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大棒呼的落下，项羽连忙抬戟应战。两人马打盘旋，斩了两三个回合之后，项羽微微蹙眉。
如果在平时，百回合之内，他可以取刘信首级。
可现在……
项羽不敢恋战，连忙虚晃一招，逼退了刘信，扭头就走。
可没走多远，从两边杀出两员大将，一个是季布，一个是季心。兄弟二人也知道，这项羽非等闲人可以抵挡。于是双战项羽。
“霸王，此路不通！”
项羽见闯不过去，再次拨转马头。
不想又被樊哙和纪信两人拦住了去路，打了两三个回合，项羽突然跳出圈外，勒马横戟。
“刘阚，可敢与孤王一战！”
项羽知道，刘阚已经布下了天罗地网，想要逃走，难度不小。
从大营一路杀出来，项羽斩杀了二十多名唐将，说起来已经够本儿了。到了这种地步，他最希望的，还是和刘阚一战，已解那困扰在他心中，足足三年的心结。当年打楼仓的时候，他胜了刘阚。可胜之不武，心里不免有些遗憾。现在，他要和刘阚，堂堂正正的决死一战。
不过项羽也知道，刘阚应战的可能性不大。
因为到了这种地步，刘阚身为一国之君，怎可能轻易冒险。
远处，灯火通明。
李左车张良蒙克等人，簇拥着刘阚，出现在项羽面前。
“力拔山兮气盖世，
时不利兮骓不逝。
骓不逝兮可奈何，
虞兮虞兮奈若何……”
项羽心中，不由得一惊。
他在昨日做的诗歌，可以说除了他，再无人知晓，这刘阚又从何处得知？
刘阚手捧赤旗，胯下赤兔。
一身唐猊宝铠，腰束玉带，催马上前。
“霸王，刘阚在此！”
他看着血染征袍的项羽，沉声道：“朕思今日一战，已有多时。你要战，便来战吧！”
项羽，咬碎钢牙，大吼一声，策马扑出。
而刘阚也不惊慌，喝令身边众人散开，胯下赤兔马长嘶一声，拖着刘阚，迎着项羽冲了过去。
三年前，赤兔和乌骓曾有一战。
虽已阔别三年，可这两匹马，好像都没有忘记对方。
一声声马嘶咆哮，赤旗和盘龙戟在空中交击一处，项羽和刘阚二人，可谓棋逢对手，将遇良才。
三年前，刘阚借助马镫和高鞍的优势，略占上风。
三年后，项羽也配备了马镫高鞍，但终究是一整日水米未进，加上连番恶战，体力渐渐不支。
两人打了百十个回合，刘阚突然跳出了圈外。
他怔怔的看着项羽，突然说：“霸王，我输了！”
“刘阚，你这是何意？”
“三年前，朕占居马镫高鞍的优势，胜你一筹；今日再战，虽还是占居上风，可你连番恶战……朕知道，若是在你状态饱满之时，朕恐怕非你对手……所以，这一战，是霸王胜了！”
项羽吃惊的张大嘴巴，在他看来，身为武者，不到最后，岂能轻易认输？
可刘阚就是认输了！
而且是光明正大，在千军万马面前，表示认输……
一时间，项羽有些茫然。
“今日一战，朕输了！”
刘阚沉声道：“不过今日一战，霸王却是败了！”
项羽一下子明白过来。
没错，他赢了，只不过是赢在个人身上；他败了，却败得是倾家荡产。
他在追求个人的荣耀，而刘阚追求的，却是这大局上的胜利……
“当年孤王若在楼仓追杀于你，你有何如？”
“朕恐无今日！”
刘阚突然一催马，压低声音道：“虞姬尸身，朕会妥善安置，不知霸王还有何请求？”
项羽静静的看着刘阚，片刻后仰天大笑起来。
“非战之罪，实天亡孤王……刘阚，若有可能，还请将孤王和虞姬合葬于苎罗山下……虞姬，她最爱苎罗美景。”
盘龙大戟，铛的掉在地上。
