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人来到，更是不敢相信自己的眼睛，惊喜之余急忙下拜。
范蠡唤他起身，聊了几句，问他有无上好的房间。店家引他进入一间涂抹着彩绘的客间，靠窗处有一盘炕，炕上有一张敦壮的矮桌，墙边有一扇明亮的窗口。范蠡脱靴上炕，向窗外看，下面是平静的陶河，河的对面是一片绿油油的树林，将远山遮去了大部，留下山端，似乎与蓝天白云接连在一起。范蠡爽快地盘坐在炕上，对毕恭毕敬双手垂立的店家笑笑，问了问店家的经营情况后，就说今日要一个人来此小酌几杯。
店家听说后受宠若惊，慌忙喊跑堂的关门。范蠡淡淡一笑说：“今日登门，非为他事，不必关门谢客，只为传授几样小菜与店家掌柜。”
店家听后更是惊喜，揖礼到地，“小人何德何能，敢得陶公传授。”
范蠡就把自己最拿手的四样菜品——西施最愿意食用的菜的做法，一一讲授与他，分别是白莲嫩鸡，荷裙元鱼，莲花白鲢，莲子百合。店家细细记下，回身跑进厨间，试着去做。
范蠡望着窗外，景致怡人，心情平缓，自吟：“远山幽僻唤我智兮，近水涟漪荡君心兮。彤阳近午分上下兮，人生过半辨恩仇兮。”
一会店家陆续端来了四道菜，范蠡一样样仔细看，鼻子闻，点头说：“不错。凡是菜品讲究色香味形，色泽必须鲜亮，光照生辉，虽有墨色，但是墨而不浊，此乃油和芡的功底所在；香，讲的是未见其菜，已闻其香，勾人食欲，即见其菜，香味生韵，此乃配料的功底所在；味，讲的是酸甜苦辣咸相得益彰，酥嫩滑绵筋相应相生，此乃手艺制作的功底所在；形，讲的是菜品的形状，要据菜以定型，悦人耳目，不能死板不变，此乃心智的功底所在。”
店家傻了似地垂首恭听，他没有想到眼前这位名冠全城的富豪，还懂得下九流手艺。
“店家掌柜的菜，色、味尚可惟香、形有所不够，不过第一次做成这样，就不错了。”
店家慌忙应到：“小店平日里以大块肉、大段骨、大盆菜为主，本高利薄。从没见过如此精细的菜品。小的可否将此四品菜待客，名叫‘陶府四味’？”
范蠡哈哈一笑，“可以，不过一定做得成样了，才可以待客，名字就叫‘菡萏四味’如何？”
店家忙跪下磕头。
范蠡唤他起来，和蔼的说：“我有一事相烦店家，不知应否？”
“陶公任凭吩咐就是。”店家干脆地说。
十
“那好，你来。”范蠡说着下炕来，与店家一起到店门口，范蠡指着对面一排商铺说：“掌柜去那个三层的阁楼，请一个人过来与我对饮如何？”
“就这点小事？”店家说完就走。
范蠡叫住他，吩咐：“你去了，要称里面的人‘黎大人’，他问你是谁，你就递给他这个，我的名帖。不管他如何让说辞，你就站在门外不走，直到他答应了，便随他一起来。再就是烦劳店家掌柜换一身黑衣，再取笔墨来。”
店家一一照办，范蠡在店家的手腕上花了三朵黑梅花，这是玄帮帮规中的一条，三朵梅花就是可以接近要义的人了。
店家抻着袖口，端着两手，晃晃的去了。
店家登上第三层阁楼，见门关得紧紧的，就举起拳头“咚咚”的打门，里面毫无动静，侧耳听听，连点声音也没有，店家这才看看周围，光线幽暗，脚下布满了尘土，狭窄的楼梯上隐约有一行脚掌的印记，店家不禁打了个寒战，浑身起了小疙瘩，就想转身走，又觉得不妥，便硬着头皮拍门，边拍边故意高声喊：“黎大人，黎大人。”
