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假的严笑花一般。
可是这个“假的”严笑花，却如许真实，美得像一株盛极桃花，像一个梦中女子的样貌忽然走到眼前来。
叶红还没说话，严笑花就笑了。
她笑着跟五个男人说：
“就是他骂我娼妇。”
她的柳情好像是在说：“外面下着雨”一样。
陆倔武只看了叶红一眼，就好像看到仙人掌上有刺一样正常。
他拿着杯子，仰脖子一口干尽。
叶红不知道杯里是酒是茶。
但在这一眼中，他却发现陆倔武受了伤。
伤得还不轻。
——是谁伤了陆倔武？
——有谁能伤陆倔武？
“你来得正好，”陆倔武以一种饮酒的神情说，“我们正在说龚大侠的案子。”
叶红已走进去，新四大名捕连忙请坐。
他坐在陆倔武身边。
他已知道陆倔武喝的是茶。
——虽然，有些酒和茶是一样的颜色，但叶红的鼻子一向都很灵敏。
容敌亲皮笑肉不笑他说：“陆爷的意思是……”
“我没有什么意思，”陆倔武脸上连一成笑意都没有，但语言听来却似非常温和的样子，“我只是觉得，我们这些吃官家饭的，如果没有必要，也犯不着老是跟道上的人怄气。假使不是什么十恶不赦的案子，最好能放一马，他日江湖上行走，哪都去得！俗语说，只有千里交情，没有千里威风；四位老哥人面比我广，人情比我厚，这些道理比我懂、我只是随口说说罢了。”
谈说说骨笑皮不笑的说，“照呀！陆爷教诲，字字珠讥！可惜是上头下的令，咱们不得不拿人；拿了犯人，还是得由陆爷来审……所以嘛，重审轻判，还得由陆爷来成全！咱四个楞儿，还没那么大的道行。”
陆倔武的脸绷得就像一座神龛：“我当然会秉公行事，审决案情。但这案也不是由我一人主理的。我只听说，犯人在拘提入狱时己四肢俱废，不成人形，要是施行掠拷，也是下狱拷问的事，四位这样做，不是逾越职份、滥用私刑了么！”然而语音还是温和的。
谈说说讶然道，“有这样的事吗！”
容敌亲诧然道，“怎么我不知道！”
易关西夷然道：“一定是犯人含忿诬告我们！”
何九烈愤然道：“请陆爷明察秋毫，不要听信妖言才是！”
陆倔武重重的哼了一声，道：“这件事待他日提审人犯时，定当分晓。我只想知道：这件案子，到底是上头的意旨，要办龚侠怀，还是你们提呈的状子要办他的？
容敌亲却反问：“陆大人负责审理这件案子，却不知内情么？”
陆倔武佛然道：“人是我和其他两位大人审的，但文案一直迟未送来，也不知是怎么办事的！”由于龚侠怀的案子一直拖延着，严笑花的亲事也因而一直拖延了下来，这令陆倔武对这喜期的等待已渐如死期一般难受，他已逐渐无法忍耐这种“只有龚侠怀被释放后严笑花才会下嫁，但龚侠怀的案子又一直延搁不决”的局面了：“我看，是你们觉得龚侠怀在平江府里碍了你们的路，你们才密告上去，好好的整治他吧？容老三，我听说你有个妹子，曾加入‘诡丽八尺门’，却在对抗流寇时战死了、你不是因而怪罪于龚侠怀吧？还有谈老大，听说你跟龚侠怀谈过几次，他好像并没有按你们的规矩，征些‘礼帛’，为了这件事，你好像很不高兴吧？不是曾在‘临风快意楼’上醉后大骂龚侠怀不够意思吗？——”
谈说说神鱼不变，只说：“陆爷，你明察秋毫，千万别相信这些杀人不见血的话！谁都有喝醉的时候，那时的话，怎当真的！我们四人、一向清廉，哪收过什么钱财来着！龚侠怀是个好汉，我们好想保全他呢！”
