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“不敢当。”余不禄耸了一耸半驼的后背，眼眯成缝斜斜瞧去：“方才听圣旨中说，秦少主受封做官，是这位常少剑的举荐。少剑原是秦家股肱，也是武林中人，如今挟功骤贵，位列王侯，还能够帮扶故主，不忘旧恩，实在难得呀。”
常思豪听他声音哑哑，好像有多年的喘病，说出话来慢条斯理，仿佛再快一分，气息便要中断，令人有一种心头洒沙的燥然。且话中貌似是夸奖，却又隐约带着钩子和暗示，言东指西，像是个抛过来的陷阱。秦家原算不上自己的什么故主，但在此纠缠必然引来忘恩负义的评断，如果此时回答做这一切都是应该的，就坐实了圣旨的内容，可若是辩解绝响受封并非出于自己的举荐，必然又会惹来更多的争议和混乱。
他犹豫间眼神忽然一定，心想自己真是越活越完蛋了，遇事瞻前顾后，还不如那狗头鸟眼的曹向飞！当下仰天大笑：“哈哈哈，前辈抬举啦！在下这脑子糙得很！搞不清什么官场、江湖、武林，就知道交朋友，挺兄弟，抡刀把子！绝响在守城时原就出力不小，若没他夜潜敌营探军情，仗不会胜得那么痛快！这份封赏于他是应该的！说实在的，什么官场、武林，教你们分得那么清楚，在我姓常的看来都一样！我们爷们儿在城上砍鞑子的时候，身边只有秦家的兄弟、大同的守兵，我见过嘴叼头发搬石头上城的妇女，也见过腰别弹弓放哨的孩子，却没见着哪个领兵来救，更没见着在场哪位武林人过去帮了忙！老人家，常思豪是个浑人，说出话来可能不中听，你老别怪！”
江湖人向来行端义重，豪杰自许，家国之事更常挂在怀。常思豪这话措词不算激烈，群雄闻之，却如刀剑插入肺腑，脸上登时变了颜色。
第七章 孤老
小山、小池见气氛不洽，都垂眉低目，合十口念弥陀。
余不禄耸耸驼背，眯眼瞧着常思豪，点了点头：“好。昆仑的山高，养坏了老朽的眼，向来见不得年轻人张狂，不过你是例外。别人狂是虚狂，你却有狂的本钱。狂得有理，有据，有味道。呵呵呵，也算是故人见惯江湖旧，今日耳目终一新哪。”说到这目光旁移：“秦少主名门之后，年轻有为，入职官场的表现，很让老朽期待。”
秦绝响和他对上眼神，微微一笑：“蒙前辈高看，绝响肩膀太窄，压力可是不轻。说起来江湖武林，都没离开这率土之滨，你我大家无不是大明百姓，君下的臣民。为民谋福是官家职责所在，绝响一定尽己所能，对得起朝廷的俸禄，百姓的税金。年轻人办事总难免有不周道处，将来要有什么马高镫短，还望前辈能伸一把手，递一个肩呐。”
余不禄笑道：“嚯嚯嚯，好说，好说。”
夏增辉见他撤了梯子，又往另一边瞧去，青城派领队的二侠徐瑞宾两眼望天，搓起了手：“哎呀，这天儿是真冷，真冷。”
其它小帮小派零零散散，观望的居多，几个大镖局子的当家更没必要为此出头。夏增辉见无人公开支持自己，不怒反笑，腰杆一直拔高了颈子：“哈哈哈哈，无规矩不成方圆！今天当着郑盟主在这儿，老朽也便有话直说。咱们武林人与官府打交道，确是避免不了。百剑盟和官府走的虽近，却也没有一个人直接了当地做了官！我想这是郑盟主英明，心里念着老辈的规矩，没有越这雷池一步。所以江湖上的朋友虽也偶有非议，却没人挑他的理。上人，您是少林一派的掌门，主撑着武林的宗风正气，今时今刻，您来说句公道话，难道老朽错了么？”
他这话里别音，群雄又怎能听不出来？都把目光齐刷刷向小山上人投去。
