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屋门推开,站在门外的女子,正是司马如兰。
先前孟无命把“恶狗门”的众人赶出房去,吩咐司马如兰和海红珠去抓药熬药。这座宅院的对门便有药铺,司马如兰拿到药方,片刻之间就抓回了药,给海红珠拿到了后厨去煎。
这七日华不石昏迷不醒,司马如兰衣不解带,日日都陪在床前,今日他刚刚苏醒,她心中欢喜,却又放心不下,于是转了回来。只因害怕孟医圣责怪,她不敢直接进门,就悄悄地站在门边,聆听屋里的动静。
以司马如兰的轻功,站在门边本是全无声息,不会被屋内的人发觉。但听到华不石决定要以“回天针”秘术激发潜能缩短寿命时,她已然难过之极,又听这位大少爷说要让她回大仓岛另寻佳偶,司马如兰心情激动,身体颤抖,顿时不小心碰响了木门。
见到司马如兰就站在门外,华不石愕道:“兰儿,你……你全都听到了?”
司马如兰点了点头,缓步走进门来。
对她躲在门外偷听,孟无命倒并无责怪之意,道:“兰儿姑娘,你来得正好,快点帮我们劝劝这个小子!明明有命可以活,还有佳人相伴,他却偏偏要去寻死!”
司马如兰走到近前,在床沿轻轻坐下,抓起华不石的手握在掌中,一双如秋水般的眼眸望向这位大少爷,目光之中充满了温柔疼惜,却并不言语。
在司马如兰柔情似水的注视之下,华不眼睛低垂不敢对她对视。他何尝不知这少女全心全意地爱着他,为了寻找他只身前往中土大陆,帮助他发展门派,并苦苦等候了五年。
正当她以为这一切都没有白费,终于能与心爱之人喜结良缘时,最后却是如此的结果。华不石对不起的人不仅是海红珠,对司马如兰亦是如此,而这种亏欠,他根本没有办法补偿!
过了良久,仍然未听到对方说出只言片语,华不石呐呐道:“你……你不是要劝我么?”
司马如兰摇了摇头,道:“我不劝你。当年在吞鲸岛的秘窟中,兰儿第一次听华先生说起梦想之时,就已知道那是在你心目比一切都重要的事,如若必须要舍弃性命才能实现的话,你也不会有半点儿犹豫,任何人劝阻你都没有用。”
华不石抬起了眼帘,望向司马如兰,目光之中充满了感激。若爱一个人,就应当了解他,支持他,让他去实现自己的理想,而不是自私地索求和牵绊。如果在此之前,在华不石心底份量最重的女子是杨绛衣,到了此刻,他却已觉得面前的这个少女,才是真正的红颜知已!
“与魔道的这一战艰难无比,华先生和‘恶狗门’肯定需要我的。兰儿不会回大仓岛,也不想另寻佳偶,只要华先生还有一日的生命,兰儿就会陪在你的身边,既便你不在了,我也不会放弃,定会设法剿灭魔道,完成你未做完的事,也请你不要劝阻我!”
司马如兰凝望着华不石,一字一句道:“因为帮助华先生实现理想,就是兰儿此生最大的心愿。”
华不石的眼眶已然湿润,他的身体四肢都动弹不得,被司马如兰握住的手本是完全没有知觉,但此刻却能感到一股暖意从掌心流入,一直传递到他的心里。
他一字一句道:“好,我也不劝你,我们互相扶助,一起完成心愿,哪怕死了也是值得。”
两只手握在一起,二人望向彼此的目光中既没有悲哀伤感,也不再存在亏欠愧疚,反而俱是幸福温馨和无比的决心。
眼见此景,孟无命重重地一跺脚,叹道:“别人都说老夫脾气古怪,你们两个却比我更古怪百倍!唉,简直就是疯了!”
