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“是我，詹姆斯·肖特。”随着一个沉稳的男子话音的响起，一个有着中等身材，眉毛浓黑而整齐，有着一双坚毅的眼神的中年男子轻轻推开其他炮手，来到甲板中间的过道上。
神情肃穆地看向几步之外的伊莎贝尔，恭敬地鞠了一下躬又抬起上半身平静地说了句，“船长，由于我冒犯了您的贵族荣誉，我愿意接受任何一种处罚。”
伊莎贝尔歪了歪头，朝不卑不亢的中年炮手看去，“詹姆斯，我记得你，你是一位勇敢的炮手。所以…你先告诉我你的问题，然后再来处理你的无礼行为。”
有着丰富的航海及火炮操作经验的詹姆斯，“船长，您的海军步兵团是像西班牙人那样，是一支只负责登陆作战的军队？如果是的话，我和其他人的酬金怎么计算。如果不是的话，我们的酬金是不是还和以前一样？”
目前，伊莎贝尔只是提出了海军步兵团的名称、作战任务及人员构成。其他比如招募水手、培养军官、采购武器装备、供应给养和驻扎基地等后续问题还需要她在回到英格兰后与里士满公爵协商后才能得到确切答案，并做出详细的建设计划。不仅如此，她还需要获得亨利八世及王室的许可，经议会上下两院批准后得到的大笔资金的支持。
伊莎贝尔背着双手一边思索着，一边迈开步子来到中年炮手的面前。绕着炮手的身体转了一圈，又回到对方面前时轻轻笑了笑，“詹姆斯，我知道霍金斯船长很会收买你们的忠诚。你知道吗，我也可以做到这一点。”
“是的，船长。我想，其他人和我都愿意听到您的想法。”
“现在，我唯一可以告诉你的是，这不是我的海军步兵团，这将会是国王陛下及王室舰队的海军步兵团。”
说到这里，伊莎贝尔优雅地转了个身。在面向海事副官时，抬起右手竖起了食指，“噢，我差点忘了还有一点，海军步兵团不会成为一支单独的军队，而你们的第一项职务是舰队的火炮手，第二项职务才是海军步兵团。”
詹姆斯默不作声地思考着她的话，点了点头，“船长，您是指我们会拿到两份酬金？”
伊莎贝尔故作一本正经的模样，煞有介事地说了一大通让人发笑的话，“嗯，我无法告诉你这是正确的。但是，我相信，你和你的海军步兵团兄弟们在登陆作战时总是会得到天主对你们的恩赐的。譬如蔗糖、黑奴、香料或是别的什么东西。”
话里话外的意思已经很明显了。海军步兵团的酬金也许是固定的，却可以从战场上得到大量价值不菲的战利品。
第686章 日出行动（）
监视葡萄牙人贩奴船的行动，是从当天上午开始的。让人意外的是，监视行动竟会一直持续到第二天的傍晚。在这期间，伊莎贝尔·沃尔顿让水手们将“复仇女神号”故意停泊在离内维斯港口较近的海域内，而霍金斯船长的三艘武装商船也跟着她来到港口附近。
然后，趁着葡萄牙人将大批黑奴转运上货运商船的时机，带着海事副官、火炮指挥官以及霍金斯船长等人坐着渡船大摇大摆地进入到港口内。停船上岸，从容不迫地带着众人穿行在葡萄牙人神父、炮手和众多负责补给、看押黑奴的水手之间。
在与葡萄牙经过一通友好的询问以及用大量的西班牙银币进行贿赂之后，她得到了一个惊人的消息。两艘排水量在300吨并改装成葡萄牙版的克拉克武装商船，为了想要多装载一些黑奴转运去美洲，竟然拆除了船上的十几门重型火炮。留下的唯一的武装，只是架设在两侧船舷边缘上的几门用于杀伤敌方人员的手炮！