容敌亲也接道：“就是啊，这件事，我们也只是奉令行事。令是沈大人下的，陆爷自己签的；陆爷如果有疑，何不问沈大人去？”
问沈清濂！陆倔武只能也只有冷笑。那老狐狸！仗着史弥远的倚重，谁在他面前，敢说错半句话？！更遑论问他不爱答的话了。他想起那一夜让他受伤的斧头，这一道伤也碗使他吃了不少苦头，以致他现在的脸色，也像一把冷峻的斧头。
“沈大人处我自会请示。我这次来，也不为了什么，只想向四位了解一下案情。我已久未涉江湖，只知得饶人处且饶人，不知高低深浅，四位却是江猢经验丰足的，龚侠怀一案的是非轻重，自当心里分明，刚才承蒙各位提点，下官便已受益匪浅了。”陆倔武的话说到这里，“谈何容易”四人一齐站了起来，都说：
“哪儿的话，陆爷客气了。”
陆倔武向叶红笑道：“公子今儿来此，也是为了龚侠怀的事吧。”
叶红道：“正是。”
陆倔武拱手道：“我还有事，先走了。”
严笑花道：“我却还有些事，要向四位捕爷请教的。”
陆倔武笑道：“我这位妹子很任性，不知她要问些什么，四位要多多包涵。”
“谈何容易”心中惊疑不定，但脸上却堆满笑容相送，陆倔武又停了下来，故意问：“叶公子也有事情，这不妨碍着吧？”
叶红正想说话，产笑花却替他又像替自己的回答了：“不碍。”
陆倔武向严笑花深深的望了一眼道广我先去备轿，在阶前等你。”说罢在一名差役引领下宽步行出。
班房偏厅里，严笑花劈头第一句就问：“如果要劳驾四位帮忙。放了龚侠怀，有什么代价？”
严笑花这一间，使叶红在刹邓之间，分晓了两件事：
一、严笑花原来是要求龚侠怀的！
二、难怪陆倔武要先行离开——严笑花问出这种问题来，他毕竟是当官的，还是不在场较方便！
这一霎间的顿悟，使他完全不自觉的站在严笑花那一阵线去。
“谈何容易”四人均是一怔。
就算他们心里有准备，也没料严笑花竟会说得这般单刀直入。
谈说说忽然笑了起来。
严笑北问得突兀。
谈说说也笑褐突兀。
“严姑娘说笑了。”
“我有笑吗？”严笑花转同叶红。
叶红一时之间，为那一种淡淡的气质所带动，“没有。”他迷迷糊糊地回答了一句。
容敌亲干笑一声，道：“如果严姑娘说认真的话，更教我们不了解。我们只不过是四名捕役，对龚侠怀要斩要关还是要放，陆爷才可以拿得了主意呀！”
严笑花忽然笑了。
她一笑的时候美得像雨都开成了花。
但叶红也同时瞥见她这一笑的时候眼睛便炸起了仇恨的火花。
她笑比不笑美。
而且笑比不笑凶。
凶的美。
美的凶。
——不论凶还是美，都有一种剑花般的寂寞。
严笑花道：“冤家宜解不宜结。你们是不愿解开这个结了？”
谈说说道：“不是不肯，而是严姑娘太高估了我们的能力。”
严笑花道，“因为是你们诬告龚大侠的，所以更不能让他给放出禾，是不是？”
容敌亲道：“严姑娘误会了。我们刚才已说过，我们仅是奉令拿人而已！”
“奉令拿人不是奉令伤人，平笑花说，”你们在抓人的时候，龚侠怀并没有抵抗，你们却下手重创了他。”
“没有这回事，”谈说说说：”也许，那夭的雪是下得太大了……有人看错了。”
“你们要是没做这种事，为啥不让我见一见龚侠怀？平笑花紧迫盯人。
容敌亲道：“不让人探监的权限，不在我们师兄弟手上，严姑娘又误会了。”
易关西补充了一句“……万一，姑娘见着龚侠怀身上有伤，那可能是执行问讯时留下的伤，不可以就硬栽说是我们所为——”
