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每到一处，院墙里面的住户听到那铃声，便会把院门拉开一条缝隙，从里面将家中的大小粪便拎出来，倒入出恭车上面的一只月亮形高筒大盆里面。
这份差事，极是辛苦，披星戴月的。又最是卑贱，被人所不齿，且酬劳还少得可怜。
郭海起初并不知晓其母的差事，后来某次无意中跟踪察觉，心疼愧疚。劝其母歇差，郭母主意已定，郭海万般苦恼。某次，过来千里香与孙玉宝小饮数杯，浅醉下被孙玉宝套问出了苦水。
这事随即就被上来县城铺子的锦曦获悉，锦曦去跟茗山阁的后厨洪管事那招呼了一声，安排郭母在茗山阁的后面大厨房，做一些日常的挑拣和清洗菜料的差事，除了每月的薪俸，每日还提供两顿吃喝。
这对于郭家母子而言，无疑是再一次的雪中送炭。
“嗯，我晓得了。夜深严寒，烛火朦胧，舅舅也别看书太晚，仔细伤了眼睛，早些歇息。”锦曦告别了孙玉宝，退出了屋子。
锦曦不晓得的是，她从孙玉宝的屋子里离开后，孙玉宝屋中的烛火，却还持续燃烧了将近一个时辰。跳跃的火光，将桌前埋头苦读的人的身影，投射在西窗上。
屋外，一轮冷月悬挂中空，滴水成冰的夜晚，屋外静谧无声，唯有屋子里沙沙翻动书页的声响，尤其清晰明了。
而与此同时，在县城另一端嘈杂的城隍庙后街，某一条破败巷子里的一户人家的小窗中，豆大的灯油光在屋里忽熄忽灭。
屋子里，一切的摆设都是那么的简陋，床边坐着的母子二人，却是神情凝重。
“掰指算来，锦曦姑娘引荐我去茗山阁做杂工，到如今也两月有余了。今日恰逢发薪，我特意留了个心。如若不然，咱还一直受人恩惠，却浑然不知”郭母的声音低低响起。
“照着茗山阁的薪俸规矩，如我这样打杂的，每日能有两顿饭菜管饱，月底能拿到四百文钱就谢天谢地了。可我才去了两个月，每月都拿了六百文。这多出来的二百文，我跟洪管事那打听，人怎么都不松口，还是他身边一个徒弟好不容易透出点风声，原来，那多出来的二百文钱，是锦曦姑娘给添的！”
站在床前的年轻人没有吭声，垂着头沉默的听着郭母自言自语。
“唉，要说那锦曦姑娘，真是一个好姑娘，善良体贴，又懂事儿。行事儿大方得体，还懂得全咱们的颜面。”
床前的年轻人听着母亲这样说，脑子里不由浮出那姑娘抿嘴一笑时，嘴角边一个浅浅的笑纹，还有她明澈的双目。
“邦儿啊，不管你他日能走多远，爬多高，金鸡山村的梁三叔一家，你是如何都不能抛。他们家于我们母子的那份恩情，你一定要时刻铭记在心啊！”郭母双手交叉在袖子里取暖，靠坐在床上的被褥里，看着站在床前瘦高个的年轻人，郑重叮嘱道。
“点滴之恩，尚且涌泉相报。何况梁三叔一家对我们母子，岂止是滴水之恩？”郭海沉声道，一身灰褐色打着补丁的单薄袄子穿在身上，因为清瘦，越发显得空空荡荡。
“锦上添花固然美哉，倒不如雪中送炭更暖人心扉！娘，你且放心。儿子必当铭记在心！”
锦曦这趟来县城，一面是为了茗山阁岁末的盘账，二来，也是为了从县城采办年货家去。
可是，就在三日后，冬日暖阳，风光明媚，望海县城却是迎来了一片白色。
晴好的天气没有下雪，而是县城里，几乎是在一夜之间。以县衙为首。乡绅大户，酒肆钱庄，商铺茶馆的门楣上面，几乎全都拉上了一条白色的孝布。
茗山阁。千里香。也都同样如此。县衙的大门口紧接着贴出了告示。从即日起，本县范围内的赌场青楼，一律歇业两月整。半月内。民间一概不准操办喜事，公众酒楼场所，不得大声喧哗，肆笑嬉闹，为裕太子哀悼守孝。
