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正当雷虎跃准备跳出逼近坦克时，后方传来坦克履带的咯吱声。后方数百米，出现12辆楔型炮塔坦克，大桥另一头欢声雷动。数辆M3被击毁，塞斯。斯特伯格师长认定，铁路桥对面中国军队至少有一个营，否则绝不会有反坦克炮。萨格透过潜望镜观察车外，烟尘中隐约可见的楔型坦克让他大吃一惊，全世界只有24式坦克采用楔型炮塔。
“11点位置发现十辆中国24式坦克，速度很快。”萨格大吼，警告友车。楔型炮塔模样怪异的24式坦克，威名远扬。传闻装甲厚度惊人，17磅反坦克炮打在装甲上会被弹飞。马来战役中，一辆24式坦克遭遇3门17磅反坦克炮围攻，仍然撕碎澳大利亚人的防线，迫使近四百名澳大利亚士兵投降，传闻24式坦克几乎无法被摧毁。
“先生们，悍卫英国坦克部队荣誉的时刻到了。”耳机内传出连长的鼓动。连长是个典型的老古板，荣誉？英国坦克部队什么时候有过荣誉。
半露身子的梁成宗从望远镜中看到路桥中间和河对岸十几辆，拥有漂亮铸造炮塔及短身管75毫米火炮的M4谢尔曼坦克，如同色狼碰到美丽的裸女，直流口水。坦克部队官兵对坦克对决期待已久。从战争打响，坦克部队就没有堂堂正正与敌人的坦克交锋过，薄皮坦克不是被飞机敲掉，就是被步兵反坦克炮轻易解决，根本轮不到24式坦克出手。
“兄弟们，给英国佬上堂课，教教什么是真正的坦克战。”第71师装甲搜索连电台中传出连长兴奋的吼叫，“按照顺序，自行选择目标，使用穿甲弹。”“减速至20公里。”接到命令的徐辉赞狂喜，边测距边瞄准路桥上的坦克，铁路桥上的谢尔曼轮廓并不清晰，但铁路桥梁衍却非常清楚，与坦克间距2米左右，借助附近标识物测距是中国坦克兵的绝活。
测距镜内的路桥梁衍从交错状对齐合像，装弹手急不可待的将一枚穿甲弹装入炮膛。“距离1830米”徐辉赞报出距离，炮长调整火炮射角，坦克仍然保持低速行进，拥有垂直炮稳装置的坦克，具备低速行进间射击的能力，尽管柴油机共振使精度稍逊，但依靠优良的光学火控系统，行进间、远距离精确炮击是24式坦克的看家法宝。
火控系统是24式坦克出类拔萃的根本原因，至于厚重的装甲只是小菜一碟，24式坦克火控系统核心是称为“射击控制塔”的车长指挥塔。车长指挥塔为电动式，相对于炮塔独立旋转，由车长操控。车长主瞄准镜为潜望式，放大倍率6倍。目镜为双眼式，左侧目镜内的距离标尺同炮长瞄准镜内的距离标尺全相同，两种标尺分划板通过伺服机构联动。
车长瞄准镜左侧为单目合像式光学测距仪目镜，墓线长1245毫米，两个物镜在炮塔两侧，有防弹玻璃保护，炮长瞄准镜为望远镜式。车长发现目标后，先测定距离，合像后，便可读取距离数据，将距离数据在车长主瞄准镜上装定，车长按动控制开关，炮塔便开始旋转自动转向目标。
与此同时，车长指挥塔反向旋转。旋转终了，火炮轴线和车长指挥塔轴线重合。再经过高低瞄准后，便可由炮长或车长进行射击。这是一套射击伺服系统，在这个时代无疑是最先进的火控系统。
居于前方的1603号车首开一炮，2。5公斤发射药燃爆产生的后座力令车体猛的一顿，炮口喷出一团黑红炮焰，炮焰闪动将烟尖映的雪亮，6。2公斤高速穿甲弹以千米高速直冲目标。高速穿甲弹准确击中数百米外打头的谢尔曼坦克。
