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屋门推开，站在门外的女子，正是司马如兰。
先前孟无命把“恶狗门”的众人赶出房去，吩咐司马如兰和海红珠去抓药熬药。这座宅院的对门便有药铺，司马如兰拿到药方，片刻之间就抓回了药，给海红珠拿到了后厨去煎。
这七日华不石昏迷不醒，司马如兰衣不解带，日日都陪在床前，今日他刚刚苏醒，她心中欢喜，却又放心不下，于是转了回来。只因害怕孟医圣责怪，她不敢直接进门，就悄悄地站在门边，聆听屋里的动静。
以司马如兰的轻功，站在门边本是全无声息，不会被屋内的人发觉。但听到华不石决定要以“回天针”秘术激发潜能缩短寿命时，她已然难过之极，又听这位大少爷说要让她回大仓岛另寻佳偶，司马如兰心情激动，身体颤抖，顿时不小心碰响了木门。
见到司马如兰就站在门外，华不石愕道：“兰儿，你……你全都听到了？”
司马如兰点了点头，缓步走进门来。
对她躲在门外偷听，孟无命倒并无责怪之意，道：“兰儿姑娘，你来得正好，快点帮我们劝劝这个小子！明明有命可以活，还有佳人相伴，他却偏偏要去寻死！”
司马如兰走到近前，在床沿轻轻坐下，抓起华不石的手握在掌中，一双如秋水般的眼眸望向这位大少爷，目光之中充满了温柔疼惜，却并不言语。
在司马如兰柔情似水的注视之下，华不眼睛低垂不敢对她对视。他何尝不知这少女全心全意地爱着他，为了寻找他只身前往中土大陆，帮助他发展门派，并苦苦等候了五年。
正当她以为这一切都没有白费，终于能与心爱之人喜结良缘时，最后却是如此的结果。华不石对不起的人不仅是海红珠，对司马如兰亦是如此，而这种亏欠，他根本没有办法补偿！
过了良久，仍然未听到对方说出只言片语，华不石呐呐道：“你……你不是要劝我么？”
司马如兰摇了摇头，道：“我不劝你。当年在吞鲸岛的秘窟中，兰儿第一次听华先生说起梦想之时，就已知道那是在你心目比一切都重要的事，如若必须要舍弃性命才能实现的话，你也不会有半点儿犹豫，任何人劝阻你都没有用。”
华不石抬起了眼帘，望向司马如兰，目光之中充满了感激。若爱一个人，就应当了解他，支持他，让他去实现自己的理想，而不是自私地索求和牵绊。如果在此之前，在华不石心底份量最重的女子是杨绛衣，到了此刻，他却已觉得面前的这个少女，才是真正的红颜知已！
“与魔道的这一战艰难无比，华先生和‘恶狗门’肯定需要我的。兰儿不会回大仓岛，也不想另寻佳偶，只要华先生还有一日的生命，兰儿就会陪在你的身边，既便你不在了，我也不会放弃，定会设法剿灭魔道，完成你未做完的事，也请你不要劝阻我！”
司马如兰凝望着华不石，一字一句道：“因为帮助华先生实现理想，就是兰儿此生最大的心愿。”
华不石的眼眶已然湿润，他的身体四肢都动弹不得，被司马如兰握住的手本是完全没有知觉，但此刻却能感到一股暖意从掌心流入，一直传递到他的心里。
他一字一句道：“好，我也不劝你，我们互相扶助，一起完成心愿，哪怕死了也是值得。”
两只手握在一起，二人望向彼此的目光中既没有悲哀伤感，也不再存在亏欠愧疚，反而俱是幸福温馨和无比的决心。
眼见此景，孟无命重重地一跺脚，叹道：“别人都说老夫脾气古怪，你们两个却比我更古怪百倍！唉，简直就是疯了！”
※※※
丁丑年是崇祯皇帝继位的第十个年头，这一年亦是大明朝廷的政局变幻莫测，动荡不安的一年。