项羽跳下马来，向刘阚躬身一揖，而后拽出肋下宝剑，自刎当场。
那把剑，正是虞姬所配雌雄双剑中的雄剑……
魁梧的身躯，倒在血泊中。
战场上，却是鸦雀无声。
刘阚呢喃自语：“霸王，如若有来生，阚愿与你为兄弟，痛饮三百杯！”
他从马上下来，将项羽的尸身抱起来。
历史上，项羽死无全尸；而今日，虽未能保住性命，但至少可以和心爱的人，葬在一起。
虞兮虞兮奈若何……
刘阚抬起头，向南方看去，可心里面却思念着：阿嬃、曼儿……你们等着我，我就要回来了！
第三百八十二章 尾声
项羽没有在乌江自刎，而是自刎于垓下。
在刘阚看来，历史上项羽被小人算计，最后落得个不得不自刎的结局，倒不如让他痛快的一战。
项羽死后一个月，人们在巢湖湖畔，发现了范增的尸体。
他是投水而亡……似乎楚国的名臣良将，都喜欢选择投水自尽。在他住所，留有范增遗书。
遗书之上，只有三个血字：恨，恨，恨……
范增恨什么？
这个答案，也许只有他自己清楚。
垓下一战，项羽自突围开始，包括项园在内，共斩杀唐将二十七人。
其中不泛屠屠这种猛将。此外，还有十三名将领重伤。这其中又包括了樊哙这种人物……樊哙的左手被斩断，从此落下残疾。在经过了治疗后送回咸阳，被封为霸侯，配享霸上百里封邑。后在吕嬃的主持下，与当年献上赵高首级的燕姬成亲，生一子命樊伉，于大治十一年亡。
项羽死了，似乎预示着天下将要太平。
许多人都这样认为，甚至包括咸阳的许多官吏，都认为战事从此平息。
然而就在大多数人以为天下将要太平时，距离项羽自刎十七日后，江南传来战报，任嚣占领会稽。
不过，任嚣没有再打出复兴老秦的旗号，因为老秦，已经不再。
即便如此，四十万岭南大军杀出横浦关后，占居南野。此后一路高歌，大有横扫南方之势，以迅雷不及掩耳之势，占领会稽。任嚣自号南楚王，在占领了会稽之后，迅速移师，在番县设伏，击杀黥布之后，占居庐江南部。吴芮的女婿梅绢见情况不妙，率领残部退守居巢。
刘阚很想挟消灭项羽的声势，渡江和任嚣争锋。
可是，自年初开始，至五月底，在短短尽六个月的时间里，所消耗的钱粮难以估量。即便是贤良如萧何一样的人物，也不得不派人向刘阚报告：关中的库府，已难以再支撑战局。
六个月里，刘阚得山东全境。
除江左和岭南，昔日大秦国的领土，尽数被他纳入治下。
这听上去，似乎是一个不错的消息……
可刘阚却知道，从陈胜吴广之乱开始，连续六年的战乱，使得大部分土地荒芜，百姓流离失所。
土地是占领了，但安抚才是要务。
关中除了要支付庞大的战争支出以外，还要供应各地灾民，以保证其战乱后重建家园。能坚持到刘阚击溃项羽，已经是竭尽全力。萧何在书信中说：如果再打下去，那些已经被占领的土地，将再次生出动荡。
不得已，刘阚只好停止南下，拜李左车为帅，张良为军师，接替陈平，指挥南方战事。
这一次战事，刘阚不得已将要以守为主。和任嚣隔大江天堑，一时间，双方都难以取得优势。
“任嚣这个人，不比项籍。
他是从军中最基层做起，一步一步做到今日的位子。对付这样一个人，想要一鼓作气，绝无可能。”
回到咸阳之后，刘阚封赏百官。
蒯彻被免去太尉府长史的职务，封为范阳侯，御史大夫，位列三公之一，负责监察百官。
在一次闲话时，刘阚和陈平谈到了任嚣。
根据刘阚对任嚣的认识，这个人颇识得大体，知道轻重。
