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彭三所说的话,立时就己得到了证实,正德道长即便心中不忿,却也无话可说。
一旁的曹暮云却道:“彭三先生一语中的,竟能将‘六大寇’的劫掠手段说得一点不差,实在了不起!却不知彭三先生仙乡何处,目下在何处高就?”
其实不仅曹暮云,华不石对于这位彭三爷的来历也甚是好奇,此人不但武功怪异,又擅长变戏法,柴林说他精通驾船航海,想来也确是不假。此时众人全都望向这五短汉子,等他回答。
只听那彭三答道:“俺老家是辽境的,现在在柴大善人家里做事,混口饭吃,以前倒是在海上做过一点小买卖,才对海贼的这一套把戏知道那么一点点。”
他说话的时候,脸上表情真诚,全无异色,倒也不象是在说谎,不过这话到底有几分真实,却是谁也不知道。
宋司晨立时吩咐下去,让“白鹂号”向东方转向,准备从斜次里逃走,不与海盗船正面交锋。
“白鹂号”船身虽大,但却颇为灵活,船掌骆忠亲自在舵位上掌舵,水手们拉动船帆的方向,片刻之间,船头便转过了一个直角,朝向东方。只不过原本向南行驶,正是顺风而行,而此时转向东侧,只有一面受风,帆船行驶的速度立时减慢了许多。
骆忠大声喝令,叫船上的水手到甲板底层的统舱去划动船桨。很快从“白鹂号”的船身两侧,各伸出十余根大桨,一众水手喊着号子,奋力划动,帆船的行驶速度立时就增加不少。
从海面上望去,只见远处的海盗船亦是调转了船头,朝向东方。先前只能瞧见最前面的一艘大船,此时方向一转,后面的三艘船也全都显露了出来。
这四艘海盗船均是青黑颜色,最前面的一艘船上有六根桅杆,挂着乌青色的大帆,船身的大小与“白鹂号”不相上下,而旁边的三艘则小一些,均是双桅的快船。
没过多久,四艘海盗船已变成了一行,并排行驶朝着“白鹂号”直追了过来。
甲板上的众人上至宋司晨,曹暮云,下至正德道人,人人都面色凝重,就连那一向嘻皮笑脸的彭三,面上的笑容也少了许多。
这些人都是武功高手,若是在陆地上,一两百强盗根本不会放在他们的眼内,但如今在茫茫的大海之中,四面皆是汪洋,没有陆地,如若座船被火炮击沉,任你武功再高,只怕也难免要葬身鱼腹。
曹暮云出言问道:“宋管事,以你之见,我们可有把握摆脱他们么?”
宋司晨皱眉道:“我们这艘‘白鹂号’航速虽然不低,那几条海盗船似乎亦是少见的快船,能否摆脱,却还是太好说。”
一旁的彭三却道:“有甚么不好说的,现下这般情形,最多过一个时辰,我们就会被他们追上。”
曹暮云眉头一皱,道:“此话当真?”
彭三道:“那当然假不了。”
他伸手一指远处的海盗船,又道:“那一艘大的六桅船,与俺们这条帆船航速差不多,不过那三条小船,都是用人力驱动的海鳅船,在这等逆风的航向上,速度比俺们的船快上一倍,等他们包抄上来,俺们就跑不了了。”
所谓“海鳅船”,乃是装有轮桨,依靠人力踩踏之力驱动轮机,在水面行进的平头木船,这种船早在宋朝时便有,到了大明朝,已是经过了许多改进。“白鹂号”斜后方海面上的三艘较小的海盗船,虽然船上也有桅杆,挂有风帆,但显然主要的驱动方式乃是船身两侧的轮桨。
“白鹂号”虽然也有水手划桨,但是毕竟船身庞大,仅依靠十多根木桨划动,且风力不足的情形之下,航速就远远及不上海鳅船了。
宋司晨听彭三说出此言,立时凝目望向远处的海盗船,道:“哎呀,那三艘小船果真都是海鳅船,这可有些麻烦了!”
