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北面归来的人这么一动，本土以及南方督抚都坐不住了。光绪驾崩，新君未立，这就意味着存在着一段时间内的权力真空，而这一时期内，刘坤一绝对是当仁不让的大清人。刘坤一没掺和东南自保，到底打的生命主意？光绪丧期停灵的时间都过了，新君还没立，刘坤一还没表态，到底是拥护谁？北方何绍明如狼似虎，南方督抚，仅凭个人之力，根本就挡不住其南下之势！这个时节，也唯有大家伙抱成一团才能成事。对此，刘坤一又是怎么个章程？凡此种种，前来打探消息、拉拢关系的各地官员一窝蜂一般呼啦啦聚在了两江总督府上。
大清官场上，从来都是落井下石、锦上添花。刻下刘坤一红得紫，无论是软实力多年积累的名望，以及刻下得到慈禧的封赏，抑或是手里头攥着的两万湘军子弟，都是各地督抚之！真论起来，也唯有湖广张之洞跟其不相上下。可这会儿张之洞自身难保，关东军已经入了湖北，保不齐不出年关，张之洞就得仓惶而逃。
日头这才刚刚爬出来，总督府外头的签押房里头，就等候了一大帮子人。或是表面热络聊着，彼此却猜忌着对方意图；或是沉默不语，低头喝着茶水，却眼珠乱转，心思电转；更有的犯了烟瘾，忍不住，干脆就在这签押房里头抽上一个烟泡……
一个幕僚打扮的中年人行色匆匆从外头归来，穿过签押房，直奔内府而去。引得大家伙停了热络，纷纷猜测。莫非，又有什么大事儿？
内府里，两江总督刘坤一清早刚刚起床，正端着一碗参汤慢慢品着。老大人一八三零年生人，到了这会儿，虚岁已经六十七了。连日操劳下来，精神头看着还好些，可整个人还是难掩一股子疲乏劲儿。
‘碰’，门被撞开，一股冷风吹得刘坤一一个激灵，抬头，却瞧见自个儿的亲信神色慌张跑了进来。
“景涛，你也四十好几的人了，怎么行事还如此不稳妥？……可是有什么要事？”来人草字景涛，跟在刘坤一身边十几年，一直引为臂助。此人行事向来沉稳，如此失态，倒是引得刘坤一开颜一笑。：
“老大人，您还有心思调笑属下？大事不好了！”
“又是大事？景涛，坐！不着急，这些天老夫见得大事儿多了去了，也不在乎再多上一两件。润润口，慢慢说。”刘坤一倒是不紧不慢，浑身上下透着一股子沉稳。自从十月份开始，先是北上勤王，而后迎了朝廷到了两江，再之后光绪驾崩，这一连串的大事儿让这位老人有些麻木。这还只是明面上的，自个儿如今位居高位，一时间成了众矢之的。一面要跟那位老太太斗法，一面还要防着底下人出阴招使绊子。劳心劳力，偏偏没落得好。刘坤一甚至能感觉到，自个儿这几十年的声望，很可能就毁在这几十天里头了。底下人他倒不在乎，都是一些跳梁小丑，瞅着自个儿的位置眼红，没什么真本事。可慈禧，实在令他刘坤一头疼。大清国到了今天，半壁江山已经没了，按照他的设想，迎了太后、皇上到江南，保得一世平安再图长远，有圣主在位，振奋图强，不求反攻，起码能维持划江而治也是好的。没成想，刚刚到江宁两日，光绪居然暴毙！光绪死了之后，只是找了个南逃过来的太医检查了一番，说是寒热之症，便再也不让人靠近光绪的灵柩。这些都引得刘坤一生疑，隐隐之中，他觉着这里头绝对有蹊跷！
