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夹脊关军库内常备的一百万支箭矢早在第六天就用完了，关内四十架投石车也只剩下十三架还可以用的，守城用起来最方便、威力也不小的滚油也已经没了，现在铁锅里煮的都是开水。城头上滚木擂石还堆着不少，这已经是夹脊关唯一能使用的守城利器了。
郑朔抬头向天上望去，两只黑点正在高空中飞翔，郑朔知道那是飞鹰部落驯养出来的猎鹰，就在昨天，因为箭矢奇缺，郑朔特意派出一支步兵中队去城内拾取敌人射进来的箭矢，谁知对方弓箭手突然冲到城下，一个覆盖，就把那步兵中队杀死杀伤了大半。当时郑朔还以为是巧合，又派出一支步兵中队，结果又被敌方射死了大半，后来郑朔才发现正在高空中成圆形盘旋的飞鹰，明白过来的郑朔气得几欲呕血，但偏偏拿那两只扁毛畜生毫无办法。
现在弓箭手用的大都是拣来的箭矢，那可是士兵们举着盾牌冒着箭雨拣来的，虽然这些箭矢都变了形，但有总比没有好。
投石车的阵地一退再退，这是远程支援逐步丧失的必然结果，就那么十三架投石车，郑朔也不敢再用了，石块倒是还有不少，但如果投石车再坏几台，投石的威力将大大降低。
除了几个将官之外，城头上的士兵突然一个接一个躺倒在地上，拾起身边的盾牌护住了自己的身体，他们再一次打退了敌人的进攻，和往日不一样，没有人再有力气去欢呼，把喊的力气留下来准备迎接下一次拼杀才是真格的。
利用这难得的间隙，郑朔把临阵指挥权交给了一个将官，走下了城楼，带着自己的亲卫一直驰回将军府。在路上，郑朔悄悄的打开了一封信，这七天里，他已经看了数百次手中的信，其实信里倒没有什么，都是姬胜情殿下写的一些问候之语，不过信尾她转达了钱不离的一句话：“小心背后。”
郑朔不傻，相反，他为人异常谨慎，他明白钱不离的意思，但他又不相信。郑朔并不是托大，因为他知道夹脊关的重大意义，如果被人冲破了夹脊关，那些草原部落的铁蹄就会直达中原腹地，这就象虎入羊群一般，将会有无数人流离失所、惨遭屠杀！郑朔以为，他知道的事情，内阁也一定会知道，想方设法给他出难题倒是一定的，但没有人敢贻误军机。
可惜，郑朔以为万无一失的事情偏偏发生了变故，就有那么一些丧心病狂的人，敢置数十万百姓生死于不顾，郑朔想到这里，心中变得比冰要还凉。
在第一天他就察觉事情不对劲，马上向后方派出了信使，整整七天，光信使他前后就派出了三百余人，可是到了现在，还是没有一点消息！郑朔心中有数，已经伤亡近半、疲劳到了极点的士兵们最多还能抵挡两天，就这两天还是郑朔昧着良心，欺骗众将士说朝廷的大军不日即到，才挽住了颓局，要不然，现在军心早就跨了。
郑朔最后看了一遍信，悄悄捻碎了信纸，他到现在也不明白，就算内阁全都是糊涂人，难道尉迟风云也是糊涂人么？别人不知道，他尉迟风云不知道札木合的可怕？虽然现在尉迟风云站在了姬胜烈那一边，但这不能影响郑朔对尉迟风云的尊敬！为将者要以国事为重，尉迟风云为什么会眼睁睁看着飞鹰部族攻陷夹脊关？为什么？为什么？？如果不是担心会影响军心，郑朔几乎就想对着天空咆哮一场。
郑朔带着亲卫刚刚走到自己的将军府门前，迎面正好遇上了自己的长子郑星朗从府门中急匆匆走出来：“星朗，你要去哪里？”这些日子以来，郑星朗无数次要求带领骑兵队杀出去，以攻代守，冲垮草原部落联盟的攻势，但都被郑朔压住了。