座车被击中瞬间，坦克内的萨格只觉得坦克巨震，眼一黑便失去意识。击穿车体侧装甲的穿甲弹，在即将穿透另一侧装甲时，弹底延时引信启动，一声闷响，路桥上谢尔曼坦克被火焰吞噬。狭窄的铁路桥上，已有五六辆谢尔曼坦克瞬间被击毁燃烧。偶尔有人嚎啕惨叫，冲出坦克，其它人无声无息的消亡，即便逃出坦克的幸运儿，也被身上的烈焰吞噬。
71师装甲搜索连第一次攻击，就击毁英印47师六辆谢尔曼坦克，谢尔曼尽管拥有良好的防弹外型及厚重的正面装甲，但24式坦克依靠精良的火控系统从侧面准确击中要害。谢尔曼侧装甲只有45毫米，75毫米高速穿甲弹在2000米即可轻易穿透。英国坦克部队陷入混乱，幸存的坦克全速朝铁路桥后方撤退。
于此同时，第二轮精确炮击开始，瞬间，路桥上只剩下十一堆被烈焰吞噬、冒着滚滚浓烟的废铁。“妈的，比打兔子还容易。”“可不是，要是河对岸有一个装甲师多爽。”“靠，真他妈疯了。”坦克兵打趣庆祝时，密集的炮火呼啸而来，47师25磅炮及4。5英寸加农炮一齐怒吼，坦克如狂风暴雨中的一叶小舟。
“1613号被击中了。”徐辉赞看到距离自己数十米外1613号坦克被英军炮弹击中，数百公斤重的炮塔弹箱顶部泄压板被炸到数十米的高空。楔型炮塔扭曲变形的1613号坦克从硝烟中奇迹般的冲出，接着，又有几发榴弹准确击中1613号的炮塔和车体，24式坦克以装甲防御见优，但顶部装甲是最大的软肋。
曾经威风凛凛的1613号惨不忍睹，炮塔后部装甲从焊缝处炸开，炮塔后部弹药箱完全炸开，显然发生了殉爆，但顶部泄压板泄掉大部分威力，否则早就炸成碎片了。完全炸开的炮塔喷出火苗及白色灭火泡沫，还会有几人幸存？“全体注意，发射烟幕弹，以排为单位散开，不要走直线。”就在徐辉赞为1613号战友担忧时，耳机内传来连长的命令。
原本由三个倒V组成的大倒V阵型的坦克四下散开，不停烟雾中蛇形机动，躲避炮击。十一辆坦克不停发射烟幕弹，黄色烟幕十几秒就完全吞噬坦克连。
河对岸水稻田间待命的印度士兵，头缠绿色包头布，身穿茶绿色军装短裤，小腿打着绑腿，手提上次战争时使用的NO3步枪。头戴军官有檐帽的弗莱彻做了个手势，曾经的弗莱彻医生，做梦也没想会成为军人，指挥一个连队印度士兵。接到长官命令，印度兵一个接一个猫腰朝前疾行。手提韦伯利手枪的弗来彻，督促皮肤黝黑，猿猴般的士兵加快速度。
从高中征召的汤姆负责第一排，其余两排军官是印度人，数到三十秒后，弗来彻跟上队伍。河岸上灌木丛后，17磅反坦克炮和75毫米法国炮，不断朝对岸发射炮弹。对岸究竟有多少军队？看到路桥尽头又一辆谢尔曼被击毁，弗来彻舔舔干裂的嘴唇，扶了一下眼镜。坦克部队失败后，步兵即将展开进攻。
等待命令时，每一分钟都漫长的像一个世纪。突然，飞机掠过，航空机枪疯狂扫射，弗来彻身边高近两米的锡克大块头，被子弹击中腰胯，身体被大口径航空子弹轰成两截，上半身落下瞬间，又一枚子弹击中胸脯，上半身瞬间被撕开，和着喷雾般喷散出来的血液，数十块鲜红的肺或心脏碎块如天女散花。
吓傻的印度士兵，惊恐的狂呼乱叫，在水稻田间四散奔逃。航空机枪扫射中，地面炸起数道高达两米的水柱、泥柱，在规律的柱团中，奔逃的士兵被撕成碎片。密集的火箭，拖着白亮尾迹，发出动人心魄的尖啸，扑向灌木丛后的炮兵阵地，炮后阵地笼罩在烈焰中。弗来彻抬头，看到蓝色飞机机翼上五色锚链翼星，五色锚链翼星是中国海军航空队的标识。
费来彻清楚看到飞机机翼下两枚银灰色炸弹，摇晃着从百米空中朝地面飞来，两团巨大橘色焰火吞噬了水稻田间趴卧及逃散的英印官兵，数百个火人从烈焰中冲出，发出撕心裂肺的尖叫。火人扭曲身体尖叫、挣扎、奔跑，跌倒在地，在烈焰中抽搐，尖叫声不绝于耳，如同地狱。
