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苏老爷就这样答应了，倒有些不真实似的。婉媚晚间洗浴的时候，仍在想着这事。
徐妈妈给她擦干了水，转身拿起一个宝蓝的景泰蓝盒子，挖出些异香扑鼻的黑色药膏，轻柔地擦在她白玉般的左臂上。
“小姐，老奴瞧着这伤，这两日竟是平整些了，颜色也淡下去了！果然还是这御用的康瑞膏管用，表二公子真真有心了！”徐妈妈笑眯了眼。
婉媚似笑非笑地看了她一眼，“妈妈，我知道你想说什么……但我从小就没有兄弟，二表哥对我这样好，我就当他是我亲哥哥了……”
原来小姐心里都明白！如果二公子不是冉家的人，那该多好！徐妈妈心酸地想着，讪讪地包扎伤口，“唉哟，小姐，你看老奴这粗手粗脚的，真不如年轻的时候利索了！”
婉媚微一蹙眉，“怎么丫头们去看山楂，都还不曾回来？那丫头可好些了么？”
徐妈妈叹了口气，“唉，她外伤倒不打紧……就是一直哭，又吃不下东西，已经瘦了一大圈了！”
婉媚怔怔半晌，“妈妈，等潘世昌的判词下来，你就打发些银子，把山楂送回她兄嫂那里去吧……”
徐妈妈心中一跳，“也好……”又道：“小姐用过晚膳，仍是绣花么？”
“嗯。姨母的寿辰没几日就到了，我那副寿字，还得再赶赶。”
“小姐描的花样子喜庆，蟠桃、仙翁又都绣得活灵活现，冉夫人见了，必定高兴！”
“可惜我左手使不上力，针脚到底不够密实，希望姨母不会见怪……”
“哪能呢，小姐的绣工随了夫人，那可是徐家家传的……”
“嗯，娘亲的手艺，自是极好的……”婉媚凄然一笑，若有所思。娘亲多日不曾入梦，可是一切安好？还望娘亲庇佑，后日的绣球招亲之事一切顺利！
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节日快乐，问候母亲！（*^__^*）
028 热闹
婉媚要抛绣球招亲！这消息一经传开，园子里立时炸开了锅。
潘氏正在有一搭没一搭地喝茶，听得潘兴顺前来回禀，一口茶竟没忍住，“噗”的喷了出去，溅了自己一身。她也顾不得换身衣裳，火急火燎赶往墨兰居，拉过婉嫣商议此事，又命人将婉娇也请了过来。
潘氏余气未消，“嫣儿，你说老爷这是什么意思！出了这么大的事，事先也不跟我商量商量！”
娘亲失了爹爹的信任，今时已不同往昔。婉嫣叹了口气，“娘，你先消消气！昨日你不是找媒人去给大姐说亲么？爹爹难道未曾答应？”
潘氏皱眉道：“正是因为他答应过，却又反悔了，我才感到奇怪！”
婉娇没好气道：“娘，姐姐，这有什么好奇怪的！一定是婉媚干的好事！”
婉媚沉吟着点点头，“嗯，三妹说得有理。大姐近日行事乖张，也只有她才能想出这等歪主意……可是爹爹如此向着她，又把娘亲瞒得紧紧的，未免叫人寒心！”
提起这件伤心事，潘氏顿时湿了眼圈，“儿啊，你们爹爹冷落我，也不是这一日两日了！此番若不是朱婶子来传信，说老爷不用她说媒了，我又派了兴顺去查，我们母女三人，恐怕如今还蒙在鼓里！”
婉娇气得柳眉倒立，“哼，要我说，婉媚这样做，简直是不知羞耻，丢尽了我们苏家的脸面！爹爹也真是的，什么事都顺着她！”
可是牢骚归牢骚，关键还是要想出对策。婉嫣的眉头凝得紧紧的，“娘，大姐这一次，确实打了我们一个措手不及！但这事儿既已传了出去，要劝服爹爹已是没有可能，我们也只能将计就计，派几个人参加招亲大会，把大姐的绣球抢了过来！”
