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“李大人，您是不是过滤了，这邓州附近地势平坦，到处都是路，就算让他马全节夺了邓州，咱们想退回襄州，还不是轻而易举的事情。再说这邓州城，毕竟是威胜节度使府的治所，城池也算高大，留下个5000人驻守，他马全节想夺下来，恐怕也不是那么容易吧。更何况，朱元在随州进军顺利，只要夺下了随州，那么唐州的侧翼不也在我军的威胁之下了吗？我想，他马全节不敢随便乱动吧。”刘彦涛说道。
“邓州附近却是是一马平川，可是邓州与襄州隔着一个桐柏山，如果马全节带兵不功邓州，反而南下取湖阳呢？”
马云又仔细的看了看地图，邓州与襄州交界处，西边是均州的丘陵地带，不利于大兵团转移，右边是巍巍桐柏山脉，在中间，正好有个缺口，白河正好在这个缺口上，靠着桐柏山脉的左侧汇入汉江，马云进军邓州，就是顺着白河，过新野，在西进邓州的。这一路上，是相当的平坦，可是唯独有一个地方地势较为险峻——湖阳镇，它左靠白河，右边环绕这桐柏山，如果湖阳镇丢了，那么楚军要向退回襄州，那只有一个办法了，就是从均州转移。这六万大军，走山路转移，如果后面再有追兵，那可就叫天天不应了。
倪可福抚须说道：“李枢密，您想得未免太多了。咱们在湖阳可是留有1000人马呢，有他们在，再加上湖阳地势也算是易守难攻，马全节他未必敢打湖阳。。。”
眼下的形势相当不错，不试一试就这么偃旗息鼓，终究有些不甘心。马云沉思了许久，下令道：“申屠从坚，现在由你去整顿2万的降兵，不愿意留下来的，发放路费遣散。愿意留下来的，分散补充的军中各部。三天之内完成整顿，三天后，本王率军北进南阳。传令给襄州的陈诲，让他注意湖阳的防备情况。”
“大王，您既然要进攻南阳，不如先派人绕过南阳，先夺了南阳北上中原的捷径——向城。向城一失，契丹人要退兵必然是要取到唐州，这样契丹人的阵脚必乱。”
从南阳去汴京有三条路，一条是走淅川，绕道关中，再转向汴京，这条路最远，而且淅川多山也是最不好走，目前形势下，契丹人必然是不会从这条路上走的。第二条路，是取道唐州，问题是一样的，要绕路；这第三条路就是直接北上取道向城，过鲁阳关，入许州，在去汴京，这条路最近。一旦过了鲁阳关，道路平坦，对骑兵最是方便。
“李先生，言之有理。不过这向城地势险峻，大有一夫当关万夫莫开的样子。契丹人既然敢留在南阳，那么他们对向城的防守应该是严密的。这向城恐怕比南阳还要难打啊？”
李骧摇了摇扇子说道：“强攻向城并不可取，以微臣之见，咱们大军围住南阳，日夜击鼓，以为作战之势，向城之敌，必然惊恐万分。这个时候，犹如溺水之人，如果有人伸出援手，想必他们就会立刻请他们进来的。“马云一愣，问道：“先生的意思是。。。“李骧笑道：“可派一支军队从唐州北部绕到向城的后面，谎称是汴京来的援军。“马云迟疑道：“军队调动，向来有引信为证。这契丹的引信，我们那里会有啊。““大王，您觉得守向城的是晋军还是契丹兵马呢？“李骧狡黠的眨了眨眼睛，问道。
“当然是契丹人了。。。哦，先生意思是。。。”马云明白了过来，哈哈大笑道：“先生真是妙计啊。攻取向城，就让曹彬去吧。”
正文 第15章 巧夺向城
繁星点点，夜风习习。
在伏牛山跌宕起伏的山峦之间，突然传来一阵清脆的马蹄声。