夹脊关的五千骑兵，算得上是姬周国最精锐的骑兵部队了，纵使和皇家禁卫军相比，虽然在装备上差别很大，但是在经验、马术、骑射上都远远比皇家禁卫军要强。皇家禁卫军每三年会来一次大阅兵、大比武，不合格的人将会被剔出皇家禁卫军的队伍，以确保皇家禁卫军的战力；可是夹脊关的骑兵每一年都有一部分人被淘汰，皇家禁卫军的士兵被淘汰会自动转入预备役，而夹脊关的骑兵被淘汰之后他们再也做不了别的事了，因为他们都倒在了战场上，真刀真枪的战场上。
“父亲，让孩儿出战吧！！”郑星朗用哀求的目光看着自己的父亲，重复着已经说过无数次的话。
这一次，郑朔没有象以往那样厉声叱责自己的孩子，反倒用一种关切、欣慰的目光凝视着郑星朗，良久才轻叹一声道：“星朗，你先随我来！”
一间密室，郑朔让自己的亲卫们挡在门口，密室中坐着几个人，除了郑朔父子之外，还有几个深得郑朔信赖的家将和幕僚，家将秦重三坐在首座上，其下是刘佩凡和梅自强，而站在郑朔身后的年轻人虽貌不惊人，但却是最得郑朔倚重的谋士屈成春。
秦重三几人个个都是血染征袍，此刻将军大人不让他们在前线做战，反而把他们叫到这个地方来，他们都知道，必会有大事发生，秦重三几人的目光都盯在将军大人身上。
“依你们来看，夹脊关还能守上几天？”郑朔淡淡的开口了。
秦重三先是看了郑星朗一眼，见到自己的少爷没有开口说话的意思，他沉吟一下回道：“大人，依我看，我们最多还能守上两天！如果到时候援军还没到……那我们真的完了！”
“和我想的一样。”郑朔叹了口气：“实话告诉你们吧，我们没有援军！”
密室的气氛陷入了死一样的寂静，秦重三几人都目瞪口呆的看着自己的主将，半晌，秦重三急道：“大……大人，前天不是有信使……”
“那是我特意派出去伪装信使的人。”郑朔闭上了眼睛：“要不然，你以为我们还能守到现在么？”
屈成春最先从惊骇中清醒过来，他似有所悟的看了看郑朔的背影，随后悄悄的走到郑星朗的身后，饶是他在尽力掩饰自己，眼中还是不时闪露出浓重的哀伤。
“大人，怎么会这样？？”梅自强怪叫起来：“他们……他们怎么能不派援军？！”
“是啊，这也是我想不通的地方。”郑朔转头看向郑星朗：“星朗，日后你一定要当面替我问问尉迟风云那老匹夫，他到底是怎么想的？！”
郑朔这句话一出口，秦重三几人再愚钝也明白了老将军的意思，不由得再次惊呆了，郑星朗手中的茶杯都跌在了地上，摔得粉碎：“父亲……您……孩儿……”
“今日夜间，你们带着骑兵队离开夹脊关吧，这里……已经是死地了。”说完这句话，郑朔的样子一下子显得苍老了许多。
“父亲！”郑星朗腾的站了起来：“孩儿不走！孩儿绝……”
“你先听我说完。”郑朔疲惫的挥了挥手：“我可以战死沙场，但我不能让郑家毁在夹脊关内，星朗，你也不能！！你的弟弟星望为人放荡不羁，年轻人热血一些倒是好事，可他总是仗着自己的身份到处打抱不平，得罪了很多不应该得罪的人，他这样的人做一个行游四方的游侠尚可，做一个中兴的家主就不行了！星朗，郑家以后是悄悄的泯灭，还是能大放异彩，这副担子我就交给你了！”
郑星朗年纪轻轻，就担当起夹脊关骑兵统领的重任，并不只是仗着他是郑家的长子，而是因为他有真才实学！他的理智告诉他父亲的话有道理，可是他的感情又在告诉他，绝不能抛弃自己的父亲，做一个让人唾骂的逃兵！郑星朗毕竟只是个年轻人，在天人交战中最后感情占了上风，郑星朗刚想跳起来，蓦然两只手重重的压在他的肩膀上，把他压了回去。
