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“大王能保证昭王不学他的父王吗？”西施追问。
夫差不语，他真没想到西施对楚国如此的反感。
“大王，嫣然公主自幼饱受文娘娘熏陶，知书达理，温顺贤惠，必嫁一个如意郎君，方能宽慰大王和文娘娘之心。选个大国之家，也是民女所愿，除了楚国，齐、鲁、晋等国就没有合适的人物了？”西施打心眼里想把嫣然嫁出吴国。
西施说得夫差颇感无奈，就顺着说：“晋、鲁两国尚不安定，齐国乃当今大国，就从齐、楚这两国为嫣然找寻如意郎君。嗯，等王孙骆出使齐国回来，再出使楚国，问明情况，再议定嫣然的事情吧。”说完，夫差走了。
夫差走了，把烦躁和不安留下了，西施恨恨地看着夫差坐过的地方，把手中的锦帕，揉搓成团扔过去。
“不行！我绝不能让你得逞！”思量再三，眼下只有齐国这条路可走，必须赶在夫差下决心前，赶在王孙骆聘楚前，在齐国找到合乎心意又让夫差不能推辞的人，尽快来到吴国聘亲，这样夫差顾忌齐国盟友关系便不好推辞。西施猛然想到了嫣茹。“国书不正是齐国的右相国嘛！”想到这里，西施心中一阵喜悦。
第十七章（上）
一
重新获得自由和尊严的会稽城真的是扬眉吐气了，到处都是一派喜气，高大威严的北城墙上飘动着鲜艳的彩旗，衣甲鲜亮的卫兵，个个精神抖擞，挺胸昂立在城头。北面的城墙和城门已经建筑完成，高大厚实的北城门，漆成吉祥的朱砂红，一个个金色门钉大如斗。城内杨柳飘曳，水波粼粼，人头攒动，商贾云集。
右相府里，已经检讨了人生的范蠡，思维异常的清晰，身心也异常的轻松，平日里除了弹弹琴，看看书，其他的什么也不做，人生中难得这半年多的清闲舒心。这期间他更像一位焕发了青春的钟情汉子，无心于是是非非，心里只装着甜蜜的思恋与期待。由于心境过于放松，想写点东西也写不出来，人身貌似徜徉在青山花海之中，人心却似插上了翅膀高高地飞向了另一个两人的世界。计然私下笑他“换了个人似的，第一次品尝桃子的滋味”，说他被不知道哪里来的力量牵着鼻子走向不知的方向，眼睛闭着比睁着还清醒。
专成守卫固陵，基本不回来，要义一直守在范蠡身边。儿子范续长大成人，白白净净的，没有跟两位武功盖世的叔父练就高超的武艺，范蠡也无心让他像自己一样从政，只是当了管家的角色。两位弟弟的婚事范蠡从来不提，心里有数，两人也从来不说，心里好像也有数。庸民探家回来了，说家母过世了，就把唯一的弟弟孤零零地带来了。弟弟比范续大不了几岁，长得一表人才，比庸民更出色，待人毕恭毕敬，说话时谨慎小心，极有礼貌，深得范蠡的喜爱。庸民说弟弟的名字叫“小民”，是他重新起得，意思是要他认清自己的身份，从小民做起。范蠡觉得有理，就让小民担当纪纲一职，帮着范续做事，闲暇时帮着庸民做些右相府琐碎的公务，兄弟二人自然十分感激。
庸民对小敏要求异常严格，近似苛刻，动辄呵斥谩骂，有时还拳脚相加。小民则温顺听话得很。小民十分聪慧，做事得体，得到范蠡的赏识，来到后不久就正式到了右相府做些正规公务，他做起事来有条不紊，处置有方，范蠡赞扬：此子可教。
这一天，范蠡被计然拉着到了后花园，饮酒赏玩，谈些有趣的事情，但是计然始终回避着那个敏感的话题，不知是何意。范蠡倒是希望计然能说说西施的事情，让自己愉悦一番，总想问他当初怎么就能写出“天生有蠡兮，地生有玉；玉隐山水兮，蠡寓炭火；山水相依兮，天作地和。”谶语一般的诗词，却不好开口。忽然看到要义远远地领着一人走过来，范蠡定睛看，猛地站起身来，快步迎上去，远远地就伸出双臂，激动的声音，“子行，子行，你可回来了！”来人正是范蠡盼望已久的行人逄同。