怀疑的对象，直指慈禧！要是有可能，刘坤一真想当众翻脸，让自个儿的人手检视一番遗体，将事情调查个水落石出。换做十几年前，他刘坤一还真敢这么干。可是这会儿，他不能，也不敢如此作为。大清国风雨飘摇，已经破败得不成样子，经不起折腾了。内忧外患，重重重压之下，一个不小心，就得散了架子！彻查此事，绝对会引起一场政治风暴。他能想到，这场风暴之下，朝廷绝对完了；南方各地本来就在瞧望声色的督抚，也绝对会离心离德。如此丑闻之下，天下人残存的对朝廷的那点儿指望，也会消散个一干二净。群龙无，督抚离心，这江南半壁都不用何绍明来打，自个儿就得垮了！如此，他刘坤一还敢彻查么？也唯有忍在心里，装作糊涂。
幕僚咕咚咚灌了半碗茶水，一抹嘴，急道：“老大人，属下可听到信儿了。德国公使克林德，这会儿正奔了总督府而来！”
“德国公使？他来干什么？”刘坤一皱紧了眉头。大清国坏事儿就坏在这帮洋鬼子身上了，若没这些洋鬼子掺和，何至于落到今天这步田地？
“属下买通了通译，据他所说，是李中堂之前答应了德国人一份条约……可李中堂不幸去了，这条约还没签订……”
“哼！”刘坤一冷哼一声。他是湘军出身，从来都是军人做派，最瞧不惯李鸿章那副做派。“这洋鬼子怕是把我刘坤一当成第二个李鸿章了！我倒要会会他，也让洋鬼子知道知道，我大清的臣子，不是那么好欺负的！”
幕僚神色犹豫，知道老大人性子刚愎，听不得劝。只得又提醒道：“大人，那克林德之前到过庆亲王那儿……”
刘坤一消了怒气，神色一苦：“景涛，有些人，不捣乱真的会死啊！……罢了，兵来将挡水来土囤，咱们见招拆招吧！”
正说着，外头的门子飞一般跑进来，慌张道：“中堂！德……德国公使到访，点了名儿要见中堂！”
刘坤一心中一紧，暗道，来的好快啊！
三三六独木难支（三）
江宁，两江总督府。
会客厅里，气氛紧张，一副剑拔弩张的态势！克林德已经被逼急了！德国崛起的实在太晚了，晚到等忙活完国内的一切，放眼瞧世界的时候，这才现，每一寸有点儿价值的土地，都被早早的插上了各式各样的旗帜。德国的展已经到了一个瓶颈期，要想进一步，唯有开拓海外殖民地。
德国上到皇帝威廉二世，下到各式各样的专家大臣，聚集在一起研究了许久。眼光逐渐才停留在远东。在这里，还有一个尚未倒塌的腐朽王朝，这个王朝好欺负，就连西班牙、葡萄牙这样不入流的国家都能分上一杯羹。而且，俄国人受限于西伯利亚的旷野，英国人止步于愈稀薄的兵力，这块土地就如同上天特意为德国留着一般，等着德国去占领，去征服！
克林德从一到中国开始，便着手于为德意志帝国谋求一块丰腴的殖民地。此前因为英国的掣肘，一直不得志。而何绍明的异军突起，长江以北风云雷动，几乎一夜之间变了颜色。日俄在朝鲜打得舍生忘死，英国人还在犹豫不决，这一切的一切都给了德国一个天大的机遇！趁此机会出兵，占领早就谋划好的胶东半岛！而这一行动，必须要一块遮羞布！只要逼迫苟延残喘的清政府，签了转让协议，德国就可以名正言顺地占领胶东半岛！
之前，克林德将这一切看得甚是美好。上海召开的各国领事会议，也唯有德国在对清政府示好。清政府眼下已经在实际意义上失去了那块土地的统治，没理由不签订这份看似对其有利的条约。可谁也没有想到，负责谈判的大臣，有着东方俾斯麦之称的李鸿章，说死就死了！临死之前，还拒绝签订这份条约。加之来自国内越来越紧迫的压力，恼火之余的克林德，硬生生又在条约后头加了出兵费用一条，而后气势汹汹找上了江宁的清政府。
在他看来，最懂得洋务的李鸿章死了，剩下的这帮子满清官员，一个个都是软柿子，还不由着自己拿捏？之前奕劻的反应也印证了他所想。可克林德没有想到，他会在刘坤一这里碰了老大一个钉子！这中国老头儿，从一开始就否认条约的存在，更加否认李鸿章有签订条约的权利，更质疑李鸿章生前是否真的答应了这份条约。双方你争我吵，僵持了两个多小时，到了现在，没有寸进，反倒有撕破脸皮的趋势！
