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“是的，这一点我同意，但是，柯太太，你说你要实话直说，不要转弯抹角，而你到现在还没有说过一句直话呀。”
白莎说道：“你的堂兄是被谋杀的。”
梅克理的脸上现出惊奇，过了相当久才回转到现实来。“柯太太，这种话不能乱说的。”
“我知道不能随便说，但是你堂兄是被人下的毒。在他死的那一天，有人在他早餐里下了毒。他的一切症状是砒霜中毒。”
“真是令人不信，你能确定吗？”
“部份确定。”
“有证据？”
“老天！还没有，事实是，只要我们去工作，我们可以找到证据。”
“喔！”梅克理不起劲地说：“我以为你找到证据了。”
“没有，我只是说我十分确信他是被毒死的。目前，一切都只有环境证据。但是我相信我已经知道的足够我向地方检察官申请，把你堂兄尸体挖出来，看他是不是因为砒霜中毒死的。”
梅克理说：“喔！算了，柯太太。我觉得你有点杞人忧天了，你要是站在我的立场，你就会知道，没有百分之百的把握，我不会准你去做这种事情的。”
白莎说：“我会找到证据，使你相信我的话的。我已经找到的证据已经可以让他们来询问葛兰第和包保尔了。现在假如我再努力工作5 天，或是一个礼拜，我可以把证据放到地方检察官的桌子上，有条有理的都连得起来。”
“我觉得这件事有点出我意料。”梅克理道：“不知道到底柯太太你是什么意思。”
白莎道：“假如人是他们杀的，他们1 毛钱也拿不到。即使是一个人做的，其他人帮的忙，他们3 个人任何一个也拿不到卫毛钱。那些钱，他唯一的亲戚。就坐享其成了。现在，我愿意赌一下，我收你不论认遗嘱中50万元以外，多收到多少的百分之十，由我来负责一切侦探，搜证工作，使这件案子圆满结案。”
梅克理把两只手的手指尖—一相对起来，互相对压着，又把两只对在一起的中指指尖竖在下巴下面，皱起眉毛，在张开的手指头上面看向白莎。
“怎么样？”白莎问。
“你弄出了一个很特别很特别的局面，柯太太。”
“当然，这本来是个很特别的案子，你想否则我会半夜来这里把你从床上拖起来吗？”
“当然，假如我堂兄是被谋杀的，我要伸张正义。”
白莎点点头，说道：“不要忘记，在伸张正义之后还有50万元钱。”
“我不会忘记的，但是——”’
“说吧，”白莎说：“但是什么？”
“你说，还要工作一段时间才能真有一件案子？”
“当然，这种案子的证据哪能无中生有呢。”
“但是你已经有了些证据了。”
“有一些些。”
“你要我雇用你来挖掘其他的。”
白莎道：“不必讨论聘雇的条件，你我两个要订一个死的合同，你自遗产中拿到的百分之多少算是我的酬劳。”
梅克理说：“今天傍晚我有一个机会和葛太太长谈了一下，我觉得她实在并不是我初见面时认为她的样子。”
“她女儿呢？”
“非常美丽，很有意思的一个女孩子。”
“原来如此，那包保尔呢？”
梅克理的前额皱起皱纹。“不太合群。”他说。“对社会既有的制度都有反对，是一个人格发育不正常的人。”
白莎道：“要我来形容他用不到那么多话，‘狗屎’两个字就包括了一切。”
“虽然，讨价还价是和他在谈，不过我主要接触的对象还是葛太太。”
“好了，好了，”白莎不耐烦地说。“我相信你把小小的私人口角已经弥补好了。但是，假如你堂兄是他们谋杀的，又另当别论了。”
“正确。”
“好了，这正是我端到你面前来的菜。”
“可惜，柯太太，这对钱财已经没有差别了。”
“为什么？”白莎两只小眼死盯着他的脸。
“情况是这样师，今天傍晚，我和那一些人有了一个协定，这个协定，在目前的各方情况看来。还是非常合理的。我当然不便把协定里的条款一条条告诉你，但是因为你现在告诉我特殊情况，也为了我可以信任你，你将自己选择什么该走的路，我要把协定里的大概条件泄露一点给你听。戴瑟芬拿她应得的遗赠，为了避免违反遗嘱的条件，或发生伤感情的诉讼，当然也为了双方面子的保留，和促使遗嘱可以早日生效，和遗嘱有关的各方互相同意，在付完该付戴瑟芬的，帐款，丧葬费用之后，不论梅好乐的遗产剩下多少，一起平分为四份。换句话说，在依照遗嘱执行完毕之后，我得的1 万元也拿出来，加上所剩下的财产，分成四份，他们给我一份，来贴补我在遗嘱中只拿1 万元的缺失。这样，大概我可以纯拿10万元现钞。当然条文不那么简单，但是律师会处理得很——”
“协定你签字了？”白莎问。
“所有人都签字了。”
“这当然是为对付遗嘱的。”白莎道：“假如我能证明他们谋杀了他——”
“不对，你不了解。协定包括一条：任何一方，不能采取任何直接或间接的行动来伤害另一方，使他们减少协定中规定的利益。聘请你工作，恐怕就违反了这个协定——至少违反了这个协定的精神。老实说，柯太太，我根本不相信葛太太或是她女儿依娃，会是你所说做这种事的人，当然，包保尔，在不令其他两人知道下，可能动点手脚想在遗嘱里有个名字。当然，在其他两个人看来，这也没什么大事。柯太太，我承认人都是贪婪的。都是为自己设想的，有时他们用些诡计和手段，但是，要我相信葛太太或是她的女儿依娃会谋杀我的堂兄——不会的，柯太太。完完全全的不可能。”
