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刘季卢绾降生之时，沛县已是楚地，不过沛县原属宋国，乃是尧舜禹曾经活动过的地方，又地近于驺鲁礼仪之乡，“犹有先王遗风”，民风一向淳朴厚道。
因此到两人十五岁生日时，，乡邻们觉得这刘季与卢绾两人，既是同日降生，长大后更能相亲相爱，延续父辈情义，所以乡邑里认为这是乡曲美事。恰值丰年农闲时节，大家就又带了羊肉老酒前来，再次为两家庆贺，当然席间免不了推马老夫子这位师尊坐了上席。
刘季的父亲和两个哥哥，都是本份之人，成家之后分产另过，也都兢兢业业的勤劳农事，家道颇为殷实。乡邻们自然认为，待刘季成丁之后，肯定也是一位厚道农夫或是敦厚循吏，乡里又多一位可靠的乡邻了。
但没有人知道为什么，刘季成年后竟然性情大变，一改过去模范少年的形象，开始迷上了任侠使气。天天持刀弄剑，好勇斗狠，再长大些，更是好色贪杯，游手好闲。除了在外和一班妇人游侠厮混外，就是喝得酩酊大醉，睡在酒馆里不回家。眼见成丁已经数年，早到了分家另过的年龄，却毫无成家之心，更无立业之意，天天趁食于父兄，不事产业。
丰邑住的都是些老实本份人物，如此一来，乡邻们固然对刘季大失所望，在背后指指点点也就在所难免。传入太公耳朵里，让一辈子为人厚道的刘太公很是下不来台。一气之下，刘太公干脆让二儿子刘仲操持丰邑家业，老两口带着刘季离开丰邑，搬到县城附近的沛右里前来居住。
可怜天下父母心，刘太公心里觉得儿子既然不愿务农，那离城近些让他碰碰运气，士农工商嘛，农工两样是不用提了，说不定有机会能学习吏事或是商事，也算一条谋生之路。
偏偏刘季不领这个情，到了沛县后更是变本加厉，除跟过来的铁杆兄弟卢绾外，又结识笼络了任敖、夏候婴、纪信几个，跟随沛县大豪王陵，在沛县混得那是风生水起。人人都知道在王陵王老大的手下，有两员大将，一个是人称雍老二的雍齿，另外一个就是被称为刘老三的刘季。虽然他们自己号称“侠客”，不过在县里人看来，刘季这种家伙纯粹是些地痞混混的典型、流氓无赖的代表。
有道是儿大不由爷，刘季这样，刘太公也无可奈何，只好听之任之了。刘季不比王陵雍齿，他们都已经独立成家，而且家里都有产业，能够供养小兄弟。刘季自己名下是一文不名，全靠为人大度、诚心待下来服众，但隔三差五的总得带大家伙聚个会吃个饭什么的。喝酒自然经常在王大娘、武大嫂那里赊账，但这饭就只能自己想办法。刘季既不愿欺压乡邻，那只能去自已家吃饭。
刘季甚有孝心，知道父亲不喜欢自己这样，所以很少带朋友回父母家，一般都是去两个哥哥家混饭。二哥住在丰邑，距离较远倒还罢了，大哥家却离沛右里甚近，所以就成了刘季最常去的地方。
刘季的两个哥哥都是殷实人家，管几餐饭倒算不得什么难事儿，亲兄亲弟的也没什么话好说。偏偏他大嫂极不喜欢刘季这种作派，于是在一次刘季带了不少兄弟前去混饭时，刘大嫂就在灶房里将锅刮得震天价响，表示已经吃过饭了。
本来就是来蹭饭的，人家吃过了当然也没法让再做一顿，大家只好就地散了。没想到刘季把人送走后扭头进来，准备舀些水喝哄哄肚子时，却发现锅里饭菜尚多，原来是嫂子故意弄出些声音来拒客的。
刘季是个光棍人，一怒之下再也不去大嫂家吃饭，这倒是遂了大嫂的愿。不过没几天，他就通过手下把这事传得满沛县都知道，以表示对大嫂不厚道行为的愤怒，就非他大嫂始料所及了。
