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他并不十分清楚为何会有这种变化，这当然不会是因为熊百龄，难道是为了司马如兰的缘故么？
华不石本以为，司马如兰最多只能算是好朋友，也从来就未对她抱有非份之想，即便是柴林向父亲提亲，他也是一意坚拒不肯接受。然而曾几何时，这位兰儿小姐在这位大少爷心目中已重要到了这种程度，令得华不石竟会因为对她关心，而变得全然无法保持冷静。
这种关心显然已不仅仅是简单的友情了。
华不石心绪繁乱，背着手迈步在石台上踱了好几圈，终于已无法再忍耐下去，伸手从香炉上拔下了火把，举在手中，朝着岩洞走了过去。
这绝对不是一个明智的举动，华不石心中亦是十分清楚，但有时候人的理智却无法胜得过情感，此时他满脑子想的都是岩洞中司马如兰的安危，而其它的事情都已经被抛到九霄云外了。
※※※
当华不石决定要进入岩洞时，司马如兰已经下到了石阶的最底端，熊百龄就在她身前十步之外，两个人都举着火把，却站在当地一动也不敢动。
石阶之下不远处便是那个地底的湖泊，旁边还有许多石柱和石笋，参差不齐地林立着。在这些乱石的前方，赫然便是那条巨蛇！
这一次两人手里的火把比起先前要大得多，把岩洞之中也照得更亮，而那巨蛇也从湖中爬到岸上，在火光的映射之下也更加能看得清楚。
这巨蛇全身乌黑发亮，比大圆桶还粗的蛇身盘在湖边，就象是一座小山，三角形的蛇头高高扬起，两只发出血红色幽光的眼睛犹如两盏灯笼一般，扁平的蛇信在大嘴里吞吐，正不断发出“咝咝”的声音。
尽管此蛇并未长出双翼，但要说它是上古的神兽，想来也并不会有多少人怀疑，只因为如此巨大的身形和穷凶极恶的模样，实在已经超出常人对蛇类认识的极限。寻常的大蟒蛇要是与这条巨蛇相比，简直就是钻在泥巴里的小蚯蚓！
熊天南就在乱石丛里，脸孔朝下地趴在那儿一动一动，也不知生死。他趴倒的所在四下都是石笋和石柱，那条巨蛇的头部却比磨盘还大，难以伸得进去，这大概是熊天南一直没有被巨蛇吞食掉的原因。
熊百龄和司马如兰都已看见了熊天南的所在，但是要去到他的身边却并不容易，只因为那条巨蛇就在乱石丛的前方，正好挡在了二人和熊天南之间。
两个人，一条蛇在湖面对峙着，空间之中就只听到巨蛇发出的“咝咝”声和二人手中火把燃烧的声音。
这种对峙当然不可能持续太久。浸透了烈酒的自制火把虽然能燃烧一时，但很快就会烧尽。到了那时，不要说去救熊天南，熊百龄和司马如兰恐怕都会自身难保。
想要救出熊天南，就必须要尽快赶开巨蛇才行！可是现下不要说去赶开这条巨蛇，就连走近它，甚至瞧上一眼都足以令人心惊胆寒。
司马如兰的眼中充满了畏惧。女人的胆子天生就比男人小些，面对着如此可怖的巨蛇，要是寻常的少女恐怕早就已经吓得瘫倒在地，她能够站在原地没有退缩，已属十分难得了。
相对而言，熊百龄的胆子自是大得多，他沉声说道：“兰儿侄女，看来华少爷说得没有错，这巨蛇与寻常蛇类一般怕火，否则它发现我等靠近，定然早向我们攻击了！如今我们举着火把上前，应当就能逼得它后退！”
司马如兰紧咬着牙关，鼓足了勇气说道：“好！熊叔叔只管向前走，兰儿一定跟着！”
二人都把火把举在身前，缓缓前行，一步一步地走向巨蛇。面对着两只熊熊燃烧着的大火把，那巨蛇果然开始躁动不安，盘在一起的身体开始颤动，显然是感受到了威胁，口鼻间发出的“咝咝”声也比先前更响了。