范蠡拉住逄同的手，上下打量，仿佛要找出点不同常人的东西来，弄得逄同有点不好意思起来。
“就这一副身板，扛起了复国大任的千钧重担，力挽大厦于即倒，我范蠡慨叹不如啊！”范蠡由衷的敬佩逄同的胆识能力，同时为自己没有用错人感到由衷的欣慰，“范蠡没有看错人，没有看错人啊！”
计然小跑着过来，过长的绅带两端乱飘，“行人归来，相国添威，何不摆宴接风？”
“对，摆宴。三弟，邀请所有在都的臣官，来相府，一起为子行接风弹尘，快去。”范蠡无比兴奋地说。
小民和范续赶紧排摆筵宴。
逄同给范蠡带来了端木赐的一封信，打开看，只有十个字：诸侯无义战，人间有大爱。计然看到后，抿嘴笑，笑声从鼻子里出来，笑个不停。范蠡非同寻常的回敬了个诡秘的笑，倒是让计然有些吃惊，眨眼间，计然就领悟了，眼前的范蠡已经不再是过去那个纯粹的相国范蠡了。
二
大臣们陆续到齐，每人都与逄同寒暄一番。筵宴就要开始了，破例奏起了声乐，还招来了舞伎，门卫禀报大王驾临，这倒是令范蠡有点吃惊。扭头看要义，要义摇摇头。
勾践进来几步走到逄同跟前，没等他施礼就一把拉住，什么也没说，拉着就上了正席，并排坐下。逄同惊恐地起身，毕恭毕敬对着勾践施过大礼，下台来拉范蠡上台去，范蠡笑着拉逄同坐在自己身边。
看到文武英才济济一堂，勾践兴奋异常，频频举樽。数樽过后，勾践眼睛里朦胧看到了大军踏破吴国疆土，看到夫差屈膝于自己脚下，浑身发抖，看到了成为瓦砾的吴国王宫，看到艳丽的妃嫔四处乱窜，里面还有西施和郑旦的影子。他瞥了一眼范蠡：战胜吴国后我应该赏他什么呢？
忠厚的文种，在一片歌舞升平之中，没有忘记职责，让人撤去歌舞声乐，朗声说：“行人归来，同僚齐整，吴国尚在，现在还不是喜乐之时，人人不可松懈。大王，何不趁此良机，明示臣等灭吴韬略。”
“相国‘七策’孤王方用三策，灭吴已经指日可待，本王心急如焚，烦劳相国指点寡人。”勾践面上堆笑。
“我等臣下，管好耕种，填满粮仓，就已经尽力了。这灭吴大业离开范相国可不成。范大人，得胜之师归来过了夏，只见大人悠闲自得，定是大略在胸了。”文种说。
“是啊范卿，满朝的文臣武将就等你发话。”勾践微笑着说。
范蠡也正想趁此机会把自己的想法说出来，说出来就会更加放松心绪，于是放下酒樽，开怀畅言：“经过一战，我越国军士，收获了战胜吴国的信心，吴国人正是失去了信心，越国的实力惊撼了诸侯，所以吴国的盟主声誉受到极大的损害，名分浮与言谈之上，不会有实质性的号令。因而看来，吴越之间竟成对等之势。然，吴国强盛多年，底蕴丰厚，夫差正在聚财练兵，不断巡视军营关隘，出使诸侯，要与我们一争高下。如此下去两国之间战事必将持续，灭吴之说难有终日。
“若想灭吴，只有一条路可走，就是长我弱彼。长我：过去文相国不得不拿出国库的一半收益供奉吴国，现今废止，反复之间，强吴国一倍。弱彼：吴国短期内无法弥补国库缺失，必然需求商贸补偿之路。齐鲁两国，一个路途遥远怀有二心，一个实力不济，国运不昌。他只有依靠庞大的楚国了。削弱甚至割断吴楚往来，必将导致吴国国力崩溃。”
众人听了纷纷点头。
