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八艳中的马湘兰早就死了，还有董小宛、卞玉京、寇白门现在何处？不过好歹自己现在身在金陵，也不急着回去，慢慢找总能寻访得到，就看自己的部下谁和他们有缘了……
忽然心里一动，想到了一个女人。她既不是战场上的勇士，却随侍军中，南北涉足；也不是政治角逐场上的能手，却出入宫闱、王府，与皇帝、王爷、农民军领袖有着错综纷出的联系。
她没有参与大明王朝的被毁灭，却是被卷入这一事变的巨大波涛中泛起的一朵浪花；她更不是明清交替这出悲壮的历史活剧的主角，却是一个其中不可缺少的人物，从序幕到剧终，无不与她有着某种牵连。她就是一位色艺倾城的绝代佳人。历史的种种奇遇，把她这个小人物推上了政治舞台……
“恸哭三军俱缟素，冲冠一怒为红颜”，陈圆圆！
如果说吴三桂日后完全是为了陈圆圆这么个女人而投降满清，未免有些不太尽实，可是却实实在在的，在吴三桂的正式生涯中，陈圆圆的确对吴三桂，甚至对很多人产生了连她自己也无法想像得到的事情……
如果吴三桂根本就不认识陈圆圆，那么历史会是一个什么样的情况？
“有个叫陈圆圆的，你们有谁认识？”朱斌随口问道。
但见朱国弼和顾媚等人脸上一片茫然，都摇了摇头，朱斌苦笑一下，看来这时候的陈圆圆或许还只是个小姑娘吧……
一夕酒醉尽兴，朱国弼却似乎有话要对朱斌说，以目暗示，朱斌会意，找借口不胜酒力，顾媚乃在眉楼中为他安排了一间客房，请朱斌进去歇息。
那朱国弼只说自己是主人，侯爷酒醉，自当好好照顾，于是便陪朱斌进了屋子。
待顾媚及下人退出后，朱斌翻身从床上坐起，擦了擦脸，笑道：“今日这装醉也快变成真醉，酒喝得实在是多了……适才见兄长似有话说，现在四下无人，兄长尽管直言无妨……”
朱国弼倒了杯茶，递给朱斌道：“兄弟，你我虽初次相逢，可也不知怎么的，我就把你看成自己的亲兄弟一般……”
你把我看成亲兄弟？兄弟我可就未必这么看了。朱斌心里对这人了如指掌，可是个标准的贪生怕死之徒，自己这类人可沾得太多了，再这么深交下去，保不准将来史书上不留下骂名。
就听朱国弼说道：“自圣上登基以后，励精图治，废寝忘食，真乃天下英明之主也。只是天不假大明，灾祸连连，兵锋四起，中原到处都是流寇，关外又金虏横行，再这么下去，只怕咱们大明的国力迟早都要耗完……”
这句话倒显出这人可不是那种从小就锦衣玉食，却屁也不懂的公子哥，看天下局势还是看得相当准的，这却更让朱斌起了戒备之心，生怕一个不谨慎，却落到他的圈套之中。
“金虏离咱们甚远，可贼军却不得不的提防啊……”朱国弼看了看朱斌的脸色，说道：“最近的时候闯贼高迎祥和张献忠曾经打到过凤阳，那凤阳何许地方，居然一个上午便被攻破。最为可怕的是，凤阳距离金陵不过几日行程，那段时候，当真是金陵上下人人害怕啊……”
这时朱斌已经开始有些渐渐明白他话里的意思，耐着性子听朱国弼继续把话说了下去：
“江南富裕之地，金陵锦绣之都，万一落到反贼手里，那可真正是不堪设想，当时我就想了，若我能和武英侯认识，江南起一军卫护金陵，纵反贼有十万百万又有何惧？后来听说反贼战败，高逆授首，心里总算松了一口气，可谁知道这反贼什么时候又会再来啊……”
朱斌微微一笑，装傻道：“兄长，这我可就不懂了，高逆已被我格杀，反贼各部也在我江南军和陕军联手绞杀之下，声势一日不如一日，转息间便可平定，兄长又何虑之有？”