郑朔欣慰的看了屈成春一眼：“这个世界上有两种人，对我们这种人来说，慷慨赴死是很容易的，忍辱负重却是难上加难，但对另一种人来说，情况正好相反。星朗，为父知道你，可是……为父真的老了，人老了就会变得懒一些、滑头一些，所以我只能挑一件容易的事情做，而把困难的事情交给你，星朗，你不会抱怨为父的自私吧？”
郑星朗的眼泪终于忍不住夺眶而出：“父……父亲……”
“国仇……家恨，你的担子太重了！”郑朔的眼眶也湿润起来：“星朗，如果你能做到，你一定要把那些小人的首级砍下来，告慰我、告慰那些惨死在战乱中的百姓，还有……别忘了替我问一问尉迟风云，他到底是怎么想的？我真是不明白啊……”郑朔知道夹脊关被攻陷已经成了必然，无数百姓的流离失所、惨死在入侵者剑下也成了必然，郑朔真的遗憾，为什么一向正直的尉迟风云会变得如此阴险，敢置数十万百姓的生死于不顾，刻意把自己逼上绝境。
郑星朗异常痛苦，他是一个极有智谋勇略、又不乏热血的年轻人，他的感情让他痛苦，而他的理智却让他不得不压制自己的痛苦。郑朔那一句句泣血之言，象重锤一样砸在他的心里，郑星朗无力反驳，也找不到理由反驳，他能做的只是握紧自己的双拳、咬破自己的嘴唇。
“大人！”秦重三站了起来：“让他们护着大公子走吧，末将愿意守在大人身边！”
“一个好汉三个帮，我担心星朗的将来啊。”郑朔叹了口气：“如果有你们帮衬他，我就放心多了，你们要知道，星朗将来的对手是帝国上将尉迟风云啊！所以……一切都拜托你们了！”
秦重三哑口无言，颓丧的坐回到椅子上，下手的刘佩凡突然抬起头：“大人……要不然……您和我们一起走吧？”
“荒唐！”郑朔笑了起来：“如果我做了逃兵，把札木合放了进来，郑家就会成为姬周国百姓唾骂的对象！到时候就算星朗有三头六臂，他也没有办法再振兴郑家了，你这不是让我成为千古罪人么？”
密室的气氛又陷入了死一样的寂静中，没有人能找到理由来反驳郑朔。
“将军难免阵上亡！不管是为国、为民、还是为家，我郑朔都绝不会离开夹脊关半步！”郑朔缓缓的站了起来：“老夫一生戎马生涯，自问也算是功绩卓越了，难道你们愿意看到老夫的名声毁于一旦么？”
没有人说话，他们知道郑朔本就是一个把名声看得重过生命的人。
“你们就成全老夫的心愿吧，难道辛劳了一辈子，最后想偷一次懒都不成吗？”郑朔微笑着扫视密室中的几个人，最后把目光落在郑星朗身上。
把战死沙场的悲烈看成是一次偷懒，郑朔的豪气不由人不敬服，秦重三几人眼中都溢出了泪水，郑星朗坐在那里把牙齿咬得咯咯做响，却又偏偏说不出一句话来。
场中最冷静的屈成春悄悄擦去自己的泪水，沉声问道：“大人，如您所说，姬胜烈和尉迟风云已经把持了姬周国的军政，那么……您让大公子去哪？不管我们走到哪里也逃不出尉迟风云的毒手啊！”
“你们去福州吧。”郑朔早已打好了腹稿：“殿下在那里，而且……钱不离也在那里！成春，你不是对那钱不离极为推崇吗？正好，你可以亲眼见识到那钱不离的风采了。”
“当日雪原城、落日峡谷之战，钱不离用兵确实可以用神鬼难测来形容，不过……”屈成春苦笑一声：“以福州一地对抗姬周国，岂不是以卵击石吗？”
“老夫已经决意要偷懒了，这种事情莫要再问老夫！”郑朔大笑起来：“这是你们的事，也是那钱不离的事，与老夫无关！当日钱不离挫败札木合之后，竟然放弃雪原城，率全军南下直入福州，我想……他一定是看破了危局！就凭着这份远见，钱不离未必会输。”
秦重三几人或悲愤、或沉思，一时间，又没