“也可能是保尔下了毒，事后她们才知道。”
“不行，你不了解，柯太太。假如权威方面主动要调查，情况当然不同。但是任何一方发动了使另一方不便的行动，或是发动了可使协定中分配方法有所更改的行为，都是违反协定的。不行，柯太太，我不愿冒这种险来做这种事。事实说，柯太太我认为我已经订好了一个非常有利的协定了。”
“我想也是的。”柯白莎无奈地说：“一群凶手贿赂了一个人，使他对自己亲戚的死亡都不愿意调查——”
梅克理抬起他的手，手掌向前，好像一个交通警察在阻止一串正面前来的汽车一样。“等一下，柯太太，不要紧张。”他说：“我谈到的只是不能出钱聘请你，至于权威方面，他们主动做任何工作，都不算我这方面的违约，他们也怪不到我头上来，但是付你钱，或不付现钞，说好将来分你一个百分比，请你来调查或挖出这件案子的证据来，就会影响我10万元的收入。不行，柯太太，我绝不考虑做这种事。我知道我的律师会拒绝你这个建议，他甚至连我要和任何人讨论这件事都要禁止的。”
“这是个诡计。”白莎道：“他们恐吓他做了这张遗嘱，然后把他毒死。再和你妥协，如此不会有人挖他们底，你竟看不出来。”
“但是我既不认为他们会杀人，也不认为他们会恐吓他，老实说，我相信遗嘱是我堂兄自己写的。有他典型的老调在里面，我恨他们，但是我现在知道了，我的堂兄从一开头就决定不会比1万元多给我1毛钱。这个胁定对我而言是个意外收获。”
“是他们来找你的还是你去找他们的？”
“他们来找我的。”
“当然，抢一个人，杀一个人，又找他的继承人给他10万元，这样不会有调查，真是挺诡的。”
“没有人阻止你向有关方面报案呀。柯太太！”
“去你的，”白莎生气道：“有关方面连第一垒也上不去。——再说，这样的话对我又有什么油水呢？”
“不过，柯太太，假如这件事你是有证据的话，有关——”
“我有的证据是我的。”白莎自椅中站起来。“我是靠出卖消息赚钞票的。”
“假如你认为你有什么警方需要的消息，交给警方处理是你的责任，假如这一类消息——”
白莎道：“换句话说，你决定1 毛不拔。你要自己稳坐在那里，由一个匿名的人给警方一个密告，警方展开调查，而你坐收渔翁之利。我相信我要是去向警方说明，你还会说一声谢谢了。”
“这是做事的正确方向。’”梅克理说：“做一个好公民，假如你知道一件罪案，甚知有一点点知道一件罪——”
白莎走向门口道：“我会出去让你穿上衣服，为作方便告诉你，拐角处有个药房，里面有公用电话。”
“我不懂你在说什么？”梅克理说。
“去你的不懂，”白莎生气地说：“我离开十分钟后，警方会收到一个匿名电话，说是梅好乐是被毒死的，建议他们再看一下死亡证明书，和医生谈一谈，然后再做一次尸体检查来确定一下，然后你可以把电话挂上，回这里来，微笑地睡得像个小孩。这样只要作花5分钱，没别的开支。”
“但是，亲爱的柯太太，你不了解——”
白莎把门打开，快步跨出去，把门门重重碰上，把他的话关在门里面。
带白莎来旅社的计程车仍在旅社外面等候白莎出来。
计程司机用右手碰碰帽子。“夫人，好。’他说：“有油水的车子在等你吩咐去有油水的路。”
“油水！”白莎咕噜道。世故的司机立即把微笑自脸上收起。
白莎说：“油水个大头鬼！油水个魂灵头！”
第二十章
夜间电报
发报日期：1942，8月31日
发报地址：加州，丸利荷。
收报人柯赖二氏私家侦探社
柯白莎太太
加州，洛杉矶市，巨雪大厦
本案主要疑点在共益保险公司主动找你来妥协。这表示他们不知道受伤者的姓名、地址。依据盲眼证人证词，戴瑟芬非但曾告诉肇事车驾驶她的姓名和地址，而且同意该驾车者送她回家。这一点矛盾得出奇，有一个可能是驾车者饮酒过度，但仍能维持口齿伶俐，而在戴瑟芬上车后原形毕露，瑟芬必须半路叫停自行回家。请调查这一矛盾的原因。建议用“唬功”对付保险公司，就指那驾车者酗酒过度，酒后驾车，看有什么结果。不知什么原因，我看戴瑟芬没有向你说实话。
赖唐诺。
第二十一章
柯白莎生气地对卜爱茜说：“拍个电报给唐诺——来电无稽、无聊透顶。戴瑟芬云男士为标准绅士，送她回家，十分关心。我亦可在家凭空想出很多与事实矛盾疑点，何必付收件人付款之电报费听你斜白眼推理。建议投全力于战胜偷袭珍珠港之敌人。对本案不必再劳大驾。有关本案的人都已私下有协定。本社被打人冷宫。”
白莎犹豫了一下，对爱茜道：“从头念一遍给我听听。”
爱茜依速写下来的念一遍。
“打好字，让我签字。”白莎道：“然后叫派人来拿——”
通走道的门打开，白莎说了一半的话题停了下来。那个从保险公司来的高个子，装腔作势的男人，站在门口，向白莎深深一鞠躬，说道：“柯太太，您早。”
“又是你，”白莎道。
“柯太太，有一件不幸的事发生了，我能立即和你谈一谈吗？”
“进来吧。”白莎道。
“电报要先送出去吗？”爱茜问白莎。