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皇太子的抱怨让近卫文麿不知所措，近卫家族是日本五摄家（日本摄关政治传统下五个重要贵族，包括近卫、九条、应司、二条、一条）之首，历代世袭公爵。父亲在1904年在中国感染传染病死亡，14岁的近卫文麿继承了公爵之位。当裕仁还是个小孩子时，近卫就已是贵族少年中最年轻的大哥了。尽管裕仁很信任他，但近卫却选择了与元老派、政治精英相同的态度，结束战争。
“殿下，并不是所有人都愿意停战，很多人不愿停战，但……”近卫小心翼翼地说道，同时微微抬眼注意观察着皇太子的表情，近卫是裕仁的发小，近卫对未来的 “天皇”知之甚深。裕仁的亲信和朋友，大都知道裕仁曾说过， “问题不在我干了什么，而在于别人对我所干的事情有什么反应”，他最顾及名声和责任，害怕承担责任。而现在元老派和政治家却试图让裕仁承担失败。
停战！对日本最有利，近卫明白皇太子内心深处迫切希望停战，但却不愿意承担任何停战责任。 “殿下，在军部和政界都倾向于和谈的前提下，少数人的意志不可能改变现实。”近卫直接了当的提醒。在外界看来，日本帝国铁板一块，但实际上，皇室、内阁、军部却是矛盾重重，天皇的作用就是协调内阁和军队。现在军队、政府已经承认失败，皇室的坚持毫无意义。
“不管怎样，战争总算即将结束了。尽管还有讨价还价的空间，原则上只得接受中国人的媾和条件了，不是吗？不能再让国民受苦了。”内心深处承认失败的裕仁重重叹口气，抬眼朝祖父明治的戎装画像望去，他明白三国干涉时期祖父明治天皇的无奈。沉默良久，裕仁无奈和愤慨的说。
“在我国民付出惨重牺牲、国家付出巨大代价后，屈辱的接受中国人的媾和条件，于心不甘，但必须忍辱负重……接受中国媾和条件前，帝国必须重建内阁，否则无法和谈。”近卫文麿提醒皇太子。
重建内阁！距5。21叛乱已10日，平定叛乱亦有7日，内阁重建举步唯艰。谁都明白新内阁首相会面对什么？新首相需要承担起田中内阁留下的烂摊子，帝国战败的责任都将由新内阁以及新首相承担，注定是一个短命内阁，新内阁的责任无非是在停战条约上签字。正因如此，无论是政友会或者宪政会任何一名政治家都不愿意出任新内阁首相，承担战败的责任。
“要是田中不死就好了！”想到田中准备承担战败的一切责任和屈辱，裕仁内心深处很婉惜。除了替罪羊，裕仁看来，田中死不足惜！沉思的裕仁用诡谲的目光看了一眼近卫，近卫文麿明白裕仁的意思，暗暗叫苦。
“文君，近卫家族是帝国历史上声名显赫的 “五摄政”之首，数百年来，近卫家族一直为帝国、为皇室尽忠，当年祖父明治有意在对露国之战胜利后，以令尊近卫笃麿公爵为帝国首相，可惜令尊却在中国身染疾病去世，仅四十二岁！否则令尊将会为帝国最年青的首相，如令尊……或许帝国也不至沦落至此。”
裕仁突然感慨万千，伊腾博文、近卫笃麿等帝国先贤，尽管在甲午战争前积极支持对清宣战，以获得帝国发展宝贵的资金及市场。但甲午战争后，在外交政策中相当重视中国，当中国在甲午战后面临西方列强瓜分时，同样亦深感危机。主张保护中国、朝鲜为帝国基本方针，组织东亚同盟，主张亚细亚主义大同团结之精神。
伊腾等人更是前往清国，为清国提供改革方针，试图打造日清同盟，以对抗西方列强的步步紧逼。但近卫笃麿等人早逝、伊腾遇刺，亚细亚大同团结之政策无疾而终。尤其对露国（俄国）战争获得胜利后，就滋生出新日本意识：像西方列强学习，参与世界势力范围的角逐，对外扩张，目标先是朝鲜再是中国。
