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任逍遥嘻嘻笑道：“这还用问，自然我去陪你咯。”
南宫凤仪霞生玉颊，嗔怒道：“没个正经，快说啦。”
任逍遥肃容道：“无论诸葛先生呆在少林寺还是返回听雨轩，都未必能躲过天极教的耳目，只有在人迹罕至的花萼谷才能不受监视，以便悄无声息的赶来巽风城，我说的对么？”
南宫凤仪没好气的道：“原来你早猜着了，却故意耍我，哼！”
她嘴上责问，俏脸却笑靥如花，美目闪烁着娇痴狡黠的采芒，她更是秀美至不可方物。
任逍遥感慨万千，初识南宫凤仪时，她是那样的矜持高傲、冷若冰霜，教人不敢冒犯；云坞谷春风初度后，她的热情逐渐显露，举手头足间透着娇艳无伦的青春神韵；现时的她犹如盛放的鲜花，无论是甜美的声线，抑扬顿挫的语调，至乎眉梢眼角的细致表情，都有种醉人的风情，令他魂为之销。
南宫凤仪见他沉默不语，柔声道：“逍遥，想什么呢。”
任逍遥附耳言语几句，窘得南宫凤仪韵生双颊，羞不可耐的跑将开去。
随后几天，任逍遥忙得应接不暇，既要抽空教柳永研习诗词，又要应付天极教各职司人众的拜访，加上一直记挂龙吟啸的安危，难免有些茶饭不思，幸有四女陪伴在侧，为他排解忧愁。
不日，熊啸天遣丐帮弟子送来密信，声言与肖星辰几番入营探察，并未发现异状，同时听雨轩亦接到朝廷大批采购粮草、兵器、军马的订单，一切情况都显示任逍遥先前判断有误，即便是那五万外军，也未有任何发生内乱的迹象。
任逍遥、叶知秋经过商议，决定暂做两手准备，一方面写信知会独孤宇、柳玉虚，将情况尽数谕知，一方面调遣金狮、飞虎、天狼、苍云、汉阳五寨人马，暗中赶赴巽风城，以免变生不测。
龙飞云得任逍遥指点，果真再无女子纠缠，柳纤云与他关系大进，自也对任逍遥感激异常，大军即将抵达的消息方自传到总坛，两人不约而同的派遣下属前往客栈报讯。
任逍遥镇定以对，淡然自若的送走来人，随后立刻找到叶知秋商讨对策。
叶知秋默思片刻，坦言道：“咱们虽做客巽风城，但毕竟非天极教中人，理当待龙教主返回总坛后再行拜访。”
任逍遥沉吟道：“若不出城迎接，万一发生意外，你我必难辞其咎。”
叶知秋皱眉道：“四弟还在怀疑内乱之事？”
任逍遥缓缓点头，正色道：“小心驶得万年船，不怕一万，就怕万一啊。”
叶知秋有感而发道：“嗯，天极教稍有差池，则牵一发动全身，不仅中原武林折一臂助，朝廷北伐大计亦要泡汤，只是你我贸然前往，终究于礼不合，况且龙堂主深谋远虑，智计超卓，相信能应付得来。”
任逍遥双目精芒现出，一闪而逝，摇头道：“假使对方胁持龙教主，强迫龙堂主就范又当如何？”
叶知秋肃容道：“决不可能，大哥、二哥在信中说得清清楚楚，龙教主和秦、张两位副教主安然无恙，纵然临时发生变故，想也只是部分教众的哗乱，无须担忧。”
任逍遥神色凝重道：“信笺是七天前发出的，焉知这几日军中一切安好。”
叶知秋苦叹道：“可惜大哥、二哥没能及时赶回，否则……”
话尤未落，门外传来熊啸天、叶知秋爽朗的笑声：“哈哈哈，看样子我俩来得正是时候嘛。”
第十一章 不虚此行
“大哥！二哥！”
任逍遥、叶知秋心下大喜，情不自禁的欢呼出声。
没等他俩起身相迎，风尘仆仆的熊啸天、肖星辰已推门而入。
