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年轻人插口说道：“这么说，这个人既不属于贵方，也不属于官家？”
虬髯大汉点头道：“可以这么说，不过这个人是汉人，而且是位先朝遗臣。他胸罗万有，学究天人，有他一个，可抵百万雄兵，所以一直是各方不惜代价争取的对象。”
年轻人道：“他既然是个汉人，还用得着拼命去争取么？”
虬髯大汉摇头说道：“阁下有所不知，这个人虽然胸罗万有，学究天人，有安邦定国之才，但却是个十足的怪人。”
年轻人道：“此人怎么个怪法？”
虬髯大汉道：“各方面都跟他有接触，他却悉纳之，来者不拒。”
年轻人“哦”地一声，道：“也包括官家在内么？”
虬髯大汉道：“据敝上所知，满人曾派、亲王跟他接触频仍，彼此间走动得很勤，俨然他已为满人所用。”
年轻人道：“怎才见得他未为满人所用？”
虬髯大汉道：“这个人最怪的一点就在这儿？对各方他固然来者不拒，但他却不为任何一方所用，倘有人当面提起了‘聘’字，他会马上拉下脸来逐客。”
年轻人似乎大感兴趣，“哦”地一声道：“世上竟有这种怪人，既然不愿为人所用，就该拒绝跟人往来，他怎……莫非他自视甚高，胃口也颇大，有‘待价而沽’的意思？”
虬髯大汉摇头说道：“那倒不是，据我所知，假如谁想让他俯首听命，献出他的才智，非掌握这半块虎符跟半块血令不可。”
年轻人道：“为什么，难道他唯虎符是服？”
“不错，”虬髯大汉点头说道：“一点不错，据我所知，这块虎符是先朝一位大将军，他就是他当年的顶头上司的兵符，同时他也受过他这位顶头上司的大恩，满人入关后，那位大将军孤军备战殉国，临终时将另半块虎符及半张血令交付了他，并叮嘱他日后如有人持半块虎符半张血令来见，要立出辅佐，竭尽才智……”
年轻人静听至此，当即说道：“原来如此，阁下，此人是……”
虬髯大汉道：“事关机密，更关大事之成败，恕我不敢轻泄。”
年轻人道：“阁下既然有不便之处，我不敢相强，好在目前已知道的三方均无法邀得此人，还是尽快夺取那半块虎符跟那半张血令再说吧，事不宜迟，今后我也着实要忙上一阵子，阁下可以先请，我也要走了。”
虬髯大汉忙道：“请问阁下今后的行止……” 年轻人摇头说道：“阁下不必问我今后的行止，反正你我一个月要碰上一次面，只请阁下届时别忘了赴约就行了。”
虬髯大汉道：“阁下总该让我知道一下来路。”
年轻人淡然一笑道：“阁下，我来路江湖，我从江湖来，他日也要回江湖去。”
虬髯大汉道：“那么，阁下贵姓大名，怎么称呼？”
年轻人道：“我姓傅，阁下只记住有我这么一个姓傅的人就行了。”
虬髯大汉深望一眼道：“我看阁下不类常人！”
年轻人笑道：“我有鼻子有眼，有胳膊有腿，跟常人又有什么两样！”
虬髯大汉摇头说道：“不，阁下该是位深藏不露的高人，我自信眼力还不差。”
年轻人淡淡笑道：“阁下要这么夸奖，就这么夸奖吧，天色已然不早，黑了不好赶路，我要走了，告辞。”
微一拱手，才提着他那小包袱，转身行去。
虬髯大汉抬手想呼，但他没叫出声，那手几乎只刚抬起旋即又很快地垂了下去，像是乏了力。
他站在那儿，呆呆地望着这位浑身透着慑人魂魄的年轻人逐渐远去，逐渐远去，逐渐远去。
第二章 技高一着
日落黄昏，华灯初上，归绥城一片灯光。
归绥，是漠北第一大城，为汉蒙二旗的融会点。
