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这次的例会，是她生孩子后第一次参加。很快的，一项项事务议论开来，最终都是段喻寒果断明快的下了决定，然后吩咐下去办事。一种奇异的感觉浮上她心头。这例会上，她好像只是一个旁观者，而不是牧场的决策者。
终于，关于今年关外司马收地租的成例问题，她可以说上两句。今年气候恶劣，她自然主张减免一些地租，让那些佃户负担少一些，生活会好一点。
胡天却反驳，“小姐，要知道今年牧场屡有意外，开支巨大。如果再不加点地租，恐怕今年的空缺补不上，明年和各商家来往的流动货币也会不够，继而影响明年牧场的整盘生意。”
她秀眉微蹙，“我们可以从别的方面增加收入。”
胡天笑了，“小姐一直不管事，一定不知道每年牧场的收入，地租要占个六七成呢。所以，小姐切不能以妇人之心，来管理牧场。否则，我们大家都很难做。”
他的语气明显是嘲笑她，是个只会玩乐的千金小姐，根本不懂牧场的经营。
她心中一动，这个胡天，对她甚为不敬。但他应该不会是凶手，因为真正的凶手不会表现得这么张扬。
四大执事之一的张老，是司马烈的表哥，也就是司马晚晴的表伯。司马烈死后，他受到排挤，名为执事，其实做的事都微不足道。此刻，他忙站出来，“小姐接触牧场事务不久，自然对许多事不清楚。我们做属下的，应该尽全力协助小姐。你这样对小姐说话，是为不忠不敬。”
另一个执事，赵老，年纪颇大，是司马晚晴爷爷辈就起用的元老级人物，也表示同意张老的话，“小姐虽然年轻，但毕竟是司马家的传人，牧场的主人。管理牧场可以慢慢学，重要的是大家齐心协力，共同把牧场建设好。”
再一个执事，封三，却极力支持胡天，认为应该加地租。
岳中正连忙站出来，平息这场争执。最终还是决定加收地租，但司马家明年会多发点种子给佃户做补偿。而胡天，说话激烈，冒犯小姐，扣发一个月的月饷。
一场例会，司马晚晴觉得很累。她虽说是牧场的主人，可许多事由不得她做主。他们对她的话并不重视，不仅因为她是个年轻女子。重要的是因为，她自十六岁离家，就极少回来，所以他们知道她根本不懂牧场的运作，才会这么张狂放肆的对她吧。
而段喻寒，在牧场事务方面所做的决定，并不会偏向她，那些人倒比较信服。他不感情用事，是件好事。可她心中总是有点别扭。
第22章：指鹿为马（上）
接下来的日子，在商讨大事的例会上，许多问题都争执不下。张老和赵老，一直支持司马晚晴，而胡天和封三总是阵线一致。岳中正为了缓和双方的矛盾，通常都是提出折中意见。而段喻寒每每声称他的想法是“对事不对人”时而偏向司马晚晴，时而偏向胡天。
司马晚晴觉得胡天经常故意跟她唱反调，这是一个很奇怪的现象。公开跟她唱反调，对胡天有什么好处？她想不明白。
这天散会后，段喻寒和胡天一前一后进了牧场外的大宅子。
胡天进去时，段喻寒正在写字，雪白的纸上四个龙飞凤舞的字，“司马晚晴”段喻寒写完这四个字，若有所思。突然把纸撕开，“司马”二字和“晚晴”二字顿时分开来。
胡天偷瞥了一眼，忙恭敬的禀告，“属下依主上吩咐，在例会上反对夫人的建议，降低夫人在众人眼里的声望，打击她参与管理牧场的信心。但如今看来，收效不大。”
段喻寒微微颔首，示意他说下去。
“如今，夫人一心要做牧场名副其实的主人，而张老和赵老那两个老家伙全力支持她。这不是个好兆头。杀了老家伙，又容易引人疑窦。”
