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娄欢没有回应，太保继续又道：“他让我问你，既然你额上的伤已经痊愈了，为什么还要戴着面具呢？”
“……”
“世传当朝娄相若非俊美无俦，便是丑陋如斯，难道相爷竟肤浅到不敢以真面目示人吗？面具可以遮住脸孔，却遮不住内心。”太保直言不讳地说：“你敢直视内心，诚实地接受自己真实的情感吗？”
“……”娄欢这阵子被问得答不出话来的次数越来越频繁了。
“顺便告诉你一件事。上元过后，各地来使与州牧都要离开帝京，返回各自的领地了。那位天朝太子不久前竟公开向麒麟求亲，猜猜看麒麟答应没有？”
见娄欢愕然，太保很是得意的发现自己是最先来向他通风报信的人。
不待娄欢回应，丢下几颗威力十足的火药弹后，太保立即逃之夭夭；不料才刚走出凌霄殿，迎面便撞上一句身量高挑的红衣男子。
“嗳，太师，你也来找太傅？”
邵太师垂眸看着太保道：“不，我是来找你的。”
※※※
娄欢走出学宫，只见到太师与太保相偕离去的身影。
问他猜麒麟答应明光太子的求亲没有？当然没有。麒麟是死心眼的人，一旦认定了，就会坚定不改变。
思及此，娄欢笑了起来。
不，他之所以还戴着面具，已经不是为了额上的伤痕了。
一开始是为了避免被人指指点点，不管是嫌恶或者是同情的目光，在他而言都是困扰。后来，则是为了麒麟。
她越是好奇想看，他就越不想满足她的好奇心。
曾几何时，这已成为他们君臣间的游戏，而他竟然一直是享受着麒麟追寻的目光的。这种心思……跟将麒麟玩弄于股掌间有何不同？
麒麟从来没有辜负他，他们不能再这样下去了。
站在殿阶上，娄欢等候着那熟悉的身影飞奔而来。
“太傅！”麒麟气喘吁吁地跑到他面前，双手紧紧揪住他的襟口，金眸圆睁，一脸惊吓地问：“太保说你身体不适，你哪里不舒服？我去叫御医过来！”是这阵子太过劳累了吗？还是被她逼得太过？
“臣没事。太保胡乱说的，陛下别当真。”
“那……”没了关心他的借口，麒麟眼珠子骨碌碌打转起来，双手松开他的衣襟，沉吟道：“那你可考虑清楚了，入主东宫的事？”说着，耳根飞红，幸好衣服的领围很高，可以稍稍遮掩。麒麟故作镇定地问。
“陛下不怕成为笑柄吗？倘若臣入主东宫，定会有人认为陛下被臣耍弄得团团转，没有自己的主见。”
“或者，是太傅提心被人嘲弄？当朝宰相竟被帝王逼婚，想来也不算高明。”
“娄欢自然爱惜声誉，陛下更应该如此。”
“一堆大道理！”麒麟啧声道：“要你一天不讲这些道理，做得到吗？”
“做得到。”娄欢回应：“只要臣不再是陛下的帝师，臣就不会再如此啰嗦。”
要她免他的官？！麒麟诧异地瞪着娄欢，沉下脸道：“太傅休想。”
“那么，不谈这一椿，改谈别的如何？陛下答应天朝太子的求亲了吗？”
宫中的消息向来会不胫而走。娄欢不在现场，却总能掌握住局势，对此，麒麟已经十分习惯。她眨了眨眼，反问：“太傅希望我答应吗？”
“不希望。”娄欢坦白地说：“天朝太遥远，真夜皇子目前又是太子的身分，不可能长年留在我国；皇朝不可一日没有君王，臣不愿见陛下远嫁。”
对于娄欢的回应，麒麟并没有很生气。倘若以臣子的角度来看，娄欢所言合情合理，她更没有气恼的余地。只是，她难免还是希望他能说得更多情一些啊！否则这样的劝谏跟檀春、烜夏他们所说的，又有什么两样？
