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今日是端阳节，狮王大会的竞舞夺魁亦是午时正点开始，不过却是在天桥大街的南段举行，所以金大富才想到在大街北头搭设比武擂台。
大厅之内各家门派中人平日里虽然未必和睦，但现在既要联手合作，也都暂时抛下前嫌，你一言我一语地商议如何安排人手，布置擂台等等事宜。
不过大家所讨论的皆是为了防备“仙都派”另有诡计，谁都没去提比武胜负的问题。在他们看来，四派高手联手对付一个范东篱，其中还有秋横波、圆光大师这等顶尖人物，那是完全用不着担心的。
华不石虽未参予众人的讨论，却也把他们的种种安排听到了耳中，这位大少爷低头沉思，仿佛已想到了一些甚么。
※※※
从凌霄论剑到午时正点，仅有不到两个时辰，但这点儿时间对于“燕京八门”这种久在北京城的地头蛇来说，搭建起一座擂台且布设好各项事宜，却已是绰绰有余。
擂台就搭在天桥大街最北的空场之上，足有丈许来高，七八丈宽，基座是一排粗大的木桩，台上则铺着一寸余厚的木板，颇为坚固。擂台四角彩旗飘舞，前方设有木阶登台，在两根大柱之上，悬着大红色的缎面锦联，上书“燕京八门，耀武扬威”八个大字。
擂台四面，都有背刀挎剑的劲装壮汉并排而立，正是北京城里各家门派的弟子。其实对擂台的防卫，还不止这数十名帮众，按照先前的商议，周边的街巷，房屋院落之中都有“燕京八门”布置下的人手。
在天桥这一带的地面上，打拳摔跤，练把式卖艺的江湖人每天都有，但如此大排场的擂台却很难得见到。擂台开始搭建，就已有看热闹路人百姓在旁观望，等擂台搭好时，已聚集了数百人之多，台下守卫的帮众弟子并不驱赶，只是不让他们靠近擂台一丈之内。
午时将至，各方门派的首脑人物都陆续到达，秋横波、圆光大师、唐怜花和司马如兰四位即将出战的高手已经登上了擂台，只不过对手“仙都派”的范东篱还姗姗未至。
天桥大街由南而北足有五里，北头的擂台前虽是吸引了不少人驻足，但南段则人山人海，比这边更加热闹。
擂台比武固然是新鲜，可是今天到天桥大街的大多数人，却都是为了观看狮王大会的竞舞夺魁而来。
立在街心的八根圆木大杆，每根都有一人合抱粗细，高达两丈以上，居中的一根足有三丈高。每根木杆上都用绸缎包裹，且扎有十余根横木，以方便舞狮攀爬，其上飘红挂彩。杆顶悬着西瓜大小的彩球，每只杆上的彩球颜色各不相同，中间最高的那根杆顶彩球最大，且为金黄色，正是狮王的魁彩。
此时夺魁还未开始，场地之上已然锣鼓喧天，各支舞狮队纷纷起舞，其中还有踩高跷，跑旱船等各种杂艺表演，热闹非凡。
厉虎就在街中的队伍之中，已不再是王府侍卫的装束，而是穿着一身粗布短衫，头上戴着毡帽，是一副全不起眼的小厮模样。
他不紧不慢地跟在人群后面，脸上是懒洋洋的轻松表情，与那些到天桥大街上来看热闹的老百姓没甚么分别，可其实他的心里却一点也不轻松。
在厉虎周围五丈之内，还有三名与他同样装扮的杀手，另外九名“天诛”杀手也都分布在这条大街之上，葛力亦在不远之处。这使得他必须小心谨慎，不能露出一点破绽。
以往“天诛”的刺杀行动，往往要事先准备数日之久，但这次却不然。
就在昨天夜半时分，厉虎在床上被叫醒，去到驿馆偏院的一间小屋。进屋之后，他才发现同样扮成福王府侍卫的天诛杀手们都来到了屋内，而施青竹出现在了他们的面前。
