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地域，所辖人口数百万。面对西北地区的动荡形势，同治五年，清政府任命左宗棠为陕甘总督，率兵镇压。左宗棠采取三路进兵的策略，稳扎稳打，先剿灭陕西回军，随后兵发宁夏、甘肃。
到同治十年，除马占鳌外西北回军大多被剿平，多数回军首领全家男子被杀，女子流放。左宗棠集中四十多个营清军进逼河州，准备一举荡平马家军。面对优势清军，马占鳌背水一战，采用 “掏心”战术，里应外合于河州太子寺大败清军，清军一退百余里，仍未稳住阵脚，左宗棠已做好指挥部队再退的准备，这时，马占鳌却采取了谁都没有想到的一招：乘胜乞降。
而正是这一招乘胜乞降奠定西北马家军的基业，马占鳌率部投降后，又向左宗棠表演 “负荆请罪”一幕，更博得左宗棠好感，遂将起事回军全部改编为官军，马占鳌被任命为督带，马悟真、马永瑞、马海晏等重要将领被任命为管带，仍驻守河州地区，以实行 “甘人治甘”的策略。
从那时起位于甘肃、青海交界处的河州，便成为马家军根基所在，这里是马家军的天下，马家军在此根基很深。马家军大多数军官、兵卒，都是河州籍人，马家军许多家族、亲属，祖辈大都居住在这里。这支基本以家族、血缘和宗教为纽带的马家军，起自河州、以河州为基四向发展。
在共和后，因第一任甘督赵维熙为维护统治，在甘肃实行以客制主、以回制汉、回汉八镇分立，终致全省分裂而不能政令统一，但得到赵维熙扶持的马家军因而势力剧增，占据甘肃、青海、宁夏大部地区，几乎控制了整个甘肃，以至于马安良甚至于被好事之徒称为 “西北天子”。
尽管河州城属汉四镇中裴逮淮所部驻地，但在河州城周围，却有马家军头目的许多宅第。马家军的高级将领大都在这里建有大公馆，修建得像皇宫般奢侈，而在当地最为阔绰、豪华的当属马占鳌建的大公馆，这座公馆分上下两个部分，仅上公馆占地200余亩，原来此地是一个300余家的小村庄，当年修公馆时，当地老百姓被赶走，房子也被其强拆，历时四年方才建成极尽奢侈的马家公馆。过去当人们从马公馆门前经过时，总用一个仰慕的眼神看着这座极尽奢迷的高墙门弟，而今路人看到马公馆门前林立的西军兵丁时，却用一种怜悯的眼光，形成鲜明对比的是一些人难掩眉间的喜色。
通过收音机、报纸所有人都知道，横行霸道甘肃50余年的马家军这次没准真完了，这些年西军在甘肃各地大肆抢掠早已让不少人恨不得食其骨。
“……官军戮民，恃武劫掠，即为匪军。马家匪军所过之处、皆万室焚烧、百物荡尽、生灵涂炭、群尸山积，其罪为不恕，……” “啪！”报纸上的内容让马安良猛的一拍桌面，怒视面前的西军官佐。廷瓤此次率兵进袭西北，如果没有这些人配合，自己绝不会被蒙在鼓里，西军上下都瞒着自己，他们把西军带上了一条死路。马安良忽然心灰意冷，廷瓤这次带走六千骑是西军左右两路之精锐，但刚过贺兰山六千精骑就折去大半，其它的大都溃逃回贺兰山。而廷瓤等人生死不明，西军精锐一战而尽，没有精锐马队，西军还是西军吗？
“五爷，兰州那边传来了话，中央要求西北军原地驻防不得擅入甘省，陆军部电令西军立即解散，所有武器装备皆移交督署，兵丁就地解甲，过时以叛匪计，所有官佐皆移交中央接受军法审判。张广建已经在兰州动手，还有陇东张兆钾，陇南孔繁锦，肃州吴桐仁也都开始集结部队，只怕裴逮淮不久也会有所行动。”这时一名军官急匆匆跑进大厅面色惶恐的说道。