过不多久，在山脚转弯之处，就现出若干骑兵，其中有一人高举着一面褐色的大旗，夜色下，旗子上影影绰绰的也不知道上面写了些什么。
“萧哥，你看那边过来了一队骑兵。”向城的城楼上，一个二十来岁的契丹军士说道。
他口中的那个萧哥，不过三十岁左右年纪，却是满身的酒气，睡眼惺忪，听到有人对他说话，他愣了半晌，方才在那人手势的示意下，一下子就扑到城楼的垛口，大嘴一张，“喔”的一声，再也忍不住吐了下去。
那军士摇摇头，连忙走过去帮这个萧哥锤锤背。醉酒的人一般是吹不得风的，小风那么一吹，七八分的醉意，就能演变成十足十的酩酊大醉了。
等那萧哥终于停止了呕吐之后，那军士才再次说道：“萧哥，你看远处来了一队人马？”
那萧哥勉强的睁大了眼睛，望着黑影童童的城外看了半晌，方才说道：“好酒，真是好酒啊。这中原的酒绵甜爽口，完全没有咱们那的酒所有的辛辣之味。好酒啊，真是好酒啊。。。厄。。。卢迪，这大半夜的谁在骑马呢？”
那个叫卢迪的军士楞了一下，敢情这位压根就没有醒酒，自己的话，他是一句儿也没听清楚。他不由得叫了声苦，看了看周围哄堂大笑的军士，无奈的再次说道：“萧哥，外面来了一支军队。”
“哦。。。那是咱们的援军来了吧。去，让扔根绳子下去，让他们把印信弄上来，咱们对对。”这向城就在这伏牛山的群山之间，是许州（许昌）和汝州（汝阳）到邓州的必经之地。它前后是高大的城墙，左右依山而建，地势险峻，官道在这里收缩极为狭窄，最多也就是并行七八匹马的样子。
那彪骑兵来的极快，转瞬之间就到了向城城楼下，其中一人纵马出列，大声喝道：“城上的人听着，我家高将军入援邓州，汝等赶紧开门。”
听说援军来了，城楼上是一阵的欢呼声，卢迪抛下来一个长绳，说道：“将你们的过关凭证拿来，验证之后，才能开门。”
城下的军士回来了一眼自己的头——曹彬，就见曹彬点了点头，那军士赶紧下马，跑到城墙根下，将过关的印信绑在了绳子上。
“萧哥，这就是他们的过关印信。”
那萧哥扫了一眼，用手按了按自己的脑袋，摇晃着身子说道：“让他们滚蛋，这是什么乱七八糟的印信啊。咱们契丹的印信是这个样子的吗？还想蒙混过关，让。。。让他们滚蛋，要不是。。。要不是。。。今个老子心情好，早。。。早下去追杀他们去了。”
卢迪偷偷的看了眼萧哥，那眼神分明是在说：不是你心情好，是你醉得成了软脚虾了。他转身大声的对城下的人说道：“你们是什么人，这个印信不对，我们将军心情好，不和你们纠缠，赶紧从哪儿来，回哪去吧。”
曹彬嘴角冷冷一笑，说道：“你们将军在哪里，让他出来说话。”他年纪轻轻，不料这嗓门却是很大，远远的还传来了“来说话。。。来说话”的回声。
卢迪看了眼身边站着的向城最高军事长官——萧哥，问道：“萧哥，他们不走，要跟你说话。”
“什么？他们还要和我喝酒啊，好啊。。。不行，他们的过关印信不对，不能让他们进城。”
这都哪儿跟哪儿啊？卢迪看自己老大，这都醉得不成样子了，只好再次向城下说道：“我们将军说了过关印信不对，你们不能入城。”
“这过关印信怎么不对？哦。。。对了，你们可能还不知道，大皇帝已经摆驾北还了，他走的极是仓促，所以，这过关的印信，就只能用我们大晋的了。”曹彬说道。
什么？城楼上的人都吃了一惊。皇帝陛下北还了。那。。。那我们怎么办？卢迪有点着慌，他急促的对萧哥说道：“萧哥，他们。。。他们说皇帝陛下北还了！““北还，什么北。。。厄。。。你说什么？”那萧哥身子一抖，突然间似乎清醒不少。