杨嗣昌升任兵部尚书后，再任礼部尚书兼东阁大学士，执掌各境兵马大权，中原五省的军政要职纷纷撤换。“宦党”势力大增，几乎每支兵马都有宦官随行监军，而曹家的心腹熊文灿也上任总理五省军务。
一个月之内，杨嗣昌就集结起了十四万官军，增饷二百八十万两，以陕西、河南、湖广、江北为主，延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为从，设下了征剿各路义军的罗网，正是所谓“四正六隅，十面之网”的布局。
在这十方兵马的围堵之下，义军原本惯用的集中兵力攻打县镇，官府大军来征剿就分散逃亡的计策，就再也行不通了。八月，张献忠在豫境南阳府被袭，损失惨重，自己也身受重伤，多亏其部将绰号“一堵墙”的孙可望舍命抵挡，才死里逃生突出重围。
同时，“闯塌天”刘国能，“曹操”罗汝才等义军人马亦被围在鄂境，缺粮短饷，前景堪忧。便是号称十八路义军中部众最精锐，战力最强，且继承了高迎祥“闯王”名号的李自成，也在陕境被洪承畴，孙传廷赶得四处逃蹿，无落脚之地。
原本席卷中原，势不可挡的农民军，就在短短的几十天之内，便被牢牢地困住，在他们面前除了投降之外，似乎已没有别的出路。
与大明各境兵荒马乱，烽火连城的同时，江湖上亦是风起云涌，战事频起，较之朝廷的动荡有过之而无不及。
一个月之前，还没有人知道“宝莲教”是何物，如今这三个字已成了令所有江湖门派闻风丧胆的名称。
“恶狗门”的崛起，用了足足六年时间，“宝莲教”的横空出世，却仅在一个月之中，而此教现身江湖的第一次行动，就是突袭“恶狗门”分布在各境的四十三处分舵。
首役大获全胜后，“宝莲教”开始向各境的大小白道门派下手，其发展的速度之快令人瞠目。就在其后的一个月内，此教共吞并了多少家门派，恐怕只有教中的首脑才能知道，但人们所见的是，至少有一半的白道门派已换上了“宝莲教”的旗帜，变成了此教的分堂或分舵。如今“宝莲教”已赫然成为了江湖上最强大的势力，便是“七大门派”也无法与之相提并论。
在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的冰山展露了出来而已。
第852章 墓前
在这么短的时间内就称霸江湖，当然只是表象。许多人都知道，“宝莲教”的背后就是魔道，而魔道虽然隐密，却一直是江湖上最为可怕的势力，此番只是由暗而明，把一直潜藏于水下的冰山展露了出来而已。
并不是所有白道门派都甘愿成为别人的附庸，有屈服者，自也有反抗者，只不过他们的反抗在魔道的强势面前，只是螳臂挡车而已。攻下了“恶狗门”的四十三处分舵之后，“宝莲教”所向披赫，那些不肯归顺的门派，要么被击溃逃亡，要么横遭灭门之祸，一时之间，各境江湖上掀起了一阵血雨腥风。
相对于中原各境的一片纷乱杀戮，北京城倒是平静得多，无论是义军或是“宝莲教”，暂时都还不至于能威胁到京师来。
这一日，两匹马一前一后，来到了西郊城外的八宝山前。
骑在当先枣红马上的是一名身材伟岸的锦衣大汉，长得一张国字脸，络腮短须，面如古铜，形象甚是威武，后面的一匹白马背上，却是一位身着翠裙，年约双十的美貌少女。这二人身边未带刀剑，腰间却皆挂有鹿皮囊。
他们两人皆是赫赫有名的人物，“蜀中唐门”的副门主唐紫鳞，以及被称为百年不遇的暗器天才，“唐门”三代弟子中的最强者唐怜花。
