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永和五年十一月初二晨。
邺城东八里，因建安七子而得名的建安驿。熙熙攘攘，衣饰鲜亮的人流中，现出五个莫名其妙的乡下人身影。
之所以说是莫名其妙，是因为这五人蓬头垢面，皮甲衬里破旧肮脏，一个个偏偏高扬着头，似乎比黑槊龙镶军中羯士更嚣张、更不可一世。说他们是乡下人，是因为五个人眼睛骨碌碌乱转，瞧稀奇样东张西望，惊诧连连，一看就没见过世面。
蓦地，其中一个细眉小眼的少年仔指着远处东宫叫起来：“哇！三娃子。那就是你家？”
一个二十多岁的楞小伙嘿了一声。“耗子兄弟，那可不是咱家，那是太子东宫；咱家以前是那地的。”
‘耗子兄弟’是石青的亲卫小耗子。他受石青差遣，和四个亲卫来邺城寻李农。一路之上风餐露宿，此时刚刚到达。
三娃子大名何三娃，原是邺城西南五里何家荡的村民，石邃建东宫，把那一带的居民通通赶走。他和家人成了流民，辗转多年，最终在泰山落下脚，成了新义军下辖。
“耗子兄弟。到建安驿了。”三娃子指着一个大门户提醒小耗子：“外地人进城，私事需要出示路引、缴纳入城费，公事需要在建安驿验证印信勘合。”
“路引？印信？”小耗子暗叫一声糟糕；他常年在河南流窜，向来天不管地不收，哪知道这些规矩，怎会带印信路引？小眼睛骨碌转了几转，小耗子一咂嘴。爽利道：“走！甭管这套，我们只需报出新义军的名号，看谁敢拦阻！”
一挺胸，小耗子径直向城门行去……
当然，现实是残酷的。将近城门，他的脚步越来越慢……一队守门禁军手按刀枪，正冷冷地盯过来。
大赵立国数十年，从未停止过战争，作为赵军精锐，邺城禁军自有一股杀伐之气。看守城门的禁军眼光更是犀利，一眼瞧出五人来路蹊跷。
邺城不是没有平民。邺城东、西城门间有条直道，把邺城分成南、北两区；北城是西苑、皇宫、官署和戚里（贵族居住区）；南城是坊里，住的都是‘平民百姓’。只不过这儿的平民百姓与其他地方有异，随便找一个，不是郎将家眷就是吏员亲属；与皇亲国戚比，他们是平民，与真正的平民比，他们是官眷。不算大富大贵，也是衣食无愁，穿着打扮大体过得去，如小耗子等人这般的绝无仅有。
距离越来越近，十个禁军动了，挺枪逼了上来。
小耗子有些着慌，他不怕死，伍慈要活剐他的时候，他还能破口大骂。此时他却有些害怕，人生地不熟的，一旦惹出祸，误了石青的交代，那可怎么办？
一时之间急得他四处乱看——也是运气好，他这一看，就发现了一个‘熟人’——悍民军原牙将孙威。孙威领了一队黑衣黑甲的悍民军在城楼上巡视。
小耗子不知道，孙威已升为郎将，被任命为邺城巡城监，单独带一营悍民军，专事监察邺城七门关防。不过，是否知道对小耗子来说无关紧要，瞅见孙威，他喜得跳起来，大声招呼：“孙将军！孙将军……”
城门禁军闻声止步，仰望城楼。孙威手扶垛口疑惑地向下张望——他不认识小耗子。
“孙将军。我是新义军石帅身边的小耗子……”小耗子踮脚大喊。
“新义军？石帅？”孙威皱眉思索。他听石闵提过新义军和石青，但这两个名字对他来说很陌生。石青改名、火并三义军、组建新义军，只内部人知道，当时孙威与石青水火不容，怎会知道这些？
虽然不知对方为何识得自己，但听到新义军的名号后，孙威还是下了城，走了出来。因为他知道，石闵、李农很重视这支私军。
“你识得孙某？”孙威审视着小耗子。