不过这事也让刘季发现，在家乡，自己的行为已经很不受欢迎了，连自己亲嫂子都不待见，遑论他人。于是没多久，在秦始皇十八年，也就是他二十八岁的时候，刘季告别沛县的朋友们，一个人往西闯荡去了。
“读万卷书，行万里路”乃是增长见识阅历，提高做人境界的重要法门。刘季这次出去虽只游历了两年多，走的也不甚远，但见识阅历却真是提高了不少，一般人或许看不出来，象马老夫子这样的，却是知道得清清楚楚。
刘季原本天性大方，为人热诚，但毕竟游手好闲，不务正业，虽然有点小名气，却上不得台面，最多算个“乡井级”小人物罢了。这次游历回来，却突然能耐大涨，于待人接物之间，浸浸然提高了好几个档次。
回到沛县不到两个月，县里有头有脸的人物几乎全都与他结交。就连萧何那等庄重干炼的宗族子弟，王陵这种原来做他老大的，全都与他平礼相交。而且听说他在别的郡还都结交了些人物，一时之间，原来的那个乡邑混混，一跃成为“郡县级”的大人物了。
秦始皇帝统一之后，实施里保制度，普通人想在外面随便晃荡就很不容易了。为笼络人心，始皇帝要求各地公推吏员，通过文字测试后出任吏职以治乡土，通过武艺测试后任武职以治盗贼。萧何、曹参等便被选拔出来，而后萧何又推举了刘季，让他出任低级尉职，也就是他当的泗水亭长了。
刘邦虽然无赖好酒色，但能耐是尽有的，这点马老夫子知之甚详，出任武职时老夫子给起的官号里，自然也蕴有深意。果然当上泗水亭长以后，沛县东边这块地方，几乎没发生过什么大案，而县里每有送徭、力役、治盗、冶兵等事，也多半交给刘季去办，刘季也得以交游砀、薛、东郡诸地，职位虽不高，却真正成为沛泗一带响当当的人物了。
能耐确实是长进了，但从外边游历回来，却让刘邦添了一个极坏的毛病：讨厌儒生。也不知道儒生是哪儿得罪了他，反正他是一看见人身穿儒服儒冠，就必定想办法将人家的衣服帽子弄破弄脏才肯干休。马老夫子虽然不是儒生，却也是读书人，兔死狐悲，物伤其类，所以从刘季当上泗水亭长后，他已经很长时间没见过这个曾经的得意门生了。
但如今，就是这样一个人，号称要拿儒生帽子当夜壶的刘季，竟然亲自提着礼物，送儿子前来启蒙了。
第一卷 潜龙在渊
—第九章 … 蒙学（下）—
“夫子多费心了！”师生见面，张了张口，却发现实在没什么好说的。因此刘季安置过后，就准备告辞了。
“慢着，听说你明天就要送人去咸阳了？”马老夫子突然问道。
“正是。夫子你也听说了？这次去的人可不少，足足有往年三倍还多。”刘邦说。
“这可是春上呀，唉！”老夫子出了一回神，长叹了一声，摆手进了屋子。
蒙学的屋子，不过是老夫子家的厢房收拾了一下，墙上挂着一块石板，老夫子写字的东西也不过是拾来的白垩石，众童子当然也只是一块小些的石板和几块白垩石罢了。白垩石这东西，北方出产极多，随处可见，到刘常满上小学的时候，也经常拾来替代粉笔，在地上写写画画，所以拿起来并不陌生。
看着马老夫子站到大石板前，准备开讲了，刘常满心里竟有些好奇起来。从电影电视里看多了古人上课时的样子，没想到自己也这么快就要真正的开始在古代上课了。
不过看起来真实的生活，和后人凭空演绎的完全不同。刚进来时，刘常满当然也学着已经在屋里的那些童子们，跪坐在地上，面朝马老夫子。老夫子站定之后，对着众童子略一颔首，童子们一齐说：“夫子好！”马老夫子庄容听完，又点头示意听到了，然后将手一摆说道：“好了，地上还凉，你们都坐下听吧。小孩屁股三盆火，坐坐还没什么，别把你们膝盖给冰坏了。”
