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“但凡稍有人心，对兰州屠城惨案，谁无义愤，京城莘莘学子，激于爱国热忱而奔走呼号，前仆后继，以草击钟，以卵投石，其心可悯，其志可嘉，其情更可有原。但其要求总统、总理辞职，显违共和之宪，而西北激进学生更以武装进军京城，行颠覆政府之举，子玉身为军人，虽不闻政，但职责所在，不得不令军队立网加以拦截，子玉以第三师长官起誓，只要西北学子不开枪，第三师上下绝不开枪，如违此誓，子玉定自裁以谢国人！”吴佩孚的通电虽然未让国人满意，但至少让国人松了一口气，暂时来看西北三校学子尚无生命之危。
“难啊！”接到互助会的通电，满面愁容的吴佩孚只能叹气。总理用陆军部军令逼自己表态，而副总统态度暧昧，几次派人前去到到的答案都是等等看，可现在西北学生已经到怀来，最晚明天就会到达南口，到时……。 “子玉，副总统和督军还没个准信？”听到师长的叹息李济臣当然知道师长为难，副总理冯国璋和表哥没有准确命令，第三师打与不打、拦与不拦都是问题。自先大总统去世后，在北方体系内尽管表面上一团和气，但是实际上早已形成总理段祺瑞为首的皖系及以副总统冯国璋为首的直系两派，两派只是维持表面上的和气。而现在西北进军却把第三师推上风头浪尖，没有来自副总统和督军直接命令，第三师根本无从选择。
见吴佩孚摇摇头，李济臣问了一个两天来一直压在心里的问题： “子玉，如果西北学生军要强行通过，你是否会命令部队开枪？” “倬章 ，你觉得现在第三师兄弟有几个愿意开枪的？”吴佩孚反问一句。现在打与不打、拦与不拦是个问题，但最大问题是第三师上下根本没有几个愿意开枪，一是惧国民公敌之名，二是怕西北追杀令之患。 “这……”李济臣一下被问倒了。就在这时一名军官推门进入办公室， “报告师长，边防军参谋部高级参谋蒋作宾电！”听到这个熟悉的名字，吴佩孚不禁一愣。
“来了！学生军来了！”骑在马上的警察从环城路一路策马奔到民生路口，马未停稳警察便跳下马兴奋的向站在路中央的县长、议长等官员汇报道。街道两边观望的人群兴奋的踮起脚尖向环城路望去，路边渐渐静了下来，人们隐约听到远处传来的鼓乐声和整齐的靴声。 “快看！是青年近卫军！”眼尖的市民望着出现在环城路转弯处的身影大声喊道。人们奋力踮起脚尖以让自己站得更高看清期待已久的青年近卫军。
走在最前面的是西北三校军乐队，军乐队演奏的是瓦格纳的乐曲，紧随其后的是三校旗队，数不清的铁血白虎旗、五色国旗迎风飞舞。随着学生军方队越来越近，拥挤在街边两侧成千上万怀来人同时发出 “青年近卫军万岁！”、 “西北万岁！”、 “青年近卫军前进！”的呼喊，山呼海啸的欢呼响彻云霄。
人群中的梁济臣不禁兴奋不已，亦像着魔一样举起右手，大声呼喊 “青年近卫军前进！”，这一刻整个怀来充满狂热，街道两侧不断闪烁闪光灯的亮光，怀来民众希望用相机记录下难得一见的场面。一直以来在官方媒体宣传下，西北民众热衷于宏大的群众集会，举行盛装大游行，但却从没有像现在这般震撼人心，以前任何集会都无法与之相比。
当怀来民众陷入狂热时，在怀来电报局内，黄山伐给报社拍去自己 “创造”出的新闻稿。在此之前黄山伐已经把刚冲洗好的胶卷交给西北航空快递，不出意外，最晚今天下午报社就能发出号外。 “西北空军千机出动！进驻怀来一线机场。据来自边防军内部可靠消息称，西北空军战机除携带数以千万计火龙王炸弹之外，另携带有数十万斤毒气炸弹，消息人士称如学生遭受武装抵抗，即荑平沿路城市亦在所不惜……”
