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柳玉簪抬手轻揉眉心：“这是说，他们是因为知道你要赶来这儿，为了要阻止我们联合起来，才突然采取行动的了。”
常护花道：“松竹梅显然全都不在，所以他们才会有此一着，希望将我们个别击破。”
柳玉簪道：“他们发现我在这儿的秘密不奇怪，但他们竟然知道你到这里，却就令人不能不怀疑了。”
常护花道：“也许只是推测。”
柳玉簪沉默了片刻，缓缓道：“不无可能是有内奸。”
“内奸？”常护花倒是没有考虑到这个问题。
柳玉簪接道：“否则，这件事如何解释？”
常护花道：“我只是一个人。”
柳玉簪道：“只怕你才动身，消息便已经传到天地会那儿。”
常护花沉默了下去，以龙飞处事的谨慎，为人的精明，那似乎是没有可能，柳玉簪随即一声叹息：“当然，内奸不无可能是我的心腹手下。”
常护花回头一瞥道：“你的人都在这儿？”
“有七个外出未回。”柳玉簪叹息：“那除非内奸，否则，现在只怕都凶多吉少。”
常护花沉吟起来，柳玉簪接道：“事情发生得很突然，天地会的人，一来便将这儿包围起来？以众凌寡，而且还是出其不意的袭击。”
柳玉簪的语声非常伤感，冷冷的一笑，又接道：“尽管这样，他们来的人，亦只是跑了一个蛇郎君——”
XXX
林木并不怎样浓密，蛇郎君如箭射入，立即窜进了一丛矮树后。
没有人追来，蛇郎君却仍不放心，回头看一眼，又从矮树后窜出，窜进了另一丛矮树中。
林子中异常静寂，只有微弱的虫声，蛇郎君稍待，迅速的往林子中深入。
越入虫声便越多，蛇郎君也越心安，终于停下来，也就在那刹那，周围的虫声突然灭绝。
蛇郎君同时感到一股杀气排山倒海也似迫来，心头一凛，蛇形剑护身，猛打了一个旋子。
在他右侧的两株大树之间，不知何时已出现了一个人。
那个人年纪看来并不大，一袭近乎青白的衣衫，手中拿着一柄折扇，幽灵般披着枝叶缝间漏下来的月光静立在那里。
蛇郎君清楚知道杀气就是这个人的身上发出来，叱一声：“那一个？”
青衣人“刷”的将手中折扇打开，那之上写着两句诗，蛇郎君看不清楚，突然清楚——
那柄折扇刹那已到了他眼前。
——展眉窥柳绿，摆袖障桃红。
蛇郎君诗句入目，面色一变，身形倒退出半丈，脱口道：“竹公子——”
青衣人一笑，身形再一长，又到了蛇郎君面前，蛇郎君不由倒退，后背撞在一株树干上，浑身一震，三道寒芒同时进入眼内。
蛇郎君惊呼挥剑，击飞了一道寒芒，其余两道那刹那已然飞进咽喉，是两枝扇骨，穿过咽喉，钉进树干，力道之强劲，有甚于发自强弩。
咽喉要害，蛇郎君那还能保得住性命，带着一脸的惊惧之色气绝。
青衣人折扇一合，轻敲掌心，道：“临阵退缩，该死！”
语声姿势俱都是那么温柔，杀人在他来说本就不是一回事，蛇郎君呼之为竹公子，难道竟就是岁寒三友松竹梅中的竹？
他随即缓步走前，俯身拾起了那枝被蛇郎君击下的铁扇骨。
月光落在他背上，只见左肋附近一道伤口，衣衫已经被染红一片。
这之前他经已受伤，是伤在什么人手下？
拨回插在蛇郎君咽喉上那两枝扇骨，青衣人才离开，幽灵般消失在林木间。
XXX
短松岗，明月已落在岗上。
柳玉簪背月而坐，面目都在暗影中，窈窕的身形因为披着月光变得朦胧，像是裹着一重烟雾，那使她看来显得有点儿神秘。