“割断吴楚往来的两年，吴国实力必将进入低谷，这时就是一举击败吴国的最佳时机。”范蠡痛快地说。
这句话说得群情激奋，勾践更是有种跃跃欲试的感觉。
“可是那夫差还不知道危机的来临，竟能用几千民众殉葬他的太子，无异于自毁城墙。噢，这是庸民大人的功劳。如果两年内我没有进击吴国，吴人淡忘了此事，民心便会复燃，失去绝佳时机。”范蠡说完停顿下来。
“少伯一番分析，透心彻骨，可见行大事不容迟延。”文种说。
“既如此，应该怎样谋划呢？”勾践说。
“大王啊，范相有了这一番分析，必然有了谋划。”计然说。
“有子禽相国在，又有众多臣官的勤勉，国力的增长，自然不用忧心。要做的只有三件事：一者，子行率领水师，并扩建水师，率师于浙江口岸往来，搅乱吴国太湖水师，使其不得安宁，趁机捣毁其沿海猎渔和制盐场所；二者，司马诸稽郢，将军伍分为上中下三支，分次出入固陵，袭扰吴国，上军回，中军去，中军回，下军去，下军回，上军去，如此往复，不仅耗费吴军财力，还使其终日惶惶，久后或急躁不安，军心不稳，或疲惫懈怠，疏于防范。不知我军虚实，经不住我军的突然一击。三者。”说到这里，范蠡又停顿下来，眼睛盯着计然。众人随着范蠡眼光一起看计然，把个计大才子看得不知如何，自己也上上下下左左右右审视一番，然后茫然的摇摇头，惹得众人发笑。
范蠡却没有笑，继续说：“这三者，就是要马上做的事情，拆散吴楚和盟，孤立了吴国，却不能与楚国为敌。”
“少伯相国说的意思是不能用军力，只有说楚一条路可走。”计然说。
“请大王点将。”范蠡说。
“还点什么将，不就是让我计文子去嘛。”计然说完，来到范蠡身边，趴在耳朵上吹着气说：“一个女人缔结的盟约，我一个大丈夫还废它不得了？”说完嘿嘿两声，直起身来，信心满怀地说：“此次说楚，干系重大，简直是千秋大举，大王需答应属下一件事。”
“文子尽管说来。”勾践喜悦地说。
“大王授权臣下，可以回应楚王的一切要求。”计然说。
“文子的意思是？”勾践问。
“和楚与灭吴是同等大事，对夫差能使用美人计，那么对楚王也照样有效。”计然说着斜下方看了范蠡一眼，继续说：“比方说少伯相国把两个美女送给了夫差，楚王也想索要呢？”
范蠡闻听，心生纳闷。
勾践闻听不经意的看了一眼范蠡。
“区区两个美女有何不可！”文种说。
“昭王真的能有此求？”勾践犹豫一下，说：“真是人老雄心在啊！那就由文子做主，答应就是了，就说打败了吴国只要人还在就一定奉送。”勾践说完端起酒樽呷了一口，“打败吴国，我等君臣要什么样的没有啊！”哈哈笑了两声，割断的那一缕头发似乎还在耳侧飘动一下。
“那就好，臣下几日后就动身啦。”计然说着回到自己的位置上，丢下一脸漠然的范蠡没看一眼。
三
筵宴散去，范蠡回到书房，他为在席上把自己的设想和盘托出来而感到畅快，又为计然的一席言辞感到郁闷，信手拿起一卷竹简，打开看，是《箕子操》，看到《麦秀之诗》，轻声读：“麦秀渐渐兮，禾黍油油，彼狡童兮，不与我好兮！”忽然眼角处冒出一个人影，范蠡并没扭头，就说：“知道一定是你文子先生。”
计然笑呵呵地进门来，站在范蠡面前一手端着一块卤肉，一手提着酒坛。
范蠡看着他，“没有把话说完，文子不会走。没有把酒喝尽，文子也不会走。”
计然呵呵一笑，“即将出使楚国，怎能不向相国讨教。”说着就找地坐下，眼睛还四处看。
“哎哎。”范蠡一把拉住他，“本人的书房里不准饮酒。走，到外面，迎风把