“河州马家完了！”马安良缓声开口说道，说话时马安良见眼前这些官佐出奇的没有反驳。大家都知道，左右两路精锐折在宁夏，甘肃剩下的西军还不够旁人塞牙缝的，虽说无论是兰州新建军或是汉四镇的一万多人大家并不以为惧，但是他们身后是西北军和中央政府的部队。
“哼哼！怕什么，只要西北军和北方军一日不进甘肃，甘肃还是咱们的天下，传令部队集结，只要裴逮淮有所异动就立即动手，就是死也要拉个垫背的，传令下去，所有官兵不得杀掠，杀一回一人偿命，杀一汉十人偿命。”既然所有人都不给自己留条活路，那么就要拉些垫背的，尽管知道现在只能据武以求自保，但马安良还不至于糊涂到像过去一样，纵兵劫掠、任由西军官兵滥杀无辜，给西北军足够借口拒令进军甘肃。现在马安良只盼西北军听从中央命令原地驻防，自己或许还能从容布置，尽可能保住马家的前途，最少避免落得身死族灭的下场，马家五十余年基业绝不能毁于已手。
尽管温度并不高，但是汗水还是禁不住从石磊额头冒出来。 “耻辱，这绝对是西北的耻辱，调查部的耻辱，告诉我为什么调查部先前没有任何消息，回答我？”司马怒喝道，口气之中未留任何情面，在照片送达之后，看到被剥皮的老百姓，司马的怒火直接指向石磊，尽管现在西军骑队已经被击溃，但是调查部必须要对此事负责。
“老板，从同治十年马占鳌降清以后，甘肃回镇就自成体系，几十年来甘肃回镇就像铁桶一般，外人根本不可能进入其中，他们将领之间的家族血缘关系使得他们不可能彼此出卖，即便是当初因西军飞扬跋扈，引起第一任甘督赵维熙的不满，赵维熙也只能采取分化措施，先调同属甘肃回军的马福祥之昭武军远去宁夏，大将马磷为甘州总兵，再升马安良的部下马麒为西宁镇。
但是赵维熙采取的分化措施，表面上看分化了回镇，但是实际上，是把同治时期起兵时就以三家为主的回镇，分而治之，其代价是无论是西军或是宁海军或是昭武军，都变成纯粹的家族式军队，三家回镇所有一切都系于军队。甘、青、宁三家回镇也因而成为调查部的情报空白，我们的人进不去，他们的人不会出卖自己的家族，那等于出卖自己。调查部过去的确收买了一些低级军官，但他们提供的情报有超过六成事后证明为假情报。”石磊无可奈何的解释道，尽管不愿意承认，但石磊知道这次调查部算是栽了。
“这些不是借口和理由，四石，你必须开始进行内部调查，为什么调查部先前竟然没有收到一点消息，我想知道调查部在甘肃特工这几天来都在做些什么？如果不查清楚，下一次不知道会有那支军队打到西北市，我们还没得到消息。”司马用不容质疑的口气喝令道。 “内部调查？”听到老板的话石磊不禁一愣，一直以来石磊都将保护部属视为义务。但是这一次，这是调查部进行的第一次内部调查，老板需要一个交待，同样内部调查展开后，调查部需要给所有人一个交待。
“官军戮民，恃武劫掠，即为匪军，匪军不赦。”李子丰面色煞白的盯着报纸上的内容，无尽懊悔如毒蛇般折磨李子丰，无尽的负罪感压得李子丰透不过气来。为达到奇袭西北的目的，西军在穿越戈壁浩瀚大漠进入贺兰山后屠绝四十五个大小村落，数千无辜民众被其屠杀，屠杀、撮皮、强奸、点天灯所有一切虐杀手段被西军用在无辜民众身上。
“滋！”拉开抽屉李子丰取出手枪，六式警用手枪，西北警察和特工部门标准配枪。李子丰轻抚泛金属烤蓝光泽的枪身，目光显得决然。 “咔！”保险被打开。 “或许只有一死以赎已罪。”李子丰知道自己的愚蠢犯下多大的错误，所有情报甄别是部里情报分析部门的事情，而自己竟然武断的以为是虚假情报，根本没有上报价值，但是事实证明自己错了，而且因为自己的武断和失误造成数千无辜民众被杀。