“我们不可能反击到海岸，铁路桥已被中国人占领，168团被击溃。中国军队源源不断越过铁路桥，其中还有重型坦克部队。中国突击队还占领火车站，控制13列火车。”放下手中电话，伯利绝望的向浓密胡须的塞斯。斯特伯格师长问计。他是上次战争中的老职业军人，印度自卫队扩军后，被副王征召入伍。指挥47师，顽强阻击中国人的进攻。
“伯利，中国人下一个目标在哪？”塞斯。斯特伯格站在作战地图旁，用手轻抚胡须。“很可能是加尔各答，中国军队是高度机械化的部队，印度没有良好的公路交通可供利用，所以，很可能依托铁路，向加尔各答进攻，占领孟加接省，切断蒙巴顿将军的退路。”伯利手指地图分析。
“蒙巴顿那位公子哥的退路已经被切断了，中国人不会占领加尔各答，肯定会沿恒河向新德里进攻，控制印度最重要的恒河流域。一旦失去恒河平原，英国失去印度指日可待。”塞斯。斯特伯格冷静的分析，完全未受指挥所外爆炸的影响，与惊恐万状的参谋形成鲜明对比。
“将军，仅依靠47师，根本不可能阻止中国军队的进攻。”伯利隐隐猜出老将军的意图。“至少可以构建防线阻滞中国人，不是吗？上次战争，我曾阻止过德国人，现在有机会把中国人阻挡在加尔各达以南。”“但……”
“副王殿下在什么位置？还在达拉姆吗？立即致电副王殿下，要求他离开达拉姆，前往孟买指挥印度保卫战。”塞斯。斯特伯格是名老职业军人，面对严酷的形式，依然非常敏锐。副王殿下是英国印度最高官员，是英国对印度统治的象征，万一有失，后果不堪设想。
第二百零三章 斩首
西姆拉镇，除去山顶上的副王宫殿外，塞西尔饭店是最引人注目的社交场所。塞西尔饭店设备豪华，举世闻名。副王来西姆拉镇避暑山庄时，除政府官员、王公、东印度公司高级职员、印度11省省督跟随外，还有大批新德里及印度其它地区的英国富商来此避暑，尽管3月并不是避暑时间，但塞西尔饭店却云集躲避战争的富商。
当然，他们更愿意离开印度到澳大利亚、新西兰，美国、加拿大更好，实在不行南美也可以考虑，在印度生活百年的英国人，心中并没有太多爱国情操，人身安全和财富才最重要。每天晚上二十点十五分，头裹缠布的侍者穿越铺有厚实地毯的走廊，手摇悦耳动听的铃锁，召唤人们入座就餐，如同在大型客轮“半岛和东方”号上旅行。
身穿晚礼服的男女宾客进入餐厅，在铺有爱尔兰绣花台布桌前落座。桌上摆满来自马平韦布商店的银制器皿，多尔顿的餐具和波希米亚的水晶玻璃酒杯。每套餐具前，整齐摆放五个酒杯，供宾客饮用香槟、威士忌、波尔多酒、波尔图葡萄酒和矿泉水。
尽管战争爆发影响很多人的生活，但富胄显贵依然如故，神气十足的在世界上最后一个充满神奇色彩的帝国，过着奢侈的生活，享受皮肤黝黑“下等人”的服侍，坐在熠熠闪光的银质餐具前，虔诚地品尝遥远岛国的食物。
“现在最痛苦的是西北边省省督、负责守卫隘口的奥拉夫卡罗爵士愁云满面、寝不安席、食不甘味。”一名衣冠楚楚的绅士边享用美食，边放肆的说笑。
省督是印度特有的官阶，英国统治下，印度十一个省省督，是英国在印度的统治基础，多是“东印度公司”创始人后裔。三百五十年前，他们贪财如命的祖先一马当先帮助英国征服印度。三百五十年来来，他们飞黄腾达，身处顶峰，尽情享受荣华富贵。十一名大亨中，仅有二名印度人。西北边省则是印度11省之一，两百余年来，一直扼守开伯尔山口和印度阿富汗