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他叹了口气：“依朕本心，何尝不愿宽仁治政？奈何天下板荡数十年矣，盗匪四起四方不靖，各地的治安乱到了极处，武德中有州县官员大白天在治署便丢了性命，如此王化不行，朕虽欲大治，岂可得哉？崔善所言宣三代之教，然则今承大乱之后，恐怕斯民不易教化！”
众臣今日受召前来，本以为是为了突厥大举南下越过边境直扑内地的火急军情，却不料皇帝一开言，便将话题引到了与军事风马牛不相及的“教化”上。群臣相互看了看，却都不知道说些什么好。
魏徵却目不斜视，上前几步躬身道：“陛下此言大缪不然。”
一语甫出，群臣惊骇，唐政远较隋为宽，大臣与皇帝当廷折辩亦是经常事，但君君臣臣，臣子即使谏言，总也还要顾及皇帝的颜面，用词遣句多费踌躇。如魏徵这般直通通指斥皇帝说错了，却实是立国以来头一遭新鲜事。便是一向以敢逆龙麟著称的相国萧瑀，也不禁为魏徵暗自里捏了一把汗。
李世民却不以为忤，微微笑笑道：“哦，你既然说朕错了，倒是说说看，朕错在哪里了？”
魏徵坦然道：“久安之民居于盛世，衣食无缺生计有着，其心必高，心高则骄佚，骄佚则难教化，盖因其所求不止田土粮棉尔；而今大乱之后，经乱之民久苦战乱，盼大治之心如枯苗之盼甘霖，其教化之易，当不下于三代。就好比饿极了的人给一碗粟米便如食山珍，渴极了的人给一碗井水便如饮甘醇。此时教化万民，但以‘衣食’二字可也，何言不易？”
话音甫落，尚书右仆射封伦出班奏道：“陛下，臣以为此论不妥！”
贞观皇帝摆了摆手：“今日议疏，有什么见识但讲无妨。”
封德彝沉声道：“崔善和魏徵言必称三代，却不知三代以来，人渐浇讹，风气日下，是故秦重刑罚，汉杂霸道，非不欲教化，盖欲教化而不能也！古来为君者，岂有不欲以仁义治天下者？然则天下皆顺民，则仁义行焉，天下多刁民，则必先以律正之，则仁义方收教化之效！魏徵书生论政，未识时务，若信其虚论，必败国家！”
李世民笑了笑：“玄成，封相指你乱言误国，你有何辩？”
魏徵不慌不忙地道：“封相所谓时务，无非治庶罢了。或言乱世而生刁民，或言治乱世应用重典，法家所言，不过尔尔。若以为五帝三王之时，诸民易化，后世之民便渐不易化，臣恐其缪在人心，害贻家国。昔黄帝征蚩尤，颛顼诛九黎，成汤放夏桀，周武伐商纣，皆能身治太平，岂非承乱而治之例？若以为古人纯朴，而其后必日渐浇讹，则代代传承，社稷更替。至于今日，天下人均已化为鬼魅矣！人主尚有可治者乎？”
贞观皇帝哈哈大笑：“魏卿此乃诡辩之术，今日所议之事，虽起于崔善遗表，实在却是一件大政。说穿了，不过王道治天下还是以霸道治天下之争罢了。议题虽稍显宽泛，其要义却不可不察。于今百姓苦于乱世，庶民陷于水火，若不能善定刑律，轻则四方不宁，重则社稷翻覆。刑律定得重了，恐怕百姓黎庶啧有烦言，刑律定得轻了，又恐肖小不畏刑而生乱。义宁元年太上皇入长安，约法十二条，死罪唯杀人、劫道、背军、叛逆四者，余并废除。宽则宽矣，毕竟是权宜之计。武德七年在隋律之上增五十三条格，以为唐律。朕以为十二章过简而七年律过繁，仅绞刑一项其罪属多达五十条，论其罪断趾或役流均可惩戒，人命关天，死刑之设尤其谨慎。还有肉刑中挞背之刑，朕读过黄帝《明堂针灸》一书，人五脏之系，咸附于背，挞其背实伤在肺腑，似这等刑罚，也以去之为佳。总之刑律一节，总以删繁就简、除酷从宽为上！”