常护花坐在她右侧另一方石上，月光斜来，使他的半边脸陷入暗影中，也使他脸庞的轮廓更显得鲜明。
“松竹梅到底是怎样的三个人？”他正在向柳玉簪提出这问题。
“松是一个老道士，传说是抱一的师叔，在江湖上，虽然没有抱一有名，剑术造诣只怕不在抱一之下。”
常护花动容：“难怪他身居高位。”
“他年纪虽然已那么大，气力并没有衰退，松竹梅据说以他为首。”
常护花接问：“那么竹？也是一个老人？”
“相反——”柳玉簪摇一摇头：“见过他的人说最多不过三十，用一柄折扇，一般都称呼他竹公子。”
“本来可知道叫什么名字？”
“也姓竹，双名摇风，据说是湘西竹家后人。”
“湘西竹家也是武林正道。”常护花叹了一口气“天地会之中岂非很多人都是？”
柳玉簪接道：“他出手非常狠辣，从来都不留活口。”
“大概就是这个原因，他加入天地会的秘密得以保持到现在。”常护花接问：“梅又是怎样的一个人？”
“三个人之中，最秘密，也最难应付的就是这个人，我们牺牲了差不多五十条人命，才能够确定那是一个少女，年纪跟我差不多。”
“又是那一个门派的第子？”
“不知道。”柳玉簪想想，补充道：“近日我们得到的消息，竹公子松道人其实还在她之下，比较重要的事情都是由她决定。”
常护花沉吟着道：“他们若非以武功定高低，那位梅姑娘的身份便甚为值得注意。”
柳玉簪道：“据说她甚少出手，武功到底怎样，有待进一步的调查。”她的神色忽然变得很沮丧。“只是我们混入天地会的人现在相信已没有几个能够活下来的了。”
常护花道“未必——”
“那条村子被发现，被攻陷，若因出现了叛徒，又怎会不将其他人供出来？”
常护花道“情形也许不至于这样坏吧。”
柳玉簪道：“到底怎样，我们走一趟百家集就会清楚的了。”
“百家集离开这里，差不多一天路程，沿途都有我们的暗桩。”常护花剑眉轻蹙：“除非连那些暗桩的位置也很清楚，否则在敌人到达之前，百家集的人应该作好准备，没有一战的把握便应该撤退。”
“我们探得的消息，全都是送到那儿，虽然必定已送出，但再要建造一个那样的地方，也不是一件容易的事。”
“毒蛇缠臂，壮士断腕。”
柳玉簪无可奈何的点头，苦笑道：“到底是怎样情形，明天早上，我们应该便会明白。”
“若是百家集真的已保不住，我们该如何？”
柳玉簪道：“可先到最近的白云观，若是我们的运气不太坏，松道人应该在观内。”
常护花道：“能够个别击破当然是最理想。”
柳玉簪喃喃道：“我们还有什么人可以用？”
常护花沉吟一会，道：“先看百家集那边怎样情形，不幸被攻破，我们只有用那群飞雁了。”
柳玉簪没有表示意见，常护花接道：“那群飞雁到现在仍然藏着，一直都没有给予任何事情，天地会的人应该不会找到去。”
柳玉簪接道：“应该不会的。”
常护花转问：“你背后的伤势现在觉得怎样？”
柳玉簪道：“一些疼痛也都不觉，那本来就是小伤，不妨事。”
常护花道：“那我们立即动身，在日出之前，应该可到达第一个暗桩所在。”
柳玉簪立即站起来。
XXX
他们的运气事实不错，也不知是天地会的人没有经过那个小镇抑或他们的马匹已经足够，并没有动那个小镇的马匹的主意。
常护花买了四匹马，立即与柳玉簪马不停蹄，赶赴百家集。
那虽然不是好马，但交替来用，也能够支持下去。
一路上非常平静，并没有任何事发生，这是他们最奇怪的地方。