唐军休养生息的时候，任嚣也会加紧休整。虽然看上去势力不算强横，但真要打起来的话，唐军定然损失惨重。仗打到这个地步，刘阚实在不想再打下去了。根据萧何呈报上来的户籍，老秦在统一六国之后，人口有一千七百万之众。可仅仅六年时间，已降至一千二百万人口。
也就是说，每打一年仗，就要死将近一百万人。
历史上，刘邦建立汉朝后，人口已不满千万。当时破败的，甚至连登基时拉车的白马都凑不足。刘阚的情况要好一些，领土较之秦始皇时期，扩张了三分之一之多。虽说有占领了漠北地区，更有东乌孙国为他养马……可各地残破的状况，依旧是令人触目惊心。
河西走廊富饶，但没有十年的时间，也有成效。
巴蜀富庶，可为了支撑刘阚对楚国速战速决，也几乎是倾尽全力。
“如果想要任嚣投降，没有极为特殊的理由，绝无可能。”
面对昔日的长官，刘阚也一筹莫展。
任嚣，现在已如同一个刺猬一样，让他难以下手。
暂且休养生息，看情况再说吧……
※※※
就这样，在任嚣无力北上，而刘阚也无力南下的状况下，原本应该是激烈的战事，突然平息了。
十月，巴曼生下一子，取名为刘秀，配享蜀郡封邑。
而薄女之子刘恒，则被封为赵王，配享邯郸郡丰邑……
大治二年春，彭越长子彭巨，迎娶长公主刘元为妻，被封为驸马都尉。刘阚亲自主持婚礼，并赏赐单父为刘元的封邑。同年，刘阚在皇后吕嬃，女儿刘元的陪同下，巡狩东方，在泰山封禅之后，至单父将吕雉的坟茔移至杭金山，谥号为义。这等同于向天下人宣布，他和吕雉之间的关系，更等同于为刘元的‘长公主’正名。而此时，对于昔日刘邦吕雉的关系，早已无人提起。
大至二年秋，在关中和山东绝大地区获得丰收的情况下，刘阚决意对任嚣开战。
刘阚更亲自前往丹阳督战。
就在双方决意开战的时候，塞北却突然传来了噩耗。
随着唐国在漠北站稳了脚跟，匈奴冒顿和东胡匈奴阿利鞮两兄弟，终于决意放弃前嫌，联手合作。
若再不联手，匈奴危矣。
趁刘阚要在江南开战的时候，冒顿和阿利鞮突然袭击了阴山外的武川镇。
当年因盖聂残疾而离开刘阚的骊丘，和盖聂一起，就隐居在武川镇上。面对匈奴的突然袭击，盖聂师徒拼死掩护武川镇居民撤退。侠之大者，为国为民……师徒两人堵住武川城门，击杀匈奴百余人，最后战死于武川城中。盖聂射中七十三箭，气绝身亡；骊丘再燃起了武川烽烟以后，也随即被乱箭穿心。此一战，终成就了盖聂师徒两人侠义之名，举国震动。
刘阚得知消息之后，立刻停止了对任嚣的攻击。
他派出使者，前往吴县面见任嚣，晓之以理，动之以情。
任嚣当初北上，的确是存了逐鹿天下的心思。
作为大秦帝国的名将，他不愿意输给刘阚。按照任嚣的想法，趁刘阚和项羽鏖战之时，占领江南，而后顺势吞并淮汉，至少能三分天下。可没有想到，项羽会败得那么快，那么突然，以至于任嚣虽夺取了会稽，也失去了扩展的空间。但在当时，任嚣却是骑虎难下，无法住手。
当得知匈奴再次为祸北疆，听闻盖聂师徒的事迹后，任嚣知道，这是一个绝佳的机会。
他也看出来了，刘阚羽翼已成，而且决心要恢复大秦国的疆域。如果真的打起来，他没有胜算。
于是当蒯彻劝说之后，任嚣终于决定归降。
接下来的事情，刘阚没有再关注。
他星夜赶回咸阳，而迎接他的，却是陈平的请辞奏折。
原来陈平在过去的一年中，一直都在研究任嚣。他也清楚，任嚣需要一个台阶，而且这个台阶还不能太小了，必须要让任嚣体面的