手炮，一种构造简单的火器，主要结构就是一根炮筒附带一些握柄。1364年由德国人发明，属于火门枪系列的一种。重约10磅，由火柴点火发射铁弹或铅弹。由于其价格低廉，容易批量生产，中世纪时逐渐占据了欧洲战场。
另外，虽然十字弩精准奇佳，威力也与手炮不相上下，却造价昂贵、装填缓慢，并且极易受到潮湿天气影响。而英格兰长弓的精准和射速也比手炮好很多，不过随着中世纪的演进，制造长弓的紫杉木原料越来越稀缺，直到全欧洲的紫杉木几乎都消耗殆尽时手炮才取代了长弓。不管怎么样，存在严重的技术缺陷的手炮还是成为了中世纪晚期欧洲战场上常见的远程武器。
葡萄牙人拆除了船上的重型火炮，却保留了只能杀伤敌方人员的手炮，这样的武装商船与其他纯粹的葡萄牙货运商船已经别无二致了。伊莎贝尔在得到了这样的消息后，立即带着私掠船队的同僚们快速离开港口返回到自己的商船上，静待两艘贩奴商船出发的消息。
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当天的晚餐看上去非常简，没有水果，蔬菜也只有一两片菜叶，剩下的几乎全是腌牛肉，发硬的面包和已经变质了的奶酪。终究，船队在横跨了整个大西洋后从西班牙岛来到几内亚湾的圣多美岛时，每艘船上的食物、酒水等补给已经被船员们消耗一大半。假如此刻仍然不在圣多美岛进行补给的话，伊莎贝尔的船队将根本不能到达加勒比海或是美洲大陆。
负责补给事务的航海长约翰·霍金斯站在船长舱前犹豫了很久后，还是敲响了伊莎贝尔的舱门。“进来。”从船长舱内传来一个熟悉的声音，约翰咬了咬下嘴唇打开舱门走了进去。
“船长，您知道船上的补给已经严重欠缺，我想…应该立即上岸进行补给。”约翰挺直胸膛站在船长办公桌前，两眼一眨一眨地说出了最想说的话。
伊莎贝尔瞅了眼摆在眼前的，食物还算丰盛的餐盘，抬起眼睑看了眼紧绷着脸庞的航海长，“约翰，我知道补给不够维持到前往下一个陆地。不过，我保证明天或是后天我们就能得到大量的补给。”
约翰朝脸色也有些难看的伊莎贝尔瞥了眼，连忙正视着对方背后的舷窗，“船长，我知道劫掠葡萄牙人商船的计划，我…我也不敢置疑您的判断。我想说的是，假如劫掠计划没有成功，我们一定要在圣多美岛进行补给。”
伊莎贝尔双手叉腰转身来到座椅后面的舷窗前，凝视着船尾附近海面上的霍金斯船长的商船。稍后，又回过头看了眼航海长，“嗯，我接受你的意见。约翰，你还很年轻，以后遇到麻烦时一定要冷静，明白吗？”
“连食物都快没有了，还怎么保持冷静。”约翰·霍金斯暗自埋怨一句，迅速抬起头挺起胸正视着他的贵族女船长，“是的，船长。”
实际上，补给的问题还是比较容易解决的。假如这次没有成功地劫掠到两艘葡萄牙贩奴船，至多再次上岸去探听其他贩奴船的消息，然后就可以利用这个时间进行补给。只是，伊莎贝尔觉得这么做太浪费时间。
现在，时间已经来到1544年1月的第二个星期。率领船队出海航行已有4个多月的伊莎贝尔·沃尔顿迫切的想要知道关于英苏战争的一切消息。她担心这场为了把爱德华王子的准妻子苏格兰女王抢到手而发动的这场战争，会让更多的人战死在沙场上。这其中，包括她的亲人和那些她熟识的北方贵族及骑士。
在这场当时被苏格兰人称为“八年或九年的战争”，以及另一个出现在1850年代的说法——“粗糙的追求”的战争阴霾情绪的影响下，伊莎贝尔打算尽快返回英格兰。利用自己的智慧、见解、建议或是主动出击的行为，为这场该死的战争做些什么。