※※※
丁丑年是崇祯皇帝继位的第十个年头,这一年亦是大明朝廷的政局变幻莫测,动荡不安的一年。
杨嗣昌升任兵部尚书后,再任礼部尚书兼东阁大学士,执掌各境兵马大权,中原五省的军政要职纷纷撤换。“宦党”势力大增,几乎每支兵马都有宦官随行监军,而曹家的心腹熊文灿也上任总理五省军务。
一个月之内,杨嗣昌就集结起了十四万官军,增饷二百八十万两,以陕西、河南、湖广、江北为主,延绥、山西、山东、江南、江西、四川六省为从,设下了征剿各路义军的罗网,正是所谓“四正六隅,十面之网”的布局。
在这十方兵马的围堵之下,义军原本惯用的集中兵力攻打县镇,官府大军来征剿就分散逃亡的计策,就再也行不通了。八月,张献忠在豫境南阳府被袭,损失惨重,自己也身受重伤,多亏其部将绰号“一堵墙”的孙可望舍命抵挡,才死里逃生突出重围。
同时,“闯塌天”刘国能,“曹操”罗汝才等义军人马亦被围在鄂境,缺粮短饷,前景堪忧。便是号称十八路义军中部众最精锐,战力最强,且继承了高迎祥“闯王”名号的李自成,也在陕境被洪承畴,孙传廷赶得四处逃蹿,无落脚之地。
原本席卷中原,势不可挡的农民军,就在短短的几十天之内,便被牢牢地困住,在他们面前除了投降之外,似乎已没有别的出路。
与大明各境兵荒马乱,烽火连城的同时,江湖上亦是风起云涌,战事频起,较之朝廷的动荡有过之而无不及。
一个月之前,还没有人知道“宝莲教”是何物,如今这三个字已成了令所有江湖门派闻风丧胆的名称。
“恶狗门”的崛起,用了足足六年时间,“宝莲教”的横空出世,却仅在一个月之中,而此教现身江湖的第一次行动,就是突袭“恶狗门”分布在各境的四十三处分舵。
首役大获全胜后,“宝莲教”开始向各境的大小白道门派下手,其发展的速度之快令人瞠目。就在其后的一个月内,此教共吞并了多少家门派,恐怕只有教中的首脑才能知道,但人们所见的是,至少有一半的白道门派已换上了“宝莲教”的旗帜,变成了此教的分堂或分舵。如今“宝莲教”已赫然成为了江湖上最强大的势力,便是“七大门派”也无法与之相提并论。
在这么短的时间内就称霸江湖,当然只是表象。许多人都知道,“宝莲教”的背后就是魔道,而魔道虽然隐密,却一直是江湖上最为可怕的势力,此番只是由暗而明,把一直潜藏于水下的冰山展露了出来而已。
第852章 墓前
在这么短的时间内就称霸江湖,当然只是表象。许多人都知道,“宝莲教”的背后就是魔道,而魔道虽然隐密,却一直是江湖上最为可怕的势力,此番只是由暗而明,把一直潜藏于水下的冰山展露了出来而已。
并不是所有白道门派都甘愿成为别人的附庸,有屈服者,自也有反抗者,只不过他们的反抗在魔道的强势面前,只是螳臂挡车而已。攻下了“恶狗门”的四十三处分舵之后,“宝莲教”所向披赫,那些不肯归顺的门派,要么被击溃逃亡,要么横遭灭门之祸,一时之间,各境江湖上掀起了一阵血雨腥风。
相对于中原各境的一片纷乱杀戮,北京城倒是平静得多,无论是义军或是“宝莲教”,暂时都还不至于能威胁到京师来。
这一日,两匹马一前一后,来到了西郊城外的八宝山前。
骑在当先枣红马上的是一名身材伟岸的锦衣大汉,长得一张国字脸,络腮短须,面如古铜,形象甚是威武,后面的一匹白马背上,却是一位身着翠裙,年约双十的美貌少女。这二人身边未带刀剑,腰间却皆挂有鹿皮囊。
他们两人皆是赫赫有名的人物,“蜀中唐门”的副门主唐紫鳞,以及被称为百年不遇的暗器天才,“唐门”三代弟子中的最强者唐怜花。
八宝山距离京城并不远,是一座三四十丈高的土石山,山丘的周围甚是平坦,绿树成荫,景致甚好。在山坡上有一座“褒忠护国寺”,乃是在永乐年间修建,寺庙里供奉的是大明的开国名将刚炳。
这座寺庙并不大,青砖灰瓦的山门之后,只有一座大殿和前后五六进的禅院。
唐紫鳞二人纵马驰近山前,发现在山坡周围的百丈之内,草木已被尽数砍倒,地面上光秃秃的,只残留下一些尺许来高的树桩。
这等做法,实是防御的惯用手段,没有树木做掩护,敌人若想潜近突袭就没有那么容易。唐紫鳞眼见此景,倒是安心了不少,忖想着所得消息应当没错,那个人想必就在这褒忠护国寺中。
唐紫鳞心里所想的那个人,正是华不石。四十三处分舵同时被袭,门主华天雄也死在了无生老魔之手,如今的“恶狗门”已遭到了重创,且全无还手之力,据说连舞阳、长沙和开封的这三处最重要的基业也全都放弃。
曾经势力遍及七境,在江湖上声名鹊起的“恶狗门”,在这一个月之间就变成了丧家之犬。
两骑距离护国寺的山门尚有五六十丈远,便听得前方有人高声喝叫:“站住!你们是甚么人!”
