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一席话顿时吓得所有人求饶不止，姜偃犹感余恨未消，却听得耳边传来养母微不可闻的声音。“偃儿，是我让他们俭省的。你新近登基，万事都在起头的时候，自然得向国民做出一个榜样。我只是一个微不足道的民妇，没有那么娇贵的……”
“娘！”姜偃紧紧握住了姒姜的手，强忍住眼中的水光，“就是俭省也不用您，我自己会勉力去做的！您为我吃了那么多苦楚，如今正该好好享福才是！”
第四章 逃脱
尽管身下的就是至高无上的商侯宝座，但汤舜允生不出一丝一毫得意的情绪。七日了，足足七日了，他没有得到任何有关于国玺的消息，而死在屠刀下的人足足超过了一百，再这么下去，不用别人打过来，商国的人心就要全都乱了。
望着阶下的邓坚，汤舜允深深叹了一口气，尽管麾下将领也知道这种屠杀徒劳无益，但来进言的却只有邓坚，足可见其人的心志和信念。他终于徐徐走下台阶，伸手将邓坚搀扶了起来，深深叹了一口气。
“邓坚，你的胆量着实不小，这种时候直言劝谏，很可能会毁掉你好不容易在本君心底种下的好印象，你仍然执迷不悔么？”汤舜允突然加重了双手的力道，言语中也充斥着一种说不出的狠厉，“你现在回头还来得及，本君既然不在乎声名，也不会在乎多杀一两个人！”
邓坚先是一愣，随即夷然不惧地抬起了头，“大人，您号称商国军神，不败神话举国皆知，本可以借此机会将国家掌控在手。如今您尚未夺位成功便倒行逆施，一旦民心动乱，则所有努力都白费了！末将虽然爱惜生命，却不忍坐视大人一世英名毁于一旦。若是大人执意不听，那么末将只能甘听处置！”
“好了，不过试试你罢了，引出你这么一番忠言，本君也就满足了！”汤舜允无奈地摇了摇头，又指了指一旁的椅子，“坐吧，本君也不瞒你，这一切都是为了国玺……名不正则言不顺，本君没有国玺就不可能处理政务，下达的政令也不会有人听！唉，想不到汤老贼如此诡计多端，本君真是小觑了他！”
“大人，虽说国玺不在，但您大可用监国的名义发布政令，若是实在不行，那就上书中州王廷，让他们重制国玺！”邓坚沉默半晌，突然出言建议道，“大人如今已经掌控了殷都，只需让各方听命即可，那还有什么比天子的认可更为重要？末将听说新王尚且年幼，凡事都掌握在使尊和群臣之手，只要您遣人密会这些中州权贵，未必没有功成的希望……”
“邓坚，你可曾见过这些中州人？”汤舜允打断了邓坚的话，突兀地问道，“你以为这些人会随意给予大义名分，还是说，我以一国之力可以轻易威凌天子？没错，你们也知道我当初和那位殿下的交易，可是，那样东西是无论如何都不能公诸于世的，无论是当时与会的斗御殊亦或是樊威慊都清楚这一点！所谓的大义名分，需要能够用来交换的东西，须知汤秉赋还在华都，我如今能够拿得出手的东西未必比得上他！”
邓坚瞠目结舌地睁大了眼睛，许久才低低垂下了头，“这些事情不是末将能够妄自猜度的，末将只求大人能够顾惜声名，其他的但凭大人作主，末将告退！”他躬身长揖，随即缓步退出了长明殿。汤舜允犹豫再三，最终还是任他去了。
与此同时，困居馆清宫紫华苑的严修终于等来了中州的消息，他只是略略扫了一眼便立刻毁去了那块写满了密语的绢帛，脸上勃然色变。“想不到我一下子变成了这么有用的人，商侯居然出此下策，真是令人怀疑他是不是疯了！”他自嘲地摇摇头，见明萱一脸征询的目光，便微笑着把话岔开了，“明萱小姐，许兄如今已是中州小司马，和炎国内斗再没有关系，此处不是善地，你也回去吧，留我一个也就够了！”
