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船长的心里充满了疑惑，毫无疑问东方帝国现在是罗马人的强大盟友，他猜测着也许这些强大的战舰是要去找那些贪得无厌的，该死的帕提亚人。
“起锚，我们跟上去看看。”尽管家道已经中落，可是船长从未忘记过自己的祖先就是死在克苏拉远征帕提亚时的战役里，而也正是从那时候起，他的家族开始衰败，之后他的祖父试图重新振兴家族，可却依然死在了帕提亚的战场上，再加上他本人过去在海上经商时，没少在帕提亚人的港口被征收重税，可以说他和帕提亚人之间仇深似海，现在有一个机会可以看到帕提亚人倒大霉，他自然不会放过。
于是在进攻安息人的帝国海军后面，跟上了一艘小小的罗马商船，它远远地跟在后面，就像鲸鱼身边一条不起眼的小鱼一样。
“天哪！”小半个时辰后，罗马商船上的人们发出了惊叹声，他们已经被塞里斯人的战舰甩得很远，可是他们却依然清楚地看到了在夜幕中划过的‘火流星’，那些从塞里斯人的战舰上射出的‘火流星’。
五艘帝国战舰对着隔着只有三百米的安息人的舰队，不停地倾泻着‘火绳弹’，黑暗的天空中，是无数拖着火焰的火绳弹，坠入大海，或是安息人的战舰上，然后将整片海域化作了火海。
帕提亚人被黑暗中突如其来的进攻吓傻了，尤其是那些划破夜空，拖曳着长长火尾的火绳弹，让他们认为那是来自神的惩罚，而那些从天而降的‘火流星’坠落以后，便立刻熊熊燃烧起来，没有东西能熄灭，这让他们更加恐惧。
帝国海军中观测天气的军官们的判断没有错，虽然入夜后的风并不大，但是却始往北方刮着，而五艘发射火绳弹的帝国军战舰便是在顺风的位置上，火借风势，再加上五艘战舰上帝国海军的炮手们不间歇的三段式弩炮连射，仅仅是片刻间，安息人的舰队便处在了一片火海中，更是有数艘战舰直接被火绳弹命中，燃烧起来。
“宙斯在上，这不可能。”从远处划向战场的罗马商船上，那些来自罗马各行省的水手们都是一脸震惊地看着依稀可辨的塞里斯战舰向那些帕提亚人发射‘火流星’，对他们来说眼前所看到的是超乎他们常识所想象的场景。
“我想也许伟大的太一比宙斯更具有神威。”罗马人从来都不是真正虔诚的信徒，当罗马人从希腊人那里继承奥林帕斯诸神的信仰后，在向外扩张时却又不断地将被征服地区的神明供奉进自己的神庙，对罗马人来说，哪个神强大，便信那个神，只不过一直以来，以奥林帕斯诸神为主要信仰的罗马人从不曾遇到过比他们更强大的国家，才始终坚信宙斯是这个世界上最强大的神祗，不过今夜，对这艘罗马商船上的人来说，也许东方帝国的神明才是这个世界上最强大的神祗。
阿鲁邦脸色惨白地看着四周慌乱的舰只和被火焰染得通红的海面，所能做出的命令只是逃跑而已，在映红天空的火焰下，他隐约能看到仍在发射着‘火绳弹’的帝国战舰，不由绝望地哀嚎道，“伟大的阿胡拉，难道您抛弃了您忠诚的子民吗！”在帕提亚，琐罗雅斯德教是各地区都信奉的宗教，而火正是最伟大的神明阿胡拉·玛兹达所创造的。
安息人们疯狂地操浆划动着战舰，试图逃离所处的火海，而他们的混乱却只是让这逃亡更加接近死亡，当阿鲁邦带着三十艘不到的舰只逃离那片在风力下不断扩大的火海时，一路上又有数艘燃烧的战舰沉入了冰冷的海水中。
可是安息人的噩梦并未结束，在他们前方的漆黑海域中，忽然亮起了火光，一点一点，就像是有无数的萤火虫在海面上成群地出现。