兄弟相见，分外亲热，任逍遥迫切的询问起军中状况，熊啸天沉声道：“我与二弟收到你们的飞鸽传书，立刻改道前往晋州，终于在河中府遇上天极教大军。是夜我俩潜入营中查探，发现秦、张两位副教主正在帅帐饮酒，而龙教主却不见踪影。”
肖星辰续道：“我觉得事有蹊跷，于是让大哥留下监视，自己则逮了个亲兵试图问清缘由，谁想他竟抵死不说。”
任逍遥感叹道：“天极教上下均忠肝义胆之士，难怪二哥一无所获了。”
熊啸天苦笑道：“过得盏茶功夫，龙教主孤身回到帐中，原来他竟亲自下厨准备菜肴，与秦、张两位副教主对酌共饮。”
肖星辰接道：“我俩仍不放心，又到后军查探，直到再三确认一切如常后，这才写信通知你俩……谁想，第二天却发生了一件意想不到的事情。”
任逍遥面色微变，急忙问道：“什么事？”
肖星辰一字一顿缓缓道：“我俩尾随大军前往巽风城，路过一处山头时忽然发现昨晚被我擒住的那个亲兵竟横尸荒野。”
熊啸天正容道：“出于江湖道义，我让弟子将尸身送往军中，岂料接待的前军校尉竟说该亲兵与绝杀勾结，密谋叛教，昨晚被秦副教主亲自处决。“叶知秋愕然道：“此人宁可身死也不说出龙教主行踪，怎会叛教？”
熊啸天肃容道：“是啊，我也心生疑窦，因此急匆匆的赶往当地分舵，欲调集弟子查个清楚，谁曾想在我到达前，前河中分舵包括舵主聂鑫在内的六十七人全部惨遭杀害，无一生还。”
任逍遥问言大惊，失声道：“谁干的？”
熊啸天咬牙切齿，狠狠道：“绝杀！”
肖星辰深吸一口气，肃容道：“我俩据此认定，天极军中必伏有绝杀奸细，是以马不停蹄的赶来巽风城与你共商对策。”
任逍遥颇为担忧的说道：“照大哥、二哥的说法，这五万外军犹自存在发生哗变的可能，不如立刻知会龙堂主，让他加强城中戒备，以免变生不测。”
叶知秋茫然摇头道：“唉，我等空口无凭，龙堂主如何肯信。”
肖星辰开解道：“不用担心，巽风城内尚有五万教众，即使外军尽数倒戈相向，当也应付得来。”
任逍遥苦笑道：“问题是龙、柳、朱、刘、秦五位堂主执意出城二十里相迎，且随行人众仅只千人。”
肖星辰大惊失色，颤声道：“这……这可如何是好。”
叶知秋阴晴不定，皱眉道：“对方实力雄厚，就算有金狮、飞虎、天狼、苍云、汉阳五寨人马相助怕也无济于事。”
熊啸天插言道：“加上我所调集的丐帮弟子，应该能坚持到巽风城援军抵达。”
任逍遥两眼射出锐利神光，猛地一拍桌子，沉声道：“我们的目的不单单是确保天极教诸多首脑的安全，更要想方设法免去这场灾祸。”
叶知秋凑前问道：“四弟的意思是……”
任逍遥压低声音，冷冷吐出四个字：“先发制人！”
是夜，任逍遥骑上千里追风，悄然出城，奔波近三个时辰后，终于来到军中，他要凭借自己卓越的洞察力及与绝杀几度交手中积累的丰富经验，抢在对方行动前揭穿整个阴谋，将一切消弭于无形。
五万大军连营数十里，外围深壕、鹿角十重，障碍设施极为严密，营内三步一岗、五步一哨，到处是全副甲胄的兵土。
任逍遥拿出看家本领，悄无声息的摸入中军，令他感到惊讶的是，龙吟啸帅帐外竟无一兵一卒，偏生内里却又通明。
任逍遥敏锐的作出判断，龙吟啸定在帐内商议要事，因不想机密泄露，是以遣走一众兵丁，当下使出飞仙化羽，瞬间掠过七、八丈空间，直抵帐外。
只听一把柔和沉郁，非常悦耳的低沉男声说道：“虽经你我多方查探，仍未彻底洞悉绝杀的行动方略，眼下大军就快抵达巽风城，我等该当如何应付，才能避免这场浩劫。”