潘氏面色略松，“是了，如今也只能这样了。可是招亲大会就在明日，听说还有考题什么的，昨日朱婶子找的那几人，文不成武不就的，如何应付得来啊！”
婉嫣轻轻一笑，“娘先不要急，这不是还有半日的工夫么？你只消吩咐下去，各色人等多找几个来，一样大有胜算！”
其实这样的主意，潘氏自己也想得出来，但她就是需要婉嫣这样的主心骨。母女三人计议已定，这便将事情分派了下去……
园子的另一边，柳姨娘也刚得到了消息，摇着团扇就到紫竹轩来了。
紫竹轩里静悄悄的，婉媚穿着一身家常夏衫，正在绣房里专心刺绣，石榴在她身后打扇，凳子边还卧着那只刚刚能站起来的小白猫。
柳姨娘风风火火地赶到婉媚面前，“唉呀大姑娘，这都什么时候了，你怎么还有心思忙这个！”
婉媚放下针线，起身微微一笑，“姨娘来了！可是为着我明日绣球招亲一事？”
石榴面上惊异，礼也行不周全了，对婉媚结结巴巴道：“怎么，小姐要抛绣球招亲？”
柳姨娘十分惊讶，“唉呀，原来你连自己房里的人都瞒住了，怪道我们满园的人也才刚刚知道！”看来婉媚是故意做成定局，不希望旁人说道。
婉媚给了石榴一个安心的微笑，只对柳姨娘道：“多谢姨娘关心！这件事是我自己的主意，难得爹爹也赞同，派了李管家父子帮忙操持着……”
柳姨娘深深地看着她，忽然叹了口气，“大姑娘，你既是认真的，那么旁的话我也不说了……我虽是一个小小的姨娘，没资格插嘴你的婚事，但我这心里，还真是不愿你受半点委屈！”
婉媚眼圈一红，如果不是这一年来，潘氏等人步步相逼，自己何苦出此下策？她轻轻一笑，平静道：“多谢姨娘一番好意！其实嫁与谁都是嫁，与其听任旁人摆布，还不如相信老天的安排呢！”
柳姨娘呆了一呆，“是了，姻缘前生定，月老红线牵。婉媚，明日招亲大会，我预祝你得觅佳偶！但不知你想招到一个什么样的人呢？”
婉媚却是一怔，是啊，她到底想找一个什么样的人呢？其实她认识的男子本就不多，从前她一心想望大表哥那样的风流才子，后来也成了梦幻泡影。近日总有人提起二表哥，说他温柔敦厚，体贴入微，她却好像并不动心。
她的脑中，忽然闪过仇诺和应啸天的影子，那般高大强悍、俯仰天地的男人，一再保护于她，为她出头……不过，她与他们之间的距离，委实过于遥远了。
她淡然一笑，“呵呵，其实只要身家清白，人品端正，为人上进，肯好好待我，也就够了。”
不是伤心人，说不出这等伤心话！柳姨娘心中一叹，笑着安慰道：“婉媚，你既有这分心气，必能遇到合宜之人……”
招亲大会前的这一晚，终究是在许多人的辗转中，静静地过去了。
次日一早，婉媚妆容靓丽，服色娇艳，在观音像前虔诚地拜了几拜，只点了石榴一人，去仰贤堂等苏老爷。徐妈妈领着鹃儿、燕儿，在紫竹轩门口遥望了半晌，对着她的背影，洒了几滴心酸的眼泪。
到了仰贤堂，只见府中女眷都在，柳姨娘面色复杂，好像欲言又止，婉嫣神情清淡，似乎从未与她有过嫌隙，潘氏和婉娇则是一副看好戏的神情，说了几句酸不酸甜不甜的话，婉媚只当是没听见。
苏老爷今日也是服饰一新，面色别无异常，别了众人，领着婉媚主仆，来到了城中的尚玉斋。
上次来此，不过数日之前，婉媚却有恍若隔世之感。只见尚玉斋的楼头上，挂着一朵鲜艳的红绸大花，门前贴着招亲告示，不时有人经过，交头接耳，指指点点。
她在爹爹的账房坐了半刻，心中开始惴惴不安。如此放手一搏，到底是对还是不对？