常思豪看在眼里，心中越发纳闷：瞧这些武林中人的样子，还是不愿与官府打交道的居多，或许只是碍着秦家势大，不愿张嘴出头而已。点苍派来的人不多，也瞧不出在江湖上有多大号召力，姓夏的不依不饶，又给百剑盟戴起高帽下杠子，究竟是哪来的胆气？
“嗯……”
小山上人鼻腔中闷起长音，手里的素珠愈捻愈急。
小池瞄了一眼师兄的脸色，将身子略向前迎，笑道：“小僧以为，还是常少剑说的有道理，武林官场，何必分的那么清呢？武林中有门户之见，官场内有党徒之分，皆为祸乱之由。门派与官职背后，都是一个个鲜活的生命。强作区隔，未免自寻烦恼。其实人身乃五蕴假合，将此身强曰为‘我’，便为我见，便生我执。老侠客若能化去人我之别，相信自会无怒无争，一心清静。”
在场除了几个道家、佛门人物，其余群雄都是大碗喝酒、大口吃肉的豪快之士，少有人读经学佛，什么五蕴我执，听来如同梦呓。然而听话听音，总能摸出大概方向。显然小池这是力挺秦绝响，与太极、八卦两门站在了同一阵线上，登时四下哗然。
夏增辉目指小山道：“上人，这也是您的意思？”
“哈哈哈哈，”背后忽有笑声响起。夏增辉回头望去，只见群雄两下分开，门外走进一队人来，为首的是个中年妇人，一身缟素外披雪氅，单手按剑，意气风发，转眼到了近前，边走边道：“是谁的意思，又有何区别呢？您守您的规矩，人家做人家的官，大家各行其事，一拍两散，岂不是好？”
她腰如柳软，举手投足极具成熟女性的魅惑，一身素衣更将纤丽的身条缠裹出别样情致，勾得不少人眼底生热。
小池上人合十笑道：“原来是泰山派的掌门夫人到了。贫僧这厢有礼。”
这泰山派掌门的夫人应红英，是昔年泰山六老第二老“三潭剑影”应东流之女，因下嫁师弟管莫夜并扶持其做上了掌门，所以派中大事小情多半要由她说了算，其彪悍霸道的作风遍传江湖有年，很多人都不待见。群雄中有熟悉她的，此刻投来的目光中或带轻嫌，或挂怵意，脸色都不大好看。
应红英听了小池的话，单手扶胯歪了身子，一对细眉微挑：“我丈夫已然过世，如今是我儿管亦阑做泰山掌门，上人怎么还称我为掌门夫人？”
小池恍然记起般，赶忙陪上笑容：“哎哟，贫僧一时忘了改口，还望夫人恕罪。呵呵呵，管少掌门可好么？”
“有劳上人挂记，不过……”应红英扬起脸来甩出一声冷笑：“我儿好与不好，那可得看人家的心情了。”
她说到“人家”二字时，语声刻意加重并且眼睛斜向郑盟主，众人都有些不解。只见她说话间把手一招，身后有泰山派弟子抬过来一副担架，一个十五六岁的少年躺在上面，左胳膊吊着绷带夹板，身上几处地方白布厚裹，口中嗬嗬呻吟，似乎极为痛苦。
郑盟主一眼便认出那是管亦阑，向前迈出半步道：“出了什么事？”
未等应红英回答，那担架旁边闪出两位老人，其中一个大声道：“这恐怕还要问盟主您了。”
这老人嗓子极其豁亮，震得满寺回音，功力显然卓厚之极。郑盟主一见，赶忙下阶施礼：“哎哟，孔老剑客、曹老剑客，两位老人家一向可好？郑直这里给两位请安。”
常思豪不知江湖风物，对他的恭敬自不理解，秦绝响心里却极清楚。泰山派上代人物中，当属徐向海、应东流、尚云丽、许漫峰、孔敬希、曹政武这六人武艺最高，江湖人称泰山六老。如今徐、应、尚、许四老都已不在了，只剩下六老中的第五老“侠英东岱”孔敬希和六老“摩崖怪叟”曹政武。这二人乃泰山派耋宿，自幼练武终身未娶，六十余年童子真功炉火纯青，行走江湖之时罕逢敌手。只是二人退隐已久，多年不见在江湖走动，没想到今天居然现身京师，着实令人生讶。
