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当日杨嗣昌一说起平定各境义军就滔滔不绝，且讲得头头是道，令华不石颇是佩服，也知晓他的方略确是有可行之处。而且杨嗣昌本是官宦出身，头脑灵活，只要为他创造出面圣的机会，取信皇帝定是能够做到，华不石对此甚为肯定。
说话之间，二人走出了东华门，华不石忽然一愕，道：“厉虎呢？”
先前进宫时，华不石交待厉虎在门口等他，可如今东华门前就只有几名站岗的大内待卫，全没有厉虎的影子。
“怎么蓝师弟也不见了？”曹暮云亦是眉头蹙起。
他唤过一名待卫，问道：“你可知道蓝统领到哪去了么？”
那待卫道：“回禀曹公子，哪才您走之后，蓝统领与那个小兄弟先是去了那边的空地上比试了几招，后来就一起进宫去了。”
“比试了几招就进宫去了？”曹暮云的眉头皱得更深。
华不石想了想，神色却是一松，道：“没关系，他们想来是探望一位朋友去了，我们在这里稍等一会儿便是。”
“探望朋友？”曹暮云更加疑惑，此地可是大内皇宫，厉虎在这里能有甚么朋友？
待要再问时，却忽听得那名待卫道：“曹公子您瞧，他们回来了！”
曹暮云转头看去，果见厉虎和蓝浩辰肩并着肩走了过来，二人有说有笑，神色居然甚是亲密，而厉虎已经换过了一身侍卫的装束。
来了近前，厉虎忙给华不石行礼，蓝浩辰也对曹暮云躬身说道：“师兄，厉老弟想要进宫瞧瞧，我就带他进去转了一圈。”
皇宫重地，岂能随便带人进入？曹暮云本想要训斥这位师弟几句，但想到华不石和厉虎就站在一旁，把话收回来，道：“师弟你好生看守宫门，我们回府去了。”
※※※
这位蓝统领不但剑法甚高，为人也甚是不错，是一个可交之人，这是厉虎在比剑之后得出的结论。
万两银子的赌注蓝浩辰自是输不起，于是厉虎说出了另一个条件，那就是带他进宫去见公主朱徽婵一面。
蓝浩辰思虑了半晌，终于答应了下来。他的剑法来自于名家传授，经过十余年的苦修，火候精深，甚有自信不致于输给对方。然而二人一交上手，蓝浩辰立刻就知道自己全想错了。
厉虎原先的剑法或许与蓝浩辰不相上下，但经过与葛力的一战，他对于修剑之道的领悟已今非昔比，剑法也陡然大进，二十余招就迫得蓝浩辰弃剑败落。
蓝浩辰认赌服输，并无二话，当下找来了一身侍卫的服装叫厉虎换上，又让他把软剑缠在腰间藏好，便领着他进东华门，去了公主所住的澄瑞园。他虽然刚被降了级，却仍是锦衣卫中的头目人物，带上一名侍卫在宫内巡视也无人阻拦。
而经此一战，蓝浩辰对厉虎的剑法甚为钦佩，他虽然是官府中人，却自幼拜师习武，颇有几分江湖武者的豪爽之气，而厉虎更是大大咧咧，二人性格相投，可谓是不打不相识，竟自生出了一些交情。
这也是曹暮云瞧见他们有说有笑从宫内走出的原因。
第二日晌午，曹暮云和华不石再度进宫，还带来了杨嗣昌。而这位杨小官人也没有令人失望，面见皇帝之后的几句话对答，就已让崇祯对他刮目相看。
从此以后的数日，华不石，杨嗣昌就成了紫禁皇城的常客，几乎每天午时都来，华不石用“凝心针”法为皇帝刺穴解乏，杨嗣昌则与皇帝谈议国事，讲述“四正六隅，十面之网”的平贼之策。
在华不石银针刺穴的调理之下，崇祯的未老先衰之态虽然一时还改变不了，但精神却是健旺了许多，这其中亦是有心情的原因。多年以来，各地纷起的农民军一直是崇祯的心腹大患，如今他似乎找到了应对之策，当然心情大好，同时对杨嗣昌的信任也与日俱增。
