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“……海军部参谋会议已经确定，A型大型战列舰工程将由我舰船部承担研制任务。根据参谋会议提出的要求，新舰将装备356至410毫米口径主炮，三联装九门、152毫米副炮12门（三联装）以及不少于16门130毫米双联高平两用炮。最高航速30节以上，舰体防御能够承受300毫米以上主炮在20000米距离的打击，15节航速续航能力不得低于16500海里。”
舰船部总长陈光锵中将的话使会议室内寂静无声，在座的舰船部六十余名华裔、欧裔技术人员摒住呼吸。尽管早在一周前，就已经传出风声，总理批准海军制造两艘前所未有的大型战列舰，但却没有想到竟然会如此庞大，以至于所有人都被惊呆了。九门356至410毫米主炮，可防御自身主炮20000米的打击，在座从事战舰设计长达二十年左右的技术军官第一时间在心中估算出A型战列舰的吨位，至少要在38000吨排水量，30节以上航速要求其动力至少20万马力。
“总长先生，这是一个不可能完成的工程，如果现在要制造战列舰，必须循序渐进，可以先从装备9门或12门305毫米舰炮，吨位20000吨左右的战列舰开始，而不是直接迈入16寸主炮的行列。因主持设计 “定远级”而声名大振的居恩，以严谨科学的态度反驳。居恩在初来西北时就加入中国国籍，身为船务少将的居恩甚至还有一个中国名字。如果A型战列舰制造成功无疑将是世界上最强大的战列舰，但另一方面，居恩并不认为中国有能力建造如此庞大的战列舰。
对于刚刚迈进准两万吨门槛的中国，建造如此强大的战列舰是痴人说梦。当初建造一万七吨级定远级时，问题就层出不穷，如果建造两艘A型战列舰，仅只是提供356毫米以上口径火炮，对中国而言都意味着前所未有的挑战。目前中国在制造305毫米口径海防炮时都碰到不少问题，更何况是356毫米舰炮，当初254毫米舰炮的制造，身管自紧技术滞后曾严重束缚其研制，直到后来耗费数百万法郎从法国引进技术后，才使得火炮研制顺利完成。
“居福恩少将，海军部制定的方案不会进行任何更改，A型战列舰的确是前所未见的大型战列舰，相信对于诸位而言，一旦完成此级战列舰，各位即可名垂青史！居福恩先生，您的第一研究所将承担整体设计，另外你所提到的技术问题，我们将通过对外发布定单的方式解决。外交部将在不久后知会美国政府，正式向美国企业界透露A型战列舰设计指标，要求其派出设计人员抵达中国参与A型战列舰的设计，而一号舰的建造以及舰炮设计将由美方企业负责，而我们则参与二号舰制造。”
居恩的反对并未超乎陈光锵的意料，但海军部下达的造舰计划已经是板上钉钉，绝不可能有任何更改。 “定远”舰访日时日本庞大的主力舰队极大刺激到海军部高层以及总理，在陈光锵看来，正因如此总理才会提出这一惊煞世人的A型战列舰方案。
自共和六年以来，国内通过向西方不断学习以及大量引入欧裔设计人员的方式，积累了相当的造船经验和技术，到共和十一年，中国已经成为世界造船大国之一，在基本技术水平上与西方、日本不分伯仲。尽管如此，作为一个刚刚完成造船技术积蓄的后进工业国，建造排水量超过这个时代各国战列舰近一倍的巨型战列舰，无疑国家整体实力难以承受的，其中的技术难度也不易克服。
正因如此，总理和海军部才会将橄榄枝伸向大洋彼岸的美国，全世界只有美国可以帮助中国完成巨型战列舰的设计和制造工作，而中国则可通过模仿消化其设计以及二号舰制造过程中的技术转让，使得国家造船水平提高至一个全新的台阶。两艘大型战列舰无论是对于海军或是国内工业而言，都将是百利而无一害。