早年在战国的时候为赵国北边属地，实边为当时的重要政策，所以在那时候已在各处筑城屯兵，开始垦殖。
到了秦汉时，把绥远分为五郡四十多县，秦汉两朝曾有大规模的移民，汉献帝建安年间，天下大乱，此为战场，人民逃散，北魏时又复锐力经营，设署三十镇，不久又乱，文帝统一后，乃为突厥所占。
唐初平乱驱突厥，又复移民开垦，并兴修水利。
其后。五代、辽、金、元，战乱频仍，民不聊生，一直到明洪武始大事开发，清更努力殖边，局势遂为之一新。
这块地，为汉蒙杂处之所，汉人占十之三四，蒙旗占十之六七。
在漠北荒沙地，有这么一个大城，殊非易事。归绥，蒙古名“库库加屯”，即“青色之城”之意。
此城建于明嘉靖间，有阿尔坦者率众由河套东移，仿内地城市兴建，因此地水草甚丰，适于畜牧。
隆庆初，与明廷通好，明廷封俺达为顺义王。
万历十五年，又封其妻为忠顺夫人，而赐名其城为“归化”。
无论归绥、归化、归远，其意均在蒙人之归化附内。此处蒙汉相处无间，比之新疆、青海等处各地的汉回之争，不可同日而浯。
在归绥最引人注目的是骆驼队。归化商人专营药材、棉花，新疆贸易者，每年九月至翌年三月，骆驼成队往来，计白归化到奇台，凡五千余里，往来运输茶砖、皮毛、葡萄等货，每队凡六七十头到数百头不等，甚为壮观，为塞外特有之风光。
蒙人牧马，妇孺皆擅骑射，北口、西口之马羊最为出名，每值庙会之期，即有大马市出现。西北的骑士最为有名，多采短小粗壮之蒙古马，即此地之特产，归绥既是个汉蒙杂住的地方，当然，杂乱那是难免的，跟各地方一样，有龙也有蛇。
归绥的泉水很多，也很有名，像虎头山有虎口泉，旧城有老龙潭，城东南有海窟，牌林旁有十八眼井，龙王庙前有灵泉，城南后有温泉，为塞外特有之奇观。
就在归绥城里“龙王庙”前，有一个很大很大的帐篷，在这个帐篷旁边，就是那有名的“灵泉”。
这个大帐篷里，进进出出，来来往往的人很多，尤其到了上灯的时候，可以说是车水马龙，人声沸腾。
看，大帐篷里点着十几盏大灯，把大帐篷里照耀得光同白昼，纤细毕现，灯下有桌子，有椅子，黑压压的坐满了人，那沸腾的人声，跟弥漫了帐篷里呛人的烟，交织成了一片。
大帐篷里有茶座，沏茶的水取自庙旁灵泉，既甜又香，加上一撮好茶叶，口口生津，喝上一回，必有二回，从此就成了老主顾常客。
大帐篷里也有卖唱的，塞外的胡笳牧歌，内地的大鼓小调，想听什么有什么，全得很，热闹极了。
大帐篷里更有赌桌，兴来时吆五喝六，呼卢喝雉，一般输赢不大，兴尽而归，倒也人生乐事。
不过你想玩大输赢也不是没有，那全在你，下的注大，玩的就大，下的注小，玩的就小。
有个浓眉大眼，挺英俊，穿着一身新行头的年轻人，杂在进进出出的人群里，进了大帐篷。
年轻人肤色稍嫌点黑，但看上去结实、壮健，神态举止挺有派头，一眼看上去很像个有来头的。
年轻人背着手，迈着不徐不疾的步子进了大帐篷，有个戴小帽的五短身材中年汉子立即迎了上来。
圆胖脸上堆着笑，见面先哈腰：“这位是喝茶还是玩玩？”
手指头拨弄了一下，不知道是什么意思，但是行家跟老主顾一看就知道，那表示赌。
年轻人咧嘴一笑，露出一口既白又亮的牙，依着葫芦画瓢，手指头也拨弄了那么一下，道：“玩玩，先玩玩再说别的。”
戴小帽的五短身材汉子脸上笑意更浓，立即抬手往里招呼，然后哈腰摆手，礼多而周到：“这位爷，您里边儿请。”
年轻人含笑点头。迈步往里行去。