至此皇帝的心意已逐渐明了，新皇登基，想在民间搏一个宽厚爱民的好名声，也是情理之中的事。何况自六月以来，宫闱血变，民间早已谣言四起，皇帝以更改刑律来收四海之心，虽说用心不纯，却也是堂皇正大之举。
李世民缓了口气，道：“此事便议到此处，目下还有一件事情，朕思之良久，未得定见，诸卿不妨各抒己见。”
他顿了顿，道：“朕入主东宫已两个月，登基也有些日子了。原先朕为藩王，兼领尚书令职衔，如今即位为君，总不成自己给自己当宰相。说起来，这个位子谁来担当，却是个不小的事情。”
他话音方落，中书令房玄龄率先应道：“尚书令为朝廷首辅，其人总领百官措理朝政，权柄至重，恐非人臣所能轻议。”
贞观皇帝笑了笑，道：“没那么多忌讳，卿等畅所欲言便是，总要有一个孚众望的来坐这个位子才好！”
众臣相互看了看，却没有一个人说话。
这尚书令的职位，说起来虽只一个人的事情，然则实际上却远非表面上如此简单。此刻三省官员之中地位最尊崇者便是尚书坐仆射萧瑀，出身显贵秉朝多年，素得武德贞观两代皇帝器重，贞观皇帝一登基便赐其条幅曰：“疾风知劲草，板荡识诚臣。”，此刻环顾宇内，资历足以出任尚书令的也不过他和裴寂二人而已，裴寂已然加封司空退出政府，萧瑀便成了唯一人选，便是萧瑀自己，也自认此位菲己莫属。只是萧瑀若出任尚书令，水涨船高，封伦势必升任左仆射，空出来一个右仆射的位子自然也要人来填补。不过皇帝此刻当殿议起此事，按照惯例似乎不准备在在场诸人之中选拔，这一层却又让众臣着实拿不定主意。
沉寂半晌，接替崔善大理寺卿职务的戴胄突然出言道：“陛下，臣有一言，请陛下雅察。”
李世民摆了摆手：“但讲不妨。”
戴胄道：“自武德元年以来，尚书令一职便由陛下任之，陛下由尚书令而储君、而皇帝，此职现已非人臣可任。臣建议，以太子兼领尚书令为佳。”
李世民晒笑道：“承乾一个八岁的娃儿，怎能当此大任？”
封伦发言道：“陛下，臣倒是赞同戴公所言，尚书令为百官之首，权力太大，又是陛下龙潜时担任过的职务，易启人臣觊觎大位之心。前朝杨素曾任此职，其子终反，前车之鉴，不可不察。”
李世民迟疑了一下，苦笑道：“那总不成便真个让一个八岁的娃娃坐这政事堂的首席？未免太儿戏了吧！”
魏徵干脆地应道：“太子任尚书令，却不能出席政事堂会议，有违国家制度，如此措置不宜。”
韦挺突然发言道：“陛下，此职既然陛下担过，臣属便应避讳。太子虽为储君，也不应例外；臣以为视丞相、大将军古例，虚置其衔可也。如此尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长即可……”
“尚书令为殊职，例不轻授，尚书省以左仆射为长……”贞观皇帝默默重复着韦挺的话。忽然扭过头问萧瑀道：“萧卿以为如何？”
萧瑀愣了一下，急忙躬身答道：“臣无异议！”
李世民微微一笑，挺直了腰杆道：“好了，说了半日闲话，也该进入正题了。朕今晨接到泾州太守刘诚道急报，天节将军李艺已于上月廿三日率兵离开了泾州，目下方位不明，此刻泾州全境守备兵马不足两千人。看来李艺此番是铁了心要和朕致气到底了。”
房玄龄等闻言顿时变色，李艺一反，长安以北至夏州的千里之地立时防线洞开，且天节军人马多达四万之众，都是久经战阵之兵，若要平灭这样一支叛军，朝廷起码要派出一支不少于四万人的劲旅，这一出一入，尚未与突厥开战，里外里便已然损失了八万人马，京师附近的兵力本来便捉襟见肘，这么一来，局面更是雪上加霜了！”