过了好一会，里面还是没有动静，店家松了一口气，“唉，真的没有人。”说完就转身，嘴里哼起来小曲。才迈了一步，听的身后“嘎吱吱”一声短响，一丝光线投射过来，店家浑身一哆嗦，毛发倒立，神经质地转回身，瞪大眼睛。门开了一道缝，门缝里有半张侧脸，从里面传出来低沉的恼怒的沙哑声，“你是谁！”
店家努力使自己平静下来，“你，你是黎大人吗？小的是下面饭馆的店主，一位客官邀请大人对饮几盏。”说着探身将名帖递过去。
门缝里的眼睛，上上下下打量着店家，生硬地说：“什么客官？是何人？”说着门缝开大一点，一只干瘦的手伸出来抓名帖，抓住名帖的一瞬间，那只手就像被灼伤了似地，猛然缩回，随即“砰”的一声，门就关严了，那丝光线随即消失了。
庸民抖动着手拿不住名帖，倒退两步，惊恐地看着地上的帖子，背在身后的短剑也已经拿不住了，掉落下来扎在地板上。因为，刚才在他伸手抓帖子时，他看到了那人手腕上的三朵黑梅花。
第二十二章（续）
十一
庸民狼狈地逃离琅琊郡后，心有不甘，他拜会了域外高人，学会了诅咒术、巫蛊术、降头术，专门用于害人的邪术，几经周折、煞费心机找到了范蠡的踪迹，来到陶邑，租住了最高一层的阁楼，在这里趴在窗户上，偶尔能看到陶府里的走动的人影，他多次远远地看到了那个令他魂牵梦绕的绰约身子，也看到了让他嫉恨一生的范蠡，欲火烧身而又妒火难耐，他便开始使用他的降头术，先咒死西施，再咒死范蠡，因为他没有把握，自己的降头术就能降服范蠡。
足不出户，准备多日，狞笑着割破手臂，接了一碗血，摸在额头，涂在嘴边开始祭起他恶毒的邪术。几日后，正当他得意之时，突然一股火辣辣的如炭火一般的东西，由丹田倒旋，进而随着血液流向四肢和头颅，气血倒转，肛吸口吐，汗毛收缩，骨骼突兀，顿时没了知觉。醒来后看到自己已经变成了另一副模样：面色灰黄，颧骨隆起，眼突鼻钩，双颊塌陷，红睛缠丝，发毛倒竖，手似鹰爪，身如猴猿。他绝望的大叫，发现声音变的嘶哑了，还带有浓重的喘息声，他明白这是自己的降头术被破然后反噬的结果。绝望的庸民感到了自己彻底的失败，也体会到末日到来的滋味，但是他仍不甘心，嘴里不停的念着无效的咒语，不时趴在窗口，他又看到了那两人的影子。
十二
地上的帖子，明明白白写着范蠡二字，他恐惧、绝望到了极点，身子都得站不住，抱起双臂卷曲在地上，变形的脸上竟然流出泪来，像人一样嘤嘤地哭了几下，猛地就地弹起，一脚踩在帖子上，使劲地碾，发出几声得意的怪笑，扑打扑打衣服，对着门一声的尖叫：“我不去！给我滚！”
店家听到房间里发出的声音，开始还被吓了一跳，立刻觉得好笑，“被人请去饮酒有什么可怕的！”就提高了嗓门，凑近门大声说：“黎大人，小的在外面等着啦，客官说了，一直等到你出来与你一起走呢。”
“滚！滚！”里面又传出两声吼叫，店家摇摇头，捂着嘴乐。
庸民显然是动了怒气，把名帖踢了一脚，跟上去又踢了一脚，“还穿一身黑衣，刺了三朵梅花，还真的怕了你啦，玄帮，哼！要义，哼！我不怕，我黎庸民不是凡人，我有智慧，我有胆识，不像那个草包陈广，区区几千兵马就想和他们斗，草包！废物！”说到此，庸民狰狞地笑了。“不行，我要逃，不能就这样束手就擒。哎呀，落到他们手里可没有什么好，尤其是要义，不敢想。”他推开窗，离地五丈有余，没有跳下去的胆量。
“黎大人，小的等候不久了，想必客官着急了，小的不好交代。”门外又传来了店家催命似地声音。