这个消息是从千里外的京城十万火急的传下来的，几乎是在一夜之间，望海县城的大街小巷，都在争相传告这个震惊的消息。
往常的晌午饭点，铺子里顾客盈门，而今日的千里香铺子里，却是生意清淡凋零。
九州学堂也放了三日的丧假，铺子里，简单吃过了晌午饭的孙玉宝，孙玉霞和锦曦她们，围坐在临门的一张桌子边，也正在围绕裕太子暴毙这事轻声议论。
锦曦只晓得自己如今置身的这个古时代，叫做大月国，如今的皇帝是天启帝。天启帝多大年纪，育有多少皇子公主，下一任继位的太子是谁，都不得而知。
孙玉霞和孙大虎他们，自然更是闻所未闻。山高皇帝远，真正对那些金字塔顶端的贵人投以关注的，也都是那些权贵阶层。
如同锦曦和孙玉霞孙大虎他们这些，存在于金字塔底端，为了生活而拼命钻研的小老百姓而言，基本是不太关注坐在皇位上的那个人是谁。不管是谁，只要能让天下太平，老百姓安居乐业，没有大的战乱和祸事，便已足够了。
“当今圣上天启帝，子嗣单薄，诞有七位公主一位皇子裕。裕太子今年十八，与两朝元老沛国公府的小姐于上月定下婚约，原定是明年正月初二行大婚。却在岁末皇家围场狩猎之时，从马背上翻身坠下，脑门磕到石头上，未出半滴血，却当下一命呜呼！”
桌边，孙玉宝沉声说着从学堂那边听来的关于裕太子暴毙的相关传闻。
“也有人怀疑，裕太子死于非命，是有人在其身上动了手脚。当今圣上子嗣单薄，裕太子并非皇后所出，而是已故的眉贵妃生养。眉贵妃起初不过是圣上身边一个贵人，得圣上宠幸便怀了龙嗣，母凭子贵，很是受皇后嫉恨。听说这位裕太子打小就身子骨不甚良好，是从胎里带出的先天不足”孙玉宝接着把他听来的这些皇家秘闻，压低声说给面前的锦曦几人听。
孙玉霞和锦曦对这些皇家秘闻，完全是当做茶余饭后的谈资来听，一边喝茶一边听，听得是津津有味。
“如今，那老皇帝白发人送黑发人，唯一的儿子死了，那龙椅岂不就没人坐了吗？那可咋办？”孙玉霞一边磕着瓜子喝着茶水听着孙玉宝说这些，一边惊讶问道。
裕太子跟她们是八竿子都打不着边儿的，即便守孝也不会当真伤心悲痛，无非就是往门口挂上一块白布应景便是。关上门，照样七拉八扯说闲话。
虽然孙玉霞问的比较粗俗，但是这却是一个严峻且现实的问题，而且就摆在眼前。
锦曦侧目看着孙玉宝，他在学堂里，接触到的都是学子。但凡学子，对当今朝堂政局的变动，都是极其关注的，因此，他知晓的要更多一些。
果真，孙玉宝听到孙玉霞这样问，俊秀的眉头微微皱了起来，道：“据说，当今圣上，有意在皇室宗亲里面，挑选出一位佼佼者，他日接替大宝之位。”
“皇室宗亲？”锦曦略略挑眉。
“那，距离咱们望海最近的云州，那块是云王的封地，云王也该算皇室宗亲吧？”锦曦又问。
孙玉宝点头“云老王爷乃当今圣上天启帝的堂兄。只因裕太子暴毙，圣上悲恸受创，加之又已上了年纪，如今已经病卧龙塌。从宗室过继这事，尚未提上日程，不过是上面那些贵人们私下猜测之言！”
“万里江山总得有人来传承，而这个传承之人的血统，必定是出自皇家没错。”锦曦道。
“我明白了，说来绕去，裕太子没了，下一任新帝，照样还是他们老云家的人！是这个理儿不？”孙玉霞一边噼啪着剥瓜子壳，一边简明扼要道。
锦曦和孙玉宝对视了一眼，两人都齐齐点头。
