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又一个大大的墨点落在了信纸上，兰姐儿三个字模糊成了一片。薛氏咬咬牙，又将信纸揉成一团扔到桌边。
……
短短一封信写完，已经是半夜的事情了。书桌边足足扔了几十个纸团。
薛氏唯恐自己多看一眼，就会忍不住将信撕的粉碎，迅速的将信装进信封。然后命人连夜送了出去。
郑氏说到做到，果然第二天便命人去请了曾娘子来教叶清兰练琴。叶清兰和曾娘子本就熟悉，如今正式拜了师，情分自然又不同。
在曾娘子的细心教导下，叶清兰的琴艺进步飞速。
薛氏气头一过，不免又动了让叶清芙跟着一起学琴的心思。只可惜叶清芙生性惫懒，一听学琴头就痛。曾娘子更是看似客气实则不怎么留情面的说道：“三太太，我教琴向来只教一个学生，这个规矩大太太也是很清楚的。若是三太太想让九小姐学琴，我可以另外给您推荐一个琴师。”
薛氏碰了个软钉子，心里自然不痛快。眼珠一转，心里又生出主意来。在给蒋氏请安的时候，冠冕堂皇的说道：“……兰姐儿也不小了，眼看着就要定亲了。除了琴艺，总该学些女孩子该会的。厨艺女红管家之类的，都该从这个时候开始学了。若是婆婆不反对，儿媳打算从今儿个就找厨娘和绣娘来教兰姐儿。至于管家方面，儿媳打算亲自教导。”
蒋氏见薛氏态度端正，总算满意：“你是兰姐儿的母亲，这些事由你全权处理就行，不用事事巨无细靡的向我禀报。”
蒋氏在意的是名声，至于薛氏会不会利用教导的名义暗地里刁难找茬，就不在蒋氏的考虑范围之内了。
薛氏见蒋氏答应的痛快，心里总算舒坦了一些。正在暗暗盘算着要怎么折腾叶清兰，就听郑氏笑着提醒了一句：“三弟妹，芙姐儿比兰姐儿还大上一岁，又早已定了亲事。要说学厨艺女红管家这些，该让芙姐儿一起学才是。”
薛氏干干的笑了笑：“大嫂言之有理，我也是这么打算的。”
回去之后，薛氏立刻对两个女儿宣布了学习计划。叶清兰笑了笑，神色自若的应了。叶清芙的脸却立刻耷拉了下来，十分不情愿的说道：“母亲，三妹今后要嫁到定国公府去，这些东西得多学一些，我就不用了吧……”
薛氏恨铁不成钢的瞪了叶清芙一眼：“你想都别想，明天开始就给我老老实实的学厨艺女红去！”
薛氏一发火，叶清芙就不敢吭声了，可脸上的表情却十分不以为然。本来就是嘛，她今后嫁给表哥，舅舅和舅母对她肯定会很宽容放纵。她只要懂吃喝玩乐不就行了，学这些劳什子没用的东西做什么？
不过，薛氏已经铁了心要按计划实施，叶清芙只能老老实实的和叶清兰一起学起为人媳妇该会的各种技艺来。
叶清兰早料到薛氏不安好心，早做好了充足的心理准备。果不其然，从第二天起，厨娘绣娘轮番上阵，再加上练琴占去了不少时间，原本悠闲自在的生活顿时变的紧张忙碌起来。
学厨倒不算难事，待适应了锅灶和厨具之后，叶清兰很快就能有模有样的炒几个小菜，或是煲汤熬粥都不在话下。
学女红却是不折不扣的苦差事。以前随着叶清宁玩笑似的学过一些，可她只学会了几种基本的针法，能绣出个荷包就已经是很值得骄傲的事情了。薛氏对这一点也是心知肚明，却故意每天都布置一堆课余训练。只要没完成，等待叶清兰的必然就是一通训斥。
薛氏摆明了是故意刁难。以叶清兰三脚猫的女红，就算是熬通宵也未必能完成薛氏布置的任务。瑞雪等人看不过去，便悄悄的施以援手。
只要针脚乱一点，绣出的团歪歪扭扭的不成样子，基本上就能顺理冒充叶清兰的作品了。