“复仇女神号”上的夜间值班水手在监视了整整一晚后，终于在隔天清晨日出时发现了两艘贩奴船的动向。水手长布雷迪·霍金斯瞪着两只布满了血丝的眼睛，跌跌撞撞地跑上瞭望台的小楼梯来到船长舱前敲了几下门。
这时，只见舱门突然被人向外打开，整装待发的伊莎贝尔腰挎护手刺剑迎面走了出来。看到有些还未睡醒的布雷迪时只是淡淡地说了句，“水手长，是不是有葡萄牙人商船的消息了？”
“是的，船长，那两艘贩奴船刚刚驶离港口。”
“嗯，葡萄牙人的航线呢？”
“正沿着往返美洲的航线向西航行。”
“去把还没有睡醒的人叫醒，拉起风帆准备起航。”伊莎贝尔一边朝瞭望台的楼梯走去，一边又吩咐着，“如果要找我的话，我在火炮甲板，听清楚了吗？”
这个时候，两艘葡萄牙人的贩奴商船已经驶离圣多美岛外的深海海域，航速有些缓慢的向着美洲大陆航行而去。
第687章 炮击（）
伪装成西班牙船只的私掠船船队，远远地跟在两艘葡萄牙贩奴商船的后面。看上去，船队似乎也打算前往加勒比海或是美洲大陆。不过，除了几艘私掠船上的140多名船员外，没有一个人知道他们的真实目的。
就在葡萄牙商船刚刚抵达大西洋中部亚速尔群岛和佛得角群岛以东的海面上时，跟在后面的4艘私掠船却突然改变了船帆几乎与风向平行的倾斜角度。这么一来，船帆前方的风快速流动起来，而船帆后方的风则开始变得缓慢。因此，当私掠船的速度在越来越快的时候，它已经比风速还要快了。
“复仇女神号”的船长伊莎贝尔·沃尔顿再次接到航海长的紧急报告，船上的食物补给已经告罄。把最后两天的食物量全部消耗干净后，包括船长在内的全体船员将会面临比飓风还要可怕100倍的危险——饥饿。
“水手长，让船全速前进，一定要在日落前追上葡萄牙人。”伊莎贝尔一边朝正前方海面上的两个体积较小的物体即葡萄牙商船看去，一边对布雷迪·霍金斯下达了命令。
说完，她又朝右侧身后的海事副官瞥了眼，“鲍德温，去告诉法斯特，让他的炮手准备好铁弹、石弹（在火药的冲击下会向四周飞散，是一种效果优异的反人员武器，葡萄弹的先驱）和所有可以用上的碎铸铁片，要快。”
海事副官在急匆匆地离开瞭望台后，她把目光放在了仍旧侍立在一侧的航海长的脸庞上，淡淡地笑了一下，“约翰，别担心，今天晚上我们就可以在葡萄牙人的船上吃丰盛的晚餐了。”
约翰·霍金斯认为他的贵族女船长的精神状态已经快要到达疯狂的地步，紧锁眉头朝她看了一眼，“船长，您这么做是让您及船员们放置在一种非常危险的境地内。”
不管置身于何种危险中，私掠船队于当天下午日落前用比风还要快的速度追上了两艘贩奴船。这个时候，伊莎贝尔急令旗手对后面的三艘私掠船打出旗语：“霍金斯船长跟着我，其余两艘船分别驶向第二艘葡萄牙船的两侧航道，准备进行炮击！”
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浪涛滚滚的，具有无限威力的大西洋，发出澎湃空泛的号啸声冲激着船舷，“复仇女神号”尤如一只可怕的，怒吼得像野兽，喷烟得像火山，在水上流涎吐沫像一条蛟龙，鼓着凶猛的鳍，张口喷火，拖着一团浓雾，朝着葡萄牙贩奴船冲了过去。
右舷船壳上的7个炮眼已经全都打开，7个黑洞般的炮口齐刷刷地瞄准了右舷海面上的那艘葡萄牙贩奴船。此时，葡萄牙贩奴船上的水手们已慌作一团，一些人抓起架设在左舷边缘上的手炮准备对“西班牙