这位“天诛”组织的神堂士，已经有许多天没有露过面，此番突然到来，却并不多言，立刻开始安排布置刺杀行动。
这次行动的地点就在天桥大街，所杀的目标明日将会出现在那里，而行刺的计划，施青竹已经制定好了。
目标是三辆马车，此次行动的目的，便是把明日午时会从天桥大街上经过的三辆马车里的人全部杀死，至于车内所坐之人的姓名和身份，施青竹却没有说明。依照她给出的情报，每辆马车里都只有一人，且不会武功，但车旁会有三十人同行护卫，其中至少有八个人能力达到二等，余者则不低于五等。
第789章 刺圣
此次行动的目的，便是把明日午时会从天桥大街上经过的三辆马车里的人全部杀死，至于车内所坐之人的姓名和身份，施青竹却没有说明。依照她给出的情报，每辆马车里都只会有一人，不会武功，但车旁会有二十人同行护卫，其中至少有八个人能力达到二等，其余的则不低于五等。
所谓能力等级，是“天诛”组织对个人战力的一种评估方式。大致而言，能力达到二等便可相当于江湖上的一流高手，五等亦可算寻常帮派中的好手之列。
被八名一流高手随身保护的人，必是身份不低的大人物，要刺杀这种人决非易事，金主要支付给“天诛”组织的代价也肯定不会少。难怪“天诛”要从各易卦组中调集十三名最好的杀手来完成这项任务。
施青竹所制定的计划十分周详，从十三名杀手每个人的装扮潜近，到开始动手袭击时，负责阻挡护卫和出手杀人的细节，皆做了详尽的分工，而杀完人后的撤退亦安排得颇为妥当。
在京城里当街杀人，必定会惊动官兵，城门很有可能在第一时间就会被封锁，所以施青竹所安排的退路并不是杀人以后马上出城，而是在城里布置了好几处隐密的藏身之所。北京城之大，远远超过普通的都会城市，在城里藏身，便是官府全力搜查，一时之间难找得到，而他们自可以寻到机会再行潜出城去。
厉虎在巽离组一年有余，所经历过的刺杀行动已有不少，自能看出这个计划之中并没有明显的破绽，且安排得颇为严密，若不出意外的话，成功的机会应当不小。
待得施青竹把整个刺杀计划安排布置完，时间已经过了五更，她吩咐所有十三名杀手集中在屋内打坐歇息，禁止走出屋门。
此举自是为了防备有人把刺杀行动泄露出去。
当日在“万利赌坊”，华不石曾教过厉虎数种在紧急时对外传讯的方法，然而在这等受到完全的监视，又不能离开屋子一步的情形之下，却都无法用上。
天亮以后，有人送来了饭食，也带来了众杀手的兵器，以及伪装所需的衣衫器物。众人更换完衣装，就在出发以前，施青竹才允许他们去解一次手。厉虎找到了机会，趁人不注意，用指甲在驿馆茅房的墙角内侧留下了暗记。
几道浅浅的印痕，即便被别人看见，也不会引起注意，却是华不石教给厉虎的秘密传讯方法之一。用这些印痕当然无法传递太多内容，厉虎只能把午时在天桥大街上动手刺杀的消息标出。
让厉虎颇感担心的，是时间过于紧迫，用这种方式能否及时把信息传出去，让石头老大知晓。
根据他的观察，原先“千花坊”在驿站周围布设的眼线这几日间都已撤走了，起必华不石为避免被“天诛”发现起疑，才会如此做，然而这也意味着驿站之内并无监视者，不一定有人及时前来察看他所留的暗记。
如果信息不及传出的话，此番行动华不石无法派人接应，厉虎就只能孤军作战了。
随着午时的临近，大街上的人越来越多，在这等拥挤不堪的人群之中，视线受阻，厉虎难以瞧清楚远处的情形，自也无从判断石头老大是否已按照约定安排了接应。