听到“绝杀”“浩劫”等字眼，任逍遥心中暗凛，忙用随身携带的匕首划开大帐，注视着帐内发生的一切。
帐内共有三人，坐在居中主位的正是龙吟啸，秦襄、张风分居左右，由于距离太远，看不清他们的脸容表情，但帐内紧张凝重的气氛却横露无疑。
秦怀玉沉声道：“情况比你我想象中严重许多，不仅青龙、白虎、朱雀、玄武四堂暗伏绝杀匪类，就连隶属麒麟堂的龙骧、虎翼两支护军也未必尽数效忠。”
张劲宏补充道：“最关键的是究竟有多少教众被绝杀收买尚不得而知，甚至连他们领头人的身份迄今都未查明。”
秦怀玉长叹道：“唉，绝杀痛下血本，不惜一切代价铲除你我亲信，就连……就连老实本分的刘洪也不肯放过，不但将他弃尸荒野，还污蔑他密谋叛教。”
张劲宏喃喃道：“现如今你我无人能遣、无人可用……还好教主已设法通知中原武林盟，但愿独孤前辈及时赶至，助本教化解危机。”
龙吟啸苦笑道：“据飞云信中所言，眼下来到巽风城的仅有叶知秋、任逍遥，独孤前辈与新任盟主柳玉虚仍滞留少林，并无北上动向。”
秦怀玉沉声道：“光靠他俩恐无济于事，看来我们不得不以死相拼。”
张劲宏开解道：“二哥休急，只要回到巽风城，一切问题都迎刃而解。”
龙吟啸寒声道：“怕就怕我们根本回不去。”
秦怀玉动容道：“教主认为绝杀会在三弟、四弟出城迎接大军时发动政变。”
龙吟啸点头道：“对，只要擒住我、飞云及你们五兄弟，本教就彻底堕入万劫不复之境，成为任由绝杀操纵的傀儡。”
张劲宏冷笑道：“咱们现在就走，以大哥你的武功杀回巽风城还不易如反掌。”
龙吟啸沉声道：“就算我能返回总坛，你们呢，难道我能看着绝杀对自己兄弟刀斧相加而无动于衷？”
秦怀玉失声道：“那……那咱们岂非只余坐以待毙一途。”
龙吟啸正色道：“绝杀的奸计我大约能猜到十之八、九，他们会想方设法赶在飞云、凝涛率众抵达前制住你我，然后以你我为质，强迫几位堂主就范，兵不血刃的控制本教。”
他稍顿片刻续道：“绝杀胆子再大，也不敢在军中公然动武，你我只需注意饮食当不至为其所乘。如此一来，对方唯有在迎接人众与大军接洽时强行动手，这就是咱们脱离困境的最佳时机。”
秦怀玉微耸肩头，苦笑道：“可惜无人接应，否则教主的计策必万无一失。”
听到此处，任逍遥暗叹不虚此行，唇角现出个充满自信的微笑，悄然离去。
第十二章 天极兵变
三日后，巽风城外二十里，子午坡。
龙飞云、柳凝涛、朱顺武、刘清平、秦天羽率千余教众已在此处等候多时，倒是秦襄、张风像是约好般同时抱恙，没能一道前来。
整齐划一的踏步声遥遥响起，天极教五万大军浩浩荡荡的出现在西北角。
最前方的龙骧、虎翼两支精骑乃是从天极教十万精锐中精选出来的健者，武功均有相当根柢，加上数载艰苦严岢的训练，战斗力之强冠绝天下，只看其推进的阵势法度，能阵间容阵，队间容队，隅落相连，整而不乱，人人步伐一致，生出千军万马推进的气势，彰显其无敌雄师的本色！
天极教教主、领骠骑将军、开府仪同三司、都督关东六州诸军事、当今朝廷一人之上、万人之下的忠勇王龙吟啸，他身着重甲，头戴战盔，肩披长袍，颈围毛领，内穿锁甲，裤夸垂曳，策骑纯白骏马，手持威震天下的“破天戟”一副高大魁梧的身躯，浓密的眉毛下那双鹰隼般锐利、似若洞悉一切的眼睛，英俊无匹的脸容冷如铁铸，没有透露丝毫内心的情绪。
伴在龙吟啸身旁的正是他麾下头号猛将、辅国大将军、武威王秦怀玉，他年近五旬，体型硕长，脸庞瘦削，高耸的颧骨