“情报人员同样是军人、战士，我们所做的一切是为了更好的保护国家和身后的民众，这是我们的职责和义务。”心中充斥强烈的负罪感和懊悔之意的李子丰，回忆起当初训练时教官曾说过的话。而自己……。 “你们的愚蠢害死了数千人、陷西北于险地，调查部的声誉因你们的愚蠢而毁于一旦。”部里的训斥、自身的负罪感让李子丰选择最直接的方式，自杀赎罪，尽管部里现在并不知道所有一切源自于自己的愚蠢。
就在李子丰把枪顶在太阳穴时，办公室的门被推开了。 “想死吗？别忘记你的职责，想死，等军队打下甘肃之后再死也不迟，你想以死来谢罪，而未想过赎罪，张兆钾那边需要我们过去一个人，如果你想死我不拦你，但是你若想赎罪就先干完正事再死。”走进来的男人看了李子丰一眼面无表情的说道，然后转身走出李子丰的办公室，尽管现在甘肃情报站是风雨欲来，但是正常工作还需要开展。
“原地驻防？”王公亮的汇报让司马一愣，而后明白京城的用意。 “京城是怕我们进军甘肃后借机谋求西南，主任，您也知道，总指挥西南的威望，如果愿意的话，可以兵不血刃谋取整个大西南，到时西北控制区几乎相当于大半个中国，一万万人口，这一切北方政府不得不有所顾忌。调查部情报显示，陆军部和国务院的命令都是由徐秘书长拟发，和过去一样先发后奉。
咱们让他摆了一道，新疆二十三、二十五两师已经按参谋部命令向哈密挺进，两个师三万三千大军停在半道上，他们的占有中央大义，咱们不得不服从。”王公亮无奈的说道，在说话时还顺道瞟了一眼司马，正是眼前这位爷的论调束缚了西北军的手脚，什么叫做蚕自缚，现在的西北就是做蚕自缚。
一直以来西北和中央政府都保持表面上的上下级关系，中央政府也从未干涉西北的诸多事物，想干涉也干涉不到，自共和以来南方各省与中央一直就是貌合神离，而实力雄厚的西北自然遵循旧例。可这一次北方政府摆出高姿态，以中央政府的名义出面处理甘肃西军一事。这种事如果发生在西南诸省，西南诸省督军会一笑了之。但是西北不同，一直以来西北可是高唱 “服从中央”、 “和平建国”、 “实业救国”的口号，如果西北拒绝中央命令，无疑是自抽耳光。
“做蚕自缚？”司马脑中冒出了这个成语来，如果没有服从中央的高调，现在也不会面临两难的选择。马家军绝不能就此放过，但是却不能违背一惯的姿态，服从中央看似西北妥协，但是一切都是为将来做准备，已经偏轨的国家必须要回到正轨。 “为什么？”司马听到徐树铮名字时皱眉心道，一直以来徐树铮都是司马最尊敬的共和时期军人之一，但是他竟然无视西军屠杀平民，先考虑中央利益，民众利益反倒被放在一边。
“畅卿，以边防公署名义去电中央，边防军将服从中央电令暂缓进军甘肃，然宁海军屠我西北数百毛商，如若边防军不为死难毛商主持公道，只恐西北民心不稳，届时商人一旦罢市只恐局面难以收拾，请中央电准边防军进剿宁海军。”一直看地图的蔡锷抬头对杨永泰说道，同时看了一眼司马，随手在地图上划上一条线，冲屋内几人笑了笑。
“无论是张广建还是汉四镇，都不是西军对手，西军早已今非昔比，现在要做的就是等，等到需要收拾残局的时候再出手。不过再此之前，需要先把青海的宁海军解决掉。”蔡锷的话和在地图上划的那条线让司马明白了蔡锷的意思，于是向杨永泰命