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蔡坤看爱女不仅精神好了，且剑法也有进步，不由拈须而笑。
“意儿，你的剑舞得越来越好，爹真为你高兴。”他看到爱女舞完剑招，立即上前，掏出汗巾，为她抹汗。
“爹……”蔡如意从蔡坤的眼神里看到那浓浓的父爱，激动起来，心中更燃起了与吕氏退亲的火焰。
“意儿，你是爹的宝贝，爹为有你这样的女儿而高兴，而自豪。”蔡坤乐哈哈地牵着爱女的手走进厅堂。
“老爷，向大人、邬大人、路海三人来了。”蔡岳进来禀报。
“意儿，回房去歇会。”蔡坤闻言，只好先支开爱女。
“哼！”蔡如意气呼呼地回房，却并不关门。
她想向来香等人到府上来，肯定不会有什么好事，且听听他们又在胡说什么。
“大人，下官昨夜听说大人会写信催吕公子来提亲之事，便让路海也一早过来，携大人的书信一起上路。”邬聊一进厅堂，便道明来意。
“这……本府还没写好。这样吧，路海带话去就行了。”蔡坤想起书信还没写，颇有些尴尬，却又急中生智。
“好，路贤侄，一定要办好蔡大人的事。”向来香闻言，连心头也乐开了花，当即吩咐路海上路。
“卑职一定办好，请三位大人放心。”路海朝他们三人一躬身，随即走出府，赶赴成都。
“爹，意儿还少，还想多撒娇几年。”蔡如意闻言，肺都气炸了。
她牢记石剑“慢慢来”的话，强忍着气恼，走到厅堂。
“哎呀……乖侄女，男大当婚，女大当嫁，令尊可想抱外孙了。”向来香闻言，急劝说蔡如意。
“大小姐，吕蔡联姻，门当户对，也是强强联合，这是蜀川惊天动地的大喜事呀！”邬聊也赶紧恭维，阐明吕蔡联姻的意义。
“哼！你们无非是想姑奶奶作你们升官的桥梁！姑奶奶就是不嫁，路海捎话也无效。大不了，姑奶奶削发为尼。”蔡如意气恼交加，怒目而视向来香与邬聊，扔下一句话就走。
“意儿，不得对二位大人无礼！”蔡坤闻言，如美梦被击碎，愤然而起，斥责爱女。
“砰……”
可蔡如意却不停下脚步，快步回房，重重地关上了房门。
“大人，要不要让人追回路海，稍迟些送信。”向来香满脸涨红，也很担心。
“多劝劝，乖侄女会想通的。”邬聊却不愿意。
“说出的话，就是泼出去的水。让路海去吧，到时吕公子来提亲，如意儿不同意，可适当推迟婚期，与提亲没有冲突。”蔡坤气得脸色泛青，但老奸巨滑，已想好了退路。
“如何是好？”蔡如意闻声，在房中焦急不安地来回踱步。
“大人，石狗嵬许下诺言是明天离开涪城回成都，路海今天先一步去成都，那参他的折子就不可能落入石狗嵬手上了。大人就放心吧，等着看好戏。”邬聊又劝慰蔡坤，生怕他还会变卦。
“唉，为何就想不出法子来告诉石相公要小心点呢？”蔡如意闻言，又是一阵惊恐，心头更是烦躁。
“本府也许下诺言，要在石狗嵬临走前宴请他的。邬大人，你马上去一趟石府，告诉石狗嵬，本府今晚宴请他，席设涪陵客栈。”蔡坤由邬聊的话，想起了自己许诺，急吩咐他去办差。
“遵命！”邬聊应声而去。
旭日东升，大地生温。
“大人，石狗嵬还未起床，他的老厨子安印其不让下官进石府。”不一会，邬聊满脸汗水回来禀报。
“那派人去守着？”向来香眼珠一转，急向蔡坤提议。
“不行。捕快规格太低。向大人，你正午去一趟石府吧。石剑是正四品官员，在他没倒台之前，本府还得按礼节办此宴席。”蔡坤位高看得远，提议向来香去请石剑。