“耗子见过孙将军呢。孙将军不记得耗子了？石帅身边的……”小耗子笑嘻嘻凑上去。
孙威摇了摇头。他连石帅都不‘认识’，怎会记得小耗子？
“悬瓠城汝水码头！我见过孙将军……”小耗子提醒了一句。
悬瓠城汝水码头！
孙威一震，想起往事，急问道：“悬瓠城！你以前是征东军毒蝎的部属？”
“嘻嘻！以前是，如今仍是！”小耗子嬉笑道：“毒蝎不就是石帅么！”
“什么！？”
孙威惊叫，不知觉退后几步，诧异道：“毒蝎就是石青！？那新义军和征东军是？”
“原来孙将军不知啊。新义军是征东军的新名号……”
“真的！？”孙威疾步上前，揪住小耗子双腕。“新义军就是征东军！”他怎么也不敢相信，一群无家可归的残兵难民，短短几月，会蜕变成独力打败大晋北伐军的雄师！
“走！随某进城，孙某有话要问……”不由分说，孙威拖着小耗子就往城里去。
小耗子冲城门禁军翻了个白眼，蹬腿大叫：“孙将军。石帅要我来找李总帅，有要事回禀……”
“李总帅！”孙威手底下松了松，半拎半拖着小耗子，不满道：“毒蝎说过，会来邺城会合孙某，在你面前竟没提过？”
小耗子笑道：“冤枉啊。将军！石帅欲率军投靠悍民军，却不得门路，找孙将军也难；差我前来，一是有事禀报李总帅，二是想请李总帅将新义军引荐给辅国大将军呢……”
小耗子这么解释，孙威挺受用的，哈哈笑道：“也罢。孙某先带你去大司空府，事毕再寻你问话。”
大司空府是李农在邺城的落脚处，座落在北城官署区。
李农位列三公，有开府建衙之权，所以，大司空府既是官邸也是私宅。以前府里有四五百口人，挺热闹的，出了张豺之事后，李农把家人子弟送回上白老宅，只留幼子李叔氓在身边帮忙，除此之外就是几十仆役侍女、一百贴身护卫。
有孙威照应，小耗子轻易来到大司空府，通禀之后，司空府值守亲卫请小耗子五人进去。
孙威拍拍小耗子，指着两名悍民军士卒道：“见过李总帅，你跟他们一起过来，某要好生问问毒蝎和新义军的事……”
小耗子答应一声，随后进了大司空府，跟着府内护卫七拐八绕，来到一个小暖阁前。暖阁四周，散布十几个卫士，有的四处巡视，有的在外警跸。
耗子匆匆往暖阁内瞥了一眼，发现暖阁内有五人，其中四人箕坐，正自品茗叙谈。上首之人，正是李农。李农左侧，侍立着一位朴实的少年郎。
“总帅。人来了。”乞活军护卫在外禀报。
耗子紧走几步，抬脚欲进暖阁，却被两名护卫拦住，他嬉笑一声，在外叉手行礼道：“新义军石帅麾下小耗子见过李总帅！”
“小耗子？哈哈……进来吧。你这小家伙，老头子还有点印象。”瞅见小耗子探头探脑的模样，李农似乎很高兴，开怀笑道：“石青那个小家伙还记得老头子？只怕无事不登门啊？”
“李总帅明见万里，石帅差耗子前来，确实要事相托总帅……”小耗子抬脚进了暖阁，话音一顿，再次向四周扫视一眼。暖阁内另外四人，除了周成，他都不识。
“有什么事尽管说吧……无妨。”李农颌首赞许。
小耗子嘿了一声，笑道：“告诉总帅一个好消息。若无意外，此时，新义军应该攻下乐陵仓了……”
“什么？！”小耗子话未说完，暖阁里响起数声惊呼，稳坐之人尽皆站起，瞪视过来。
李农忽地收起笑容，愤然道：“此话当真？这是石青要告诉我的好消息？哼！好大的胆子！”他没有质疑新义军是否有攻下乐陵仓的能力。新义军能和大晋北伐军一搏，此番有皇谕在手，以有心算无心，出其不意拿下乐陵仓并不是不可能。
