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命令下达后三日，冒顿的单于大帐前就已经来了十来万的匈奴骑兵。于是冒顿就命白班带三万人马作为先锋，兀突带一万人马留在大帐，自己则带了其余的六万人马跟在白班他们身后向西挺进，草原上的风暴正式开始。
在双方大战的时候，一只只信鸽从一座座不起眼的帐篷中飞了起来往咸阳而去。
当扶苏接到这个消息时，春意已经很浓了，扶苏也正打算着派一支人马去草原边上，作为他将大军开过去的前锋部队。当知道这个消息的时候，扶苏立刻就改变了原定的计划，命章邯即刻带三万人马赶往草原边缘，一方面当成是大秦对达度部的支援，另一方面也使楚人能够注意到自己大军的动向，为引他们来攻做好准备。
随后各处的人马都开始调动起来，纷纷往北边而去，但同一时间的，扶苏秘密地派了韩信赶往了河内郡，随时准备迎接楚人的进攻。当一切都准备好之后，扶苏这才有闲暇地仔细观察起草原上的作战双方。
通过在草原上的探子得来的具体情况，扶苏命人绘制了一张很是详细的草原势力图，此时这张布帛制的地图上已经画满了双方的来去动向以及兵力分布了。扶苏指着其中一处道：“看来达度部还是无法与冒顿抗衡哪，光看人马冒顿就比他多出了三两万，而且冒顿自己的人马占了十万人中的一半，在配合上应该远胜才刚刚组成的野可联军。”
张良接着道：“是啊，还有看他们出兵的地点以及手中控制的地方来看，那冒顿也占着很大的优势，达度毕竟吃亏在才刚刚冒起，所以他能够联系到的部落只能是他周围的，再远一些的就无法完全控制了。这样一来他只有从西往东而进，但是冒顿他们却大可从几个方向分兵攻打他们。这场战争没有开打就已经有了定论了。”
陈平却有不同的看法：“皇上和张大人说的只是现在我们可以看到的局势，但臣认为其实达度部方面还是有着一些优势的。比如冒顿可不敢全力攻击达度，毕竟他们还怕我们会出兵帮助野可，他们可是知道我们与野可之间的关系的。而且臣还知道这草原西边的匈奴部落都是极其强悍的人，他们因为身处的位置比较寒冷艰苦，所以他们的人战斗起来更加悍不畏死。故而若是两军相逢的时候，鹿死谁手还真不好手。”
扶苏笑道：“无论他们谁胜谁败，对我们来说都不是一件怀事。败者固然是全军尽没，身死族灭，但胜者也不会有多少便宜可占。虽然此后在匈奴草原上不会再有敌手，但是他们的人马也会大量削减，不会再敢轻易对我中原用兵了。”
张良也笑着附和道：“这样一来，我们便有了充足的时间先将中原统一起来，将楚国消灭掉。而这次我们的引蛇出洞的计策若是能成必然会让楚人受到很大的打击。”
扶苏闻言也开怀大笑起来，他知道接下来的一年将是与楚人正面交锋的一年，他将用最好的状态去对付这个在中原的最后敌人。
秦国频繁地调动人马的消息不久便被那些楚国的探子探听到了消息，他们立刻就将消息传递到了如今楚国的都城会稽。此时的楚国经过这半年多的休养生息已经有了不小的进步，特别是取下了齐国的国土之后更让楚国的财富凭空增加了一倍不止。这齐国虽然在战力上无法与楚、秦相比，但是他们却是靠着地利之便很是富庶，这下却是便宜了楚国人。