“作为一个工业基础相对薄弱的国家，同时海军刚刚起步，中国在战列舰数量上根本无法与实力雄厚的日本竞争，对此，中国也早有觉悟。但是你也知道中日之间的战争，根本不可能避免，即便是中国每年下水两艘战列舰，未等中国拥有足够战列舰，中日就会爆发全面战争。正因如此海军才会制定 “数量不足，质量弥补”的海军发展思路，他们寄望依靠单舰的质量优势抵消对方的数量优势，所以居恩，您必须要明白中国海军的发展心理。”陈光锵在会议结束后，希望说服自己的朋友居恩。
“可是……你也要明白一点，现在海军要的不是3万吨左右的大型战列舰，而是一艘至少4万吨的海上巨兽。你和我一样，都曾在美国纽约海军造船厂工作多年，即便美国，同样没有制造过同等级别的战列舰，他们同样将要面临技术难度和挑战！你要知道一点，海军提出的技术指标实在太高，所以我非常担心！而且我怀疑，美国是否愿为中国承造这艘海上巨兽。两艘海上巨兽不仅可以威胁日本海军，同样也可以威胁美国海军。而且能承造此类巨型战列舰的船厂只有数家，一旦他们携手抬价，首舰造价将远超我们想象！”
居福恩当然明白海军发展思路，但却无法放心。技术人员必须要保持理智，而最重要的问题是美国愿意为中国建造两艘海上巨无霸吗？居福恩同时担心外购会令经费并不宽松的海军损失一大笔采购经费。毕竟想要击败日本海军，中国需要的绝不仅仅是两艘大型战列舰。居福恩潜意识之中，把自己完全融入了这个东方国家。显然问题很多，但海军参谋联席会议已经制定了基本要求，自己领导的第一研究所必须在限定的时间内参照联席会议制定的规模要求，完成整舰的早期整体设计方案。
两个月后，海军部三楼舰船部会议室。
“……按照联席会议制定的基本要求，A级舰的装甲应能够承受自身356至410毫米主炮在20000～30000米距离上的打击，根据炮兵技术部门给出的数据，此时炮弹着舰速度为500米/秒左右，同时甲板还要能抵御从3900米高度投下的800公斤重型航空炮弹。为实现上述要求，我们通过初步推算，A级舰约需要18000吨左右的装甲和防御钢板，占全舰正常排水量的35％。
同时为进一步提高其防护能力，该舰弹药舱，主机和锅炉舱等要害部位被集中布置在舰体中部，从前主炮前端一直延伸到后主炮后端的厚重装甲带加以重点防御，其防御区舷侧装甲从战舰水线处一直延伸至战舰水下4。5米处，其上端水线处的主装甲带厚200毫米，采用西北钢铁最新开发的St52装甲钢，主装甲带以下的舷侧钢板厚度为由上至下递减态势，从200毫米…75毫米。防御区顶部装甲敷设于战舰中甲板处，厚度为200毫米，采用西北钢铁开发的均质铬合金钢。防御区前后两端则由270毫米的装甲横隔壁防护。
为进一步提高防护能力，在主防御区以外机舱同样需要敷设装甲，其主、副舵机舱顶部装甲均为200毫米，主舵机舱舱壁装甲厚350…360毫米，副舵机舱装甲厚250…300毫米。作为操舵室和重要通信枢纽，位于舰桥处的司令塔是重点防护区域，侧壁及顶部装甲厚达500毫米，而从司令塔向下延伸至主防御区的通信线路则被300毫米厚的重装甲保护起来。
主炮炮塔是全舰防护最为坚固的地方，其炮塔正面装甲厚达380毫米，带有倾角，侧面250毫米，后部190毫米，顶部270毫米。在这里必须指出，目前欧美日在设计战列舰主炮炮塔时，侧、后部装甲一般比顶部厚很多，而A级舰却恰恰相反，原因是海军要求进一步提高其在空袭下的生存能力。
