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以作为盟主部落的拓跋氏最为强大。唐开元年间，居于青海东南一带和甘肃南部的党项羌非常恐惧吐蕃军队的四处劫杀，便向唐玄宗求救，因而被迁至庆州。自此之后，拓跋氏便在庆州定居。安史之乱后，大唐名将郭子仪由于担心异族生事，便建议唐代宗将当时在庆州的拓跋朝光部迁至银州以北和夏州以东，该地却是南北朝之时匈奴人赫连勃勃的“大夏”旧地，当时被称为平夏，所以这部分党项羌就成为平夏部，即日后西夏皇族的先人。
唐僖宗中和元年，党项部首领拓跋思恭因平黄巢之乱有功，一度收复长安，再次被赐姓李。因其占据夏州，李唐皇朝便封其为夏国公，从此，拓跋思恭及其李姓后代便世世代代成为了当地的藩镇势力。这部分党项羌人武装也被称为定难军，其势力范围以夏州为中心，包括夏、绥、宥、银四州皆为拓跋氏之私人领地。
到了五代十国之时，无论中原何人当政，西北李氏皆“俯首称臣，从而换得了其宗族在该地的统治地位和大量的赏赐。
自此，平夏部党项羌之势力便得以逐步扩张。不过，一直以来，李氏一族均甘心以诸侯自居，这种情形，直到大宋初年才发生了转变。
太平兴国五年，定难节度使李继筠卒，李继捧嗣位，自立为留后。宋太宗授其为定难军节度使。太平兴国七年，李继捧主动到东京开封府朝觐，放弃世袭割据。宋太宗大喜，授继捧彰德军节度使，并有重赏。其后，李继捧之族弟李继迁反宋，宋太宗用赵普之计，重新任命李继捧为定难节度使，并赐名赵保忠。后来，李继捧因有与李继迁私下联络之嫌，被宋太宗免官。封宥罪侯，赐第京师。后迁右金吾卫上将军，判岳州，移复州。景德元年，宋真宗授其为永州别驾，诏监军监视，不久去世，赠威塞军节度使。
李继迁与亲信出奔地斤泽，联结党项豪族，抗宋自立。后其势渐盛，不断攻掠宋边地。雍熙二年二月，遣使至银州，佯与宋都巡检曹光实约降，至期伏兵葭芦川，诱杀曹光实等，假其旗帜，袭据银州。三年，附契丹，受封定难军节度使、都督夏州诸军事。四年三月，于王亭镇败宋知夏州安守忠部三万众。淳化元年，契丹封其为夏国王。二年七月，归附于宋，授银州观察使，赐姓名赵保吉。旋又附契丹，并联结契丹军，多次袭击宋西北边境。至道二年三月，宋洛苑使白守荣护送辎重至灵州，李继迁设伏浦洛河，佯弱诱敌，大败宋军，获粮四十万石。三年十二月，复上表归宋，授夏州刺史、定难军节度使。未几，再次攻宋边地。咸平六年三月，破灵州，改名西平府，定为都城。六年初，宋遣使议和，割银、夏等五州与之。十二月，攻吐蕃西凉府，吐蕃军伪降突袭，继迁中箭逃归。次年正月，因伤卒。
至此，赵宋王朝事实上已经承认了西夏的独立地位。
李继迁之子李德明嗣位之后，对内保境息民，恢复生产；对外附辽和宋，倾力向河西一带扩张势力。其间，南击吐蕃，杀吐蕃大首领潘罗支，夺取西凉府；遣子李元昊西攻回鹘，大大拓展党项羌族的领地。两年后，略取瓜州和沙州。北渡黄河建城，定都名为兴州。李德明之子李元昊继位后，广建宫城，升兴州为兴庆府。并在城内大兴土木，扩建宫城，广营殿宇。兴庆府的布局，仿照唐都长安、宋都东京。李元昊还依照中原王朝的礼仪，设立文武百官，在皇帝之下的中央政府机构为：中书省、枢密院、三司、御史台、开封府、翊卫司、官计司、受纳司、农田司、群牧司、飞龙司、磨勘司、文思院、蕃字院、汉字院等。地方分别设州、县。筑台城南，于天授礼法延祚元年在此受册，即皇帝位。此后，西夏历代皇帝皆以兴庆为都城。
