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南巡的湘南帝甫接到急报，即下令全员调头，日夜兼程赶回皇都。但半路上，因遇上暴雨等坏天气而耽搁了路程，用时二个多月才回到皇都。当见得满城乞民，悲嗥遍天，半城尽毁，断坦残壁，恰是秋凉高天枯叶地，满目凄凉，自引得湘南帝亲下皇辇，情动难禁，直接叫人将南巡所带的一应粮食，全数分给匍匐在路上的老百姓。
一时间，满城哀恸。
湘南帝也因连日兼城赶路，旧疾复发，一回宫便病倒在榻。
本来，皇帝病倒，皇太子自然成为第一代理人以主持朝政，以当下之势，新帝登基之昭已为时不远。偏偏，户部尚书一本小小红折子直接被送至凰瀛宫后，湘南帝强势早朝，即是由着李公公等人抬着坐上龙椅。
一脸病容，须发斑白的皇帝一坐上龙椅，在朝的所有皇子纷纷落膝匐地，叩请父皇多加保重，忽极操劳。
但皇帝一掌惊案，众皇子立即噤声不语。
“朕，真是生了你们这些好儿子啊！”
一时间，各派自系不禁面面相窥，仍有大部人不明所以。皇帝招手，由李公公宣读了昨夜拟好的诏书。
“皇太子梓仁结党营私，行德失表，娇狂任性，常至宫人无端失踪，其殿怨声载载。朕数度教诲且令其禁宫思过，此南巡亦念其悔过之心甚笃方令其随驾在侧。尚不料其竟利用职权之故，假朕大寿之名，亏空国库八千万两白银。实乃狡佞奸诈、顽任不化之徒，罪及五上，立令关押刑部大牢待审。”
即时，殿下梓仁惊慌四顾，黑衣禁卫一涌而上，将其押住，在他直嚷冤枉时被拖了下去。当下殿上一片唏嘘暗叹，但仍有太子党人上前为其说情，便立即被湘南帝大骂退下，或者被李公公接下来的御诏给送进了同流合污的连坐席，一并被押进刑部大牢。
这一番动极筋骨的折腾，皇帝已是满脸灰败，颓势难掩，黯然退朝。
成年皇子中，三皇子梓贤在案前已私下与太子党少有往来，故而这把大火未烧到他，而他也未有任何势力说话，自隐退一旁。殿上仅剩下四皇子梓祯和六皇子梓炀，此二人向来在朝臣眼中同属一派。如今太子似乎大势已去，人人颂扬称德的四皇子谨麒王爷便顺理成章，成了夺位呼声最高的人。
但皇帝退朝前三申五令，不准任何人提及废太子立新储之事。同时，却将朝堂大事交予四皇子和六皇子共同协理。帝心难测，朝中势力一片紧张。
论及两位皇子德行，皆有其雷贯于耳的强势声望和功绩。
四皇子自幼随父征杀疆场，多年施政的手腕也多得称颂，其朝堂势力已难估计，早与太子党徒相庭抗衡多年。但由于其孝表其心，从未有任何夺承大宝的言行。
六皇子性格温敦亲善，在三年治水筑坝中历练成熟，现已独当一面，在早前的北征大战中亦有睿猛表现。尤其南方百姓因仰福其治水之果，更有人筑起生祠以颂其大德。
不过皇都内外，早因四皇子倾囊赈灾，举家施粥银的德行，声名大起，已是众望所归之向。未料皇帝下了那道禁令，朝中派势也不敢轻举妄动。
悄悄地，落叶已不知堆积好几层，残漏更断，雨帘如丝，寸寸滴泪，声声碎。
她看着窗前的画架，上面的宣纸被碎溅窗台的雨滴打湿，空白了已不知多久时日。明亮的宫灯，映得纸上未润水珠晶晶亮亮，倒别有一番光色。
很久很久，她就这么望着，偶尔眨眨眼，直到窗外的风光变黯变淡，融在了一片晕黄烛火中。
如此如此，像个漂亮的木偶娃娃一般，任婢女操持。
“公主旧伤未愈，又遭折损。实在……实在是回天乏力啊……”