明萱的脸色顿时变得苍白，一副欲言又止的模样。许久，她才低声问道：“凡彬就不怕惹怒了旭阳门主和炎侯？两边都对他有天高地厚之恩，如此一来，他定会被两头视为叛逆……他怎么这么傻？”她的声音突然变得无比低沉，片刻便再无声息。她心里清清楚楚，只有两不相帮，许凡彬才能对得起良心，但是，这其中又有多少缘故是为了自己？
“我……我不走！”明萱突然抬起了头，脸上浮现出几许决绝，“我知道严大哥是为了我着想，但是，商国如今危机四伏，想必你接下的任务也非同小可，有一个帮手总能够多一分助力！若是将来严大哥你遇到什么危险，而我就这么回去了，就是凡彬也不会原谅我！”
严修愕然望着这个一脸坚强的绝色美女，脸色渐渐和缓了下来。“好吧，我们趁夜离开殷都，去谭崆城！殿下的密信上说已经有终于商侯的将领在那里集结，我们只要过去坐镇就行了！”话虽然说得轻巧，可他心里着实没有底。
明萱嫣然一笑，轻轻点了点头，身形一动就掠出了门去，不一会儿就提着两个包袱回转了来。“东西我早就备好了，就等着严大哥你这句话。不过，城门防守森严，我们要怎么样才能出去？”
“很简单，我现在就正大光明地去见汤舜允！”严修随手整了整衣冠，轻松地眨了眨眼睛，口气却凝重得很，“明萱，你就在这里等着，不管是谁前来相请都务必回绝，一切等我回来再议！”
严修这一去就是足足半日，差不多到了日落时分，他才一脸疲惫地回到了紫华苑，重重倒在了椅子上。明萱顿时感到事机不妙，犹豫了许久方才问道：“严大哥，可是汤舜允故意留难？还是说，他根本就想扣留我们以求陛下下旨认可？”
沉默良久，严修方才重重一拳砸在了红木几案上，顿时将好好的一张桌子砸得四分五裂。“你猜中了，汤舜允那厮借口国宝丢失，婉言留我再住几日，可是，若是再拖下去，局势恐怕会急转直下。刚才我无意间听说，汤舜允麾下数将，已经奔谭崆城方向去了！”
“既然他不听我们的软言相求，那就硬闯好了！”明萱的脸上突然浮现出一缕煞气，一字一句地说道，“若是再困在这里，我们只有束手就擒，还不如硬闯出去来得妥当！你我的坐骑都是千里挑一的上品，说不定能够脱出重围！”
入夜，两只羽翼巨大的异禽突然从紫华苑升空，顿时引起了城中守军的注意，只是一刻钟，各处的飞骑将纷纷升空，从四面向那两只异禽逼去，而信昌君汤舜允的坐骑黄金鵔，赫然也在其中。然而，待到四面合围之后，众人才骇然发觉，其中一只异禽背上坐着男装打扮的明萱，另一只背上则只是空空如也。
“信昌君大人，怎么，我想要回师门也不成么？”明萱冷冰冰地问道，“我奉师命随严大人来殷都，谁想到竟会发生这种事。如今既然乱势已起，大人又要阻拦我等离去，究竟是何用意？”
汤舜允闻言大讶，仔细地端详一番之后，不由觉得有些尴尬。“想不到这一次竟是明萱小姐和严大人同行，看来，前次离开的想必就是如今的中州小司马许大人了？”他见对方毫不否认来历，顿时心中巨震，脸色也变得更加难看。照此看来，如今的中州远非当年可比，这四大门派的年轻才俊竟有许凡彬明萱在天子驾前效命……是放行，还是拦阻？
“明萱小姐，本君在此请问一句，严大人如今何在？”他本能地问出了一句话，心中愈发不安。