贞观皇帝扫视了一眼群臣，慢悠悠道：“还有第二个消息，是自灵州李靖处传来的，七日之前，约近十万突厥骑兵绕过州垣窜入内地，据闻旗帜中有一面牙旗……”
殿中诸臣又是一阵耸动，虽说早有预料，房玄龄还是叹了口气，自言自语道：“还是来了！”。萧瑀走上前两步奏道：“陛下，事不宜迟，应立即向天下发出勤王敕，召集天下兵马，以抗北方强敌。”
李世民冷冷一笑：“调兵遣将，拱卫京师，那是你尚书省的本分之职，还要朕下特敕不成？”
萧瑀被这不冷不热的言语噎地一愣，讨了老大一个没趣，讪讪地退到一边不再发言。如此老臣都碰了钉子，皇帝明显心绪不佳，封伦本欲进言，但皇帝言语之中对尚书省颇为不满，实际上连他也扫了进去，咽了咽吐沫，他还是打定主意不开口。
贞观皇帝沉了片刻，方才开言道：“今日晚间，朕将在这显德殿里召集朝廷最高军务会议。目下内忧外患并起，究竟是先平李艺的叛兵还是先对付突厥贼寇，朕想先听听你们这些宰辅们的意见！”
“先安内而后攘外，此为常识！”自入殿以来一直缄口不言的兵部尚书杜如晦干脆利落地答道。
“哦！”李世民瞥了他一眼，却没有说话，扫视了一眼其他的臣子，“你们呢？也都这么以为？”
没有人答话。
“陈公，你怎么看？”皇帝点名问道。
陈叔达恭恭敬敬向前走了两步，面色肃容道：“臣于兵事素非所长，值此危急存亡之季，不敢妄言。不过臣以为兵法是死的，人却是活的，此刻应详析两事，分出轻重缓急。无论是安内还是攘外，哪一个迫在眉睫刻不容缓便应优先议处，哪一个可缓上一缓便暂且置后，似此方是应变之道。”
李世民闻言笑了笑，依旧不表态，却将目光转向了高士廉，高士廉急忙躬身道：“臣以为京师安危远重于泾州一郡之地。李艺反叛，固然紧要，然则其毕竟不敢公然窜犯长安，故而臣以为应首先加强京兆防卫，以防敌寇趁朝廷不备威胁皇上和太上皇圣驾！”
皇帝又扫视了一番众臣，继续点名道：“王珪，魏徵，你们说呢？”
王珪面色凝重地道：“臣非将才，杜公高相所言，孰优孰劣，不能分辨！”
魏徵则神色坦然道：“此事重大，而今惯战之将均不在御前，臣请陛下宣江夏王及候君集、刘弘基等人入宫，详议之！”
贞观皇帝笑了笑：“现今在场的没有一个通兵事，这一层朕晓得。至于江夏王等诸人，朕是要召他们入宫的，不过不是现在……”
他缓了口气，继续说道：“从整体战局而言，不剿灭李艺叛匪，朝廷便不能一心一意对突厥用兵，泾州战略重地，如今门户洞开，形势危殆，是以如晦所言，不为无理。而突厥数十万大军如今已越过边境，十数日可抵渭水，长安为京师，自然也万万不容有失，是以高公所述，亦不为无理。这两件事情，看似两件事情，实际上是一回事……”
他冷电似的目光忽地飞快地扫视了群臣一眼，放缓了语气道：“朕知道，虽然今日裴寂不在御前，你们当中也还有人和他主意类似，主张迁都以避。其实这却也没什么大不了的，持迁都之议者也是实心为国之人，也没什么好忌讳的。点上奏对，没什么对与错，只要是于国家有利之策，朕均会俯允。”
他苦笑了一声：“朕甫登基，李艺便叛了，突厥竟起倾国之兵来犯，就像是说好了似的；他们到还是真给朕面子啊！竟似存心不让朕做好这个皇帝！”
他鼻孔中发出了“哼”的一声，冷然道：“朕不向他们低这个头，朕不向任何人低头！要反的朕挡不了，要来的朕也阻不住。既然人家出招了，朕接着便是……”
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