如智者所言，与明治大帝的时代相比，现在帝国的政治家，多了几分野心，少了几分理智，帝国内部不断膨胀的野心，促使帝国放弃与中国携手对抗西方的亚细亚精神，想一举吞并中国，独霸亚洲，造成帝国沦落。 “安重根刺杀伊藤博文，死去的不只是伊藤博文，而是日本的智慧和大脑的死亡。” “朝日新闻”在1909年伊藤君遇刺后曾预言，帝国稳健、智慧的大脑从此消逝。
“正如西元寺公望所言，中日之战，至少把帝国打清醒了，脱亚入欧，如西方列强一般撕咬猎物的欲望是中止的时候了！”
裕仁并不知道无意中显露出的心迹，使近卫文麿心潮澎湃。在裕仁和很多人眼中，近卫文麿是一个颇有才华而园滑的人物，同时也是多疑之人。近卫文麿的母亲在他出生后八天就因产褥热去世，笃麿又娶了文麿的姨母贞子续弦，而文麿一直将姨母当成亲生母亲，直到长大后才知道真相。后来他感叹：知道这件事后让我觉得世间充满谎言，大概这就是他对任何事都持怀疑态度的根源。
近卫怀疑殿下准备让自己出任帝国新任内阁首相。近卫心中犹豫不绝，盘算应该如何应对，拒绝还是接受？作为 “五摄政”之首的近卫家族掌权人，近卫知道如果拒绝殿下的要求，意味着近卫家族在未来数十年中，都需要远离帝国中央，元老派和政治精英可以拒绝，他们有资格，也无需顾忌，但是自己不同，自父亲去世后，近卫家族是依靠祖先余荫存在于帝国政界。
近卫文麿在京都大学就学时作为世袭议员进入贵族院，开始接触政治。大学时代就曾向河上肇和哲学家西几多郎求教，对革命性思辨理论十分倾倒。大学毕业后，他挂名在内务省，参加了贵族院政友会森恪组织的 “宪法研究会”，致力贵族院改革。这一切并未让近卫脱颖而出，进入政权核心。
近卫家族重返帝国政局中央，唯一能依靠的就是未来的天皇，他会把自己推到贵族院议长直至首相之位，拒绝的话……在心中掀起惊涛骇浪的近卫文麿，突然抬起头，不顾礼节的直视皇太子， “如殿下信任，近卫愿为殿下与帝国分忧！”裕仁不可思议的望着近卫文麿，自己不过是一闪念而已，但近卫……
垂首鞠躬的近卫文麿执着的请求， “殿下，如近卫出任内阁首相，希望殿下对近卫表示信任与支持！” “卿有所需，尽可直言！”裕仁大喜过望， “疾风知劲草，板荡识诚臣！”裕仁心中念叨。
“32岁的近卫文麿将出任帝国首相！”消息从宫中传出，日本军政两界纷纷猜测。更多的人则暗松一口气，他们不需要再冒风险，拒绝皇太子的要求，出任帝国首相。用中国一句老话：顶缸来了！对于非常时刻，主动主面顶缸之人，人们自然不吝赞美之言，甚至连舆论界也盛赞：近卫行与君分忧之举，足见其忠。当然这并不妨碍，在近卫完成使命后，他们会用种种最恶毒的语言，去攻击顶缸之人。
“看着这样的人担任首相，真是很心寒呀！”西元寺公望摇头叹息，但却喜上眉梢。对有SB顶缸，西元寺当然不会反对。5月31日深夜，在裕仁与西园寺公望支持下，年仅三十二岁的近卫文麿组阁，担任帝国首相，而且身兼首相、外相、文相、法相四职，在日本帝国历史上前无先例，后无来者。
他就任第一件事，就是宣布：日本帝国面临生死存亡之境，帝国之未来与命运，都将系于平定赤军叛乱战争的成败，帝国战时紧急状态之终止，将以赤军之灭亡为前提，赤军胜，则帝国亡”。近卫文麿的表态，无疑向世界传达一个最新的信息， “日本将结束与中国的战争！”日本32岁新首相的宣言举世瞩目。