只过了片刻,三艘海鳅船已驶到了那艘大海盗船的前方,与“白鹂号”的距离也明显被追近了一些。这三艘船虽然比“白鹂号”和那艘大型海盗船为小,但也有十余丈长,船上定然装有火炮,若它们迫近开炮,“白鹂号”定是在劫难逃。
曹暮云道:“这般下去,只怕还用不了一个时辰,他们就会追上来,这可如何是好?”
宋司晨一筹莫展,闭口不言,显然也并没有什么好办法。
若论智计,曹暮云和华不石,均是机智擅谋之人,可是他们即使聪明,对于海战却是一窍不通,此时自是想不出对策。
华不石目光一转,却见彭三站在一旁,神情颇为悠然,不由得心中一动,道:“彭三爷可有甚么应敌的良策么?”
彭三道:“想要打,肯定是打不过的,想要逃走,倒也不是全然没有办法。”
曹暮云大喜,道:“彭三先生果然有逃脱之法,可否请教!”
彭三用他那双三角眼环视了一眼周围诸人,道:“从现在起,这船上的所有人全听从俺彭三的指挥,俺或许就有办法让咱们逃脱。”
他此言一出,四周的众人皆是面面相觑,“上清门”的正德道长道:“不行,你一介匹夫,有何本事,只会在言不惭,怎么能指挥我等众人!”
华不石却道:“所谓能者为师,本少爷以为,如若彭三爷能带着我等逃脱海盗船追击,让他指挥大家,倒也未尝不可。”
正德道长哼了一声,道:“他是你的人,你自是如此说,要贫道听他吩咐,却是没那么容易!”
曹暮云道:“道长此言差矣,如今我等处境危险,彭三先生若有应对之策,听他指挥小弟却无异议。”
一旁的南宫奇道:“曹兄言之有理,如此非常时刻,凡事自当从权,在下亦是同意听从彭三先生指挥。”
船上的四家主事之中,曹暮云,南宫奇和华不石三家皆表示同意,正德道长即便心中不愿,也无可奈何,只得低下脑袋,不再说话。
却听得彭三道:“光是这船上的客人听从俺的指挥还是不够,必须要所有的水手船员,全听俺吩咐才行,宋管事,你意下如何?”
宋司晨还在犹豫,站在舵位之上的船掌骆忠已开口道:“彭三哥驾船航海的本事,比骆忠强得太多,由他指挥驾船,想来定是有机会逃脱才是。”
第286章 追逃
这骆忠本是驾船的好手,宋司晨自是知道,否则也不会让他担任这艘“白鹂号”的船掌。这两日骆忠与这彭三倒是相处得不错,此时听他这般夸赞,宋司晨便知这彭三想必确是有些本事,当下点头道:“好,我‘白鹂号’上的船员水手,全都听从彭三先生的号令便是!”
彭三见宋司晨答应,“嘿嘿”一笑道:“好咧,既然你们大家都愿听俺的吩咐,俺就露上一手,也好让你们瞧瞧彭三的本事!”
他伸手正了正衣襟,又把那皱巴巴的布衫下摆拉直,走到了舵位旁边。他本是五短身材,相貌甚是丑陋,再加上这一幅小人得志的模样,宋司晨几乎立时就后悔,不应该答应听从这家伙的吩咐。
彭三轻咳了一声,转头对骆忠道:“骆船掌,‘白鹂号’上有没有火炮和弹药?”
骆忠答道:“彭三先生,本船的舱内倒是备有十门佛朗戈铁炮,也有一些火药铜弹,只不过数量太少,与海盗船交战火力尚嫌不足。”
彭三道:“谁叫你和海盗船交手?快叫你手下人把这些火炮弹药都拖出来,扔到海里去!”
骆忠还未回答,正德道长已说道:“这些火炮虽是不多,等那些海盗船接近时我们至少还能抵抗一二,全都扔进海里,岂不是断送了反抗的可能?”
彭三眉毛一横,撇了正德道长一眼,道:“你知道甚么,只管听我吩咐就是。不但要把那些火炮扔掉,这艘船上的桌椅家具,各种器皿,所有物事,凡是能拆动的,全都要扔进海里,除了留一点淡水和干粮,什么都不能剩下!”