“哎呀，兄弟，你是真不知道还是在那装糊涂啊？”朱国弼顿着足道：“不错，逆贼眼看便要给你平定，可忽然间圣上将你调到了京城，这不是给了逆贼以喘息的时间？你知道卢象升说过句什么话吗，他知道你被调回去拱卫京畿，连声叹息，说‘从此逆贼将得以大展身手，形势很快就难以控制了’……”
朱斌心中大动，卢象升这句话可从来没有对自己说过，只怕连崇祯也不知道，怎么这位远在金陵的保国公居然知道了？难道，他在卢象升这些官员身边也一样安插下了自己的人？
“你之回到江南，卢象升另调它处，洪承畴孤掌难鸣，从此东西夹剿之局面不复存在，你可能还不知道，在你进金陵之前，我这已经接到急报，反贼李自成部，又一连攻陷了几座城池，官府连连告急啊……”朱国弼急切地说道。
朱斌沉思在了那里，这些战报，他居然到现在才从旁人的嘴里知道。
随着朱国弼把朝廷里最近发生的事情，各地战场的局势一一说来，朱斌这才知道了大概。
原来，自朱斌和卢象升被从剿匪战场调离之后，崇祯起杨嗣昌为兵部尚书，总督各地剿匪事宜。
杨嗣昌先上三计：其一，必须先安内，然后才能攘外；其二，必须先足食，然后才能足兵；其三，必须先保民，然后才能荡寇！
又和崇祯商议，暂时增兵十二万人，增饷二百八十万两银子。他从“安内第一”的高度，提出加征用于内战的军饷，因为它用于剿灭“流寇”，故而称为“剿饷”。
其后，提出了“四正六隅十面张网”之策。
所谓“四正”，就是陕西、河南、湖广、凤阳四个正面战场，这四个地方的巡抚，以围剿为主以防御为辅。
所谓“六隅”，就是延绥、山西、山东、应天、江西、四川六个侧面战场，这六个地方的巡抚，以防御为主以围剿为辅。把“四正”与“六隅”加起来，十个罗网，所以叫做“十面张网”。
假如“流寇”在陕西，那么陕西、四川、湖广、河南、延绥、山西的巡抚必须共同张网，六面合围，总理入关和总督联合围剿；假如“流寇”在河南，那么湖广、凤阳、应天、山西、山东、河南的巡抚必须共同张网，六面合围，总督出关和总理联合围剿；假如“流寇”在湖广，那么河南、陕西、四川、应天、凤阳、江西的巡抚必须共同张网，六面合围，总督、总理都前往湖广联合围剿。总之，总督、总理是随敌剿杀，各地巡抚是四面合围，不论主战场在哪里，都要围成一个罗网，这就是“十面张网”的意图。
崇祯对于杨嗣昌如此周到缜密的战略方案非常欣赏，赞许：“只有你才能够办得到！”
“卿之计谋，虽百胜名将武英侯亦不如……”朱国弼冷冷地说道：“这就是圣上当着杨嗣昌的面说过的话。可是圣上和杨嗣昌也不想想，新任五省总理王家祯根本就是一个废物，不要说和兄弟你相比，就连和卢象升比较，也是天差地远，用这等人去剿贼，焉能不败？”
朱斌这时心里有些酸酸的，在自己和卢象升的努力下，胜利是如此之近，现在却眼睁睁地看着要功亏一篑，这朱国弼看人的确极准，那王家祯的确是个无能之辈，包括后来接任他的一系列官员，个个都是庸才……
“所以我看啊，这反贼要不了几年，又会重新猖獗起来。”朱国弼长长叹息了一声：“我想着，若我在金陵，兄弟在杭州，两地遥相呼应，一方有难，另一方迅速支援，起码可以保得两地不受战乱之苦……”
朱斌开始对这位花花公子不再那么轻视了，两地联保之策，的确可行，尤其是在自己目前的处境之下。崇祯开始对自己有了疑心，若是得到朱国弼的全力帮助自己当可获利不少。