于是众童子便都笑嘻嘻的席地而坐，等着老夫子说话。
“今天是头一回给你开讲，说起来你们都还小，最大的也才十岁，不过我今天说的这些话呢，你们一定得记着，长大后慢慢的就会懂了。”
“蒙学，说起来只是教你们识字的，不是教你们读书的。读书这个东西，不一定是好事儿，但识字呢，肯定不会是坏事儿。识字为的是能书姓写名，记帐达意，所以你们一定得把字给记住了。既然识字了，就有读书之能。读书却不一样，它既能修身养性，也能诲淫诲盗；既能学成不可思议之贤能人物，也可学得不可思议之奸恶人物；能学成正人君子，也能学成奸佞小人。”
“所以识字以后要读何等样书，尔等须得慎之又慎。目下简帛之书难得见到，所以为师倒也不甚担心。然天下已经一统，昔时夏王五百，商王六百，周王八百，如今秦王称皇帝号尚不足十年，国祚尚长。天下已经太平，这作官的就慢慢的都会变成读书人。所以尔等须识得文字，而后待志学之年，即可游学从师，得成术业。但成业之后，定须存心良善，勿为祸害，切记切记！”
老夫子说着说着，已是声色俱厉，座下众童虽然不明白老夫子说的到底是什么意思，但为他声气所摄，一个个都坐得端端正正的，大气也不敢出。
但这一番话听在刘常满耳边，却激起了无数波澜。看来，这个时候，人们识字的目的和后世宋明之时还是有很大区别。科举制度好象是唐朝才开始的，既然没有科举制度，当然也就没有那种“天子重英豪，文章教尔曹，万般皆下品，唯有读书高”的狗屁理论了，也不必培养出一大群光叫唤不干活的废物了。
这个时候，人们让子女读书识字的原因更加简单朴素：会写自家姓名，能够记个帐，关紧时节能写字来表达一下自己心里的意思，也就是了。或者也有别的念头比如出仕除吏什么的，但古今父母都是一样，都想尽力为子女铺平道路，提供更多发展的可能性，这是人类再发展一万年也改不了的事情。
最让刘常满讶异的，却是老夫子认为，秦朝刚刚开国，天下还要太平许久。昨天晚上听萧何他们说起来的时候，刘常满还没往心里去，不过今天再跟老夫子的话一验证，这才发现这种想法在这个时代的人心里，乃是根深蒂固的。
想想也是，前面三朝都是好几百年，而今秦始皇帝刚刚开国，谁能料到等他死后，短短三年之间大秦就亡国了呢？当然此时天下百姓认为大秦不会亡国的另一个重要理由，是人们普遍认为，始皇帝死后，公子扶苏肯定即位。
秦始皇治国虽说极为苛刻严厉，一人犯罪往往举族受刑，故意往驰道上撒灰都要在脸上刺字后徒刑，最近几年更是大兴土木，修驰道、修长城、修阿房宫、修陵墓，劳役繁重，让天下黔首痛苦不堪。
但百姓们已经在争战里过了数百年，始皇帝的政策再严厉，只要小心些总是能安稳过活的，不象原来那样随时都会面临抛妻弃子、破家灭门的危险。再说始皇帝乃是古往今来第一等厉害人物，天下诸侯尽为所灭。如今天下一统，六国豪杰贵族尽迁关中后，如同离水之鱼，无根之木，再兴不起风浪了。没了诸候王国政权，天下不过是一盘散沙，只要始皇帝活着，就没人敢胡思乱想起来造反。
然而老百姓们还是有盼头的。始皇帝已经四十九岁，再过些年位列仙班，定是长子扶苏继位。扶苏公子是个贤明宽仁的，断不会再让天下百姓如此劳苦。因此老百姓都盼着始皇帝早日找到仙药，位列仙班——始皇帝实在是太厉害了，连在背后说起他都得恭敬点。
刘常满对于秦末这一段历史，还是有些印象