苏老爷跟大掌柜等人打过招呼，便过来宽慰她道：“我儿无需忧虑，所有的事，爹爹均已安排妥当。兴隆藏在暗处，他功夫不低，见势不对，便会将那红绸毁去，为你解围……”
听苏老爷这么一说，婉媚心中大定，“谢过爹爹！”
很快便到了巳时中刻，苏老爷带着李管家，石榴扶着婉媚，一起来到了尚玉斋临街的楼台上。婉媚到底有些娇羞，也不敢抬头四顾，约略只见底下黑压压的一片人影，怕有两三百人之多，嘈嘈杂杂议论不休。
“咚咚咚”铜锣一敲，苏老爷轻咳一声，抱拳笑道：“各位父老乡亲，鄙人苏永贺，乃是这尚玉斋的东家，膝下长女，年方二九，尚未婚配，今日良辰吉日，小女在此绣球招亲，惟愿觅得有缘之人，结成连理，共叙佳话！”
“好！”楼下的人群瞬间沸腾了。
有人高声道：“苏大小姐娇美如花，果然是一位清秀佳人哪！”
也有人尖着嗓子道：“佳人虽好，苏老爷的陪嫁更好哇！”
“哈哈哈哈！”楼下笑成一片，笑声五花八门，放肆无比。
婉媚心中其实有些慌乱，早知道这么做，所引来的人必定是鱼龙混杂，所以她只能处变不惊，微笑再微笑。
苏老爷不愧是混迹商场之人，当即用目光罩住全场，“诸位乡亲父老如此捧场，苏某人感此盛情！小女幼承庭训，虽不敢说是大家闺秀，但也通于诗书，精于刺绣，性情和婉，进退得宜，一直被我奉为掌上明珠。此番招亲，我也绝不能委屈了她，在此还要提几个小小的条件，还请诸位海涵。”
婉媚心中感动，还是爹爹思虑得周全！
但楼下围观之人却是嘘声一片，搞什么，原来并不是人人都有资格啊！
也有人自认高人一等，喜得高声道：“不知都是哪些条件，还望苏老爷明示！”
苏老爷微一示意，管家李德福便拿出一卷锦书，清清嗓子，高声唱念起来：“苏府招亲，德才并举。一重家世清白，无作奸犯科之劣迹，二重人品端正，不沾酒色财气，三重年龄适当，尚未娶亲，家中别无姬妾；四重技艺精进，通文墨算术，有一技之长……”
婉媚心中好笑，李管家这一次倒是站得很直，很有气派。但他每念一句，楼下便是一片哗然，这些条件说难不难，说简单也不简单，单是“家中别无姬妾”这一条，便足以将许多人挡在门外。
不过这些都是意料之中的事，苏老爷处之泰然，继续拱手笑道：“小女招亲，不看身家门楣，面貌好丑，单以德才而论。诸位有意求娶者，只要条件合格，便请在尚玉斋稍作登记，查验后请入后院……午时正，仪式正式开始，苏某人恭候佳音！”
四人退回内院，婉媚一进屋便含泪拜倒：“多谢爹爹费心周全！”
苏老爷也有些感慨，“我儿福大命大，此番来的人不少，想必可以挑出中意之人！”
父女俩才刚说了几句，便听街上有人高喊：“贼人，哪里跑！”
四人俱是一惊，苏老爷急忙推窗查看，回头却对婉媚和石榴道：“楼下人声喧哗，似有贼人混入，官兵正在搜捕，我得下去看看！”说着便把门窗关好，嘱咐她们自己留神，与李管家匆匆赶去了楼下。
029 绣球
街上闹了一阵，便又平静如初，苏老爷上来只说贼子已经跑了，招亲大会并未受此影响。
到得午正时分，“咚咚咚”又是一阵锣响，婉媚捧了一只大红锻底缀明黄流苏的绣球，被苏老爷、李管家、石榴簇拥着，来到了二楼楼台的另一边。
楼下便是内院，院里栽着几棵高大的槐树，树冠如伞，洒下一片清凉。
荫凉地上，早已站了三十来个青年男子。她略略扫了一眼，只见高的，矮的，胖的，瘦的，好看的，难看的，不一而足。有弱冠年纪的，也有而立之龄的，有眉清目秀的，也有尖嘴猴腮的，有穿绫罗绸缎的，也有穿布衣短褐的。有人神色张皇，有人清高自许，有人面露渴慕，有人神情淡定，