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香芸牡丹左右一齐迎上来，常护花略整衣衫，笑道：“大慨我还用不着你们搀扶。”
他的脚步果然很平稳。
XXX
大堂上灯光辉煌，常护花走在灯火之下，面色虽则稍嫌苍白，但仍神采飞扬。
龙飞坐在一张长案之后，靠着一面松月屏风。
明月一轮。孤松苍劲，一鹤矫然，仿佛要飞进月中，又要飞出屏风外。
案上放着无数卷轴，其中一轴开展，上面密密麻麻的写满了字，龙飞笔点朱砂正往上批改，这给常护花的印象很奇怪。
龙飞随即—摆手：“坐一—”
常护花一旁坐下，龙飞目注香芸牡丹，道：“你们也坐下。”
牡丹诚惶诚恐，香芸笑道：“在这里，不用太拘束，坐一一”
牡丹只好坐下来，龙飞又批改了两行，才停笔，道：“芸儿的药真还不错。”
香芸微嗔道：“那有在别人面前称赞自己女儿？”
龙飞一笑：“什么时候变得这样害羞的？”
“不说了。”香芸才说不说，转又对常护花道：“是不是？不太老。”
常护花笑应：“那不叫老前辈，叫前辈就是。”
龙飞挥手道：“用不着，我们大可以兄弟相称。”
香芸立即嚷起来：“那我岂不要叫他做叔叔？”
龙飞大笑，香芸娇靥微红，看来更加娇俏，常护花多看一眼，心头不禁一动。
龙飞笑顾常护花：“看来你这一声前辈是免不去的了。”
常护花欠伸道：“前辈大名，晚辈早已如雷贯耳。”
“又是客套话。”龙飞笑接道：“说一些不是客套的可以不可以。”
常护花立即说道：“晚辈斗胆问一句，前辈是否传说中……”
龙飞截道：“什么传说？”
“有说前辈就是太平安乐王，与当今天子乃是叔侄。”
“这是事实。”龙飞直认。
“亦有说，前辈乃是关外落日牧场万马王的女婿。”
“也是事实。”龙飞笑了笑，道：“当然你也会有些奇怪，以我身份的特殊，为什么在江湖上走动。”
常护花点头，龙飞接道：“喜欢结交江湖上的英雄豪杰，可以说原因之一，对付天地会却是最主要的原因。”
“根据祖尚透露给水仙韵消息，天地会目的在翻天覆地，谋夺天下，计划的第一步，就是全力刺杀南下的铁面御使吕东杨。”
龙飞道：“我已经考虑到他们可能有此一着，调派了十二高手护卫，但天地会若是倾巢而出，只凭他们十二人，还是起不了作用。”一笑接道：“现在既然肯定了，知所防范，都不难应付。”
常护花道：“相信他们还不敢公然与朝廷军兵冲突。”
“不错。”龙飞沉吟。“消息经已走漏出去，相信他们一定会将这个计划改易，但为防万一，仍得小心。”
常护花道：“祖尚武功不怎样好，竟然知道这个秘密，倒是有些奇怪。”
龙飞道：“你有所不知了，祖尚到底是天地会的开创功臣，一直以来，都甚得宠。”
常护花诧异道：“前辈早已知道这个人的底细？”
龙飞道：“因为还要利用他追查下去，将天地会连根拔起，所以才让他活到现在。”
常护花恍然道：“也所以香芸姑娘及时赶到来，救了晚辈一命。”
龙飞道：“她其实是要去万花山庄与你联络，想不到你那么快动身，而当时又有消息，天地会已准备对万花山庄采取行动，当然得先救万花山庄的人。”
常护花一声微喟：“想不到天地会的势力如此庞大，行动又如此迅速。”
龙飞道：“你所以想不到只是因为这是你第一次与他们接触，这件事，最觉遗憾的是，我们消息还不够灵通，未能够在事发之前救出秦步歌兄妹，而事发之后，又未能够将他们截下。”