他这般一说,骆忠却已会意,道:“原来先生是要抛掉锱重,让船行驶得快些。骆忠这就去办!”彭三嘴巴一撇,道:“这还用说!现在所有人一齐动手,越快越好,把没用的东西全都扔了!”
“白鹂号”本是一艘极是豪华的座船,舱房中的桌椅卧床,都是红木制成,均为难得的上好家俱,但此时众人哪里还管这许多,一齐动手,将它们全都从船舱中拆出,扔到海中。众人之中多有武功高手,手上的功夫了得,力量也大,拆卸这些家具倒也轻而易举。
那十门数百斤重的铁炮也从舱下被拖出,抛进了大海,而船上所带的锅碗瓢盆,各种器皿,乃至蔬菜食物,也一点不留地被扔掉。
彭三站在甲板上,眼看着所有的杂物纷纷被抛进大海,直到后舱中存放的十余桶美酒也被搬出来扔进海中时,他的脸上才略微露出了一丝不舍的神情。
不到一盏热茶的工夫,“白鹂号”上所有可搬动之物,都已经扔到了海中,船身吃水变浅,行进的速度果然比先前有所提升。
众人重新回到甲板之上,却见彭三拿起一根绳索,从船舷边垂入水中,象是在测量甚么。
曹暮云道:“现在能扔的物事都已扔了,我们可能摆脱后面的海盗船么?”
彭三“嗯”了一声,将绳索收回,道:“先前俺们的船速大概是三更,现在有四更出头咧,总算是不错。不过后面那三艘海鳅船的速度至少也有五更,比俺们还是快了不少。”
曹暮云道:“如此说来,我们岂不是仍会被他们追上么?”
彭三道:“那是当然,这条‘白鹂号’船身这么大,没有顺风驱动,又怎么能跑得过后面的快船。刚才我们逃个把时辰就会被赶上,现在嘛,大概能拖到两个时辰,他们才追得上来。”
宋司晨面露焦急之色,道:“那也不过多了一个时辰的时间,最后还是逃脱不了,这可如何是好?”
彭三也不答话,只睁着一双三角眼仰头望天,却也不知在看些甚么。
曹暮云道:“宋管事请稍安勿燥,若小弟没有猜错,彭三先生吩咐我们扔掉锱重,争取到一个时辰的时间,想必定是有所目的,是也不是?”
他微微一笑,又道:“彭三先生何不将打算说出来,也省得大家着急上火?”
彭三眼皮一翻,说道:“要说打算俺自是有的,不过成与不成还要看看运气,到时候你们便会知道。”
他望向已经即将沉入海面的夕阳,道:“现在己是酉时三刻,只要能拖到亥时还没有被他们追上,我们便有逃脱之机。”
宋司晨听了此话,精神一振,道:“原来先生早有打算,倒是让在下白白担心了一场。”
彭三道:“现在离亥时还有两个多时辰,要想拖到那时也没有这么轻巧,大家还须得加一把劲才行。”
他几步走到了舵盘前的骆忠跟前,道:“俺来掌舵,你和水手去牵拉船帆,听俺的指令行事!”
对于彭三,船掌骆忠倒是深为信任,立时放下舵盘,呼喊甲板上的水手去操纵各面船帆。
彭三又转头对曹暮云等人道:“叫你们手下精壮的人都下到底舱去,与水手轮换划桨,要用全力猛划,一刻也不能停下!”
“白鹂号”的底舱中每侧都有十余根船桨,船上的众人虽然对驾船一窍不通,但是划桨之事却并不困难,一学就会,而且他们均是练武之人,手上的力量比那些水手强得许多,划起桨来颇有优势。
转眼之间,船上众人都被彭三调配行事,就连“上清门”的几名道士也不得不依令而行,到底舱下去划桨。在甲板上只有四家的主事和宋司晨五人。
这彭三虽然身材短小,形容粗鄙,但一站到舵盘之后,却似乎立