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毛朗先老师握着书本领着教室里三十二名年龄差异十数岁的学生们读着西北教育署制定的《国文》中的《诗经小雅蓼莪篇》，这篇以缅念父母的辛劳为主旨的课文。对于学校现在教习的《国文》，秀才出身的毛朗先亦十分赞同，在毛朗先看来这套教材显然要比不少新学堂的教材更为适用，扬学新学、新说，而不忘中华之美德传统，教之本在育人，正是因为如此毛朗先在最初观望之后，接受乡里礼聘出任学校国文教员。
这套教育署制定的小学国文一共6册，每册大概有50到70篇课文，教材中多半谈的是人生修养、民族精神。教育署或保守或推新的编者们编辑意图很明确，所收作品大致反应了四个方面的主题。一是 “亲爱精诚”，叙述亲族朋友之爱，及阐发济物利群之精神；二是 “民族意识”，关于卫国御辱及发扬民族精神；三是 “学业修养”，关于学问及人格之修养；四是 “身心陶冶”，关于欣赏、健体、娱乐。
因为国文课本无疑是培养人文素质的最重要媒介，它在传授知识的同时潜移默化的影响心灵，因此对于学生的人格塑造，乃至对于一代人的人格塑造都是不可小觑的，所以在司马强调下在西北编写国文教材的时候，可谓是慎之又慎。这套《国文教材》按照司马理想中的模式，给学生展示一个崭新的精神世界，这里要的是真善美，容不得半点矫情、夸饰、作假和媚上，也不要枯燥无味的政治说教。在浩如烟海的古今文字中，要精选出有血有肉，言之有物，文采斐然，可作青年范文的名篇，实在是一项浩繁而又有相当难度的系统工程。
所幸这套凝聚数百人心血编写的国文教材随着西北强制义务教育的推行，得到国内教育界的好评。这套国文教材中没有所谓的文学革新和国学的争执，有的是对文化传统的传承，所有编者都以殷切的期望和父辈的理性，希望通过这部教材的教化，来塑造理想中未来中国青年形象。
在毛朗先带领班里学生学习《诗经小雅蓼莪篇》的时候，沈之良已经带着三十六名学生去上实践课，实践课实际上就是劳动课，在乡村公民学堂上学的学生，每天都有一节劳动课，而劳动课的内容其实很简单，就是改善所在乡村的卫生环境。尤其是在一周前，边防公署和教育署联合下达全面推行《爱国卫生运动》的命令后，西北各个公民学堂里的师生，都承担了更为重要的乡村卫生改造和宣传责任。
在这个时代中国农村卫生条件恶劣或许超出后世人们想象，房屋大都破旧不堪，道路崎岖不平，坑厕杂置，露天粪缸满布，秽水盈路，污物乱弃，每年夏秋之交，蚊蝇大量孳生，霍乱痢疾连年流行。为了改变乡村卫生条件，尽管早在一年多之前西北就借禁烟、防疫的名义，通过向各个村镇派出以士兵为主体的督导员试图改变这些，尽管通过规划调整改变了西北农村人畜杂居、乡村粪便包围的恶劣环境，但是仍然只是改变了大环境，并没有从根本上改变农村恶劣的卫生环境。
而改变农村卫生环境是一个长期工程，依靠短驻的禁烟督导员显然不能改变这一切，因而这个责任就落到了乡村公民学堂教员身上。在中国传统意识中，教员拥有很高的社会地位，人们对教员非常信任和尊重，由他们推行改善乡村卫生条件，基本上不会遭到什么抵触，更重要的是会让学校里的学生养成良好的卫生习惯。