胡天继续说，“依属下之见，要夫人彻底不再管牧场，安心做个贤妻，不如来个‘釜底抽薪’之计，从根本上解决问题。”
段喻寒饶有兴趣的问，“什么釜底抽薪之计？”
“属下愚见，论资质论才干论威望，夫人此时自然远远比不上主上。但夫人是司马烈的女儿，在别人眼里，无论怎样，她都是牧场名正言顺的主人。两个老家伙支持她，大部分原因就是这个。他们支持夫人，自然会获得许多下人和外人的赞同。
“所以……想彻底铲除夫人一派的势力，最好的办法就是证明夫人不是司马烈的女儿。”
胡天一口气说完自己的主意。
司马晚晴不是司马烈的女儿，自然就不是牧场名正言顺的主人，到时候所有人都会明白厉害关系，自然会倒向段喻寒一边。胡天这一招听上去很有道理。
段喻寒沉吟不语。他也一早想到这方法，所以才把“司马”二字和“晚晴”二字分开。
胡天忙上前，“主上对夫人情深爱重，所以不忍夫人伤心。但只要计策成功，夫人会放弃插手牧场事务，自然会一心一意相夫教子。对夫人来说，未尝不是一种幸福快乐。”
段喻寒莫名的一阵苦涩，他并不想要她的牧场。只是如果有一天她知道所有的事，他不想就这么死去。他必须控制整个牧场，才能安全的活下去。
“把计划再说来听听。”
段喻寒好像对他的话很赞赏。
“属下自会找到人证物证，否定夫人和司马烈的父女关系。到时候，张老不足为虑。他没什么才能，不过仗着司马烈表哥的身份，才在牧场身居高位。他素来贪图钱财，相信可以收买。赵老对司马家一片忠心，但只要他相信夫人并非司马家传人，自然不会追随夫人。再凭主上平日的威望和宽厚仁义，牧场上下自然会臣服主上。而夫人，不再是司马家的小姐，只有主上可以依靠，会和主上更加亲厚恩爱。”
胡天分析起来有条有理，想必早已详细考虑过。
“这事叫封三出面。他平时话不多，但说话比较中肯，容易让人信服。”
段喻寒把写了“司马”二字的纸揉成一团，扔在一边。对他来说，他爱的只是“晚晴”隔几天的例会上，所有事情都议完后，段喻寒拉了司马晚晴的手，准备走。
一向话不多的封三突然冒出一句，“小姐请留步，属下还有要紧事禀告。”
“什么事？”
司马晚晴听他语气还算良善，允许他说下去。
封三看看周围伺候的丫鬟下人们，“这事事关重大，请小姐摒退不相干的人。”
司马晚晴疑惑的看着他，不知他有什么事如此慎重。封三一副泰然自若的样子，站在那里，并不害怕她的注视。司马晚晴挥了挥手，当下丫鬟下人们一一退出，万喑堂里只剩了段喻寒、司马晚晴、岳中正、胡天、张老、赵老和封三。
“有话直说。”
司马晚晴催促封三。
封三好像要整理一下思路，顿了一顿才说，“事情是这样的。前几天，属下在街上闲逛，竟然听到一个老婆子在说小姐的坏话。属下很气愤，就把她抓来，请小姐发落。”
就是这么个鸡毛蒜皮的小事？这也值得大家一本正经的讨论？众人都不以为然。
“放了她。她想说什么由她说。只要我行得正做得对，没什么怕人说的。”
司马晚晴吩咐了几句，准备起身就走。
“小姐，她说的话很难听，还关系到已故夫人的声誉。请小姐务必严加惩治。”
关系到娘的声誉？他这么一说，司马晚晴倒不能不理了，“她说了什么？”
“属下学不来，还是请小姐亲自问她比较妥当。”
封三故意卖关子。
“带她上来。”
司马晚晴绝不允许有人说娘的坏话。