可是面前的这位保国公，究竟是真的想和自己合作，还是崇祯派来试探自己的，朱斌并没有什么把握，这样的事情一旦走错一步，转眼间将会进入万劫不复的境地！
第198章 公侯结盟
朱国弼盯着面前这位年轻的侯爷，嘴角边露出了一丝微笑：“兄弟，难道你以为我是在骗你，想要从你嘴里套出什么话吗？你错了，因为你和我都是一样的人，只有联起手我们才能发挥出最大的功效！”
“我，凭什么相信你。”朱斌静静地问道。
朱国弼沉默了会，忽然用手指了指自己的头顶：“就凭上面这位……他勤勉，他为了朝廷可以把自己的心操碎，可是，他多疑……我也不想瞒你，在宫里，我有很多自己人，一些事情甚至还没有传出皇宫，我已经知道了。比如，这次剿匪之后，圣上急调你入京，可是你却认为当以剿匪为重，金虏并不敢直接攻打京师。圣上知道了后，大发雷霆，对着皇后说了句，‘朕的一条性命，在他武英侯的眼睛里还没有一个流寇值钱’。又说，‘看来这大明有没有我朱由检不重要，可万万不能没有他朱由斌啊’……”
崇祯说的这些话，朱斌并不知道，纵然他把陶慕晴安插在了周后身边，但有些皇宫里的事，就算陶慕晴再如何努力，也不是一天两天就能办好的。现在陶慕晴所能知道的，仅仅是崇祯外围的一些情报……
可是这位保国公就不意义了，他就是那些所谓的世家子弟。他们的父辈、祖辈，上百年来，早就为自己的子孙铺好了一条道路，这条道路所牵涉进的人太广太广，当今的皇上今天说过了什么话，做过了什么事，甚至和皇后说了哪几句悄悄话，他们都能在第一时间知道……
因此也没有人比朱国弼更加了解崇祯的脾气心思了，他怕，他比任何人都怕，生怕有一天会有什么不测落到自己的头上，所以他必须要保护自己。
也许打心眼里，朱国弼就看不起朱斌这种来路不正的宗师子弟，甚至还会在背后对他大加讥讽，可是有一点却是朱国弼最为看重的，那就是朱斌手里的军权，那枝战无不胜的江南军！有了这样的军队，哪怕就算朱斌是街边的乞丐出身，朱国弼也一样会刻意讨好于他……
“有一件事也许你还不知道，我也是今日下午才得到的消息。”朱国弼喝了口茶，说道：“圣上为江南军派出的监军，已经从京师启程了，这人叫曹桓，你知道他是谁吗？他是那个被你杀死的杨禄的亲信弟子……”
在这一刻间，朱斌心里忽然出现了失落，甚至是失望……该来的终于还是来了，自从自己到了江南之后，崇祯从来都没有给自己指派过任何一个监军，这是对自己一种前所未有的巨大信任，自己也因此而感激莫名……
可是现在崇祯终于不仅派了，而且派的居然是仇人的弟子，朱斌苦笑了一下……
“所以，这就是我们必须联手的先决条件，因为我知道，圣上同样也在金陵，包括开封、洛阳……这些王爷、公爷们住的地方派了大量的人手，监视着我们的一举一动……”朱国弼嘴角露出了一丝讥讽：“很滑稽，是吗？明明是一家人，却在那互相提防着，监视着，这就是皇家，生不入帝王之门……”
朱斌知道自己正面临着一个抉择，拒绝朱国弼，继续选择死忠崇祯的道路，然后把一切命运交给上天去处置，或生或死，但这不是自己的性格……
接受朱国弼的提议，就等于选择了背叛崇祯，这却是朱斌最不愿看到的，或许两人的联手，能够化解很多危机，但也许会向另一条深渊走下去……
朱斌的手深到了面前的茶盏上，水已经凉了，他在手里把玩了很久，忽然举了起来：“兄长，请！”
朱国弼终于开心地笑了，他和朱斌一样举起了杯子，起码在他看来