“沈先生，您来了”村里的老王头见沈先生带学生进了村子，连忙微弯着腰和沈先生语气恭敬的打招呼，千百年来中国人一直都是用先生做为对教员的尊称，对沈教员这样读书人的尊重是发自内心渗到骨子里的。 “王大叔，让您久等了，昨天沙子、水泥、砖块都从镇上运回来了。”沈之良同样恭敬的对老王头说到，今天沈之良带领三十多名学生来老王家，就是为了帮其建个标准厕所，同时建个半坑式堆肥坑。
建厕所、堆肥坑所需要的材料尽管省政府只提供一半补贴，但因西北早已免去农村的全部税捐，这笔只需要两、三块钱的开支，西北大多数农户都能承受，而且出于对主任的感激和信任，也愿意付出这笔支出。按照爱国卫生运动的规定在农村改造环境卫生条件所采取的各项措施概括为 “两管、五改”，即管水、管粪，改水井、改厕所、改畜圈、改炉灶、改造环境。为此西北卫生等各个部门参考资料制定了一系列方案。
其中改厕所、改畜圈、改造环境则是由公民学堂师生利用劳动课时，帮助村里的农户建造。不一会儿，老王头家旁边便忙活了起来，男学生们拿着铁铲挖厕所和堆肥基坑，踩泥砖，而女生则用荆条编墙板，除了必要的原料所需材料大都就地取材，而沈之良则指挥学生用砂石水泥和十几根稍粗的铁丝制造混凝土盖板。
“没想到现在连忙村里的老百姓都能买起水泥了”见到地上的两袋水泥沈之良忍不住有些感慨，感慨现在西北农村生活的变化。搁在一年多之前，恐怕水泥还只会出现在城市建筑中，可是现在天津和西北十几家启新水泥厂，生产了大量水泥，售价甚至不及一年多之前的三分之一，水泥价格的下降使得水泥使用范围更广，甚至连村里在盖青红砖新房时尽管仍用黄泥沾砖，但却用水泥填补砖缝、做墙体的护裙。
“呵呵，沈先生，现在一袋洋灰只要两毛多，村东头老梁头家给儿子置办的青砖新房都是洋灰填的缝、做的裙，等回头俺家小二子从那个什么……西……嗯！西伯利亚回来，俺也给他盖上三间青瓦房，那混小子在部队里升官了，是个下士，一个月能挣十八块钱，这都是托了主任的福气，就是搁史书上也没有像主任这样不收庄户人家税的好人，咱们口外人是烧了高香能轮到这样的好官！”
听到沈先生的话，老王头心满意足的说道，说话时眼睛还不时朝门前挂的荣军家属铜牌看一眼，眼中显然流露出些许自得，说到后半句的时候言语中更是带着十足的敬意和感激涕零的表情。 “那感情好，到时王大叔您也住在亮堂的大瓦房里，享享儿子的福，小二子的津贴四、五个月就够起上三间瓦房了！”老王头憧憬的话引起了沈之良的浮想。
西北免征农税杂捐让庄户人家受益匪浅，每户人家一年至少省出几十块钱捐税，这些钱看似不多，但却完全改变了他们的生活，在西北农村里人们身上的新衣服和新瓦房，则是最直观的改变。源自西北的技术革新使得像化肥、水泥、棉布、机砖等等各类商品的价格一再降低，而化肥和堆肥以及新型良种在农村的推广使用，几乎让庄户人家的收入增加了两三倍，收入增加的他们自然开始添置新衣、建起新房，这进一步刺激了西北的市场，增加了各种工业品的销量。
“共和六年，西北三百万农民购买了一万万余元工业品，相较共和五年增加超过一倍余，西北税务部门增加工商业税达600余万，已超过共和五年前西北三区农税以及其它杂捐，然其所促进实业发展绝非课农税、杂捐所能比拟。”沈之良想起报纸上关于免除农税杂捐后西北农村工业消费激增的报道，免除农税杂捐农民得到了实惠、实业界扩大了市场、西北政府工商税收增加，一举三得之利几乎让全国为之侧目。
想起最初免除农税杂捐时议会之中的反对声，沈之良禁不住摇摇头，相比于主任那些议员和中国大多数官员目光都太过短浅，这也正是沈之良崇拜主任的原因之一，总是会在不经意间给人们太多的震惊。