而在水下防护方面，根据设计要求防雷隔舱能够承受250公斤TNT爆炸当量，在被击中2…3发鱼雷的情况下，战斗力不受影响。为了进一步提高全舰抗沉性，全舰被划分出22个主水密隔舱段。同时依托大量横向、纵向和水平装甲，在主水平装甲以上的上部舰体内也设置大量水密隔舱。
加上下部舰体，进而使全舰被细分成数千个大小不一的分裂水密隔舱，就像锅炉一样，该舰每个重要的子系统都被以尽可能降低风险的原理分隔放置在隔舱内，确保在将来的海战中，敌方无法通过单一常规攻击毁灭该级战舰。为确保其动力组受创后仍有自航能力，仍将沿用 “定远级”相同的轮机组错置布局方案，以确保在任何情况下，至少有两部机组可供使用……”
作为整体设计师，居福恩向列席的海军部高官们介绍A级战列舰的整体设计方案，方案只是纸面数据，纸面数据是根据海军部要求制定的，只有海军部接受数据后，才能进行进一步整体设计。海军部长程壁光听到居福恩的汇报，在表面淡定的掩饰下，内心波澜起伏，作为大炮巨舰主义者，他对 “定远级”首批四舰服役后，总理便决定停止战列舰制造与研发的决定非常反对，尽管又争取到两艘定远级的后继舰，但对海军仅拥有在未来海战中执行海上 “帕提亚战术”的定远级，无论是程壁光或是海军内部均颇有微词。
尽管定远级达到了设计要求，但前一后二的舰炮布局，使火力发挥受到限制，即使遵循袭击舰原则，在追击目标时同样不利于发挥火力，逃脱时要强大的后射火力也没大用，跑得够快就行了。海军一直希望拥有真正的战列舰，但总理一直未置可否，只是要求海军进一步扩大海军航空队规模，同时批准两艘2万吨级航母的制造方案。
三个多月前，总理突然转变了先前的坚持，同意海军制造大型战列舰，但限定只准建造两艘，同时还提出让整个海军部都陷入呆滞状态的方案，建造两艘前所未有的巨无霸级大型战列舰，一旦服役将会成为全世界最强大的战舰。
“根据海军研制定远级战舰的经验，三联装舰炮齐射时发射出去的弹丸在飞行中往往互相干扰而影响射击精度，目前海军所采用的解决之道是让中间火炮与两侧2门火炮交替发射。而在A级战列舰上，将在主炮上安装火炮发射延迟装置，使中炮发射时间比2门侧炮延迟千分之三秒至千分之五秒，从而最大限度的保证3门主炮能够齐射，提高瞬时火力的强度以及精度……”
会议室内只能听到居福恩一个人的声音，其余人都认真听着其对整体设计方案的描述，一边仔细查看手中的方案文本，最终他们将决定是否接受初始设计方案，如果接受，未来的设计将完全以此为范本。
“柯兰公使，我国海军已经制定了最新的造舰计划，我国将建造两艘大型战列舰，其中一号舰将由美方企业承造，这是我国海军部拟定的计划书。我们欢迎贵国企业参与此案的竞标。”在外交部官员陪同下，随行的海军军官将海军部制定的战舰标准资料递交给了柯兰，事先知会公使是这个时代海外采购武器的标准流程。
“相信美国企业会非常乐意为贵国海军承建世界第一流的战列舰！”收到资料的柯兰显得很兴奋，中国扩充海军实力的计划将会进一步激化中日之间的矛盾，而这正是美国所乐见其成的。几个月前中国总理拒绝接受国书之事，让柯兰看到中日表面缓和下暗潮涌动，美国政府在亚洲的政策是利用中日两国相互牵制，未来美国将以中立国的方式继续保有在亚洲的特殊利益。两艘战列舰不会让中国海军拥有威胁美国的实力，但却足以让日本举国陷入疯狂之中！
“……你确定这是贵国提交的