当二人走近到了两丈之内，巨蛇终于开始后退，庞大的蛇身扭转着向后挪动。
眼见着方法奏效，熊百龄和司马如兰精神大振，继续步步进逼，把巨蛇迫得不住地后缩，终于退到了湖边。眼见着再前进几步，就能够把它赶到湖里去，也就可以从容救出倒在乱石丛中的熊天南了。
却在此时，那巨蛇粗大的蛇身忽然一卷，猛拍在了湖面上，顿时溅起一阵水花，如暴雨一般向逼到近前的火把直泼而下！
也许是因为经历了长达百年的漫长寿命，这条巨蛇竟似乎开启了寻常兽类所没有的灵智，它依旧有着怕火的本能，却知道利用湖水来浇灭火把。熊百龄和司马如兰的反应总算不慢，连忙抽身疾退，才躲开了泼来的湖水，保住手中的火把未被浇熄，但二人却也退到三四丈之外。
巨蛇盘旋而上，几乎在同时往前移动了三丈，竟又回到了原先双方对峙的位置。二人这一次的尝试居然徒劳无功，想要用火把逼开巨蛇看起来并没有那么容易。
眼见着熊天南就趴在巨蛇身后的石丛中生死未卜，仅有不到二十丈的距离，却无法穿越过巨蛇过去救他，熊百龄束手无策，直急得额头上青筋暴起，而此时二人手中的火把也不如先前燃烧得那般旺盛，只怕过不了多久便要熄灭。
“熊叔叔！”司马如兰开口说道，“我们再试一次，等快要靠近湖边时，让兰儿拿着火把逼住大蛇，熊叔叔寻机纵跃过去救人。”
熊百龄眼睛一亮，说道：“好，不过贤侄女能够举起这两只火把么？”
司马如兰道：“熊叔叔放心，兰儿定可以举得起。”
到了现在，已经没有别的办法可想。熊百龄瞬时也已下决心，说道：“贤侄女可要小心些，等我救了南儿过来，我们就立刻退出去！”
二人高举着火把，再度朝着巨蛇步步逼上，而这一次巨蛇比先前更为暴燥，大嘴张开露出尺许长的尖牙，长信乱吐，显然并不甘心退后。然而它的凶悍终究受制于兽类的本能，当火把靠近两丈以内时，巨蛇还是扭动着身体向后挪去。
当二人前进了三丈左右，又把巨蛇逼到了湖边。熊百龄来到司马如兰的身边，将火把往她手中一递，便立时飞身跃出，纵起七尺，从巨蛇的身边直掠而过，扑向了一旁的石丛。
司马如兰接过火把，奋力举过头顶。这两支自制的大火把相加，已超过了三百斤的重量，司马如兰自幼习练武功，腕力比普通人大，但此时双手各举着一只大火把，也是极是吃力。她站在当地勉强支撑着，却已难以再做移动，只希望能够逼住巨蛇不让它蹿过来。
熊百龄掠至乱石丛中，其实仅用了眨眼工夫，而巨蛇全被眼前的火光所吸引，似乎并未注意到他的行动。正如华不石先前所言，这条巨蛇与寻常蛇类一样，目力和听力皆不强，却对光热的感知十分灵敏。
熊百龄巨掌探出，已抓起了趴卧在地上的熊天南，把他挟在腋下，立时转身倒纵而回，同时口中喝道：“兰儿侄女，我们快撤！”
在这等危急的时刻，熊百龄自是没有工夫再细加察探儿子到底是死是活，只管先把他救回来，一切都等出了岩洞再说。
第498章 斗蛇
熊百龄巨掌探出，已抓起了趴卧在地上的熊天南，把他挟在腋下，立时转身倒纵而回，同时口中喝道：“兰儿侄女，我们快撤！”
司马如兰勉强后退了两步，却由于火把太重，实是无着再举得动。眼见着熊百龄已救回了熊天南，向石径上退了过去，她索性把两只火把往地上一扔，也转身向后跑去。
二人一前一后地飞退，两只火把落在地上尚未熄灭，那条巨蛇被燃烧的火焰挡在了湖边，一时之间并没有追上来。