虽瞧不见喊话之人身在何处,但山坡上的寺院中显然早已布设了探哨,监视着坡下的情形。
唐紫鳞勒住缰绳,朗声说道:“在下是‘蜀中唐门’唐紫鳞,特来拜访故人,烦请去通报华少爷一声!”
坡上没有了动静,显然是守卫者进去报信了。唐紫鳞和唐怜花都并不着急,停马在坡下等候。
过了一会儿,只听见两扇山门“吱呀”一声分开,从里面走出一名身形壮硕的青年,向唐紫鳞二人道:“唐副门主,唐姑娘请下马上山,走中间的石径,莫要踏足到路径之外。”
这青年正是朱洪,当年唐紫鳞在万易岛上也曾见过,当下道:“原来是朱兄弟,多谢指点!”
对方特意嘱咐要沿着石径上山,显然是在石径外安置了陷阱机关,看来那位恶狗少爷还真是谨慎小心。唐紫鳞暗忖,心中倒也明白,以现在“恶狗门”的险恶处境,警惕一些也是理所当然。
他依言跳下马来,大步而行沿着石径上山,而唐怜花则莲步轻盈跟在身后,转眼之间便来到山门之前。
朱洪虎目直视,在二人身上打量了几眼,抱拳道:“唐副门主久违了,请随我来,师父在寺庙后面等候。”
唐紫鳞道:“有劳朱兄弟带路。”
进了山门,就是前院和正殿佛堂。院中瞧不见一个和尚,想来这护国寺里的僧众早已被打发走了。只见禅院之内到处都有持着刀剑的“恶狗门”弟子,寺墙的内侧还搭起了木台,不少火枪手在上面巡视守卫。
原本在大殿内供奉着的护国将军刚炳的泥像,也早已不知被拆到何处去了,殿内堆放着兵器、粮食和各种辎重,显然已经被“恶狗门”当成了仓库使用。
尽管唐紫鳞早有所料,但这座寺院的戒备如此森严,比起要塞堡垒更甚三分,仍是让他颇有点惊异。
朱洪引着二人穿过前院的大殿,朝着寺院的后面行去。
与唐紫鳞不同,唐怜花似乎全没有在意此地的守卫,却是追在朱洪的身后问道:“听说当日华掌门不幸遇袭亡故,华少爷急怒攻心,大病了一场,这可是真的么?”
朱洪并不回答,算是默认。
唐怜花又道:“华少爷现在身体怎样,可已经大好了么?”
朱洪沉着脸道:“家师现下如何,等下你们见了便知,何须多问。”
在灵霄论剑会上,唐怜花和华不石也曾有过一面之缘,此时出言询问,只是表达关切之意,却没想到朱洪摆下了这样一个脸色,她当下就嘟起了小嘴。唐紫鳞看在眼中,心中却想着“恶狗公子”多半并没有大好,否则问及此事,他的徒弟态度定然不会如此生硬。
护国寺位于山腰,三人穿