“混帐东西！什么叫回天乏力，手还好好的在人身上，怎就治不好了。庸医，拉下去杖责三十，换下一个。”
“王……王爷，公主手臂屡遭重创，现已接好骨，仍需万般小心，绝不可操持任何物什。并铺以补骨大汤……”
为了保护右手的戒指，她必须承担终生当个独臂人的苦果。唯一的兴趣爱好，绘画，或许就此永远废了。
“子霏，别伤心。我一定会想办法治好你，我已派人到江湖寻能人异士，一定有办法。你……还这么小，会好起来的。”
他捧着她消瘦的脸，信誓旦旦。她早已看不清他眼中颜色，也再不愿看到。
连续数月，府里如往常一般，进出很多朝臣大员外，还有很多大夫往来于菲园。各种各样补骨的奇珍药材、禽兽稀骨被大箱大箱地送来。甚至于曾经是索绮儿住的院落，被僻成活禽饲养地，山鸡活猴**棕熊……
只因为某位江湖神医说，子霏公主的手伤必须铺以活禽脑丸，趁热食之方功效倍增。
“你不怕，皇上朝臣百姓说你……”
“我不怕！”他不敢碰她的身体，月眸疯狂地倾注于她的双眼，一字一句道，“我有本事这样做，便有本事承担任何后果。”
她冷冷一笑，“你真是疯了。”
“子霏，我很清楚我在做什么。我要你亲眼看着，到底谁才是最适合你的男人。”
“王爷，子霏担不起。也不想担这妖颜惑人，蛊惑忠良的红颜祸水之名。”
刹时间，他眼神一片混乱。
“谁敢这么说，我杀了谁！”
那天他巡视禁卫军校场，逮到怠忽职守喝小酒碎嘴的士兵，立即循军令处死。
但防民之口，甚于防川，她西夏子霏的恶名已经不迳而走。不知什么时候，坊间传言她实乃破皇之星，降于乌孜国皇室当日其国师即见紫薇星为破皇蒙掩，四地灾役不断，足得湘南国铺助才度过国难。后被送至湘南国和亲，未至即令随行人员遭遇山匪无一生还，尽数客死他乡。刚至湘南国未足三年，平静了数年的境乱又起。此后，一直难于断根，即使两族终于交好又于前年突然暴发战争。若非有妖人祸乱于此，又怎得如此变故？！再说此次天灾来得如此迅猛，若不除此妖乱之人，恐至湘南国运倾覆，为之颓败。
晓桐来看她时，还来了许多不利于她的传言。
当然，除了晓桐，再没有人敢在她面前说真话实话了。
而说过的人，已全部进了地狱。
“子霏，四哥他很爱你。”
“他爱我，我就必须要爱他么？”
“你真的一点……也不爱他？”
“我希望从来没有认识过他。”这样，也好过三个人，如此痛苦。
说这话时，她奇怪怎么就那么巧，他正好站在门口，那双清贵高傲的眸子，尽是煞气。
晓桐急忙离开，从此被禁令不能再踏进她的房间半步，她成了真正的金丝雀。
呵呵，真是可笑。世人只道她天生妖媚，迷乱良臣心智，岂知她只是一只囚鸟，就是放飞了出去，翼已被折。
那晚，是入冬后的第一场大雪，淅淅漓漓，下了一夜。
他甩门而出，连续数日再没看到他。
可就在这一夜，山河变色，尸覆草革。
边防告急，万贺国兵临城下，一夜之间飞渡湘江南岸，侵占湘南北方三州六郡，在战报送到时，宣战信早一步登鼎湘南皇宫大殿上。
“朕新登基，普天同贺之际，久慕贵国地广物博、人杰地灵，特率五十万众借宝地一游。孰料随众甚多，愧于借城郭十余座稍憩休养。不日即归！今拜帖贵国圣尊冕旒，疏愿同往共贺，兴哉兴哉！”
信一读完，满朝皆惊。
谁料得到，这万贺新君居然寄来如此油滑无耻的讨伐信，把侵占别人土地说成是游历一番即归。仅三日便侵占十余座城池，烧杀抢掠，屠戳百万，十恶难及之万一，说成“稍憩休养”。更更无耻的便是最后一句，还大言不惭地盛邀湘南帝齐往同贺？！