八宝山距离京城并不远，是一座三四十丈高的土石山，山丘的周围甚是平坦，绿树成荫，景致甚好。在山坡上有一座“褒忠护国寺”，乃是在永乐年间修建，寺庙里供奉的是大明的开国名将刚炳。
这座寺庙并不大，青砖灰瓦的山门之后，只有一座大殿和前后五六进的禅院。
唐紫鳞二人纵马驰近山前，发现在山坡周围的百丈之内，草木已被尽数砍倒，地面上光秃秃的，只残留下一些尺许来高的树桩。
这等做法，实是防御的惯用手段，没有树木做掩护，敌人若想潜近突袭就没有那么容易。唐紫鳞眼见此景，倒是安心了不少，忖想着所得消息应当没错，那个人想必就在这褒忠护国寺中。
唐紫鳞心里所想的那个人，正是华不石。四十三处分舵同时被袭，门主华天雄也死在了无生老魔之手，如今的“恶狗门”已遭到了重创，且全无还手之力，据说连舞阳、长沙和开封的这三处最重要的基业也全都放弃。
曾经势力遍及七境，在江湖上声名鹊起的“恶狗门”，在这一个月之间就变成了丧家之犬。
两骑距离护国寺的山门尚有五六十丈远，便听得前方有人高声喝叫：“站住！你们是甚么人！”
虽瞧不见喊话之人身在何处，但山坡上的寺院中显然早已布设了探哨，监视着坡下的情形。
唐紫鳞勒住缰绳，朗声说道：“在下是‘蜀中唐门’唐紫鳞，特来拜访故人，烦请去通报华少爷一声！”
坡上没有了动静，显然是守卫者进去报信了。唐紫鳞和唐怜花都并不着急，停马在坡下等候。
过了一会儿，只听见两扇山门“吱呀”一声分开，从里面走出一名身形壮硕的青年，向唐紫鳞二人道：“唐副门主，唐姑娘请下马上山，走中间的石径，莫要踏足到路径之外。”
这青年正是朱洪，当年唐紫鳞在万易岛上也曾见过，当下道：“原来是朱兄弟，多谢指点！”
对方特意嘱咐要沿着石径上山，显然是在石径外安置了陷阱机关，看来那位恶狗少爷还真是谨慎小心。唐紫鳞暗忖，心中倒也明白，以现在“恶狗门”的险恶处境，警惕一些也是理所当然。
他依言跳下马来，大步而行沿着石径上山，而唐怜花则莲步轻盈跟在身后，转眼之间便来到山门之前。
朱洪虎目直视，在二人身上打量了几眼，抱拳道：“唐副门主久违了，请随我来，师父在寺庙后面等候。”
唐紫鳞道：“有劳朱兄弟带路。”
进了山门，就是前院和正殿佛堂。院中瞧不见一个和尚，想来这护国寺里的僧众早已被打发走了。只见禅院之内到处都有持着刀剑的“恶狗门”弟子，寺墙的内侧还搭起了木台，不少火枪手在上面巡视守卫。
原本在大殿内供奉着的护国将军刚炳的泥像，也早已不知被拆到何处去了，殿内堆放着兵器、粮食和各种辎重，显然已经被“恶狗门”当成了仓库使用。
尽管唐紫鳞早有所料，但这座寺院的戒备如此森严，比起要塞堡垒更甚三分，仍是让他颇有点惊异。
朱洪引着二人穿过前院的大殿，朝着寺院的后面行去。
与唐紫鳞不同，唐怜花似乎全没有在意此地的守卫，却是追在朱洪的身后问道：“听说当日华掌门不幸遇袭亡故，华少爷急怒攻心，大病了一场，这可是真的么？”
朱洪并不回答，算是默认。
唐怜花又道：“华少爷现在身体怎样，可已经大好了么？”
朱洪沉着脸道：“家师现下如何，等下你们见了便知，何须多问。”
在灵霄论剑会上，唐怜花和华不石也曾有过一面之缘，此时出言询问，只是表达关切之意，却没想到朱洪摆下了这样一个脸色，她当下就嘟起了小嘴。唐紫鳞看在眼中，心中却想着“恶狗公子”多半并没有大好，否则问及此事，他的徒弟态度定然不会如此生硬。
护国寺位于山腰，三人穿