“这个……不如让王朝去请？下官也怕石狗嵬不给面子，虽然他现在有职无权，可官架子不少。”向来香当然不情愿去，眼珠一转，便计上心来。
“二位就去公堂告知王朝吧。本府不去公堂了，一般的事情，二位就与王朝看着办。”蔡坤看天气炎热，不想去公堂。
向来香与邬聊二人闻言，便躬身告退了。
“整天就是听他们三人密谋害石相公。唉，姑奶奶真是不幸，生在这样的家庭里。”蔡如意想出府知会石剑一声，却又想到蔡坤看管得紧，又怕石剑真受到他们伤害，急得满头是汗。
路海是否已到成都，将情况服与吕源？
欲知后事如何，且看下回分解。
第四百二十二章 夜探情郎
骄阳似火。
绿叶垂头丧气，红花无精打采。
张兰驾车回府。
石剑一跃而下，从怀中掏出那份参自己的折子，拿到后厨，放火烧了。
“公子，好在咱俩在途中抓到了路海，要不然，兰儿往后就名誉扫地了。”张兰拴好马匹，走进后厨，悻悻地发牢骚。
“兰儿，你现在明白为什么向来香、邬聊的头发白得那么快了吧？”石剑起身，笑问。
“他们老想着害人，头发哪有不白的？唉，你为何还放路海去成都呢？”张兰闻言而笑，却又不解石剑为何放过路海。
“路海交出折子，又如实交待，他心里其实也怕蔡坤知道此事。如不让他去成都谈提亲的事情，恐怕他会马上回涪城告知蔡坤，蔡坤一惊就会狗急跳墙，既会杀路海灭口，也会另想法子害我。所以，我放路海去成都，他既能完成差事，又会感激于我。蔡坤以为折子送出去，暂时也不会害我了。”石剑背手走到厅堂坐下，分析了放过路海的原因。
“公了，你变了？你以前在谷香不是这样子的？”张兰闻言，点了点头，却又对石剑忽然变了个人似的感到不可思议。
“兰儿，我以前在谷香树敌太多了，现在升官了，位高而望远，我也想通了很多事情，咱得换一种法子来处理一些事情。”石剑呷了口茶，又语重心长地道。
“你不是升官了吗？”张兰一介丫环，如何能理解得了石剑高深的官场道理？
“兰儿，右参议只是议事性的官员，凡事没有作主权。”石剑见她还不明白，便又耐着性子给她讲解。
“权力就那么重要吗？现在不好吗？你多清闲呀！生活多好啊！”张兰倒觉得石剑现在的生活挺好的。
她想想以前石剑上公堂是被人围着，回到府上也被人围着，整天就是议事，想睡个好觉都难。
“兰儿，没有权力，我能给乡民修水利吗？我能抓治安吗？我能让奸商缴税吗？我年纪轻轻，就这样一年领朝廷给的一百多两银子、整天呆着闲着过日子？”石剑闻言，既好气又好笑。
“公子，好官不仅是你一人。你长大了，到成都后娶妻生子，清闲悠哉生活，岂不更好？”张兰的心境却不一样，委宛提醒石剑该娶妻生子了。
他们名义是主仆，实情同姐弟。
她希望能早日看到石剑娶妻生子。
“等你成亲了，我再娶妻生子。”石剑感动得泪湿眼帘。
“不！你先成亲。你没成亲，我岂能嫁人？兰儿是你世上唯一的亲人。你说你是富商之子的话可以骗别人，可骗不了兰儿。”张兰见状，也是一阵激动，也表明了自己的态度。
石剑激动得哽咽无言。
烈日狠烤大地。
人间似蒸笼般地炎热。
“咚咚咚……”
府门响了。
“哟，王大人呀？快请进！”张兰急跑去开门，迎进了王朝。
“哟，是恩师呀，请上坐。”石剑连忙起身，拱手相迎。
“兄弟，蔡坤说你明天要离开涪城，赶赴成都任职了，他托为兄出面，今晚在涪陵客栈设宴，为你践行。”王朝此前收了石剑四根金条，对他亲切多了。