这时候从里面迎出一个身材瘦小，长像猥琐的中年汉子，见面也是哈腰赔笑，殷勤地直往里让。
那张赌桌，就摆在大帐篷的最里头，好大的一张桌面，三个大海碗，三个当庄的，旁边围满了人，只听骰子在碗里当当响，多少人兴奋，多少人懊丧。
那三个当庄的，两个带着赌鬼样，一脸的郎中像，瘦瘦的，鼻梁高耸，眼眶深陷，满脸透着狡猾诡诈，可是脸上绝找不出表情，一点喜怒哀乐之色都没有。
城府深，够镇定，这才是大行家，老赌场，高手。
中间一个可就不同，短短的身材，一张脸既圆又胖，长眉细目，唇上还留着小胡子。
他很白，既白又嫩，简直像个大姑娘，出去走一走，谁都会说他是富贵中人，绝不会说他是吃这行饭的。 三十多近四十年纪，偏偏脸上没有一条皱纹，尤其那双手，简直皮白肉嫩，根根似玉，生似碰一碰就会破一般，谁敢碰碰，只便宜那只大海碗跟那儿颗骰子。
他，不像那两个城府深，够镇定。他赢了笑，输了寒脸，拿一条手绢儿不住地擦汗。
他，运气好，输的时候少，赢的时候多，赔小注，赢大注，而且赢来都在大一点儿，一点不多，一点不少。
他哪里能当庄，开赌场的人也真放心，他连当个老赌场都不配，可是怪了，他能替东家赢钱。
这三个当庄的背后，抱着胳膊站着几名既粗又壮的大汉，看装束、看打扮，倒像是蒙古人。 这几个大概是吃硬饭，干保镖，必要时动拳出腿，拿刀舞杖，出力气卖命的，每个赌场几乎都有这种人物。
年轻人到了桌前，先抬眼那么一扫，看情形大有一眼已将环境及情势进入眼中，了然于胸的意味。
那瘦小汉子赔着小心开口问道：“这位爷，您要入哪一局？”
年轻人含笑抬手，指了指胖小胡子，道：“就是这儿吧。”
瘦小汉子慌忙替他找了个地方，又要找椅子。
年轻人伸手一拦。摇头说道：“不必，站着好了，我玩不了多久就要喝茶去。”
瘦小汉子却道：“多玩玩，多玩玩，您难得来……您是头一回光顾。”
年轻人凝目笑道：“你怎么知道？”
瘦小汉子嘿嘿一笑，得意而奉承地道：“不瞒您说，进出这儿的常客我都认识，唯独您，进来就让人眼前一亮，多少年了，我这是头一回见着像您这样轩昂不凡的人物。”
说着，他还是急忙拉过了一把椅子。
人没有不爱听好听的，就连关老爷都喜欢戴高帽子，年轻人没说话，笑笑终于坐了下去。
就凭这一手，“倒霉”的人能不往这儿送银子？
坐定，年轻人慢条斯理地探手人怀，摸出个东西往桌上一放，在场的人都直了眼，唯独那胖小胡子连眼皮都没抬，他全神贯注大海碗里，只顾输赢，别的，就是老天爷来了他也不管。
那是珠子，拇指般大小明珠，在灯下，比灯还亮。
瘦小汉子怔了一怔，忙道：“这位爷，我们这儿不玩这个，您瞧，桌面上输赢全是现银，连银票都不当数，您包涵。”
“怎么，”年轻人含笑抬眼，道：“怕它不真，是颗膺品？”
瘦小汉子忙道：“不、不、不，您千万别误会，这是我们这儿的规矩，多少年了，除了现银，以外的东西都不兴，您知道，有些东西过于贵重，像您这颗珠子……”
年轻人似乎永远笑哈哈的，道：“我身上没带现银，如之奈何？”
瘦小汉子还待再说。
突然，从对面伸过来一只手，那只手圆圆胖胖，既白又嫩，像一层皮包着一包水。
是那胖小胡子，他没看年轻人一眼，两根指头捏着珠子就近眼前看上了，顿时令人暗叹，唯有这颗珠子才配这只手。
他漫不经意地看了一眼，然后把珠子放回原处，道：“值多少？”
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