小耗子仍旧一脸嬉笑。“石帅胆子向来很大。”
“哼！新义军到底意欲何为？”李农脸如严霜，不客气地逼视小耗子。“石青闯下弥天大祸，让汝前来，莫非指望李某替他兜住？”
“新义军意欲何为，耗子不知。嘻嘻，这该石帅操心。耗子前来，有两件事要向总帅禀明……”
小耗子试图做出轻松模样，可在李农逼视下，终究有些艰难，咽了口唾液，继续说道：“一件是：石帅说，乐陵仓所得会分做三份，新义军取一份；乞活军、悍民军各取一份……”
“嗯……”
李农嗯了一声，周成三人脸色和缓下来。李农重新落座，疑虑道：“只怕辅国大将军不会愿意。”
乞活军是募兵，若能分润乐陵仓资，无异凭空得到一笔横财，自然欢天喜地。石闵不同，他不仅是悍民军军主，还是辅国大将军，总督中外军事。名义上所有赵军都在他麾下，四大仓同样归他辖治。新义军的主意，是从石闵左口袋抢钱，往右口袋退还一点。石闵岂能答应？
小耗子道：“乐陵仓事了，新义军欲投悍民军。石帅说，辅国大将军也许会满意，老帅若从中说项，便万无一失了。”
“嗯！投靠悍民军？石帅好算计！”
李农有些不快，沉思半晌，眼光一闪，问道：“新义军一定要投悍民军？石帅没有考虑投乞活？他若有意，老头子再是无用，也能担起乐陵仓之事。”
小耗子叉手躬身，回道“石帅说，他视总帅如叔伯，新义军视乞活如兄弟。但是不会投靠乞活军。”
“哦！为什么？”问话的却是周成。
小耗子对周成行了一礼，似乎有些迷糊地说道：“石帅为什么不投乞活，耗子原本不知，有一次听石帅和孙叔说话，倒隐约明白了些……”
“他们怎么说……”
小耗子回忆道：“那次论及新义军以后的出路；孙叔说，天下间能容新义军的，除了乞活军就是悍民军；新义军只能在两者间选……最后石帅说，新义军上下都是真汉子，应该一刀一枪杀出条活路，绝不乞求敌人的恩赐、绝不忍辱偷生。”
小耗子说罢，识趣地闭上嘴巴，垂首默立。暖阁里忽然沉寂下来，空气似乎粘稠滞重，让人呼吸不畅，李农、周成五人，个个张大了嘴，呼哧呼哧，艰难地喘息着。
许久……
李农拍案站起，长叹声中走到暖阁门口，仰望着阴沉沉的天空。叹息道：“天下英雄何其多也！老头子希望，世间的英雄能怜惜我等猪狗之辈活着的艰辛……”
叹息声很平静，平静之中，却饱含着浓浓的悲呛愤懑。小耗子听得有些心酸，头垂得更低了。
“父亲。英雄、猪狗并非可轻易定论的，乞活军是功是过，且让后人评说吧。”一个憨厚的声音响起来，小耗子偷眼瞧去，说话之人是朴实的少年郎；想来就是李农幼子李叔氓。
“总帅勿须介怀！石帅一少年耳，血性是有，苦头吃的却是少了……挫磨几番，只怕就不会如此轻狂。”周成跟着安慰。
李书氓附和道：“父亲，李大哥说得是。男人谁没几分血性？他们知道杀出一条活路来，未尝不是好事。乞活不也拼了几十年，死了数十万好汉，才杀出如今这条活路？”
“罢了！”李农回身摆手，转向耗子，淡淡问道：“新义军什么时候来邺城？”
小耗子老老实实答道：“若能见到辅国大将军，求得通关勘合，新义军月底就可过来。”
李农点头。“你想求见辅国大将军。是吗？”
“谁想见某！”李农话音未落就被一个高亢的声音接了过去。
声音是从暖阁外传来的，小耗子乍然听见，眼睛一亮，盯了过去……石青、司扬等人但凡论及英雄猛士，必推石闵为天下第一，小耗子在旁听得多了，不免心中痒痒，欣慕不已，如今终于见到真人了。
来的是两位披甲武将。