“话粗理不粗，不过二姐，方才我们私下说的这些话，可不得往外面去透露半句，免得招来横祸！”孙玉宝谨慎叮嘱孙玉霞。
“放心吧，我又不是那样心里没个轻重缓急的？罢了罢了，大事儿咱就说到这打住，咱还是先关心关心咱铺子里的营生吧！”孙玉霞摆手道，说着站起了身。
“曦儿，昨日你许诺将我肯德基的做法哪，横竖你这会子去不成街上采办年货，干脆去灶房切磋切磋吧！”她说完，拍了下锦曦的肩，大步朝着后院的灶房去了。
锦曦看了孙玉宝一眼，孙玉宝含笑道：“没事儿，你去吧，我也正要回屋子去看会书！”
一连三日，县城街道上，陡然多了好多巡街的差役，一副全城戒严的样子。街道上吆喝叫卖的声音陡地消失得无影无踪。原来熙熙攘攘，热闹喧哗的街面上，陡然就安静了下来。
老百姓的日常生活起居，看这势头，多少还是影响了不少。好在，临近年关，县城那几个大杂货商栈，都还照常营业。
这日，锦曦由阿财阿贵陪同着，去街上采办年货，他们没去别家，还是照旧找到以前一直进货的那家商栈。鉴于是稳定的大主顾的缘故，锦曦在这里置办年货，比上别处实惠的多。
裕太子暴毙，民间半个多月不准操办喜事，一个月内不准吹吹打打。锦曦便从年货单子上，抹去了几样，其中就包括炮仗。
这边锦曦带着阿财，在铺子里欢天喜地的置办年货，铺子外面，阿贵牵着马，如雕塑般等候在外。
突然，天空有一只白色的信鸽扑扇着翅膀从天而降，径直落在阿贵的左肩上。豆大的小眼珠子滴溜溜的转动着，爪子下面绑着一根小指头粗细的竹筒。
阿财阿旺阿贵阿福这四人，分别有自己精通擅长之处。阿财是伸手好，阿旺是以速度和攀爬摸索的软功夫取胜。阿福是以力气大为豪，而阿贵的长处，则在于与这些专门传递信笺书函的信鸽们打交道。
这只白色，头当顶有一小簇黄毛的信鸽，名叫黄毛，是阿贵一手饲养着长大的，自然是一眼便辨别了出来。
商栈里的管事，正跟在锦曦身后说着奉承的话，阿贵突然冲进来，把一张被折叠成一根比香烟还要细小的纸条，交给锦曦。
管事知趣的找了个合适的理由退开了，锦曦拿着纸条走到一旁的窗户后面，小心翼翼的推开纸条。
窗户是那种高高窄窄的红木雕花镂空大窗，窗沿的地方摆着一盆绿意新翠的宽叶草，日光洒在上面，翠色的叶子犹如被镶嵌上一层薄金色的光边，煞是养眼亮利。
信鸽许是连飞了好长时辰，藏在竹筒里面的，空运过来的纸条，显得有些发黄发潮湿。
但是，当锦曦在掌心缓缓推开那张纸条，闪入眼底的，俨然是一个陌生的字迹。但是，当锦曦目光扫过那纸条上陌生字迹所书的内容时，不禁大惊失色，都顾不上跟商栈的管事交代，便匆匆出门上了马车，朝着小北门惶急而去。
信鸽许是连飞了好长时辰，藏在竹筒里面的，空运过来的纸条，显得有些发黄发潮湿。
但是，当锦曦在掌心缓缓推开那张纸条，闪入眼底的，俨然是一个陌生的字迹。但是，当锦曦目光扫过那纸条上陌生字迹所书的内容时，不禁大惊失色，都顾不上跟商栈的管事交代，便匆匆出门上了马车，朝着小北门惶急而去。
第三百六十四章 谣言四起
锦曦急匆匆回到小北门的铺子那块，瞧见孙大虎正站在烧烤架子后面，架子里面炭火正旺，上面一溜儿的摆着各种待烤的食物。
烧烤架子前面，站着一群吸着鼻子，留着口水的半大孩子。目光都直勾勾盯着面前噼噼啪啪作响的烧烤架子。
烧烤架子上的食物有荤有素，还有糕点小吃。各种食物的香味飘出来，又融合在一块，走过路过的人都忍不住被这边的香味吸引。
锦曦没有下车，只撩开车厢帘子