“发射。”甲板上，孙坚挥下了手，他亲自带领的十艘战舰上，士兵们早已布好了弩阵，一直都在等待着安息人的出现。
黑暗的天空中，就像是下起了火雨，帝国军的制式步兵弩所射出的火矢不断地坠落向刚刚逃出火海的敌舰，然后海面上，亮起了一团一团的火光。
在远处，那艘罗马商船上，船长摸出了他在罗马城赶时髦时，从那些东方帝国传道士手里购买的太极图挂坠，待在了胸前，然后看着巨大的塞里斯战舰如同阿波罗的战车一样，在漆黑的海上撞向那些燃烧的帕提亚战舰，将它们葬送入大海，从这一刻起他已是个虔诚的道教徒，而船上的其他人则是呆呆地看着眼前单方面的杀戮，就像是被抽去了灵魂一般。
第二百二十二章 萨珊
当火光暗去，最后一艘安息人的战舰沉入冰冷的大海的时候，帝国舰队上的士兵们不敢相信自己眼前所发生的一切，他们就这样毫无损失地全歼了安息人的舰队，轻松得超乎他们的想象。
这是只有最强大的神祗庇佑赐福的国家才会拥有的无敌舰队，远处的海平面上，仿佛从梦魇中回过神的罗马人如此想到，而那位出身破落贵族，试图振兴家族的船长则有了定居东方帝国的念头。
孙坚也没有想到过帝国的方士们制造的火绳弹居然如此霸道，望着远处仍在燃烧的海平面，他下达了返航的命令，至于附近那些在水中挣扎的安息人，他没有半点搭救的意思，海军永远比陆军要难以训练，至少他用了三年多的时间，在横跨东西方之间的大洋后，帝国才拥有一支真正的海军。
在冰冷的海水中，侥幸从船上跳水暂时逃脱的安息人看着驶离的塞里斯战舰，都是脸色死灰，他们没有想到这些塞里斯人对他们不闻不问，就连给他们做俘虏的机会都不给。现在他们唯一能做的就是在寒冷中等待死亡，然后沉入黑暗的大海。
指挥舱内，孙坚看着悬挂的地图，皱了皱眉头，舰队携带的火绳弹已经用光了，而箭矢也使用了将近一半，刚才的歼灭战虽然打得痛快，可是军械的消耗也相当惊人。
第二天，帝国舰队继续踏上了返航的旅途，至于被歼灭的安息舰队，就像从未出现过一样，当两个月后，帝国舰队驶离安息时，远在泰西封的萨珊才意识到阿鲁邦或许已经死了，这位琐罗雅斯德教的大教宗，使用了他手上的全部力量，可是帕提亚各地的港口都没有阿鲁邦舰队的消息，这支有着五十艘战舰的舰队就像是突然间消失了一样。
属下们送来的消息无疑让萨珊感到震惊，帕提亚海军的三分之一就这样没了，虽然他的确有借着塞里斯人除去阿鲁邦的意思，可是他却从未想过如此庞大的舰队居然会被塞里斯人全部歼灭，一个活口都不剩下。
萨珊并不怀疑自己的猜测，但是猜测的结果却让他难以接受，塞里斯人强大得让人畏惧，这让萨珊想到了逃亡东方的苏林家族最后的那位大小姐，他不确定塞里斯人会不会介入这件事情中来，若是换作以前他一定不会担心这个相隔万里的庞大帝国，但是现在，这几年前往帕提亚的塞里斯商人越来越多，他们几乎抢走了原来丝绸之路上近六成的生意。
当然让萨珊最为敏感的还是，目前帕提亚各地隐隐流传起来的传言，当年抛弃王位的安清居然在东方帝国成了一位贵族，还娶了一位塞里斯女子为妻，对于那些国内不满国王的人来说，这个当年有着贤名的旧国王成了他们的某种希望，当初苏林家族的余孽能够在帕提亚逃过他的追杀，也和这些人不无关系。
尽管萨珊看不起现在的国王，可是对他来说，这个卑鄙残忍而且贪财好色的国王却是对他最有利的，借助着这个昏聩的国王，他可以隐藏在幕后为家族的崛起铲除所有具有威胁的人，所以他并不希望现在的国王倒台。