李元昊称帝建国之后，宋廷上下极为愤怒，至此，双方关系正式破裂。此后数年，李元昊相继发动了三川口之战、好水川之战、麟府丰之战、定川寨之战等四大战役，歼灭宋军西北精锐数万人。并于庆历四年，在河曲之战中击败携十万精锐御驾亲征的辽兴宗，奠定了宋、辽、夏三分天下的格局。此时，西夏总兵力约五十万人。
作为一代开国君主，李元昊以其过人的政治、军事能力闻名于世，但正如许多帝王一样，“残忍”这两个字在他的身上得到了充分的体现。
由于其生身之母卫慕氏之兄弟卫慕山喜曾密谋刺杀于他，以夺权位。阴谋败露之后，卫慕一族遭到了李元昊凶残的杀戮。李元昊将卫慕全族绑上石头，沉入河底，又用毒酒赐死了自己的生母卫慕氏。其时，李元昊的妃子卫慕氏乃是其母的侄女，因为反对元昊对生身母亲的残忍行径，李元昊便将其关了起来。不久之后，身怀六甲的卫慕氏诞下一子，李元昊另一名妃子野利氏因嫉妒卫慕氏，从而进谗，言此子非元昊亲生。于是李元昊一怒之下将卫慕氏母子二人一并杀掉，其人之凶残可见一斑。
大败宋辽之后，李元昊愈发不可一世，日益暴横淫纵，甚至将儿子宁令哥之妻纳为宫妃。
大宋庆历八年，李元昊为太子宁令哥刺杀，幼子谅祚继位，母舅没藏庞讹执国政。此后，大宋与西夏几乎维持了将近二十年的和平。直到治平元年三月，西夏遣使祭吊宋仁宗，因其使与宋引伴为礼仪发生争执，双方出言不逊。是年秋，谅祚以宋侮辱其使为由，发兵十万，进攻宋秦凤、泾原、环庆路，宋夏战争又起。
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兰州，又名金城，位于大宋疆域的最西端，毗邻西夏。相传，邪道七教之一的天魔教总坛便深处此地。此教之徒众数以万计，教中高手如云，声势之强，威慑西疆。
天下之间，神秘的地方很多，有些地方美丽如仙境，也有些地方可怕似地狱。而天魔教却是一个更加神秘的地方，尽管这里每一样东西都很美，可是偏偏看上去却像是地狱。
——这个神秘的地狱之中充满了美丽的东西，自然也包括美人。
然而，出现在这里的美人，自然不是仙子。尽管她有着仙子一般的容貌，但在殿中碧绿幽光的映照下，却也令她立时变成了一名妖姬。
两名全身皆为黑色覆盖的天魔教弟子引领着女子进入了大殿，只见殿中竟然处处漂浮着凄迷的白雾，清冷而诡异。
就在女子为眼前的一切所惊讶的时候，忽然听到了一个声音。那是一名男子的声音。
“贵客驾临，有失远迎。”
这个声音虽然说的是客套话，然而语调之中却丝毫没有任何客气的意思，反而充满了嘲弄之意。
女子向正前方望去，透过重重迷雾，只见大殿正中赫然有一人斜倚宝座。
尽管一时之间看不清此人的面容，但女子却明显能够感觉到来自宝座之上的迫人目光。
二 没藏幽云秽乱宫闱 拓跋谅祚子承父业
白雾仍旧弥漫在殿中，以至于宝座上的人看上去就像是来自另外一个世界。
女子在殿中站定，明眸如杏，秀发如云，风姿楚楚，仪态万千。此刻，她美丽的脸上更浮现出了一抹笑容。
“许教主，久违了。”
宝座上的男子轻轻地笑了，“确实是久违了呢。不知道皇后娘娘今日亲身至此，却是有何见教？”
被称为“皇后娘娘”的女子向周围环顾一遭，轻启朱唇：“许教主难道连张椅子也舍不得让我坐一坐么？”
经她一句提醒，男子似乎才想起这件事，“呵呵，我竟忘了，真是失礼，皇后娘娘还请恕罪。”他双指轻叩，只听一阵轻微的摩擦之声响起，女子回首之际，一张雕花镂云的座椅赫然出现在身后。
