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桃花新传-第16部分

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他后悔洗了澡,洗掉了身上的芳香。幸好,还有这个锦囊,还不时地散发着一阵阵诱人的香气。

只不过,荷包中的金锭却给了他心中一丝的压力,虽是玉人情重,但在一个有自尊的男人而言,却是一种屈辱。

这是一种非常微妙的心理。

假如他腰缠万贯,能一掷千金的挥霍,那这两锭金子,他会视同玉璧,珍重收藏,因为对方送给他的目的,绝不会是周济他的意思。

现在,香君也没有这个意思,他却有那种感觉。

所以,家里来钱了,虽然叫他立刻回去,却解除了他心里的压力。至少,他明天可以选一样值钱的东西,回送香君了。

母亲给了他二十两还愿,他只花了十两。

这种钱是无形的,看不出多少来,而且菩萨也不会计较,所以他昧下了十两,毫无犯罪的感觉。

只不过要把兴儿的嘴封住,免得这小子回去口没遮烂,刚好有了桂花儿的事情,所以他给了二两银子,可以落个皆大欢喜了。

□□□□□□□□朝宗想到明日之约,兴奋得转辗不能成眠。

既然睡不着,他索性起身披上外衣,走至窗前,倚窗眺望夜色,如诗如画。夜凉似水,正感有些寒意,打算离开窗前。突见人影一晃,一个身着红色劲装的少女,已出现在眼前。

朝宗出其不意地一惊,但定神一看,立即认出她就是红姑!

来南京多日,先是准备应试,试毕即忙着结交应酬,早把途中遇劫因而认识纪天虎兄妹的事,忘了个一干二净。

想不到红姑突然出现眼前,使朝宗大感意外。

他不禁失声道:“纪姑娘?”

红姑神情紧张道:“快把窗户打开,让我进来避一避!”

朝宗应了一声,急忙拨开内闩,将窗门推开。

红姑越窗而入,刚把两扇窗门掩上,已见几名官差,手提灯笼,追踪飞奔而来。朝宗也瞥见了,他尚不知红姑身世,只道他们兄妹二人脱离那批山贼后,积性难改,又犯了案,致被官差一路追踪至此。

但是,红姑怎知道他借住在此?不可能是巧合吧!

红姑急将灯火吹灭,轻声地道:“侯公子,有什么地方让我躲一躲?”

朝宗把头一点,领着红姑到床后,将她藏进橱柜。

这时,几名的官差已到了书坊的前门,一面用力打门,一面大声地叫道:“开门!开门快开门啊!”

片刻后

只听到蔡老板应门的声音,问道:“谁呀?三更半夜,像着了火似的……”

官差的嗓门更大了,催促道:“快开门,咱们是搜索逃犯的!”

一般百姓见了官差,有理无理就先矮了半截,但蔡老板却不同,他是见过世面的,官场有头有脸的人物,好歹也认识一些。

尤其是住在书坊里的几个考生,每一个都有相当背景,不是没有来头的。他故意慢条斯理地开了门,问道:“各位搜索逃犯,怎么搜到我这里来了,莫非我窝藏丁逃犯?”

官差盛气凌人道:“逃犯是往这边逃来的,这一带每家都得搜查!”

蔡老板道:“各位要搜查尽管搜,不过,住在我书坊的几位公子,都是来应试的考生,绝不会作奸犯科,这会儿大概都休息了,各位最好不要惊扰他们,否则怪罪下来,我可担当不起!”

官差有恃无恐地道:“咱们追捕的是海捕公文缉拿的钦命要犯,不要说你这书坊,就算是朝廷命官的府第,咱们也有权搜查!”

蔡老板无奈道:“既然如此,各位就请搜吧!”

官差一招手,领着几个捕快闯了进门去。

这时,兴儿正跟小木头在屋里闲聊,两个小鬼居然人小鬼大,大谈其女人经。突闻门口人声喧哗,赶忙出视。

一见官差正走向朝宗房间,兴儿忙去阻止道:“喂!你们要干吗?”

官差双目一瞪道:“搜查逃犯!”