第一百七十八章 调虎离山
空军怀来野战机场位于官厅水库老虎山背一处山间谷地之中，与官厅水库同时修建，当时以山地集训中心名义修建，防止引起有心人士的恐慌。虽然受限于地型机场面积并不大，和西北大多数野战机场相比怀来野战机场级别相当于三级机场，但仍可供两个战斗机联队以及一个轰炸机联队进驻。
自一年前机场建成后，除一些留守人员和偶尔做为备降机场外，怀来野战机场一直都未投入使用。在外人的眼中，这里不过是一个开阔平坦的草坪，甚至在机场外也没有围铁丝网和悬挂 “军事重地”的标牌。不过今天在一个小时内先后有一百余架战斗机、轰炸机进驻，谷有宁静随之被打破，在简易公路上绵延数里的车队源源不断向机场运送航空汽油、航弹以及飞机零部件。
“一、二、三……起！”在野战机场边随着士官口令，高达四米的铁丝网被拉起来，几名空军地勤兵连忙将铁丝网护墙捆扎在铁栏上，随后一块黄色 “军事重地”警示牌亦被加上去，而在机场排列整齐的飞机旁一群飞行员在搭建住宿用帐篷。野战机场向来都是因陋就简，这里和边防军其它野战机场并没有太大差别，住宿帐篷、医务帐篷、后勤帐篷……总之，和俄罗斯战场上的野战机场一样是帐篷连着帐篷，即便是指挥塔楼也不过是个钢架结构的简陋高塔。
“吴将军到什么地方了？”蒋作宾问见习参谋。 “将军，吴将军一行已经到达化庄。”见习参谋连忙回答。 “知道了！通知空军部队作好起飞准备，吴将军一行车队一到老虎背就立即起飞”蒋作宾命令道。约见南口第三师师长吴佩孚，以谋求第三师保持中立是主任的命令，但是在此之前蒋作宾需要向他展示力量，空军从来都是西北最具威慑力的军事力量，有什么场面比近两百架飞机在空中飞行更为壮观。一手胡萝卜、一手大棒从来都是西北在谈判桌上的作风。作好一切战争准备的同时，亦不放弃和平解决的希望，也正因为如此，西北才会得到国人认可。
“吴佩孚虽然是一个军阀，但有两点却和其他军阀截然不同，第一他生平崇拜我国历史上伟大人物关、岳，可见其人忠义；第二吴氏为官多年，统治北方军最精锐之第三师，但无私蓄亦无田产颇有清名，比较腰缠千百万军阀的确难能可贵，而且其颇通兵法。对这样的人我们的原则是各尽其用、各展其才，而且我们驻远东部队需要一个前线司令官。”司马朗声向蔡锷等人介绍吴佩孚。在共和中国历史上吴佩孚基本上是一个令人称道的将军，无论是当权时期 “一言保故宫”和 “不借外债”，还是其后失败时不出洋、不居租界。失势时能自践前言的确为人称道，尤其其民族气节和执兵之能都是中国最需要的。
“吴子玉人品在北方军诸将中一直不错，颇有忠义之名，虽说待部下严厉苛责。如果让其出任远东方面军司令官倒是不错的人选。怎么？想在东北和远东有所行动了？现在日本在滨海省、阿穆尔省已经陷入泥潭，俄国人对日军抵抗超乎我们想象。日本议会已经出现撤军的呼声。
自日军出兵俄国以来，日本为此付出超过两亿日元军费，现在日本国内经济危机愈演愈烈，而国内赤石山脉的赤色革命虽遭重创，但至今仍未平息。不过尽管当前日本面临诸多问题，但瘦死的骆驼比马大，我不认为我们当前有能力对日本展开行动。”从司马安排中蔡锷隐约猜想司马恐怕准备在远东及东北动手，尽管对日作战计划一直都在不断充实完善，而且日本国内亦面临种种问题，但并不代表日本没有能力应对西北的挑战。
