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孩子们不管她如何打骂。就是吵着要爹爹，要大舌头，马氏自个儿心里本就心乱如麻，这一听也是泪珠不断。
三个孩子看奶奶都被他们惹哭了。也不敢再闹。马氏见状，也只得想了个说法，告诉他们，他们爹娘在外面没事，只是有件很要紧的事去做，得个把月才能回来。还告诉他们，这件事很重大，不能随便说出去，否则他们一个不高兴，得过很长的时间才能回来。
三个孩子半信半疑，虽然知道奶奶是在诓他们，但也怕爹爹和大舌头真的一个生气不回来了，也就乖乖地呆在家里，等着他们回来。
其实，马氏也知道，这种话瞒瞒刘灵芝还行，至于当归和甜甜这两个孩子，是很难相信她的说法的。
好在，这之后不久，收到了刘东山从江州那边托人带回来的口信，才安了一家老小的心。马氏日夜盼着，儿子媳妇儿能够早日平安归来。刘申姜每天傍晚，都会到村口去看看，就希望有一日能看到儿子媳妇儿回来。
三个孩子乖得不像话，令人心疼得不行。刘灵芝时不时地就会跑过来问她：“奶奶，奶奶，我乖不乖？”
“乖——我小孙儿最乖了。”
“那我这么乖，爹爹和大舌头是不是会高兴，他们一高兴，是不是马上就会回来了？”
望着孩子期盼地大眼睛，马氏只觉得心疼难言，将小孙儿抱在怀中，哄他他爹和娘很快便会回来了。
然而，这样的对话，刘灵芝一连问了七十多遍，才终于看到他爹娘出现在门口的身影。
李半夏和刘东山是在某日的清晨到家的，那个时候，刘家一家人还没有睡醒，木质的大门紧闭着，山间的薄雾送来一抹微凉，天蒙蒙亮便出发，一路赶回，本已疲惫之极。然而归程在即，两人有着的都是急切和回家的欣喜，这一点疲惫也早就抛到九霄云外了。
他们夫妻在外这么久，家里人一定都急坏了吧？
“是谁啊，这么早就来敲门？”门里传来马氏刚被吵醒的声音。
“娘，是我啊，你儿回来了——”
刘东山激动得话都颤抖了，已经有多年，他都没有离开两老身边。此行不易，他和半夏能逃过这一劫，平安归来，真是难得。他都三十岁的人了，还要两老为他这么担心，刘东山真是有着说不出的自责。
“娘，爹——”李半夏也在旁边跟着唤了一声。言语间，也是温情满溢。不管身在何方，这些始终关心着你的人，才是你心中最难以割舍最为想念的牵挂！
门内有着短暂的寂静，紧接着是一顿狂喜，地板上传来轰隆一声，这是直接从床上跳下来的声响。马氏和刘申姜飞快披好衣裳，连鞋子都没穿好，直接拖着出来了。
很快的，另三个房里也传出来了动静，两个是孩子们的房间，还有一个是刘西山那边。
“弟，快醒醒，好像是爹和大舌头的声音？”刘当归睡觉比较浅眠，听到门外的声响，还以为是自己听错了。紧接着又听到李半夏的声音，确认自己没听错，是爹和大舌头回来了。于是也飞快地爬下床，想了想，挠了挠还在床上睡着哼哼的刘灵芝，把他也给挠起来了。
甜甜在听到第一声拍门声的时候便醒了，等她跑出来的时候正好看到马氏和刘申姜起来给刘东山和李半夏两人开门。
刘西山听到动静，也披上衣裳高兴地迎出来了。
前一刻，刘家还在沉睡之中，下一刻，整个刘家便沸腾起来了。
刘东山和李半夏眼前晃了晃，身上就吊满了小家伙。
甜甜死劲巴紧着李半夏，双手抱着李半夏的腰，将头紧紧埋在她怀里，眼里涌出激动的泪花。