庸民一屁股坐在地上，面露痛苦，自语：“怎么走得了哦！有要义在谁能逃得脱哦！”混沌的眼珠一转，“不行，就是死了也要和他范蠡斗一番。我从琅琊苦苦寻来，整天趴在牖口，只是为了这样的结局吗？那也太可怜了。你范蠡现在不过是一介商人罢了，我还怕你什么，正面斗一斗，况且我还夺了你的相位呢，嘿嘿，说不定我会起死回生，重新获得属于我的一切呢，哼哼。”
“黎大人，快些吧，客官自己来请，就是小的不是了。”门外又传来了店家的催促声。
“喊什么，等着！”庸民吼叫一声，他下了决心，与其逃不掉，还不如当面挑战一下，反正你范蠡也有自身的弱点，也会被人利用。“防备还是紧要的，带什么利器呢？对了两把利剑，进门后他若是不讲道义率先动手，我就这样。”嘀咕着，演示一下：右臂曲起，当面护住面部，右腿也同时抬起来，膝盖几乎顶着手肘，“然后就这样。”右脚踩下，猛地踏地，右臂甩向背后，左腿向前跨一步，同时左臂握剑，向前方刺了出去，扭扭身子，反复做了几次，收起架势，放心的呼出一口气。“剑藏在哪里？”又犯了嘀咕，“插在腰间。”扭扭身子，觉得碍事，“不行，用时怕来不及。”忽地又想起什么来，对门外喊：“他几个人？”
“什么？噢，就一个啊，黎大人。”门外回答。
“等着。”庸民心境有些放松，把短剑插在靴子里，“还是不要动武的好，他是个软心肠，必要时用眼泪就可以打动他。”庸民浑身上下拍打拍打，捂住心口，“神鬼保佑！”随后找了一身黑衣换上，用一条长白巾搭在头上，遮住两侧的脸，挺挺胸脯，拉开门伸出头左右看看，把店家着实吓了一跳。
十三
“你前面先走。”庸民命令似地说，跟着店家身后，迈着碎步下楼来到店门，进了门，到了房间门口，庸民双脚就钉在了原地，脑海中一下变得空洞，什么念头都没有了，他似乎感觉到了门帘里透出来的久违了的感觉，是一种敬畏的感觉，嗅到一股熟悉的崇高的气息。
“是庸民吗？”里面传来了一贯的敦厚的声音。
庸民急忙挑帘进去。
庸民毕恭毕敬站立着，抬眼看，范蠡端坐在炕上，一副和蔼的面容，由衷的屈从心从内心深处不可遏止地滋生出来，庸民出门时强壮出来的胆气蒸发了，一把扯下头巾，颤抖着说：“恩师，学生有礼了。”
“庸民，别来无恙。”
“学生惭愧。”
“你我原为同僚，并无师生之份，今日同为天涯之人，略备你我在土城里熟悉的菜品四味，聊以小酌。”
“学生从命。”庸民说完，规矩地上炕来，对面而坐。端起酒盏，没有正视范蠡的眼睛。
范蠡示意他放下酒盏，开口说：“岁月倥偬，人生沧桑，转眼二十载虚度，无奈人生苦多。庸民尚且年当，又兼才学非凡，应该自展抱负，不弃追索。听我一言，避弱求强，避虚就实，从新再来。”
“恩师依然丰采如故，威严智慧，令人望而生畏，敬重如故，学生望相背都汗颜。”
“庸民相貌堂堂，才智过人为越国复国、灭吴立下大功。仕途路上忠于职守、业绩彪炳，令人难忘呀。”
范蠡的话，还真的勾起了庸民的回忆，忘记了真实的自己，在范蠡的话语中他仿佛真的回到当年跟随范蠡，金戈铁马，挥师南下，驱除蛮夷，建立南城，教化夷民，忍辱负重，立志复国的岁月，脸上禁不住掉落了几滴泪。端起酒一连喝了数碗，
这一刻，仅仅这一刻，庸民回到了那个骄傲的岁月，范蠡心中生出一股不可名状的情感。“庸民，你已经担当了相国大任，前途平坦，本可以，行忠君爱民之举，延续你的仕途，却为何要走到今天这条道上。”
庸民撂下酒碗，长叹一声，“恩师有所不知，这仕途之路怎能好走哇。当恩师离开后，大王身边有谁能掌控局势，