“先生，总指挥所言甚是，而且目前西北或国内实业界均严重依赖对外出口贸易，如果一旦对日本有所行动，日本海军随时可能切断我国海运，将对我国经济造成严重打击，至少在警备舰队尚不能牵制日本海军前，对日开战时机并不成熟，没有强大海军，对日宣战就是一场顷国豪赌”见蔡总指挥发言结束，王公亮立即起身发表意见。日本是中国第一大敌，对于这一点西北上下早已形成共识，但现在并不是开战良机，陆地上边防军或许占优，但最大的威胁来自海上。
众人的反对没有出乎司马意料，日本与俄罗斯不同，在俄罗斯西北是越火打劫、乱中借势，但如果对日本展开行动，绝对将是一场顷全国之力的决战，双方没有任何妥协余地，将会一战而定国运，中国国运绝不能拿来赌搏，没有七成胜算，赌绝对是最下策。 “你们说的我都明白，但是我们要做好最坏打算，一旦完成京城工作，下一个步骤就是统一全国军政，无论是军事或是政令必须要实现真正统一，而日本绝不会放任我国统一，必然会有所行动，在此之前我们必须做好万全准备。目前东北以及远东的十三个师需要在日本有所行动前完成整合，以便统一指挥应对随时可能出现的变局，而吴佩孚是个不错的人选！”
由十余辆吉普车与卡车组成的车队刚一驶入老虎背，卡车上的北方军官兵就看到扑天盖地的战机，想到兰州城外死于毒气的西军官兵惨状，令他们惶恐不安。坐在吉普车上的吴佩孚望着从头顶高速掠过的飞机，脸上带着一丝冷笑，想用飞机给自己来个下马威，也太轻看人了，连这个虎口自己都敢进，用飞机能吓得了谁。
“这就是所谓的集训中心？看来西北对关内早有野心了！”车上的吴佩孚看到山下初见雏形的机场，心中感叹道。从西北军修建 “老虎背集训中心”开始，这里就已经标注在吴佩孚的军事地图［小说网·。。］上，但自己和第三师参谋官都没想到竟然会是机场，一个为了进军京城而准备的机场。
“哼！先前在路上碰到的飞机是为我等准备的吧！子玉和第三师兄弟颇感荣幸，西北强军竟如此高看我等，贵军竟为第三师做出精心准备，第三师虽说装备不及贵军，但我军身为中央部队自有守土之责，即全员战死亦不会后退半步，恐怕雨岩先生打错算盘了” 吴佩孚冷笑道，面对蒋雨岩这位前总统府高级军事顾问，眼中充满嘲讽。
“子玉，你所做的一切真是为了中央吗？或是另打算？”吴佩孚的嘲弄并未让蒋作宾意外，飞机与其说是为吴佩孚准备的不如说是为第三师基层官兵准备的，吴子玉或许忠肝义胆毫不畏惧，但吃断头饭的士兵可不那么想！既然蒋作宾把话挑开了，吴佩孚干脆开门见山表明态度， “雨岩，副总统和大帅对我有知遇之恩，故本人明知不可为也要为之，无需多说子玉只有一言，如无副总统或大帅命令，南口绝不能让，如学生军意进军京城，还请另谋他路，子玉职所在，还请见谅！”
“子玉，以前常闻你说军人不得干政，请问子玉如此作为是否有违先前之承诺！”蒋作宾回敬吴佩孚。无论他答应与否，只要来了目的就达到了。 “军人不干政系我等军人之信条，如西北学生和平请愿而非武装进军京城，子玉立即通电全国保持中立，然西北五万学生肩扛武器进军京城行颠覆政府之举，子玉身为共和中国军人，自有义务悍卫共和法序。闻西北向来注重法律，难道行颠覆政权之举是法律许可？”吴佩孚的话并没让蒋作宾感到难堪，一直以来西北强调的以民为本就是最好的回答。这也是此次青年学生进军京城的理论依据。
“不知子玉是否听说过一句名言，自由之树必须时常