与华不石杨嗣昌同样成为皇宫常客的还有另一个人，那便是厉虎。如今他和蓝浩辰已成了好朋友，每次与华不石同乘车而来，蓝浩辰都会与他切磋几招剑法，然后便领他进宫。
厉虎进了皇宫只会去一个地方，便是朱徽婵所住的澄瑞园。
澄瑞园位于御花园的一角，是一个颇有点儿僻远的宫院，远不如永和宫那般方正高大，但院内的景致却十分幽雅，除了花木假山，还有一个池塘，其上石桥水榭，倒有几分江南园林的韵味。
用过午膳，朱徽婵独自坐在石桥之上，呆呆地望着水池出神，园中的婢女和太监，早就都被她打发到后院去了。
这位公主千岁今天心情甚是不佳。清晨她去到乾清宫给周皇后请安时，提起安排厉虎到宫里当侍卫之事，本以为这等小事情，一向都十分宠爱她的母亲定会同意，谁知周皇后不但不允，还把朱徽婵狠狠地训斥了一顿。
和厉虎的关系，朱徽婵自是没有告诉过母亲，但此番被劫出京一路之上所发生的事，周皇后从弟弟周慈烺的口里也多少了解了一些，才会在朱徽婵一提到厉虎时就如此大反应。
幸好母后并不知道这几日厉虎天天到皇宫里来看她的事。
朱徽婵坐在石桥墩上，不知不觉已坐了个把时辰，往日的这个时候厉虎本是早该来了，今天却怎么还不见人影，难道出了甚么事么？朱徽婵的心情逾发烦燥，捡起几块碎石，一块一块地朝池塘里扔去。
石块激起水花，荡起一圈圈的涟漪，不过涟漪并不持久，很快就消失无踪。这个池塘虽然清澈见底，里面却没有鱼，沉沉的水面下看不见一点儿活物。
朱徽婵不由得想念起胡蛮寨钟家大宅里的那个水塘来，还有在水塘旁边烤银龙鱼的滋味。当日住在钟家大宅时，她认为那座院落粗陋不堪，哪儿都比不上皇宫，而今回到皇宫里来，她却又忽然发觉如此大的宫院空荡清冷，好象是一潭全无生气的死水。
从出生起就待在这里的朱徽婵，以往并无这种感觉，或许正是因为这次出宫，经历了一段不同寻常的日子，反使得她对外面广阔的天空更为向往，希望能过上一种不受拘束，自由自在的生活。
胡思乱想之间，朱徽婵瞧见一个熟悉的人影从月牙门走了进来，正是厉虎。她心中一喜，却故意背转过身体，又板起了脸。
“你在这等我么？”厉虎来到她的身后，开口问道。
“我在打坐练功，谁等你了！”朱徽婵嘟着嘴，但片刻又道：“你怎么这么迟才来？”
厉虎咧嘴一笑，转到朱徽婵的面前，道：“我只是到外面的街上转了一圈，买了这个才来晚了一点儿。”
他在怀里一摸，手上变戏法似的多了一些东西。
“小糖人！”朱徽婵叫道，一把从厉虎的手里抢过。
各种糕点糖果皇宫里都不缺少，却偏偏没有这种匠人用手捏成的小糖人，朱徽婵拿在手里，先前阴郁的心情瞬时就好转了许多。
第843章 备婚
各种糕点糖果皇宫里都有，却偏偏没有这种用手捏成的小糖人，朱徽婵拿在手里，先前阴郁的心情瞬时就好转了许多。
厉虎道：“那家小摊上只有孙悟空猪八戒，可惜没有牛魔王和铁扇公主，若不是急着进宫来见你，我定会叫他捏一对。”
“这两个也很漂亮！”朱徽婵道，“牛魔王和铁扇公主嘛，你明天再让他捏一对！”
“行。”厉虎应道。
过了一会儿，又道：“今天我还带了一件东西送你。”
他右手在背后一摸，手上又多了一物。
“宝剑！”朱徽婵眼睛登时发光。
厉虎拿的，正是一柄剑。此剑仅两尺来长，淡黄色象牙手柄，赤金剑锷吞口，鲨皮鞘上嵌着橙色的猫眼钻石，实是一柄珠光宝气，华丽之极的剑。