“恩师，你到时也作陪吗？”石剑闻言，先是一怔，随即也亲切相称。
“当然，府衙正八品以上官员都参加。愚兄自替兄弟在蔡坤面前说好话后，他真的对兄弟你好了很多啊。”王朝说明宴席规格后，又不忘往自己脸上贴金。
“小弟黄昏时刻一定到。兄长未带家眷，得常出去解解闷，来，小小心意，请收下。”石剑明白他的话语，当即从皮鹿袋里掏出两根金条塞进他掌心里。
“哈哈……兄弟客气了。”王朝接过，笑呵呵地起身告辞了。
“公子，宴无好宴，蔡坤该不是又摆鸿门宴吧？别忘了上次他落毒之事，你还是别赴宴了。”张兰送走王朝，急劝石剑。
“兰儿，放心吧。一是蔡坤以为路海把参我的折子送到了吕源手里，等着看我的笑话，所以暂不会下毒；二是有王朝作陪，他也不敢下毒。”石剑一笑，不当一回事。
张兰闻言无语，只好晚上乔装跟着。
黄昏日落，风送暑气。
“大人，石狗嵬答应赴宴，要不要在酒里落点毒？”蔡府里，邬聊来接蔡坤，不忘献上毒计。
“砰……”
房间里的蔡如意吓得从床沿摔落在地，芳心欲蹦出来。
“不行。有王朝作陪，你们除了热情地向石狗嵬敬酒，什么也不要做。再说，路海今晚就到成都，参石狗嵬的折子送到吕大人那里，自有吕大人给石狗嵬脸色看，不用咱们再做这些下三滥的事情了。”蔡坤摇了摇头，断然否决。
“石相公，你为何还要答应赴宴？你明儿要离开涪城了，意儿何时才再见你？”蔡如意闻言，这才拍拍胸部，从地上坐起来，但相思之情却越来越浓了。
晚风送爽。
涪陵客栈里高朋满座，欢声笑语。
蔡坤领涪城府衙正八品以上官员，隆重宴请石剑。
按礼节，蔡坤居中坐主位，石剑坐他右侧，向来香坐他左侧。
众人就坐，向来香等人按事先蔡坤所教，先后恭贺石剑荣升。
“来，本府先敬石大人一杯！祝大人到成都后，前程似锦！”上酒菜了，蔡坤先举杯向石剑敬酒。
“谢大人！没有大人的提携，本官也没有今天的风光呀！哦，不好意思，王大人是本官恩师，理应坐本官这个位子。”石剑举杯，向蔡坤聊表谢意，忽然放下酒杯离座，去扶王朝坐到自己的位子上来。
他虽然相信蔡坤不敢落毒，但还是谨慎有加，看看碗筷、酒菜全摆好，蔡坤也起身敬酒了，便来个忽然换位不换碗筷酒杯。
他想蔡坤总不至于在王朝酒杯、碗筷里下毒吧？
他想这样子也不会引起蔡坤的猜疑。
“来，干！”石剑拿起王朝的酒杯与蔡坤的酒杯一碰，举杯一饮而尽。
“这小杂种，真会拍马屁！”向来香暗骂石剑是马屁精。
“石狗嵬真善变，当众吹捧王朝，无非是讨好王朝背后的魏忠贤。”邬聊暗骂石剑无耻下流。
何丛坐在门边上菜处，脸无喜色，心头悲苦，心道：石剑这一走，诸玉凤算是白陪他上床了。
奶奶的，他为何不帮老夫升官后再走？哎呀，不对。他到了成都也可以帮老夫的，呆会老夫私下请他回府，让他与玉凤好好温存一番，免得他把老夫给忘了。
何丛心里盘算一番，尖削的脸上才露出笑容。
“王大人是本官在国子监的恩师，今日又同在蜀川任职，真是缘份啊。来，晚生敬恩师一杯。”石剑怕他们暗中下毒，便起身离座，亲自给王朝酌酒，然后才给自己倒酒。
王朝受此吹捧，又不时能从石剑那里揩油，自然一饮而尽。
石剑便提着酒坛，依次给向来香、邬聊、何丛等人倒酒、敬酒，然后又给蔡坤倒酒、敬酒，一点机会也不给别人倒酒。
他内力浑厚，自然酒量远大于蔡坤等人，几趟来回，便把蔡坤等人灌得晕头转向了。
曲尽宴散。
石剑回府，更衣沐浴，上床就睡。