熊百龄一只手臂挟着熊天南，施展出轻功，几个飞纵就跃上了五六十级台阶，眼看马上就可以逃出洞口，却在此时，只听得身后传来了一声惊呼，听声音正是司马如兰所发出。熊百龄回头望去，不由得大惊失色。
司马如兰就在石级的中央，距离熊百龄仅二三十级台阶，此时却已经被一条巨蛇紧紧地缠住！
原来在这个洞穴中，竟然有两条巨蛇！
先前二人用火把将挡住去路的巨蛇逼到湖边，熊百龄从乱石丛里救回熊天南，另一条巨蛇却从对面的湖边悄悄地爬上岸来。当司马如兰往石阶上退逃时，这条蛇倏然蹿出，顿时便将她缠住！
这条巨蛇比起湖边的那条要略小一些，却也有十丈长，亦是浑身覆盖着乌黑的鳞片，在黑暗中令人难以发觉。司马如兰被此蛇的堪比木桶粗细的身躯缠在当中，已吓得花容惨变，而蛇身的巨力不下数千斤，不仅令得她完全挣扎不动，就连呼吸都十分困难。
那巨蛇的身体收紧，司马如兰顿时就被卷到了空中，而巨蛇脑袋扬起，张开了血盆大口，露出了镰刀似的尖牙，猛然一口向司马如兰当头直咬了下来！
此时的司马如兰已全无抵抗之力，眼看着就要被巨蛇一口吞掉，却只听得“嘭”地一声巨响，巨蛇的颈部被一掌击中，蛇头荡出了六七尺之外，那一口也咬到了空处！
击出这一掌的，正是熊百龄。他在台阶上方眼见着司马如兰遇险，连忙把熊天南放在旁边，返身回来营救，在紧要关头击偏了蛇头，救下了司马如兰的性命。
然而一掌击出之后，熊百龄心中却也惊骇不已。
这一掌乃是熊百龄竭尽全力打出，以他数十年“惊熊掌”的功力，一掌就算是拍在岩石上，石头也会被击碎，而他所打的又正是巨蛇头颈之间的“三寸”位置，按常理说正是其要害部位，寻常的蛇虫被击中了“三寸”必遭重创。
可是这一掌结结实实地打中了巨蛇，却仅是让它头颈荡出数尺，根本没有给它造成任何损伤，熊百龄却感觉到好象是拍在了钢铁之上一般，直震得手掌一阵生疼！
仅此可见，这巨蛇不仅是体型庞大，而且身体坚韧无比，即便不是上古神兽中的螣蛇，却也绝非人力所能对抗的。
巨蛇吃了这一掌，立时已被激怒，口鼻之间发出“咝咝”的啸叫声，猛然间蛇头伸出，朝熊百龄一口咬来！
熊百龄不敢硬抗，向一旁跃开，躲过了巨蛇的这一口，而几乎与此同时，巨蛇的尾巴却疾卷而至，一下就缠住了熊百龄的大腿！
如果刚才熊百龄及时后撤，或许还可以全身而退，但他却不肯走，只因为司马如兰还被巨蛇缠住，熊百龄若退走的话，她恐怕立刻就会被巨蛇吞食掉。而现在被蛇尾缠住，熊百龄就算再想走也走不了了。
这条巨蛇十丈余长的蛇身已分别缠住了司马如兰和熊百龄二人，正用力收紧。熊百龄仅是腿上被缠尚好一些，司马如兰全身都被缠住，顿时就已经不能呼吸，脸上露出痛苦之色，身上的骨骼“咯咯”作响，似乎随时都会被压碎一般。
熊百龄见状大急，双手连挥，接连拍出了七八掌，全都打在了巨蛇的身上，却依然不能让它放松半点。
这巨蛇皮糙鳞厚，先前梁五德那柄削铁如泥的短匕也砍不动，肉掌的打击就更是无法伤得到它。不过熊百龄的“惊熊掌”毕竟是极为刚猛的上乘武功，被蕴含有罡气的掌力连击的身上，却也令得它吃疼不少。
巨蛇剧烈地扭动着，头部再次扬起，嘴里红信乱吐，猛然向熊百龄直咬了下来，要先把这个还有反抗之力的猎物杀死！
熊百龄的大腿被缠住，不象先前那般还可以跳跃闪避。他心知已无法幸免，大吼一声，运足全身之力，一掌朝蛇头直击了过去！
这一掌重重地击中蛇头，却只能令得它来势稍减，那巨蛇血盆大口一转，已咬在了熊百龄的右手前臂上！
熊百龄本也算是皮