克林德深吸了口气，使命驱使他逐渐冷静了下来，他开始重新审视眼前的中国老头儿。同时，语气也放缓，重复之前所说道：“刘中堂大人，我不得不提醒您，您在冒着得罪德意志帝国的风险！只要签订了这份条约，就意味着获得德意志帝国的友谊。我再次提醒您，胶东半岛实际意义上已经不属于清政府了。您付出了一份不属于自己的土地，不但赢得了德意志帝国的友谊，更加打击了叛军。这是一举数得的妙招，我实在想不通您到底在坚持什么？关于军费部分，我可以代表德意志帝国，重新予以考虑……我想，只要签订了这份条约，贵国的皇太后必定会嘉奖阁下的。”
刘坤一端坐在椅子上，脸色桀骜而阴冷，拱了拱手，淡淡地道：“克大人，胶东半岛是我大清土地，刻下不过是被叛军占去罢了，也许五年，也许十年，总有收复的一日。可克大人这条约一出，硬生生就是把胶东半岛从我大清国里划了出去！克大人之前所说的好处，老夫都知道。可老夫不是李鸿章，担不起卖国贼这个骂名！”说到后来，刘坤一已经声色俱厉。听了通译翻译之后，克林德也变了脸色！他知道，这一回，恐怕又要失望而归了。
说起来，克林德从一开始就采取了强硬姿态，实在是大错特错。他根本就不了解对面的中国老头到底是什么人。
刘坤一，湘军宿将，字岘庄，湖南新宁人。廪生出身，一八五五年参加湘军楚勇与太平军作战。累擢直隶州知州，赏戴花翎。一八六二年，升广西布政使。一八六四年升江西巡抚。一八七四年，调署两江总督。一八七五年，授两广总督；次年兼南洋通商大臣。一**一年受命quot；帮办海军事务quot；，并任两江总督。
这老头军旅出身，行事作风，比之李鸿章更像是个军人！甲午之时，中日两国正式宣战。刘坤一兼署江宁将军。他在《续办江海防务折》中报告了镇江、江宁一带昼夜戒备的筹防情形，为防日军quot；窜入南洋，以图分忧quot；，特quot；将一应战守事宜妥为布置quot；。之后，日军在辽东、辽南攻陷许多城池，清廷为挽救危局，谕刘坤一为钦差大臣，quot；关内外防剿各军均归节制quot；。并派湖南巡抚吴大瀓、四川提督宋庆为帮办。刘坤一接受命令，表示quot；惟有殚竭血诚，于一切防剿机宜，仰秉睿？，悉心筹划……亟图补救，迅扫狂氛quot；。：
刘坤一开始加强军队调度，派吴大瀓统率湘楚各军二十多营万余人6续出关，委新疆藩司魏光焘为前敌营务处。刘坤一注重军工生产，积极备战。原来沿江炮台都是老式的后膛炮，他令上海制造局制造新式后膛炮，创建吴淞口附近的狮子林炮台，并在多处炮台增设新式大炮。
甲午战败，马关条约一出，刘坤一不停地上折子反对。坚决反对割让辽东半岛和台湾。他说：quot；既经赔款，又须割地，且割完富未扰之地，无此办法。辽、台并失，南北皆危，并恐各国从此生心，后患不堪设想。如畏倭攻京城，不得已而出此下策，则关、津、畿辅均宿重兵，讵不可一战？quot；刘坤一再寄督办军务处，认为quot；宜战不宜和quot；。他分析了quot；倭奴远道来寇，主客之形，彼劳我逸quot；的形势，指出quot；在我止须坚忍苦战，否则高垒深沟，严为守御，倭寇悬师远斗，何能久留，力尽势穷，彼将自为转？之计。……持久二字，实为现在制倭要著quot；。表示quot；坤一职在兵戎，宗社所关，惟有殚