不过对萨珊来说，他最不想发生的事情还是发生了，就在新年刚过，一队东方帝国的使节就进入了帕提亚境内。
昭武六年秋末的时候，一支帝国的使团便已经前往了大宛国，当然他们的目的地是帕提亚的首都泰西封，不过这支大约百人左右规模的使团，其中并没有真正意义上的外交官员，全都是从西域都护府挑选的，近乎死士一般的军人，因为他们前往帕提亚，是要宣示帝国将正式插手帕提亚的事务，也是为洛珊·苏林和安清重回帕提亚造势。而他们也许将无法再活着返回帝国。
几乎是在沿途经过的各处地方，跟着帝国使团一起回来的苏林家族的几个老家臣则都会在最热闹的集市大揭露萨珊和现国王对苏林家族的迫害，这几个压根就没打算活下去的老家臣，话说得异常难听，尤其是米尔达，几乎是指名道姓地痛骂萨珊和现在的国王。
于是就这样，随着帝国使团越接近泰西封，整个帕提亚都热闹了起来，此时的帕提亚虽然表面上依旧繁荣，但是和罗马人的战争，再加上现任国王的昏聩，导致原本就并不稳固的统治更加松散，各地不时发生反叛，若不是罗马人此时正忙于和北方的日耳曼蛮族交战，或许他们能够再一次攻破帕提亚人的首都。
米尔达这些苏林家族的老家臣高调的回归，都让帕提亚各地那些野心家们看到了机会，很显然东方帝国这一次派出使团，不会是就带着这几个口无遮拦的苏林家族的老家臣回来。他们或许另有目的，不过这已经不重要，重要的是他们从中能得到什么利益。
萨珊作为琐罗雅斯德教的大教宗，自然是心机深沉之人，塞里斯人的目的，他隐约猜得到是针对自己而来，那些苏林家族的老家臣沿途辱骂自己，不过是想让自己出手，以证实他们所说的。
“大教宗，难道就让他们这样散播谣言吗？”萨珊针对苏林家族所做的事情只有真正的心腹才知道，至于教内的其他人并不知情，当然对于帕提亚各地的那些野心家来说则毫无意义，不过萨珊并不关心这些和他一样的贵族怎么想，他唯一在乎的只是自己在普通人心中的名声。
“不必激动，既然他们要散布谣言就由他们散布，若是因此而动怒，只会让那些别有用心的人说我们心虚了。”萨珊看着教内的几个年轻祭司，轻笑道，接着询问起塞里斯使团的行踪，在得知他们距离泰西封只有三天的路程时，他脸上的笑意更重了，“准备人马，我要亲自去迎接他们。”
“大教宗，这？”神殿内，琐罗雅斯德教的祭司们愣住了，谁也想不到萨珊居然打算大张旗鼓隆重地去迎接那些塞里斯人和造谣的苏林家族的判别者。
“照我说的去做，不要多问。”萨珊当然不相信那些祭司中有人会看不出自己的心思，只不过这些人都不想在自己面前表现得太过聪明而已。
第二百二十三章 暗战开始
泰西封外的国王大道上，帝国的使团队伍缓慢地前行着，原本按照正常速度的话，早在一个月前，帝国的使团队伍就该到达泰西封了。
国王大道两旁，挤满了看热闹的波斯人，他们从未把自己当成一个帕提亚人，反倒是将帕提亚人看成是外来者，就如同萨珊这位琐罗雅斯德教的大教宗，他就是一个真正的波斯人，对他来说，把沃洛吉斯四世这个现国王赶下台，重建波斯帝国是神给他的使命，为此不管使用什么手段都是正常的。
对于帝国使团中的军人们来说，前方出现的大队人马让他们很快戒备了起来，虽然表面上看上去一切如常，但是这些训练有素的军人已经悄然展开了队形。
萨珊或许是个合格的权谋家，但他却并不是一个好统帅，至少在他眼里面前的东方帝国使团完全没有什么出奇的地方。
马车内，