第三百四十二章 冰冷的樱花（中）
“日本人爱美而又黩武，尚礼而又好斗，喜新而又顽固，服从而又不驯……但当我参阅各种各样的资料，回顾自幕府末期日本一路走来的足迹时，我发现日本国民左右摇摆得十分厉害。但是他们恢复平衡的能力，决不比世界上任何国家和民族逊色。正是依靠恢复平衡的能力，才成就了今天的日本，日本的民族性令人迷惑，但却成就了日本亚洲开化第一国之地位，进而成为列强俱乐部中唯一的有色人种国家。”
日本19年前曾以羸弱之国力击败俄国。中日战争爆发后，日本又一次一反常态，一败再败，令世人大跌眼镜。中国军队步步紧逼，国内赤乱愈演愈烈，日本陷入内外交困中，日本走到了命运的转折点。日本稍有理智或政治头脑的人都认识到，对中国妥协，势在必然，尽管让人难以接受，但是时候结束将毁灭帝国的战争了。
“……赤军叛乱导致帝国不得不选择，是将国家全部力量投入不能赢得胜利的战争之中？还是将国家力量投入镇压毁灭帝国的叛乱中？”
近卫的讲话，使日本出现了混乱和紧张，惊恐和狼狈在军队中尤其严重，年青军人们异口同声地叫喊， “近卫真准备投降吗？”而年长的将军们则说， “是时候结束了！就让近卫这个勇敢的年青人去承担吧！”而年青军人又说， “近卫是个勇敢的人吗？他父亲曾经创办了东亚同文会，他是牺牲帝国利益，去讨好中国人吧！”
当大家从慌乱和无奈中平静下来以后，才意识到中国人并没有要求日本 “无条件投降”，近卫只是 “接受一个合理的媾和条约”，结束与中国战争，然后抽调军队，镇压赤色分子。首先对近卫文麿讲话兴奋和支持的是外务省，战争爆发后，帝国军队不断失利，外务省就在偷偷考虑如何结束战争。外务省对田中号召的本土决战嗤之以鼻，不断试图与中国谈判，体面媾和。
5。21起义，却把阴暗的东西翻到了台面上，清清楚楚告诉大家，帝国坚持不住了。忠诚、勇敢、牺牲、奉公的国民，不愿意承担战争带来的苦难，他们要求结束，至于怎么结束，那是政府的责任。
结束吧！身兼四职的新首相近卫文麿表态后，外务省领导意识到自己必须成为……不！是已经成为 “主角”了，只不过是悲情主角，象近卫首相所说：必须为帝国、为国民之万世福祉，忍下世间难忍之事，承下悲愤之耻辱，以为国民未来之愤发。
在外务省召开的紧急会议上，外务次官松下才泽、条约局长原本信重、政务局长义腾泽野，围在兼任外务大臣新首相近卫文麿身边交换看法，与中国谈判势在必行，利用英、法、美的态度尽可能争取权益，体面媾和。尽管中国政府非常强硬，但也非常顾忌三国的态度，得罪世界三大列强，无疑是不理智的，而三国支持日本，平衡远东的战略，毋庸置疑，问题在于三国愿意在多大程度上支持日本。
外务省对形势的分析是：如帝国表现出必须结束战争的态度，三国为维护远东平衡，以日本牵制中国的战略方针，三国介入的深度将超过我们的估计，三国可以接受一个强大的日本，但绝不乐意看到一个有能力挑战三国的中国，更何况中国是德国的准盟友，甚至与其存在秘密条约。因此，日本政府达成一致意见，借助三国介入，尽可能保全日本利益，不过接受部分主要的媾和条件，对日本来说是明智之举。
经过探讨，上午十一点，近卫文麿进宫觐见皇太子裕仁，将发向中国的媾和能告初稿恭恭敬敬呈上去。近卫文麿用低沉颤抖的声音发言，近卫知道自己的这番讲话意味着什么，意味着将成为帝国历史上最大的国贼，不过在近卫文麿内心深处，还潜藏