严笑花道：”我早已接到风声。龚侠怀是谁告的、谁害的、谁伤的，大家心里明白。别以为下放他出来，或把他害死狱中，就可以拍拍屁股了事，江沏上，有的是关心龚大哥的汉子！”
谈说说马上道：“对，我们也是关心龚大侠的人。”
容敌亲道：“要是有那种人，我们也一样不会放过他。”
“可是，”谈说说好像很替龚侠怀担心的说，“听说龚侠怀一下了狱，他的兄弟朋友，全都众叛亲离去了，真是，患难见真情，日久见人心呀——”
“幸好龚大侠有的是朋友，”叶红忽道，“我就是其中一个。要是龚大侠真有什么冤屈，有什么个三长两短，我和关心龚大侠的朋友，都会冤有头、债有主的讨回个公道来。”
严笑花望一望叶红。
笑了。
笑意比初八的月亮还浅。
谈、何、容、易均似连着壳生吞了一粒栗子般的，怔了怔，容敌亲又干笑一声：“没想到叶公子跟龚大侠有这般交谊。”
谈说说即道：“如此最好。他日为龚大侠讨回公道时，叶公子和严姑娘莫忘了照会咱家兄弟一声，也去助助声威。”
严笑花冷冷地道，“你放心，一走会有你们的份。”
叶红道：“要是我找到了人，肯放了龚大侠，不明白个中内情的人，岂不是以为你们四位尽当了恶人？四位何不玉成美事，尽点心力，好让流言不攻自破？”
谈说说笑说：“谢谢公子美意，我们不是不想尽力，而是人微言轻，帮不上忙。”
“至于流言，笑骂由人，也管不得这许多了。”然后正色道：“我们为朝廷效力，务要防患未然，难免要谨慎从事，万防变生肘腋，祸延庙堂。龚侠怀私组朋党，广交三山五岳人士，只怕不无牵连：我们鞠躬尽瘁，防微杜渐，只要有可疑的，宁可费时耗力的去弄个清楚，而不轻易放过，这叫公职在身，不敢在食俸禄，还要请公子、姑娘，恕罪则个。”
谈说说这一番话下来，容敌亲还立即接道，“两位如果要查证此事，不如向于知尹、沈大人问个清楚，小人等位低望薄，对龚侠怀一案，恐无能力，爱莫能助。”
严笑花笑道：“说得好。”有能者曰无能为力，不助者谓爱莫能助。于善余本是直接指挥你们的上级，不过，我看，你们是‘相爷门生’，大概除了沈清濂，在这小小的平江府，谁也节制不了你们吧！”
她笑容一敛，忽道：“请了。”
说罢就走。
她走得很从容，很舒缓，但却很快。
才一眨眼里，这肮脏一气的班房偏厅里，就只留下一阵清风。
她走的时候，甚至也没跟叶红招呼一声。
她说定就走。
叶红怔了一怔，忽然觉得，对着眼前的四人，他没有什么好说，没什么好问了。
可是对严笑花，他却有话要说，有话要问。
所以他追了出去。
4．点点点点
陆倔武在门口等她。
外面的雨，悠悠颤颤的下着，风中招刮的是雨条。檐前交织的是雨丝。庭前错落的是雨滴。像约好了下个七世三生的，仍是雨的大手小脚。
严笑花自班房的暗湿处步出，脸自得就像一朵在荷塘里徐徐伸展的莲瓣。
陆倔武关注的望着她。
——有些事，他在场时，她不便说。
——所以他先行离开。
严笑花向他谣摇头。
“我要求你一件事。”她向他说。
陆倔武觉得自己心头似给灌了一大碗苦水。他知道爱上她就是苦楚的开始，可是这种：拿苦来辛、用悲来伤的感觉，有时想起来尽是千种痛心的过往，无法禁受的裹寂。
他长吸了一口气。
雨是冷的。
空气是潮湿的。
他知道她会向他要求些什么。
他只是不晓得如何拒绝她。
雨更大了。
她向他提出了那要求之后，他要去部署，所以先促轿直赴府厅，剩下一部轿舆。和两名丫寰，三