刚才说话的正是曹政武，只见他挺起胸来冷冷一笑：“不敢当！我们两个老小子是哪年的黄历了？如今又岂能看得？”郑盟主沉吟间未及接口，夏增辉先走了过去，拱手笑道：“多年不见，两位老剑客可是越发清健了呢，点苍派夏增辉，可给老剑客问好了。”
曹政武遥遥望着郑盟主，对他的问候不屑回答，倒是孔敬希眼光略扫过来，淡淡道：“夏老剑客何必客气？”
江湖上点苍的名头远不如泰山派响亮，夏增辉虽资格较老，可也够不上剑客的身份，一听孔敬希如此称呼自己，登时一副喜出望外的样子，忙不迭笑地道：“不敢当，不敢当，老剑客抬举了，抬举了。”说话之际，泰山派的弟子闪开道路，后面又让出几队人来，走在最前面的是华山派掌门贾旧城，后面跟着一个矮个胖子，一个英俊男子，正是衡山派掌门许见三和嵩山派掌门白拾英。夏增辉赶忙又招呼道：“哎哟，贾掌门，许掌门，白掌门，怎么你们几位都到了？”
贾旧城一副马脸透着阴郁，眼也不眨地略还了一礼：“泰山派中发生了一些不愉快，我等受应女侠之邀，特来做个见证。”
郑盟主心明眼亮，已然猜到了多一半，当下道：“既是咱们盟里的事情，在此商榷，未免扰了寺中的清静，你们先将伤者抬到总坛，我这边辞过小山上人，随后就到。”应红英身子一背，把目光洒了个满场：“难得见，今日天下英雄俱在，我们从总坛找到此处，正要请大家为我们孤儿寡母主持公道，又回去做什么？”
夏增辉凑近了些，拢须叹道：“应女侠，如今世风日下，道德败坏，江湖早非昔日之江湖。但老朽以为，世上有人心就有良心，有良心就有公道。小山上人执掌少林，德行素著，他老人家将主持正义向来当做份内之事，自不必说。郑盟主坐镇京师，手眼通天，武林人有什么为难遭窄，需要向官府通融的事情，求到头上他都鼎力相帮，来者不惧，那就更不须提。在场的英雄都是来自天南地北的豪杰，五湖四海的好汉，他们平日做的都是扶弱锄恶、伸张正义之事。所谓人间正气永不灭，武林侠火有薪传，无德无能如老朽，遇事念武林同道之谊，江湖义气之慨，亦决然不甘人后，应女侠有什么不平之事，就请明言直讲，我等大家，都会做你的后盾强援。”
群雄之中好事的居多，听了这话纷纷应和。
“多谢诸位。”应红英敛衣向院中盈盈一拜，转向华山、衡山、嵩山三派说道：“贾掌门、许掌门、白掌门，江湖上有句话，叫人不亲艺亲，艺不亲祖师爷亲。往上头说，咱们各自的祖师、前辈都是相交莫逆、肝胆相照的朋友，往近了讲，各位论起来与拙夫同辈，都是我们的师兄、师弟。大家相隔虽远，但这些年礼尚往来，相处融洽，交情也不可谓不深。小妹这话，不知诸位以为然否？”
贾旧城和许见三都道：“弟妹所言极是。”白拾英也道：“嫂子叫我一声白师弟就好，咱们之间说什么掌门不掌门的，可就见外了。”
应红英点头，道：“好。二位师兄，白师弟，想当年，咱们的祖师为何要加入百剑盟，你们可曾记得？”
第八章 控诉
贾旧城道：“这件事是咱们各派建立以来，从所未有的大决变、大转折，当年祖师命每任后续掌门要将誓言口传心授，代代流传，重要性尤在本派门规之上，我等如何能忘？”
应红英道：“嗯，祖师的誓言，小妹也一直记在心里，每时重温，不敢或忘。然而这些陈年旧话，咱们几派的人记得，只怕有些人自己却忘得干净了。说道起来，在场诸位英雄或许不知原委，白师弟，你给大家讲来听听如何？”
白拾英应了声：“好”，清清嗓子