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身穿粉色长裙的苏晴提着一个小小的包裹走了进来，镶着红色蕾丝花边的翻页裙摆随着她优雅的步伐轻盈地摆动着。“太后陛下。”她含笑地向玛丽安娜太后行了个屈膝礼。
“见到你真高兴，奥莉维娅。”太后面带微笑地亲自将苏晴扶了起来，“什么时候回到那比城的？”
“就是今天下午，陛下。”苏晴一边回答一边看了看站在一旁的劳拉，“我不知道您有客人在，陛下，会不会打扰您？”
“当然不会。”太后笑道，“事实上我们刚刚还在谈论你呢！这位是劳拉蒂亚戈小姐，蒂亚戈将军的女儿，你们以前曾经见过面的。”
两个贵族小姐相互施了一礼。
“我听不少人都提起过您，劳拉小姐。”苏晴彬彬有礼地说道，“很高兴能够在这里见到您。”哦，她就是劳拉蒂亚戈呀！苏晴一边打量着劳拉一边想着，真是个大美女呀！跟我和园园有一拼，哈哈哈！
“这也是我的荣幸，奥莉维娅小姐。”劳拉微微牵动了一下嘴角，眼神异常冰冷。
“在多隆过的好吗？”太后把苏晴拉到自己身边坐了下来，“侯爵大人也一起回来了吗？”
“父亲也一起回来了，明天来觐见亲王殿下。”苏晴说道，“在多隆过的很好，不过也很想念您和公主殿下呢！”
“卞卡跟国王一起去了赫德堡。”
“是，陛下，我回来以后听人们说起了。”苏晴说道，“您和公爵殿下，还有亲王殿下都还好吗？哦，我想我应该只问候公爵殿下和亲王殿下就可以了，因为您的气色看上去简直好极了！”
“劳拉也是这样说的。”太后笑道，眼神里充满了对苏晴的喜爱，坐在一旁的劳拉冷眼看着顾盼多姿的奥莉维娅，恨恨地搅动着腰上的饰带。
“每个人见到您都会这样说的，陛下，”苏晴笑道，“这可不是刻意的恭维呀！我这次从庄园里带来了一些自酿的葡萄酒，虽然不能跟王宫里的珍品相提并论，但却是父亲和我的一番心意。我已经请侍从们收下了，如果您和其他王室们愿意偶尔品评一下，我们会感到非常荣耀的。”
“哦，那真是太好了。”太后笑着说，“侯爵大人庄园的美酒是非常有名的！托帝公爵知道了这个消息一定会很高兴的！”
“谢谢您的夸赞，陛下。”苏晴笑道，“另外，我还特别给您带了一些东西。”她一边说一边打开了放在旁边的小包裹，从里面拿出了几只打造精美的银质方盒，“这些是我在庄园里自己制作的，我把它们称为‘花草茶’，是一种用鲜花和草木做成的饮品。”说着她逐一打开方盒上的盖子，“这是利于养颜的玫瑰花茶，能够安神定气的百合花茶，桂花茶可以润肺止咳，菩提茶有助于消化，还可以缓解紧张和焦虑的心情，最适合在餐后睡前饮用……”
“哦！这真是太神奇了！”太后惊叹道，“只是坐在这里就已经能够闻到那些淡淡的花香了！而它们居然还有这么多不同的功效！你是怎么想到的？”
“我就喜欢琢磨这些没用的事情，陛下，请您不要见笑。”苏晴笑道。我是怎么想到的？苏晴心想，我哪有那个本事，都是从老祖宗那剽窃来的呀！呵呵。“在饮用的时候只需要根据您的喜好，取出一点用沸水冲开就可以了。不如我们现在就试一试，好吗，陛下？”
“当然！”太后非常感兴趣，立即吩咐侍女们取来了杯子和热水，苏晴在三只杯子里各自放了一些玫瑰花茶，倒上热水后，粉红色的玫瑰花瓣无声地绽放开来，沁人的花香随着水气轻轻地飘起，太后不由再次发出了赞叹，而劳拉也一时间被这种新奇而美丽的饮品吸引住了。