女子嫣然一笑，随即罗衫轻动，以一种极其优美的姿态，缓缓坐入了椅中。
“皇后娘娘有什么赐教，这便可以讲了。”宝座上的天魔教教主许维夏如是说着。
坐在雕花椅中的女子不是别人，正是如今西夏皇帝李谅祚之正妻、皇后梁落瑶。
她本是汉人之女，却自幼生长于西夏，后嫁予权相没藏讹庞之子为妻。然而，已为人妻的她却与李谅祚邂逅相恋，更传奇一般地成为了西夏皇后。
说起梁落瑶的封后经历，竟然与她的婆婆、李谅祚的生母没藏幽云之人生经历惊人地相似。
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没藏幽云先后嫁过两任丈夫，其中一位乃是西夏开国功臣野利玉乞，其时号称天都王。另一位便是西夏开国皇帝李元昊，号称吾祖。李元昊的一生之中共纳了九名妃子，美丽的没藏氏虽然没有任何名分，却可算是得到了李元昊一生的宠爱。相对于皇宫之中的妃子卫慕氏、辽国兴平公主、野利氏等人来说，已是不同凡响。
李元昊的第一任皇后野利氏，乃是没藏幽云第一任丈夫野利玉乞的亲妹妹。李元昊之所以立野利氏为皇后，不过是为了笼络势力庞大的野利家族而已。
在他坐稳宝座之后，为了将权利集中，便“诸部大人且尽”，其中自然少不了势力最为庞大的野利家族。其时，大宋名将种世衡为了对付野利旺荣和野利玉乞两兄弟，几乎可算是绞尽脑汁，先是派死士行刺未能奏效，于是便随后遣人盗走李元昊亲自赐给野利玉乞的宝刀，并谎称此刀乃是野利玉乞投奔宋朝的信物。一方面，李元昊早就有铲除野利家族之心，另一方面，种世衡的反间计也让他下定了决心。终于有一天，李元昊下旨，腰斩了没藏幽云的丈夫、西夏大将野利玉乞。
皇后野利氏对李元昊杀害自己的哥哥十分痛恨，又见李元昊企图霸占自己从前的嫂嫂，更是妒火中烧。于是，她逼迫没藏幽云前往兴庆府出家为尼。然而，李元昊却并未因没藏幽云的出家而放弃她，反而频频驾“临”寺院。大宋庆历七年，没藏幽云生下了李元昊之子李谅祚。此子出生之时，原本取名为宁令两岔，“宁令”乃党项语欢喜之意，“两岔”为河名。因其生于河畔，所以以河得名，后取谐音改为谅祚。因其母当时尚为出家之身份，故将此子寄养于母舅没藏讹庞家中，由没藏幽云之前夫野利遇乞部属毛惟昌与高怀正的妻子抚养。李谅祚出生之后，没藏讹庞被擢升为国相，自此，没藏氏兄妹便开始了一系列策划谋害太子宁令哥，另立谅祚继承帝位的阴谋。
天授礼法延祚十一年正月，李元昊被害，遗命由从弟委哥宁令承继帝位。朝中诸大臣欲议拥立新帝，国相没藏讹庞以“委哥宁令非子，且无功”提出反对意见。他对群臣威慑道：“夏自祖考以来，父死子及，国人乃服。今没藏后有子，乃先王嫡嗣，立以为主，谁敢不服！”遂即择日立刚满周岁的谅祚继帝位，尊谅祚生母没藏氏为宣穆惠文皇太后。没藏讹庞命诺移赏都等三大将掌兵权，自任国相，总揽军政大权。
同年四月，宋朝派遣尚书刑部员外郎任颛，供备库副使宋守约为正副册礼使到夏，册封谅祚为夏国主。十二月，夏亦遣使到宋朝谢封册，并献马驼各五十匹，宋朝设宴招待夏使臣并赐物。其时辽以南壁旧怨不肯对谅祚行封册，又借口夏所遣贺正使迟期，遂羁留夏使，欲集兵讨伐。没藏氏闻讯后，又遣使赴辽以观动静，使臣再次被扣留。夏延嗣宁国元年七月，辽兴宗为雪兵败南壁之耻，乘夏新主谅祚初立，下诏亲征。夏军匆忙迎战，一路败退。到次年五月，辽军进至兴庆府周围，纵兵大掠。又攻破贺兰山西北之摊粮城，抢劫