“陛下的回答呢？”娄欢问。
眨了眨眼，麒麟扯唇道：“我告诉他，我会考虑。”当着众人的面，即使知道真夜不过是在开玩笑，基于他俩志趣相投的缘故，麒麟还是想留一点面子给他哪。特别是在真夜的小梨子也在现场的状况下，她更要营造出气氛才行，总不能让朋友在随从面前丢脸。
猛然转过身去，不教娄难看见她淘气的表情。“如果太傅坚决不肯屈服于君王淫威的话，那么，太傅所看重的这个国家，我也不要了。届时我以太子妃的身分嫁入天朝，不用再背负着繁重的国事，也许也不失为一个不错的选择呢。”
说着，麒麟自顾自地笑了起来，又补上一句：“太傅也知道烜夏他们一直在我耳边叨念东宫的事，说不定哪天我被叨念并不能烦了，头昏脑胀之际会做出什么事，连我也不敢保证喔。”
“陛下在威胁臣？”娄欢眯起眼问。
“不，这依然是在示爱。”麒麟脸不红、气不喘地说：“太傅不是说找不到好理由来答应我吗？我想太傅如此忧民忧国，为了百姓牺牲小我，成全大局，应该是再正当不过的理由吧！考虑考虑如何？”
娄欢没想到麒麟会这么不屈不挠，而他的心，竟也不像最初时那样无法接受这样的决定。是因为开始习惯了吗？习惯麒麟把“爱”挂在嘴上，每见到他一回，就说一次，使得心中没有男女之情的他，竟也无法不动心？
背对着他的麒麟没有看见娄欢眼中不自觉流露的温柔神情。
“我们来比赛吧，太傅。”麒麟开怀的语调中，带了些许忧伤地说：“来比谁的意志更为坚定。也许我会等到你点头答应，也许你最终会等到我的放弃。身在帝王家有多少不自由，我是明白的，即使无法事事顺心如意，我也会接受。”
才怪！对于心爱的男子，麒麟用尽手段，也非要教他为她牵挂、为她心动。
“麒麟……”娄欢欲言又止。
麒麟转身迈步离去。她不会回头的，她已经陷得太深。
※※※
上元节大宴过后，各方来使纷纷离开了帝京。
真夜也即将跟随海童将军与西歧州牧一道出行，准备到歧州搭原船回国。
离别这一天，麒麟带着一群随从为真夜等人送行。
出了城门后，麒麟原该折返了，但真夜舍弃乘车，与麒麟一同乘马前行，两人相谈甚欢，不时有笑声传出。到了三里亭外，麒麟原打算在此与真夜挥别，但一思及两国距离遥远，此番别后，恐怕是难再见面了，心中不禁泛起一阵惆怅。
察觉到麒麟低落的心情，真夜挽起她的手道：“麒麟舍不得我离开吗？”
麒麟点头。“真夜是太子，责任很重吧，以后大概不会有机会再见面了。”
“确实。太子真不是个好差事，想必麒麟并深有体会。”真夜再同意也不过的说。“这段日子承蒙麒麟照顾，过得惬意又舒服，让我几乎有点不想回国了呢。”
“虽然很想叫你再多停留一些时候，可因为你上回在我的臣子面前开了那个玩笑，现在他们都巴不得赶快把你送走呢。”麒麟笑着提起日前那椿求亲的玩笑。
真夜却不怎么同意地瞪起眼道：“那要不是玩笑！我是真的认为，假使要我娶妻的话，麒麟是最好不过的人选了。我们志趣相投，又有话聊，不管我做了什么，麒麟都不会生我的气，所以我才想，如果能和麒麟在一起，日子应该会很快活吧。”
麒麟摇摇头，笑着提醒道：“你回国后可别跟人提起这件事。天朝太子向皇朝女帝求亲被拒绝的事情若传扬开来，你会很丢脸的。”
“既然如此，麒麟为何不答应呢？”
“因为真夜喜欢的人不是我呀。”麒麟轻快地说。
“……我真的喜欢麒麟。”
“我也喜欢真夜，不过是朋友间的喜欢，真夜对我也是如此的。我没有年龄相近的朋友，真夜可以算是我第一个结交的‘酒肉朋友’唷。”