“现在水还比较热，请稍侯一会儿再饮用吧，陛下。”苏晴微笑道，“而且这样也便于花草茶的味道更好地溶在水里。有的时候，您也可以在里面适当地加一些糖或者蜂蜜，放上一些新鲜的果汁也是很好的选择。”
玛丽安娜太后一边认真地听着一边不住地点头，劳拉则紧抿着嘴唇。这个攻于心计的女人，劳拉恨恨地想着，不知道花了多少心思想出这个东西来讨好太后呢！
“我只是试着做了几样，陛下，”只听奥莉维娅继续说道，“也不知道是不是合您的口味。关于这些花草茶的功效和饮用方法，我都已经写在这里了。”她说着把一张纸递给太后，“您可以把这个交给侍女们，这样当您想饮用花草茶的时候，她们就可以随时奉上您最需要的品种了。”
“你真是太细心了，奥莉维娅！”太后称赞道。
“多谢您的赞誉，陛下。”苏晴笑道，“您现在可以品尝了，陛下。”
太后端起杯子，细细地品味着那种新奇的“花草茶”。劳拉真希望太后能够在喝了一口之后就皱着眉头放下水杯，但太后却一直在不住地微笑点头。
迷人的茶香中，苏晴向太后讲述了在多隆这两周来听到的和看到的许多轶闻趣事，两个人有说有笑，而劳拉则默默地坐在一边，只有在太后或苏晴看向她的时候才露出一丝不情愿的笑意。
时间过的很快，一眨眼已经过了两个多小时了，苏晴起身向太后告辞，劳拉也站起了身。“我也告辞了，陛下。打扰您这么长的时间，还请陛下原谅。”劳拉说道。
“是啊，陛下。”苏晴笑道，“还是劳拉小姐体贴周到。”
“这怎么能算是‘打扰’呢？”太后笑道，“我今天下午过的非常愉快。虽然卞卡不在，你也要经常进宫来才对啊，奥莉维娅。”
“是，陛下。”苏晴笑着向太后欠了欠身。
“替我问候你的父亲和母亲，劳拉，”太后转向劳拉，“另外，我也希望能够时常见到你。”
“是，陛下。”劳拉向太后行礼道，“感谢您的恩典，陛下。”
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走出太后的寝宫，劳拉突然停住了脚步，“奥莉维娅小姐。”她冷冷地注视着苏晴，用一种近似于轻蔑的语调说道。
“是，怎么，劳拉小姐？”苏晴转向劳拉，一时间对于后者的神气感到不解。
“您想做王后吗？”劳拉阴沉地说道。
“您说什么？”苏晴皱着眉头，完全没有听懂她的话。
“我是说，”劳拉一字一顿地说道，“您想做王后，是不是？”
“我……”苏晴莫名其妙地说道，“那是什么意思，劳拉小姐？您怎么会这么想呢？”
“您认为这样做就能让您顺利地登上国王陛下身边的那个宝座吗？”劳拉的嘴角边牵出一丝冷笑，“我先失陪了。见到您很高兴。”说着，她傲慢地向苏晴微微欠了欠身，既而径直从她身边走了过去。
都什么跟什么呀？苏晴晕头转向地想着，我什么时候要当王后了？我又做了什么了？她情不自禁地想起了田园曾经对她讲的事情——在一场舞会上，这位劳拉小姐曾经向巴雷西国王表达了爱慕之情。哦，她不会以为我讨好太后是为了巴雷西国王吧？她似乎开始想明白了，真是冤枉，我那明明是为了能够毫无障碍地和园园在一起呀！她耸耸肩，忌妒心这么强，巴雷西国王不会喜欢的。看来还是我比较不错，哈哈哈哈哈哈！
第六节 奥萨奎尔郡
几天后的一个上午，国王的护驾军行至奥萨奎尔郡。新任郡首希尔加德伯爵率领当地官员在城郊迎接远道而来的巴雷西国王和卞卡公主。路上，伯爵向国王介绍了接任郡首以来奥萨奎尔郡的一些基本情况。国王并没有前往驻地休息，而是带了五百名王家护卫队骑兵，命郡首及其他官员陪同他和卞卡公主直奔两个多月前疫情的发源地——赫玛市。