常护花道：“晚辈不能不承认这一次的行动实在太鲁莽。”
龙飞一笑道：“我在你这个年纪做事要比你鲁莽得多，你错的只是太低估他们的力量，而他们为了弥补这一次所犯的过失，也实在费了不少心力。”
常护花无言点头，龙飞接道：“秦步歌是一条好汉，花豹是，你也是。”
香芸插口道：“敢与天地会作对的人现在已经不多。”
常护花方待说什么，龙飞话又已接上：“这不是一个人所能够对付的组织。”
常护花颔首接问：“到底又是一个怎样的组织？”
龙飞道：“开始的时候，尚与一般的帮派并无分别，是由几个人组成，以武功论高底，这几个人也只是看见别的帮派一伙人聚在一起干得有声有色，才会有那个举动，很不幸，他们为首的武功心智都不是一般人可比，而其余的也非常不错，所以他们很快就凌驾其他帮派之上，同时强力并吞了若干帮派，汇成一股强大的力量，这时候，仍然没有人留意他们，这是说，朝廷中人，与侠义之士，也没有理会他们。”
常护花道：“一般都是这样的，除非他们直接威胁本身安全，又或者接近的人受害，否则都不会引起太大的反应。”
龙飞接道：“他们继续增长，但仍然不敢与官府正面冲突，在他们的心目中，官府的力量不是他们能够匹敌，这也是一般人对官府的印象。
“是什么改变了他们？”常护花接追问。
龙飞答道：“可能是二个人，亦可能是一群人，到现在我能够肯定的只是一他们都是朝廷中人，而且身居高位，野心很大，很想倾覆天下。”
六、玉骨销魂
常护花现在已经知道事情的严重。
方今天下，正所谓国泰民安，令一般百姓不满的朝廷虽然有，却是无可避免，而这种不满，也还不致于掀起反动怒潮，所以民间造反这种可能性其实不高。
天地会一直以来，目的也只是包娼聚赌，坐地分肥，万不得已，也不想惊扰他人，以免引起官府的过份注意，他们的势力只是在暗中滋长。
而这样的一个组织，当然不会引起一般武林高手的兴趣，尤其是恶僧无情这种高手，在滇边寺院，差不多已经是王的了。
常护花本来也很奇怪，知道朝廷中有人插手？才明白过来。
龙飞接道：“有史以来，朝代屡换，每次发生动乱大都由民间掀起，大都是不堪苛政压迫，现在我却看不出朝政有何不妥，这相信并不是因为我乃朝廷中人。”
常护花点头：“我这个平民也看不出来。”
“所以这可以肯定，完全是为了满足某些人的私欲，我并不认为这些人执掌朝政之下，天下黎民会过得比现在舒服。”
常护花转问：“朝廷中是否有很多人不满？”
龙飞笑笑：“不是很多，而不满的那些人之中，我也看不出有那一个比当今天子英明。”
常护花道：“这些人之中，是不是都很有势力？”
“大都是的，所以除非掌握充分证据，否则还是不能妄动。”龙飞摇头。“若是硬来，动对了倒还罢了，否则非独前功尽废，我也休想再过问朝政。”
常护花道：“我明白，事情是怎样开始的。”
“有些地方官阳奉阴达，有些突然变得很嚣张，而这些人中，有三个是我准备清除的，因为我掌握了他们贫污舞弊的证据，而在庇护他们的人尚未在意之前，我已经采取行动，其中一个为了保命，说出了他知道的一些秘密。”
“就是那时候开始，前辈开始行走江湖？”
“相反，我开始退出，栽培另一股势力与天地会对抗，这些还是在京师内进行，在肃清京师天地会的势力之后，才移往行宫。”
“行宫？”