“声东击西，大人日间回绝了严大人归国的要求，他自然只能暗地离去了！”明萱冷笑一声，丝毫不客气地回应道，“大人也该知道，严大人身为中州使臣位分尊贵，却形同软禁地住在馆清宫中，毫无自由，仅仅这一点，大人就逃不了一个大不敬的罪名！”
汤舜允自从结束了质子生涯之后，何曾被人这样讥讽小看过，心中怒火早已被撩拨了起来。正欲发怒，他突然想到了一个可能性，顿时忍不住打了个寒噤。只是这一刻的功夫，严修就可以猝而远遁，要找到去向几乎不可能。他几乎可以断定，一直没有下落的国玺，很有可能就在严修身上！
“明萱姑娘，既然你执意替严大人挡灾，那么，请恕本君无礼了！”杀机毕露的汤舜允很快做出了选择，右手轻轻一挥，“诸将听令，拿住她！本君就不信，那人会这么离去而放任女子来做诱饵！”他既然打定了撕破脸的主意，就再无一丝一毫的顾忌。
明萱似乎早已料到这一结果，整个人和身下无忧鸟似乎合成了一体，不带任何烟火气息地斜飞了三丈，手中突然多了一具黑光闪闪的弩弓，箭头处直指汤舜允。“大人，你不要迫我，此物乃是恩师特制，无坚不摧，就是这九霄之上的天风也没法动得了它的准头！你若是执迷不悟，大不了明萱和你玉石俱焚而已！”
汤舜允只感到对方的气息牢牢锁住了自己，脸上狰狞之色愈加可怖，然而，他却不能冒这样巨大的风险，示意属下退回来之后，他才狠狠地瞪了明萱一眼。“好，今次本君认栽！不过，陛下欺人太甚，他日若有机缘，休怪本君心狠手辣！”
中州华偃王二月四日，严修和明萱分头抵达了谭崆城，商国护国联盟正式结成。
第五章 出使
中州华偃王二月七日，商侯汤秉赋薨逝于华都王宫宁心居，时年不足五十五岁。临死前，商侯将仅存的次子汤舜方托付给了天子，并留下手书，言明汤舜允犯上作乱，罪在不赦，并传商侯之位于次子。华王姜偃在与群臣等人商议良久之后，以当日奸臣迷惑商侯苛待信昌君汤舜允为名，遣使前往调解，并暗令已经抵达谭崆城的严修密切注意时局。
这一道诏令无疑是两边各打五十大板，然而，商侯次子汤舜方性子懦弱，比之父亲还要没有主见。他在听说身为世子的大哥被当众斩首之后就吓得大病了一场，死活不肯承继商侯之位，因此轻而易举地就答应了和信昌君汤舜允妥协，甚至愿意以半国相让，倒让中州群臣吃了一惊。
有了这个条件，奉命出使商国的练钧如和伍形易自然而然便多了几分把握，话说回来，用这样的豪华阵容前往商国，就连答应出兵牵制的夏侯闵钟劫也为之愕然，谁都搞不懂，这曾经势若水火的两人为何能够放下一切芥蒂。
信昌君汤舜允脸色阴沉地坐在商侯宝座上，周身上下流露出一股无比阴寒的气息。时至今日，他才发觉自己的一举一动尽在他人操控之下，哪怕是这一次看似成功的政变也是如此。没错，他的伯父汤秉赋终于死了，大半个商国也确实落在了他的手里，可是，那些对汤秉赋忠心耿耿的将领仍然存在。他根本不明白，为何那些将领被自己那位伯父苦苦压制多年，还会存着愚忠的心思，真真不可思议到了极点！
“大人，眼看中州钦使就要到了，我们该如何处置？”邓坚见众人尽皆无语，只得趋前一步问道，“虽说大人强行用兵可以收复全境，但是，夏侯如今已经归国，而且边境大军似有蠢动之势，一个不好……”他突然发觉自己颇有些逾越，连忙止住了话语，深深低下了头。
“本君还能如何处置？兵来将挡，水来土淹，仅此而已！”汤舜允重重冷哼了一声，环视阶下众将，头一次发觉其中根本没有文士，立刻醒觉到了自己的最大失误。自己起家于马背