“哈，是吗？那可真是荣幸啊。”一点也不为‘酒肉朋友’的性质汗颜。因为认识麒麟的第一天，他确实是毫不客气地花她的钱，心情地吃吃喝喝哩。
两人闲聊着，不知不觉，竟然送到了十里以外。随从提醒麒麟，不能再继续同行了。麒麟也明白，送客是不能送过十里的。然而、然而……
才犹豫着的时候，京城中有快马来报：“宰相请陛下回京！”
麒麟表情霎时凛然起来。真夜笑道：“看来是分别的时候了，麒麟回去吧。”
“不，我想再陪你走一段路。”不理会宫中来使，麒麟坚持要再送行一程。
十三里、十五里……每隔两、三里，宫里头就会派一个人来请麒麟回去，但麒麟都不予理会，惹得真夜笑道：“看来贵国宰相很担心麒麟会跟我私奔呢。”
闻言，麒麟也笑了出来。“他确实应该要偏心。”担心得好！
“麒麟出过海吗？”真夜又问。
麒麟摇头。这辈子，她都被人保护得好好的，从来没离开过帝京，因此每当真夜描述京外的所见所闻时，她都很专心聆听。
“倘若麒麟陪着我一道出了海，贵国的朝堂会大乱吗？”
“应该不会。”麒麟想了又想，笑说：“我的大臣都有独当一面的能力，倘若我不在宫中……呀！”她猛然领悟过来，看着真夜道：“真夜的意思是？”
“既然如此，何不趁机巡游？”真夜提议。“反正麒麟的护卫都在附近，又有州牧和海童将军随行，安全上应该没有问题。我看麒麟困坐宫中，心情总是烦闷不乐，何妨伴我回乡，到我的国家一游，去见识见识与贵国不一样的异邦？”
真夜随性提议，完全没考虑到后果。
麒麟虽不像真夜这样放纵，但是她对真夜的提议好心动！
这辈子她从来没离开过京城，不了解民间真正的想法，如果她想守护自己的国家与人民，怎能老是坐在宫廷里，却对外头的世界上无所知？
在古代，天子有五年一巡狩的制度，虽然历来的帝王没有几个人实行过，但也许，在不那么劳民伤财的情况下，她可以试着走出宫外，到民间去看看。
当然，她可以先回宫去跟群臣商量这件事，但倘若遭到反对呢？择期不如撞日，麒麟跃跃欲试。
才想着，真夜又问：“如何？麒麟想不想跟我回去？”
“想。”她说，随即唤来沐清影与海童将军，宣布了她将同行的决定。
※※※
消息传回宫中时，麒麟已经离开了帝京。
这是她继位以为第一次离京出行，群臣们惊讶得纷纷前往宫中，与宰相商讨麒麟离京的事。
一路上，烜夏频频嚷道：“我就知道、我就知道会发生这样的事！”
檀春瞅他一眼。“哦？夏官长何时能未卜先知了？”
“很明显嘛！”烜夏说：“因为娄相始终不肯顺从陛下，陛下一气之下，终于决定跟向她求亲的天朝天子一道离开，打算丢下我们不管了。”
闻言，銧秋啼笑皆非地说：“这也太极端了吧，陛下可不是这样的人。”
“不然陛下为何会跟着天朝太子一起离京？本来不是只是去送行而已吗？”
檀春似笑非笑地道：“假如照你所说，现在陛下是因为娄相的缘故，才会负气离开帝京，待会儿我们见到娄相后，你打算怎么做？”
“啊，这……”烜夏困扰地搔了搔后脑勺，一时间也想不出什么对策。
娄欢毕竟是宰相，是六部首长，他总不能拿刀架在他脖子上逼他就范吧？
澜冬语气愉快地问说：“听夏官长的意思，好像是赞同娄相入主东宫呢。”
烜夏粗声回应：“不然该怎么办？陛下谁都不爱啊！”
众人纷纷一叹。“也是。”假如一定要有人牺牲的话，就只好委屈宰相了……
有人共识后，群臣一道走进凌霄殿中，并不