当下气炸了大病稍愈的湘南帝，拍案惊怒大骂不迭，未及五句，便气得吐血落椅，百官惊怒交加无以言辞。
念信的李公公满脸焦急，欲扶走湘南帝，偏偏帝王性格刚烈不渝。
“这……皇上，老奴该死，此信……此信还未完。或许尚有大转机！”
湘南帝已气得闭目嘘喘，只抬手示意他继续。
李公公颤微微地转过身，再次拿起那卷华丽的山河绣卷。
对，万贺国新君不但言辞嚣张，且将宣战信做成了一卷极漂亮的山水绣卷，憋得人气死也不能一把撕掉泄愤。
而未完的内容却是，“朕如此举师动众，远渡而来，实因内宫虚空，又闻贵国仙灵之人甚众，尚得一宝卷佳人图，诣来寻觅芳踪屡屡不得。若贵国能助一臂之力，使朕觅得良缘佳偶，集众便不日而退。”
终于喘过气的湘南帝，沙哑着嗓音问，“什……什么意思？”
李公公忙扶起欲坐起身的皇帝，稍加说明，便舒展开彩色绣卷余下部分。
湘南帝眯眼探看，揪紧的眉峰越蹙越紧，垒坚如石，凤狭凄伤地眼在看过片刻后，突然大睁，苍白的面容上肌肉不住抽搐。
李公公担忧地唤了一声，湘南帝突然打开画卷，瞪着殿下众人。
朝臣们刚才只看到长长绣卷的背面，那几个金晃晃的大字：嘉誉万贺 命承天随
甫一听到这嚣张的新君侵犯别国领土，居然可以为得一美人而退军，对湘南这央央大国而言，无疑是极大的嘲讽侮辱。一个女人怎么能与江山社稷相匹！
但是，在未了解万贺国这突然冒出来的新君脾性时，一切还是未知数。
“退朝。老四，老六，你们……随我回宫。”
湘南帝盯着殿下两个儿子，说得咬牙切齿痛心疾首。
在百官一片低议声中，退了朝，散了人，心却已一片混乱。
所有人都在揣度，究竟是什么样的美人，能成为那狂暴残忍的万贺国新君的侵略理由？而湘南帝为何在看完画相后，独独叫四皇子和六皇子议事？
卟……卟卟……卟……
蝶影扑打缃色灯纱，方圆角勾绘宝蓝描金线的凤尾花儿，融融的光透射出迷离的色，伴着卟卟卟的拍打声，很是别至，每一次蝶影印在灯纱上，都会留下一个浅浅的残影，久久不散。只是，蝶影永远只有一半。
“公主，这是今年宫中迎春节贡纳的新品。”
一个小婢细心地为子霏介绍着灯的来历，灯内蝴蝶扑打的巧处，如何的匠心独具，以及王爷如何的疼爱恩宠。
“行了，公主都知道了。你把灯搁好，出去罢。”
裁冰打断了小婢女表功似的讲演，算好了时辰，端上温热的药粥，喂给子霏吃。
“裁冰，不用，我自己来。”
子霏左手拿过勺子，小口小口地吃着。轻轻的叩瓷声，在空洞的室内，显得极致凄冷寂寞。
裁冰看着看着，不禁面上一凉，立即俺面拭泪。
子霏抬起头，疑惑地问，“裁冰，你怎么了？怎么……哭了？”
裁冰直摇头说没事，子霏便再没询问。一吃完，她紧紧收了碗碟，留下四个小婢守着子霏，匆匆离开。
几年的相处，她早是料到可能会有今日，怎么也没料到自己日日看着那张渐渐削尖的小脸，再没有往日古灵精怪的笑容，右臂无力地垂着，仿佛一根枯枝搭在身上，不论换上多么华艳的衣衫，也掩不去她眉间浅露的灰败凄伤。
她常常怀疑，现在留在这里的已经是一副空壳子。那朵精灵般的魂儿究竟飞到哪里去了？
哐啷一响，满盘碟碗碎落廊角。
裁冰的心也重重跌在地上，声色慌张，六神无主地忙不迭道歉，跪地拾碎瓷片。
“小心。”
一只大手拉住她的小手，一滴泪水，正打在大手背