“那是天子外出暂驻的地方。平日已禁卫森严，原就是一个最佳的秘密基地。”龙飞一顿。“这种秘密的战争已经持续了三年，除了开始的一役，我这边—直处于下风，因为他们能够网罗邪派众多高手，而我这边却不能做同样的事情，而正道中人，你应该知道，有很多都很迂腐，认为效忠朝廷是一件既不光荣，又没有出息的事情，他们认为称霸武林，才是最重要的。”
常护花笑笑道：“邪派之中，这种人也不是没有，只是较少，尤其是那些武功较次的人，在无望称霸江湖之际，很容易转移目标。”
龙飞道：“对于高手，他们都不惜千方百计去找他的弱点。”
常护花沉吟道：“抱一他们相信就是因此被受要协，归顺他们。”
“抱一曹昊肯定部是的。”龙飞微喟。“好像他们这样的人相信也不少，要他们改变，除非能够先解除天地会对他们的威胁。”
“看来前辈已经没有这个时间了。”
“不错，天地会已经开始行动，制造事件，扰乱民心。”龙飞的语声更低沉。“刺杀铁御使是最大的一件，虽然一个铁御使倒下，奇。сom书可以有第二个铁御使上场，但这种打击，对朝中某些大臣，—定会起很大的刺激，从而改变初衷，倒向反对的那一边。”
常护花点头：“吕大人绝无疑问是一个好官，平日总听到不少人谈到他，若是他倒下，相信会甚为震动，难怪天地会为了保守秘密不惜大开杀戒。”
龙飞道：“这一次事败，对他们多少有些打击，若是我推测不错，他们将会采取两个步骤，一是继续进行刺杀的计划，全力刺杀铁御使。”
香芸插口道：“这他们必须考虑到我们早有准备，刺杀虽然成功，刺客不难会陷身罗网，而他们未必能够每一个都不肯吐露实情。”
龙飞颔首道：“他们甚至要考虑到我们会调动军兵，全面反扑，而他们的势力，尚未到达这个地步。”
香芸道：“所以他们接着的步骤，应该是全面疏散。”
龙飞道：“这也是我们反击的好机会，我们可以乘此机会将他们这附近的头儿除去。”
香芸目光转向常护花：“我们已经掌握了一些线索，他们这一次的行动将会泄漏得更多，只是我们缺乏一个去做这件事的人。”
龙飞接道：“这个人必须不是官府中人，这样才可以放开手脚去做他要做的事，而如果与他们有过节，当然更理想，这无论发生了什么事情，都不会影响到我们这边的调查工作。”
常护花只是听，龙飞接道：“这个当然也必须智勇双全，有能力单独处理任何的事情，在必要时我们当然会加以援手，但是在平日，他大都是要单独作战。”
香芸接着又道：“这个人的背境亦是越简单越好，那最低限度，被敌方要胁的可能性亦会减少很多。”
龙飞上下打量着常护花接问：“你是否能够完全了解我们的说话？”
常护花笑笑道：“晚辈好像不是这样愚蠢的人？”
“那我是只需问你是否愿意为朝廷效命了。”
常护花微笑点头：“这本来就是一件很有意义的事情，何况晚辈与天地会还有些恩怨未了。”
龙飞这才舒过一口气：“你是我所见的最理想的人选。”
牡丹插口道：“是不是因为这个原因，你们才救我们庄主？”
龙飞不以为意，道：“我绝不否认是有这个企图，但假使你们庄主拒绝在先，我们还是会出手相助。”
牡丹俏脸微红，道：“这里本来没有我说话的份儿，只是……”
香芸笑截道：“除了高坐在官堂之上，义父向来都不太严肃。”
牡丹偷眼一望常护花，看见常护花面露笑容，才真的放下心来。
常护花一笑，接道：“他们都给我宠坏了。”
龙飞道：“这正如芸儿一样。”
香芸微发娇嗔道：“我什么地方做错了。”
龙飞笑道：“这句话便已是很不礼貌了。”
“义父不是说，