朱徽婵从厉虎的手中接过，感觉份量并不沉重，按柄拔剑出鞘，却只见寒光闪动，剑刃仅有寸许来宽，薄如宣纸，其上镌刻着两个小字“雀舞”。
“这是石头老大让我带来给你的，和我的‘蛇翼’一般出自同一铸剑大师之手，可是削铁如泥的宝刃。”厉虎道。
在喜峰口卢龙塞华不石初见朱徽婵时，就曾答应过要赠她一柄比“蛇翼”更好的剑，今日将此剑送来，可算是完成了承诺。
朱徽婵对如何辨别兵器的优劣所知不多，但瞧见此剑造型精致，极显华贵，拿在手中也十分称手，当下就有了几分喜欢，说道：“这把剑真不错，比我以前所见的宝剑都漂亮，只可惜‘雀舞’这个名字不太好听，要改成‘凤舞’才好。”
剑名“雀舞”是欧师所取，因为此剑与寻常的长剑相比既短且薄，份量也轻，牙柄澄黄，正如同一只金丝雀的颜色，这个名字倒是颇为形象。
厉虎道：“我倒是觉得这名字很不错，与‘蛇翼’就象是一对。”
所谓“龙飞凤舞”，厉虎的剑却是蛇非龙，雀儿虽小，却也正好能般配得上。朱徽婵转念一想，登时觉得甚是有理，便道：“好吧，那这剑就叫‘雀舞’吧。”
她握剑挥砍把玩了一番，才插回鞘中，将剑鞘挂在了腰间。
“有了这柄剑，本女侠行走江湖除暴安良，就有称手的兵器啦！”朱徽婵手抚剑柄，颇为兴奋，但没过多久却又沉闷了下来。
“怎么了，阿婵，得了宝剑还不开心么？”厉虎看出了她俏脸上神情变化，开口问道。
“牛魔王，你说咱们还能有一起行走江湖的机会么？今日母后把我训斥了一顿，以后我怕是连皇宫也都不能出去了。”朱徽婵垂目道，她本想着让厉虎能进宫来当侍卫，就可以时常带她出宫，如今看来，这个打算显然是不成了。
厉虎道：“你若是不想留在皇宫里了，我就带着你出去。”
朱徽婵摇头道：“紫禁皇宫守卫严密，如果没有蓝都统帮忙，你连进都进不来，要带我出宫去又哪有这般容易？”
虽然蓝浩辰能放厉虎进宫，但如若厉虎要带着公主出宫去，却是杀头的大罪，他想必也不会相帮的。
厉虎却咧嘴一笑，道：“当日我把车驾都能劫出京城，要带你出去还是不轻而易举。莫忘了我可是牛魔王，甚么事情也难不倒我的！”
朱徽婵嗔道：“人家是说真的，不是开玩笑。”
厉虎收住笑容，正色道：“不是说笑，如若阿婵真的愿意和我一起闯荡江湖，我就带你离开这儿，日后保护你，照顾你一辈子，我厉虎可以立誓为证！”
望着厉虎甚为认真的眼神，朱徽婵轻咬下唇，脸颊飞起了两朵红云，心里却美滋滋如同灌了蜜糖一般。
※※※
在北京这样的大都会之中，时常都会有一些新奇的事情发生，让人们津津乐道，成为平民百姓，贩夫走卒茶余饭后的话题。
近一个月以来，人们所谈论最多的，既不是权势如日中天的曹家，也非花费重金从牢中保释出来的“燕京八门”的八位掌门人，而是两个新近才来到北京城的人，一个是杨嗣昌，另一个便是华不石。
杨嗣昌的出名，只因为他官阶的升迁之快。如今的杨嗣昌已升任为了兵部尚书，总领大明朝各省的军务，原本在此职位上的张凤翼因主事不利而被罢了官。
虽然杨嗣昌早先也曾在朝为官，但之后赋闲在家数年之久，此番居然一跃被提升为了正二品的兵部尚书，可谓是平步青云，一步登天。这其中自是因为崇祯皇帝对他的信任，亦有朝中“宦党”的“五王党”联手支持的原因。
而杨嗣昌就任之后，也向皇帝立下了保证，三个月之内整顿军备人马，布下“四正六隅十面之网”，平定各境的匪患。
如此一来，中原五省的军政官员的大幅撤换也就名正言顺了。伴随着