当下，有人带了一个老婆婆上来。看那老婆婆满脸皱纹，好像有六七十岁，见了众人，也不害怕，就这么站着。
司马晚晴模模糊糊觉得有什么事不对，却又说不上来。胡天的眼神扫过来，司马晚晴似乎嗅到一丝阴谋的气息。
她心中一动，忽然手扶前额，“我有点不舒服，头好晕。”
如果这婆子要说难听的话，她应该私下问更好些吧。
段喻寒的手覆上她的额头，看到她眼中的一丝漠然，心中一怔。他很少见她如此。
“带这老婆婆下去，有什么事下次再议。哎呀，头怎么开始痛……”
司马晚晴娇怯怯的站起身来，好像真的头痛难忍。
她若此刻离去，今天的计划就要泡汤了。封三上前一步，“请小姐留下。这件事在私，关系到司马家的声誉，在公，关系到牧场的前途。”
司马晚晴并不停步，径直要出去。
封三的声音又响起，“若然小姐坚持离去，就由我们几个代劳，审问她一番好了。”
张老和赵老满腹疑惑的看着他，不知他葫芦里卖的什么药。
听他的口气，解决一件事，司马晚晴在不在场，仿佛并不重要。可司马晚晴绝不允许别人趁她不在时，乱说母亲的坏话，她终于还是止步，“好，我留下来。”
“咦？”
岳中正左看右看，觉得那婆子好面熟。
“岳叔叔，你认识她？”
司马晚晴不由问。
“她是关外最好的稳婆，好像是叫钱婆。从前你和你两个哥哥都是请她接生的。”
岳中正想起来了。
原来她是这个婆婆接生的呢。可这接生婆会说娘什么坏话。司马晚晴勉强说，“钱婆婆请坐。”
钱婆自坐了，嘴里嘀咕着“就算让我坐，我也得把话说清楚。老婆子从来不说人坏话。”
“有什么话你不妨直说。”
司马晚晴倒想听听她要说什么。
封三也提示她，“那天你说了什么，今天不妨再说一遍。”
钱婆怒冲冲的瞪着众人，“老婆子再说一遍也还是那样。这女娃不是司马老爷的亲生女儿，不配享受烈云牧场的荣华富贵。不是就不是，老婆子说的是实话。”
她几句话一出口，众人都呆了。如果她说的是真的，这事非同小可。如果她是说假话，一定要严惩，否则民间流言四起，势必会有损司马家和烈云牧场的声誉。
原来果然有阴谋。阴谋的目的就是造谣生事，继而否定她“司马小姐”的身份，然后逼她乖乖的退出牧场事务的决策舞台。司马晚晴在一瞬间，已想明白许多事。但想否定她的身份，有这么容易吗？
“你胡说什么？”
岳中正吃惊之余，分外恼怒。
“我没胡说。这女娃出生时，司马夫人的丫鬟叫我去接生，给了我一千两银子，叫我告诉司马老爷说夫人早产了，孩子没足月。”
钱婆振振有词。
司马晚晴淡然一笑，“你这话很可笑。”
即便她不是早产又如何？
封三严肃的说：“小姐年纪轻，自然不知道当时的情况。小姐出生在乙亥年十月，可老爷一直在外忙生意，乙亥年三月才回的牧场。所谓怀胎十月，如果夫人不是早产，那小姐就不可能是老爷的孩子。”
张老和赵老脸色陡变，两人都想起乙亥年的事。那年为了皮毛生意，司马烈被困雪山，唯一一次没有在烈云牧场过新年。如果这婆子的话属实，那司马晚晴肯定不是司马烈的骨肉。推论下来，司马夫人另有情夫？
“来人，把这疯婆子赶出去。”
或许是因为对司马夫人的痴心爱恋，岳中正不容许有人诬蔑她。
“等一下，”
段喻寒有条不紊，“司马家的人不是这么任人诽谤的。这件事一定要查个清楚明白，让这婆婆道歉澄清，才能让坊间众人明白事实真相。”
他言下之意，好像对司马晚晴颇为维护。
司马晚晴同意段喻寒的说法，把钱婆赶出去，别人会以为欲盖弥彰。