新军不断地补充进军队中来，楚军的实力也在不断的得到加强，如今的楚国已经拥有十三四万的人马，再加上储备的粮食足够以及钱财丰足，项羽已经再次产生了进军中原的打算。但是范增却是苦劝项羽，如今的兵力楚国还是无法与控制着中原的大秦相比的，而且扶苏也是一代明君，在他的治理下秦国国力也是蒸蒸日上，原来秦国的一些矛盾也因为扶苏的一系列仁政而消弭无形了。这就使楚国没有了攻打秦国的机会，所以范增一直劝说项羽让他静等机会到来。项羽经过几次事后也开始信任起范增的本事来，看他一直都不同意自己轻易出兵，也只得依着他，等那秦与匈奴发生战事之后自己再出兵不迟。
机会就在这个春季出现了，当听说秦国境内的许多人马都被调到了草原边上的消息时，项羽当真是喜不自禁，他大笑道：“看来扶苏也终于忍不住匈奴人一直的挑衅而出兵了，这真是我们的大好机会啊。”
但是范增却还是不能相信这次机会真的会来得这么及时，他说道：“霸王，以我看来这说不定是秦人的一个因我们出兵的阴谋。若我的秦王，就算要出兵草原也不会闹出这么大的动静，他应该知道我楚国也在等着他们国中出现空虚，便可出兵攻打了。但他们在却将国中八成的兵力都挪到了北边，使他们南边诸郡的大门敞开，这完全不符合秦人一贯以来的作风啊。所以以我之见，还是再等等，等到秦人真与匈奴人战起来后我们再出兵也不迟。”
第二百二十三章 开战
项羽的脸色有些难看地对范增道：“范先生前些时日说是要待匈奴与秦起了战事之后我们再出兵进攻中原，如今秦国已经将人马都调去了北边，难道还不能说明他们已经决定与匈奴人一战了吗？为何还要再等呢？正所谓兵贵神速，此时若不趁机攻打中原，等他们见了分晓之后我们就不必出兵了。”
范增忙耐心解释道：“霸王你不要小看了现在秦的将领，他们能够将中原据为己有便有其胜人达到一面。我料他们此次大张旗鼓地将军队都调去北边，必然有他们的深意。”
“范先生也太高看他们了吧。我想那是因为他们或是已经有了一战取下匈奴的把握，或是因为匈奴犯边太过厉害，才不得不大举调兵。若是为将者总是象你一般畏首畏尾，如何还能够指挥将士们作战呢？”项羽说着一拍身前的长案提高声音道：“我意已决，我们这就派大军攻打河内郡，即使他们果然是有什么阴谋，那里的守军也必然减少，只会对我们大大有利。”说着便开始安排起将领和他们所带的人马起来。项羽命龙且领一军从陈郡出兵攻打颍川，项他和项庄带一军从东郡出兵攻打邯郸郡，而他自己则带着主力攻打直通中原的河内郡。这次他决定三路同时进军，杀得那些秦人没有招架之力。
范增无奈地叹了口气，他知道现在自己无论说什么项羽也是听不进去了。前段时日之所以项羽肯听从自己不盲目的对中原用兵是因为他也认为胜算不大，但是这次在项羽看来却是一个绝好的机会，即使自己也没有十成的把握说这一定是秦人诱使楚军进攻的一个阴谋，就更别说项羽了。现在看到项羽的安排完全是以强攻弱的架势，他的心中又开始不安起来，开口道：“霸王如此一来我们楚国国内可就没有多少士卒了，依我之见还是只挑其中一路进攻比较好，我们还可以靠着强大的兵力与秦一战。”
项羽冷笑道：“范先生到底是老了，你也太小心谨慎了些，这次我们得到的消息便是秦军的八成已经离开了各自的守地，此时那几个郡中的守军不过两三千人而已，而我军每一路都有数万人马，完全是以泰山压顶之势攻向他们，怎么还会有机会让秦人抵抗呢？况且这一次我大楚出兵就是要速战速决，要那些秦人还没有反应过来的时候我们便已经攻下几座城池，让他们心中产生畏惧，这样一来一旦双方在战场上交锋，我军的士气就会得到更大的提高。而且若是一城一城地打，秦军在接到消息后赶来我们就失去了突袭的优势，所以我们必须三路齐进。”