兴儿振声道:“你们可知道,这间房是谁住的?”

官差道:“谁住的也得搜!”

一把将兴儿推开。

正待敲门,门却开了,睡眼惺忪的朝宗出现在房门口,故作惊诧道:“这是怎么一回事呀?”

蔡老板忙趋前道:“抱歉!抱歉!这几位公爷是来搜索逃犯的,我已极力劝阻,不想还是惊扰了侯公子……”

官差见他对朝宗甚是巴结,暗自一怔,诧然地问道:“他是什么人?”

说时向侯朝宗一瞥。

蔡老板正色道:“这位侯公子的老太爷,就是甫告老返乡的户部尚书侯大人。”

这回抬出老尚书的招牌,竟然发生了意想不到的效力。只见官差暗自一怔,态度随即转变,陪着笑脸,道:“原来是侯公子,失敬!失敬!失敬啊!”

朝宗不动声包道:“不敢当,各位既是奉命行事,追捕钦命要犯,就请入内搜查,说不定逃犯就藏在我房中呢!”

官差又强自一笑道:“侯公子不要误会,实因那女逃犯武功高强,咱们唯恐她潜入此地,惊吓到各位公子,所以不得不仔细搜查。否则,万一出了什么差错,住在这里的公子都大有来头,咱们可担待不起啊!”

侯朝宗“哦!”了一声,诧异地道:“逃犯是个女的?”

官差把头一点道:“他们是一对兄妹,曾在安徽境内据山立寨,多年来各处打家劫舍,甚至拦劫朝廷命官,罪大恶极。最近竟然潜入京城,图谋不轨,幸而事先接获密报,使那男的一进城就落了网,女的却被逃脱。在下奉命追查,一路追踪到南京,终于发现她的行踪,请得这几位捕快协助,打算围捕,可惜又被她突围,逃向书坊这边来了。”

蔡老板闻言急道:“住在这里的几位公子,今晚只有侯公子早归,其他几位都尚未回来,各位可要逐间搜查一下,以策安全。”

官差道:“也好,就请带路吧!”

朝宗人在,他的房间自然不必搜查,除非是他把逃犯窝藏在房内。

官差及蔡老板,甚至包括兴儿在内,皆认为这是绝不可能的。

因此,除了朝宗的房间,蔡老板亲自领着官差,将其他的房间逐一打开,各处仔细地搜查了一遍。

他们那会想到,追捕的女逃犯红姑,偏偏就藏身在朝宗的房间里。

官差毫无所获,只得告了扰,急急离去,继续去别处搜索。

兴儿心里已有数,知道官差追捕的可能是红姑,趁着蔡老板送他们出门,要跟进房去,却被朝宗阻止。

朝宗挡在房门口道:“你要干吗?”

兴儿轻声道:“公子!他们说的那对兄妹,可是咱们在途中遇见的……”

朝宗斥道:“是不是都跟咱们无关,明日要早起,还不赶快去睡!”

兴儿还想问什么,朝宗已将房门关上,使他无可奈何,只好转身离去。

朝宗把耳朵贴在房门上,听出兴儿已走开,才如释重负,松了口气。

冷不防被人在肩上轻轻地一拍,使他出其不意地一惊,几乎失声叫了起来。幸而红姑及时一伸手,把他的嘴给捂住了。

不知什么时候,红姑已从橱柜中出来,悄然掩至朝宗身后,使他吃了一惊。红姑却轻声笑道:“刚才我以为你要出卖我呢!”

随即将捂住他的手放开。

侯朝宗惊魂甫定,强自一笑道:“如果悬赏很重,我倒真的失去了发一笔小财的大好机会。”

红姑道:“我相信你不是那种人,否则我就不会来南京找你了。”

朝宗诧然地道:“姑娘来南京是为了找我?”

红姑微微的点了点头,道:“记得在山外分手时,公子的书僮曾经提及,令尊曾任户部尚书?”

朝宗坦然地道:“是的,如今已告老返乡,不知姑娘为何动问?”

红姑沉痛道:“此事可能关系我纪家的血海深仇!”