……
这些也就罢了！最最难熬的，就是薛氏亲自教导的所谓管家课程了。
如果薛氏是真心想教也就罢了，跟着学一学如何管理丫鬟婆子小厮如何管帐也是好事。关键就在于薛氏的真实目的只是为了折腾人，什么也不教，每天搬来一堆陈年旧帐，让叶清兰一笔一笔核对，还美其名曰是熟悉账目……
第四百二十八章 沾光
薛氏吃了这么多回暗亏，现在也精明多了。明明是成心找茬刁难，却表现出一副“我都是为了你好”的慈母样子来。叶清兰想躲都找不到理由，只好默默忍了。
她能忍，叶清芙却无论如何也忍不了。
为了面子上过得去，薛氏对两人的要求基本一致。就算有心给叶清芙放水，当着叶清兰的面无论也不好说出口。索性狠狠心，连叶清芙一块儿折腾。
“……母亲，我的手被烫了个泡。”叶清芙哭丧着脸伸出手，细嫩的手指上果然有一个水泡。是在煲汤的时候不小心被烫到的。
薛氏眼也不眨的说道：“你不认真学厨艺，挨烫都是轻的。”
又隔了一天，叶清芙又可怜兮兮的来求情：“母亲，我昨天晚上一直做针线，熬到了半夜，手指被戳了好多次……”
看着叶清芙那副如丧考妣的样子，薛氏又是心疼又是恨铁不成钢，狠狠的瞪了她一眼：“做针线被戳到手指，只能说明你针线学的太差，更得好好练。总不能将来出嫁了，替丈夫做些内衣鞋袜都不会！”
叶清芙被骂的泪水涟涟，委屈极了。
叶清兰见她这副可怜样，也有些于心不忍。认真说起来，叶清芙受这些罪算是被自己拖累了。薛氏不能明着为难她，只能用这样的法子，为了不让蒋氏郑氏等人挑出刺来，竟狠心的连叶清芙一起折腾。让人不得不感叹一声，女人心狠起来可真是不能小觑，对自己的亲闺女竟也没有丝毫心软。
“二姐，你别哭了。”叶清兰安慰道：“其实，我做针线也常被手戳中手指的。不信你看！”说着，伸出了双手。
修长白皙的手指上，果然伤痕累累。竟比叶清芙手指上的伤痕还要多！
叶清芙立刻心理平衡了。顿时擦了眼泪，信心百倍的说道：“原来我在女红上比你有天分，下次母亲再骂我，我就让她看看你的手！”
叶清兰：“……”
日子确实是苦了一些，不过也十分充实忙碌。转眼间，一个月一晃即过。
期间，太子妃又命人送了两次东西来，不是什么了不得的赏赐，而是点心吃食之类的。反而更显得的熟不拘礼的亲昵。
因为太子妃的态度明朗，薛氏不敢做的太明显。只是将平日里教学的力度又加大了一些。叶清芙被操练的叫苦不迭，叶清兰心知自己若是表现的愁眉苦脸垂头丧气，就会趁了薛氏的意。所以咬紧了牙关苦撑。终于等到“救星”回了京城！
腊月十五这一天，叶承礼赶回了京城。
这一回，除了薛氏领着女儿在门口等候，竟连蒋氏也亲自去相迎。叶承礼在见到蒋氏笑脸相迎之际，心里的意外和受宠若惊就别提了。忙三步并做两步凑上前去：“天寒地冻，劳烦母亲在门口相迎，儿子真是不孝！”这样的待遇，可是这么多年来从未有过的……
蒋氏和颜悦色的笑道：“这是哪儿的话。你大老远的回来一趟也不容易，我不过是站在这儿等上片刻，又算什么。”
李氏也笑吟吟的说道：“三弟。还是先进府再说话吧！”
叶承礼忙笑着应了，搀扶着蒋氏的胳膊进了府。薛氏也有了扬眉吐气之感，一脸笑容的随在叶承礼身边。
虽然很不想承认。可薛氏心里很清楚，蒋氏等人对三房态度愈发热情客气，和叶清兰有莫大的关系。
叶承礼也隐隐的猜到了这一点，因此看向叶清兰的目光分外多了几分慈爱和温柔。