赫玛市位于奥萨奎尔郡的西北部，两个多月前，一场严重的疫病在这里爆发，并开始向整个奥萨奎尔郡扩散开去。患病者多以孩子为主，初期的症状类似于感冒，并没有得到人们的重视，但其后则会出现头部剧痛，浑身布满红色出血点、呕吐和休克等症状，一些病人因此丧命。惶恐的人们轻则胡乱吃药，重则丢家弃舍。当时的巴勒特郡首不但不组织当地的官员们实施救治，反而囤积了大量药材，与部分贵族联合进行高价贩卖，导致疫情迅速升级。为压制灾难的蔓延，巴勒特命令士兵封锁了赫玛市，不准市民出城，任其自生自灭。恐惧感使赫玛市民失去了信心与理性，他们相互指责，彼此攻击。一些民宅被烧毁，许多店铺遭到抢劫，整座城镇被疫病和暴力所笼罩，就象是一座阴森的坟墓，张开大嘴，准备把这里的人们全部吞没。
巴雷西国王查明事实后大为震怒。他下令将巴勒特郡首等人革职收监，命行政大臣格里斯侯爵带着大批物资赶赴奥萨奎尔郡处理疫情，并安顿民心。同时，国王对于身处赫玛市、在疫情中做出杰出贡献的托马斯主教给予了充分的奖赏和极高的赞誉。经过一个多月的治理，奥萨奎尔郡的疫情得到了良好的控制，希尔加德伯爵被任命为新的郡首。
当国王抵达赫玛市的时候，市民们感到非常惊讶。按照既定行程，国王将在奥萨奎尔郡停留一天半的时间——上午抵达郡首驻地海涅市下榻休息，下午与郡首及当地官员会谈，次日上午视察赫玛。没有人想到刚刚进入奥萨奎尔的国王就马不停蹄地赶到了这座曾经千疮百孔的疫情发源地。于是，市民们纷纷走上街头，怀着一颗感激的心向这位集公正与仁慈于一身的君主致敬。
国王检视了赫玛市的各个街区，甚至还走进了一些商铺和寻常百姓的家中。大部分街道都看上去都很整洁，许多房屋已经在逐步修复，市民们用朴实的语言赞美着新任的郡首，诚惶诚恐地感激国王和公主的驾临。整个赫玛市看上去正在恢复往日的安谐。
中午时分，国王和公主一行来到了卡瓦拉大教堂参拜了梵天圣像。位于埃森克丛林边的卡瓦拉大教堂拥有七百多年的历史，是奥萨奎尔教区主教的驻地。卡瓦拉教堂最为与众不同之处在于，它的通体由砂砾岩建造而成，在阳光的照耀下，整个教堂呈现出一片浓郁的赭红色，又被百姓们称为“大红教堂”。
国王与托马斯主教进行了长达一个多小时的单独会面，并在教堂里用了简单的午餐。由于临时获知国王一行抵达赫玛，午餐的用料全部来自卡瓦拉教堂自行栽种的蔬菜与水果。午餐后，巴雷西国王在托马斯主教的办公区听取了包括希尔加德郡首在内的当地官员的汇报。
“看到各位两个多月来所做的努力，我感到非常欣慰。”听完官员们详细的介绍之后，坐在正中间的国王露出了赞许的神色，“疫情已经彻底结束，一切都在恢复当中。郡首大人所提出的建议我非常认同，希望各位能够各司其职，赋之予有效的行动。”
官员们均俯首称是。
“百姓的安居乐业是最为首要的任务，这一点丝毫不能马虎。此外，奥萨奎尔土地肥沃，适合多种农作物生长，我希望通过各位的努力，能够使这里在未来成为达尔兰地王国的重要农产地之一。”
“是，陛下。”希尔加德郡首向国王鞠了一躬，“我和其他臣子自当竭忠尽力，将奥萨奎尔郡治理好，决不会辜负陛下的期望与信任。”
国王点了点头，继续说道，“另外，赫玛市不但是受到疫情侵扰最为严重的地区，同时也是奥萨奎尔教区的核心。郡首大人，我希望您能够给予这座城镇，以及卡瓦拉大教堂最大程度的关注。”
“是，陛下。”郡首应道。
“感谢您的恩典，陛下。”托马斯主教向年轻的国王深鞠一躬。
田园静静地坐在一边，用一种敬慕的眼光注视着有条不