范增知道自己虽然是楚国的令尹，但这不过是项羽对他的尊重而已，现在楚国的军政大权完全在项羽手中，自己根本无法左右他的想法，最后只得再叹息一声便不再说什么了。
两日之后，十多万楚军就分成三路往中原而去，战士们心中都充满了希望，因为出兵前项羽就向大家保证说这一次一定可以取下几座城池，甚至是攻下咸阳，成就不世的功业。
但当他们的人马出动的同时，那些信鸽就已经早他们一步往西北而去了。
韩信自从来了河内郡后也没有闲着，他让所有剩余的将士都出动将城外的树林砍伐干净，并将树木和稍大一些的石块都运进城来，作为接下来时守城用的武器。然后又派了数十斥候散在城外数十里处，随时掌握是否有敌人来袭。在将战前的准备工作都做好之后，他才将这里的情况报给了咸阳的扶苏。
这一日正当他又一次在城头巡视的时候，一匹快马就跑了来，马上的人一身黑色的衣甲，正是他派出去的其中一个斥候，看他打马飞奔的模样，韩信已经隐约感觉到事情就要来了。果然他进城后就向韩信道：“韩将军，从东边突然出现了无数打着项字和楚字旗号的士兵，看来他们是想来攻我们河内郡了。”
“他们果然来了。”韩信抽出佩剑几寸，又将它还进鞘中，发出一声响，面上露出了既紧张有兴奋的神情道，“命城中将士都准备好，一等楚军到了城下我们就先出城‘迎接’他们一下。”他兴奋是因为终于有一次可以让自己单独立功的机会了，自从他归了扶苏后虽然立下过不少军功，但是这些功劳却总是与别人一起立的，今天还是自己第一次真正地独当一面。而紧张却是因为他知道现在河内郡不过一万人马而已，而对方来的应该不下于五万，也不知道自己是否可以挡得住。但是韩信却不想从一开始就陷于被动挨打的境地，所以他决定在敌人新来乍到，立足未稳的时候先给他们来个下马威。
项羽带了五万人马来到离河内郡还有三十里路程的地方时，范增纵马到他身边道：“霸王还是命将士们在此歇息一晚，明日再到城下进攻的好，不然我怕那些守城的秦军会趁着我军疲惫来袭。”
项羽皱了下眉头道：“也不用如此谨慎吧，现在那守城的秦军人数远逊我军，如何还敢出来呢？我来时就说过要速战速决，怎可如此拖拉。”其实若不是看在范增一直以来都对自己忠心的份上，这次出兵项羽都不会带上他，所以现在他当然不会听从范增的建议了。
到了城下之后，项羽便命士卒开始建起营寨，埋锅造饭。而他则命一人前往城中劝降，他还是希望那守城的秦人能够识时务开城投降的，这样一来自己就不必大动干戈了。
韩信在城头看着楚军在城外忙碌着，嘴角露出了一丝冷笑。这时他看到一骑从楚军中奔出来往城下而来，就知道项羽想学古时的战争一般先劝自己投降。于是心中便有了一个打算，命令道：“放那楚人进城来，守城的将士都将盔甲解下来。”然后又暗自吩咐了几个士卒，让他们在那楚人进城后如此这般。
不一会儿那人就走进了城来，他看到的是守城秦军皆都衣甲不整，而且还有一些人愁眉不展地正小声议论着什么，看到他到了自己的面前才住了口，但他还是隐约听到了“投降、献城”等字眼。于是他对说服这个守城将领开城投降的把握就又大了几分。
韩信在见到那人之后，就一脸忐忑地质问道：“我家皇上与楚国向来没有仇怨，为何你们今日却突然出兵攻我城池？”
那来人轻蔑地一笑道：“天下不是你秦人的天下，但有能者皆可取之。如今我楚霸王项羽乃是当今之雄，天下无人是其敌手，自然应该取中原成不世的霸业。