“萧哥，他们说皇帝北还了，他们仓促之下，就没有弄来咱们的印信，而是用了他们晋国的引信。”卢迪说道。
“你们。。。你们是谁派来的。。。”那萧哥醉醺醺的高声说道，一阵风吹来，肚子里忍不住又是一阵酒气上翻。他努力的晃了晃脑袋，想让自己更清醒一些。
曹彬在城下似乎有点生气，他断喝道：“我们是高行周高大帅的部下，来入援邓州的。”
高行周？那萧哥想了半天，才想起来，这个高行周不就是邓州兵马指挥使高行圭的弟弟吗？怪不得？怪不得这小子急巴巴的赶过来入援呢？这高家在威胜节度使府做官的人不少，这次恐怕不仅仅是来救自己的，更多的也是救自己的亲眷吧？
那萧哥云头晕脑的想了会儿，又低头看了看手里的印信，好像就是大晋的，照这么看，这群人还真的是援军啊。于是，他对卢迪说道：“扶我下去，开城门。咱们去迎接迎接这援军，顺便也问清楚，陛下北还的事情。”这萧哥只是个百夫长，可是他和拽刺的关系不错，前些日子，他就从拽刺的嘴里听说过，这皇帝陛下早就有北返的意思。咱们契丹人还是在大草原上爽快，在中原还真是过不惯。
“吱呀呀。。。”城门缓缓的打开了。
曹彬一马当先，冲了进去。这里道路狭窄，契丹人既然打开了城门，就让自己的一千兄弟进了城。然后再和契丹人翻脸不迟。想到这里，他翻身下马，刚想问问这里到底谁是头。话还没说呢，就闻到一股子酒臭味儿，迎面扑来，一个膀大腰圆的汉子，正一手扶着墙，一手指着自己的马匹说道：“兄弟，可把你们给盼来了。”说着踉踉跄跄的就跑了过来，一把抱着马头，还顺手拍了拍马头，说道：“哥们，脑袋还挺大的。”他身旁站的卢迪，赶紧扶着他道：“萧哥，你认错了，援军的将军在这儿呢？”
萧哥的绿豆眼儿一翻，空洞的随意瞄了一眼，方才发现左侧还站了一个年纪十**岁的年轻人，正一脸微笑的看着他，他有些尴尬，却是蛮横的说道：“你是头儿啊。是头儿又有什么了不起的。老子我，还就是跟这个哥们投缘。俺俩这是前辈子修来的缘分。缘分啊。”说着还又拍了拍马脑袋。拍马屁，马儿肯定高兴，可是你老拍它脑袋，这马儿就有点不耐腐，“吁吁”一声，脑袋一低，身子往后一错，让把这萧哥给甩了个空，眼看着这萧哥张牙舞爪的就要摔在地上，卢迪赶紧上前把他给扶住。
曹彬心中好笑，嘴上却问道：“将军，你们有多少人防守这向城啊。”
萧哥看都不看他一眼，反而对卢迪说道：“刚才这哥们口哨吹得声音还挺大的。想知道有多少兵马守向城吗？我就是不告诉你，我是百夫长，这里我最大，你自己想。”
原来才一百个人？
曹彬看已经进来了五六百弟兄了，这些人正在等候他的命令。曹彬轻轻一笑，突然大喝一声道：“动手。”说着抽出腰间的宝剑，一剑斜斜劈向那萧哥。如水银泄地般的一剑，却是竟然劈空了。曹彬凝神再看，原来那卢迪，见曹彬笑嘻嘻的突然拔刀砍向萧哥，他心里一急，手上一松，“啪”，那萧哥摔在了地上，竟然还堪堪的躲过了曹彬斜砍过来的一剑。
“杀！”就这一刹那间的功夫，六百多楚军突然暴起，向身边的契丹军士砍去，杀了这些人之后，他们分成两拨，一拨冲向北城门，一拨冲向南城门。守城的契丹军士也就百十来人，一会儿的功夫，就被他们给拿下了。至于那个萧哥，曹彬倒也没要他的命，只是把他困了起来，准备天亮送往大营，交给李骧，看能不能问出点什么来。
刚刚攻下向城，不到一刻钟的时间，就听见