朝宗暗自一怔,惊诧道:“哦?姑娘的家仇,跟家父有关?”

红姑正色地道:“侯公子,请问当年尚书府中,可有一位姓程的武术教练?”

朝宗点点头,道:“有!有!姑娘说的一定是程海山程师父了。”

红姑道:“我只知道他姓程,不知其名,连他曾任贵府武术教练,还是这次去京城,才打听出来的。”

朝宗若有所悟地道:“所以姑娘来南京找我,就是为了这件事?”

红姑又微微地点点头,道:“不错,当年要不是程师父及时赶往通知,催促我兄妹赶快逃命,我纪家已断了香烟。”

朝宗不禁好奇问道:“令尊是……!”

红姑道:“家父叫纪侠,曾任东厂锦衣卫领班。”

朝宗一听之下,顿起反感道:“原来令尊是魏党!”

红姑道:“不错,家父曾被魏忠贤视为亲信,但他老人家明辨是非,不愿为虎作伥,早萌退意。可是,一旦编入东厂,即身不由己,要想退出谈何容易,家父为了我兄妹尚未成年,迫不得已之下,只好委屈求全,虚与委蛇,凡事阳奉阴违。不料,魏老贼却不放过家父,密令行刺忠良被拒,竟恼羞成怒,设计使家父背上谋刺皇上罪名,当场就遭格毙,并请旨满门抄斩。”

朝宗愤然道:“这是魏忠贤的一贯作风,顺我者生,逆我者死。想不到令尊竟然是一位烈士,恕在下方才失言……”

红姑不以为意,置之一笑道:“不能怪侯公子,任何人乍听家父是魏老贼亲信,也会不齿的。”

朝宗沉吟一下道:“如今魏忠贤已死,且事隔多年,姑娘为何急于找程师父?”

红姑道:“一则是向他致谢,当年冒死通知我兄妹二人逃命之恩。一则是想查明,他是基于跟家父的私交,还是奉命赶去催促我兄妹逃命。按常情判断,程师父只不过是个尚书府的武术教练,家父被魏老贼陷害之事,且事情发生在宫中,他绝不可能知悉,如何能及时赶去通知咱们?由此可见,是奉命行事的成份居多,那么授意他去通知咱们逃命的人,必然知道家父被害之详情。”

朝宗微微点头道:“有此可能,姑娘急于找程师父,是想证实此事?”

红姑郑重地道:“因为此人才是真正我兄妹的救命恩人。”

朝宗轻喟道:“可惜程师父早在数年之前,即已辞去教练之职,不知去向,恐怕不易找到他了。”

红姑失望道:“我以为找到侯公子,就可以知道程师父下落,如今……”

朝宗忽道:“纪姑娘,方才听那官差说,令兄已在京城被捕?”

红姑气愤地道:“一定是铁豹派人告的密!”

朝宗诧然问道:“铁豹?可是那山贼的头儿?”

红姑道:“就是他!如果不是他派人去告密,事隔多年,绝不可能有人会认得出咱们是谁来!”

朝宗想起逃出山寨的情形,抬眼望着她道:“大概是贤兄妹决心离去,他心有不甘,以此作为报复吧!”

红姑道:“那还用说!起先我还以为,他是想逼使咱们走投无路,只好回到山寨去,那知家兄被捕了之后,我决心去找他算帐,才发现山寨已经成了一片的焦土,人早已走得光光的。”

朝宗惊道:“他居然率众加入李自成了?”

红姑点点头道:“他可能得到消息,知道家兄被捕,我却突围逃脱,怕我以牙还牙,向官府告密,而官府率大军入山围剿,所以只得撤走吧!”

朝宗叹道:“唉!如此一来,李自成岂不如虎添翼,声势更为浩大了。”

红姑无奈道:“这也许是天意!”

朝宗沉默片刻,开心道:“纪姑娘,令兄被捕,你有何打算?”

红姑沮然道:“魏忠贤虽死,魏党亦告瓦解,但家父的罪名是谋刺前朝皇上,罪当灭门,如今死无对证,翻案也绝无可能,除非是查明当年派程师父赶去通知我兄妹逃走的
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