蛇郎君逃去，除非害怕临阵退缩事发，否则应该跑回去会同其他的人赶来，多少也应该有些反应才是。
而即使蛇郎君没有回去，天地会方面也应该知道事情已变成怎样。
他们到底准备采取什么行动？
常护花猜不透，柳玉簪更感慨之极，这之前，只要她吩咐一声，周围数百里的消息，很快就会送来。
那事实是一个非常严密，非常成功的通讯网，每一个人的工作能力都很高，他们一直都在监视着天地会，注意天地会的行动，却竟然在一夜之间被天地会毁灭，而在事前，他们竟然一些消息也没有。
这当然是天地会的行动实在太迅速，但最重要的还是，在采取行动之前，天地会已经摸清楚他们的底细。
若说是有人反叛，与天地会暗通消息，那个人的地位一定不会低，柳玉簪想不出那是什么人。
若说是组织出现了漏洞，那个漏洞未免大了一些，而他们竟然没有发现，当然是一件很奇怪的事情。
当然，天地会这一次的行动，是必经过详细的计划，才能够一攻而下。
这一次的行动显然还没有中止，天地会攻击的矛头看情形直指向百家集。
那也是一个秘密的地方。
天地会知道的秘密未免太多了，难怪柳玉簪显得那么沮丧。
他们也想到另一次，更凌厉的袭击，可能已经进行，但除了赶赴前去之外，亦无计可施。
XXX
百家集也许真的有一百户人家，但现在，已很难数个清楚明白。
并不是因为已入夜。
没有星，没有月，云却多得很，今夜虽然是黑夜，百家集一带却光亮得有如白昼。
所有的屋子都在燃烧，火光熊熊，照亮了周围数里。
常护花柳玉簪老远已经看见那边一片光明，他们当然想得到那到底是什么一回事。
他们在一里外的一个林子内，弃骑步行，并不是直往百家集，绕过一片果园，上了东面的一座高山。
居高临下，他们清楚看见百家集在一片火海中，也清楚看见遍地的尸体。
没有活人在附近走动，什么生物也没有，当真是鸡犬不留。
柳玉簪显得异常冷静，尽管眼瞳中仿佛也有火焰在燃烧，语声却平淡得很，她说道：“我们到底赶不及。”
“意料中事。”常护花亦冷静非常。
柳玉簪愤愤道：“我们会要他们十倍偿还。”
常护花微喟：“要不要下去看看？”
“这里已经看得很清楚的了。”柳玉簪也没有看下去，在一方石上坐下。
常护花亦坐下来：“想不到他们的手段这么毒辣。”
柳玉簪反问：“你真的想不到？”
“假的——”常护花摇头，“他们没有必要这样屠杀？”
柳玉簪道：“难道你没有听过一句话，对敌人仁慈，就是对自己残忍。”
常护花只是摇头，那并非表示他没有听过，而只是感慨这句话的无情。
柳玉簪接道：“今夜他们不这样做，不无一天他们会丧命百家集这一伙人的手下。”
常护花道：“我总觉得事情应该有另一种办法解决。”
柳玉簪道：“没有比这种办法更彻底的了。”
常护花道：“他们应该知道这正是收买人心的时候，这样做，只有引起别人的反感，增加不必要的伤亡。”
柳玉簪没有作声。
常护花接道：“我实在很想见见那个天地会的头儿。”
“干什么？”柳玉簪奇怪的盯着常护花。
“看看他是不是一个疯子，也想问问他这样做到底有没有考虑到后果？”
“他若是成功，便能够君临天下，对于他来说，相信再没有比君临天下这件事情更能够令他满足的了。”
常护花道：“方今太平盛世，我实在想不出除了一些亡命之徒，贪官污吏之外，还有什么人会去追随他，而好像这样的一群人组成的朝廷，可以想像得到，天下黎民将会处身怎样的境况。”
柳玉簪无言颔首。
常护花接道