进了畅和堂，简单的叙了别情之后。蒋氏便主动提起了叶清兰和顾熙年的事：“……你不在府里，对此事的来龙去脉只怕还不太清楚吧！定国公府有意和我们昌远伯府结亲。就等着皇后娘娘下旨赐婚了。”
叶承礼闻言，也是精神一振。虽然这些事情薛氏已经在信里提及，可只略略说了个大概，详情并未细说，现在亲耳听闻，感觉又自不同。
定国公府，那可是百年勋贵世家啊！底蕴深厚，又是皇亲国戚，绝不是昌远伯府能比得了的。现在皇后娘娘竟然要亲自为自己的女儿和定国公府的嫡孙赐婚！也就是说，将来等顾熙年继承了世子之位，叶清兰就是世子夫人！而他，就是定国公府世子的岳父了！
想到得意处，叶承礼简直心花怒放，就像大热天喝了冰水大冷天抱了火炉一般舒坦。
叶承礼是庶子，在昌远伯府的地位并不高。努力了这么多年，也不过是做了个六品的郑州通判。想调职回京城，也十分的艰难。在同科同年的进士里，算是混的比较凄凉的那一种。
现在女儿竟攀上了这么显赫的一门亲事。他这个做父亲的，也不免有了扬眉吐气之感。
虽然还没什么具体实质的好处，这种心理上的快慰和自豪，已经足以令叶承礼高兴了。再看叶清兰，只觉得这个原本就听话乖巧的女儿愈发顺眼可爱了。
叶清兰在接触到便宜老爹闪闪发亮的眼神时，不由得暗暗好笑。很显然，随着叶承礼的归来，她即将多一个牢不可破的大靠山。这个大靠山对付别人或许不行，对付薛氏绝对是轻松之极……
在听了蒋氏一番絮叨之后，叶承礼终于忍不住问道：“母亲，皇后娘娘既然已经召见过了兰姐儿，定国公府上下又同意了这门亲事，为什么迟迟还没有旨意到府里？”
蒋氏其实也很心急，面上却一派稳若泰山的微笑：“这样的大喜事，总得挑个黄道吉日。如果我所料不错，大概就是年底或是正月里，赐婚的凤旨就会到了。正好你也在府里，岂不是更加热闹？”
叶承礼一想也是这个道理，便也不再纠缠这个话题。
到了晚上，叶晟叶承仁叶承义父子三人也回了府，热热闹闹的摆了两桌家宴。平日里严肃有加的叶晟，今天对叶承礼却十分温和，叶承仁叶承义对这个素来看不上眼的三弟也客气了不少。
叶承礼心情的愉快就不用一一细说了。家宴结束后，父子四人到了书房闲谈。叶承礼便趁机提出了这几年来一直心心念念的调职一事：“……到了年底，吏部又开始考核官员。儿子这几年一直是乙等，迟迟没有调到京城来。还望父亲和两位兄长此次帮忙周旋，只要能留在京城，就算官职小一些也无所谓。”
地方官员和京官比起来，自然是远远不及。政绩再出色，也很难被坐在龙椅上的天子知晓。想在仕途上有所升迁，也是难上加难。更何况，父兄妻儿都在京城，就自己一个在郑州赴任，这种滋味可不是好受的。
因此，叶承礼想回京城的信念十分执着。几乎每次回京城的时候，都会在叶晟面前提及。
往日听到这类话的时候，叶晟基本都是皱着眉头，不轻不重的数落几句。让他脚踏实地安心在郑州云云。可这一回，叶晟略一犹豫，竟点头同意了：“你明日先去吏部述职，至于别的事暂且别急。年底正值百官考核定等之际，这个时候找吏部尚书吏部侍郎的人，不知有多少。还是等到年后再说好了。”
叶承礼顿时大喜，忙道谢。
叶晟想了想，又说道：“你任郑州通判也有六七年了，在任上虽然没有过失，却也没有大的建树，若是要调到京城来任职，只怕一时也没有好的职位。能进六部是最好不过，若是进不了，你也别急。总之，先留在京城再说。”
叶承礼只要叶晟答应就好，哪里还管这些，一律唯唯