他强令推行的许多施政措施，尽管初期总有许多让人看不懂的地方，但总是会慢慢的显现出他的好处，就像现在爱国卫生运动中对乡村、城市的卫生环境改造一样，看似劳民伤财，但是对于民众健康的益处绝不是钱能够换来的。
用西北一些议员的话说 “这是一项功在千秋之举！”，在他们看到西北卫生部的那些专家学者们的报告之后，第一次意识到恶劣的卫生环境对人身体健康的伤害。大多数国人已经被肆虐的传染病以及其它各种恶劣的生活环境带来地疫病给弄怕了。
“不做东亚病夫，从环境做起！” “以卫生为光荣，以不卫生为耻。”看到村子里的爱国卫生运动宣传标语，沈之良知道像这一类标语在现在西北每一个城市、乡村已经随处可见，从禁烟督导时期就开始接受扫盲教育的庄户人家，也知道标语的意思，通过大量宣传或多或少的改变了农民的卫生习惯。
“呵呵，沈先生，这盖房子那能用小二子在前线挣得饷钱，你看地里庄稼的长势，今年一亩地准保能收上三、四担麦，俺家里二十六亩地，打个折怎么着也能收个七、八十担，按去年麦价扣十担的口粮，到时还掉农技所赊的化肥、种子，现在一不交租、二不交税，到时差不多能剩个三百来块钱，光这一季的收成就够给小二子盖上新房了，老大媳妇说了，他的房子等明年再盖，先给小二子盖上新房，等他从前线回来好说门亲……”
老王头在说话的时候，腰杆子都挺硬了些，家里从今年起就算正经的阔绰起来了，腰杆能不硬吗？钱壮英雄胆，这句话一点都不假，现在出门弄啥的，老王头从来没觉得像现在这般硬气。
“哎！沈先生，有个事不知道当讲不当讲，您懂的多，您说银行会不会有一天没等我把钱还完就把地收走？”犹豫了一会老王头问眼前的沈之良，这事自从过了春节就压在老王头心头，一想到总是会后悔，为啥去年和银行签买地分期还款合同时，要签分十五年还款的合同，早知道今年的收成比去年多了两、三担，只签一、两年就行了。
虽说现在一年只还十几块钱，可老欠银行的债，总让老王头有些担心，毕竟当初只花了五块钱就买了二十亩地的好事，总让老王头担心时间拖长了会不会有什么变化，虽然地契已经握在手里，但仍感觉有些不太真实，夜长梦多这理老王还是懂得，还不如咬咬牙一两年还清了安心。
西北土地是以政府担保、银行垫款的方式将官田以及部分从地主手中收购的部分土地，低价出售给无地以及少地农民，购地农民在未来分期偿还给银行。在签定还款合同时，各户都是在政府官员建议下，按购地多少签定的还款合同，从五年到二十年不等，总之是在他承受范围内，实际上每年还银行的钱甚至于比过去的税捐还少。
“王大叔，您就放一百个心吧！只要主任和西北在，银行绝对不会收走您的地，再说地契不还在你手里嘛！”对老王头的担心，沈之良宽慰道，沈之良相信只要主任在这些就不会改变。 “嗯！俺想也是这个理，这一切都是主任给的，只要主任在一天，肯定不会变得！”听了沈先生的话，老王头稍放下心来，脑中也留下这句话 “只要主任在这一切就不会变。”
摇晃不定的煤油灯在粗糙的闷罐车壁上投下温暖的光，车厢里放着一副帆布担架，几名来自湖北的移民把它支起来，为一个从河南来挺着大肚子的女人铺了一张床，其余的人则尽可能在自己的行李上坐得舒服一些，一些女人则在一旁吱吱的聊着天。年纪稍长男人索性躺在冰凉的钢制车厢地板上，头枕包裹睡着。尽管车厢里用油桶改成的尿桶，因为时间长了，使车厢内散发出骚腥的气味，