参加夺魁的十头舞狮已然登场，围观的看客们欢叫喝采，锣鼓和鞭炮之声齐鸣，掩盖了其他的一切声音。不过厉虎却注意到，一队车仗由东面的路上，朝着天桥大街的南口驰行了过来。
目标终于出现了！
由六名骑士开道，三辆马车成一列驶行了过来，马车之间约有数丈距离，前后皆有不少人护卫。
由于相距甚远且隔着人群，厉虎只能勉强瞧见马车的车顶，却也能看得出这些马车颇为不凡。车厢漆成了暗红色，至少有八尺来宽，比起寻常的马车更高不少，顶篷有黄罗伞，而车厢前方是织锦的幔帘，上面绣着龙凤花纹。
这种马车并不适合远途驰行，因为车厢宽大沉重，又太过豪奢，若道路稍窄一些便无法通行得过。换而言之，这种马车是豪门大户在都市的大街上代步所用的工具。
京城里有哪一家豪门大户能有这等雕龙绣凤的马车，而且有如此多的高手护卫？
发现马车到来的并不只有厉虎。
十三名“天诛”杀手都开始在人群中缓缓移动，就象是草原上发现了猎物的狼群，分布成扇形悄悄接近，以便占据最有利的位置开始扑击。
※※※
天桥大街北面，华不石站在擂台下，楚依依在他身侧，旁边还有京城里各家门派的掌门人和主事者。
擂台之上，四大高手巍然而立，俱是神态安然。他们都是武功精深之人，自是明白临敌前必须保持心境平和的道理。
“午时正点已经到了，那范东篱还不见影子，莫非是害怕不敢来了么？”说话的是“金阳门”掌门金大富。
“若他还不来，我们也不必等了，直接把他们‘仙都派’赶出北京城就是！”一旁“合生门”的掌门说道。
此时却听得一声冷哼传来，有人说道：“老夫既然挑战又岂会不来？你们未必是以小人之心，来度君子之腹了！”
此话蕴足了内力而发，一说出来声震四方，使得所有人耳中都嗡嗡直响。
在擂台周围看热闹的人群，亦是被语声震住，不由得向两旁闪开，只见两个人从人群之外走了进来，正是范东篱和佩娘。
丑妇佩娘走有前面，手里提着大棒，面带凶横，范东篱则依然穿一身宽大的灰袍，腰间斜挂长剑，却是不慌不忙，一脸悠然的神色。
这长须老者来到台前，从木阶一步步走到擂台上，说道：“各位到得如此早，看来取胜的信心不小。不过在动手之前，老夫还要把先前的约定重复一遍，你们如若输了，就须把城中所有地盘产业都交给我‘仙都派’，退出此城，北京城里今后再没有‘燕京八门’存在！”
秋横波道：“如果你败了，‘仙都派’从在江湖上除名，不仅是北京城，就是通州也不会再有你们的立足之地！”
范东篱道：“好，就是这般说！”
此时他已走到了擂台当中站定，忽然手腕一振，“呛”地一声拔出了腰间的长剑。
台上的四人身形顿闪，瞬时间各据一方，成四角之势，把范东篱围在当中。
秋横波和圆光大师皆身经百战，老到得很，唐怜花和司马如兰虽然年纪尚轻，临敌拼杀的经验却也不少，反应十分迅速。四人以前虽然从未联过手，但这围敌之举却配合得十分默契，就好似早已商量好一般。
秋横波占据东方，双掌轻垂，身体四周的温度瞬间降低了许多，显然已提运起了“寒冰罡气”。圆光大师在南面合什而立，身上的僧袍鼓胀而起，而司马如兰立于西侧，玉臂轻舒，正是“拈花指”的起手之势。
北边的唐怜花虽然未亮架势，但双手从腰内的皮囊上扫过，一排黑黝黝的叶片已出现在了她手指之间，正是“蜀中唐门”的独家暗器“夺命铁叶”！
以四敌一，本就占尽了优势，四人谁也不想久战，所以一起手便都拿出了各自最强的武功，俱是打定主意速战速决，不给对方任