刘灵芝则拼命蹬着两只小腿，往刘东山身上爬，刘东山无奈，笑着伸出双手，托着小家伙的屁股，将他给稳稳抱了起来。
刘当归站在两人中间，一会儿看看李半夏，一会儿看看刘东山，小脸上也满是笑容，这笑容耀眼得令人瞩目。李半夏还很少在刘当归脸上看到这么纯粹这么毫不压抑的笑容！
“大哥！”刘西山来到刘东山面前，与刘东山来了一个大大的拥抱。
“西山，这些日子大哥不在，家里有劳你了。”
“嫂子——”刘西山又来到李半夏面前，“你终于回来了。”
“西山。”李半夏微笑，这个之前尚有些青涩的小伙子，两个月不见，似乎变得成熟不少。呵呵！脸也黑了不少。
一群人相拥着进了屋，马氏拉近一条板凳，坐在儿子儿媳对面，问着这两个月来的情况。说了会儿，又想到儿媳媳妇儿赶路，这会儿可能还饿着，又匆匆到厨房，洗锅烧水烧饭，给两人准备吃的去了。
不一会儿，就端上来两碗豆皮蛋花，上面还有几块锅巴，这可是好东西了。李半夏和刘东山俩人不约而同的想，在江州，虽然吃的都是些上等的菜食，最想念的还是马氏这一碗豆皮蛋花外加锅巴汤。如今，又喝上了，一时间，真是万般滋味涌上心头。
刘东山和李半夏两人吃得是津津有味，一边吃一边和家人说些在江州的情况，隐去受伤危险的情节，许多地方也是轻描淡写一带而过。
村里向来平静，刘家老小的生活也很安定平稳，还是别让这些危险以及官场和江湖的曲折，来影响他们平静的生活——
…………
429 归来情暖，平淡也动人
429 归来情暖，平淡也动人
清晨，大杨村。
太阳刚从东方冒出头来，李半夏打着呵欠从房中走出。
一觉好睡，精神饱满，真是有说不出的舒畅，不管在哪，还是家里的大粱床睡得舒服啊！
昨儿娘看到他们二人回来，便让爹到草棚抱回来几把干草，晒干重新铺在床下。又多给他们垫了两床被子，软和得让她躺上去便不想起来。
想到东山，早晨埋在她脖子里，还留恋地嗅着稻草香，难得地赖了会儿的床。
他喜欢闻稻草香，她可没有给人做抱枕的习惯，又惦念着她冷落了两个月的草药，顾不得拉扯，穿着衣裳便起来了。
“起来了，何不多睡会儿，时候还早。”马氏正在园子里摘菜，想着东山夫妻俩昨儿个才回来，赶路辛苦，今儿定会睡晚点。结果是东山没起，儿媳倒是起了。
没有一个婆婆会喜欢懒媳妇儿，马氏也不例外。李半夏无疑是个懒媳妇儿，不过这懒却有不同的懒法。也得知道什么时候该懒、什么时候不该懒，在能懒的范围里，一点点小懒惰，倒令人欣喜，让人瞧出几分这孩子的真性情来。
“睡饱了，还是起来。娘，要不要我过来帮你？”李半夏也不等马氏回答，三两下蹦了过去，然后一个猛子扎到地上，便帮马氏从地里拔出一个大萝卜出来。
马氏正准备让她别过来，别弄得一身的泥，这么点儿活，还要把几个人？她一个人就够了。还没开口，这孩子就跳过来了，马氏无奈笑笑。这儿媳妇儿有时候倒规矩老实，有时候却像个玩性极重的皮猴。也经历了不少的事了。这一点始终没改。
马氏却也知道，这孩子跟谁越亲，就对谁越没规矩。
“娘。家里早上要炒萝卜吃吗？”
李半夏看着一个大萝卜，将萝卜前面的根须给拔了下来。又将萝卜叶子给割下，放到旁边的篮子里。萝卜的叶子生有毛茸茸的小刺，一不小心便会被它刺到，有些个不讨喜。有些人喜欢吃萝卜，也有些人喜欢吃萝卜叶子，李半夏都不怎么喜欢，只是也不讨厌罢了。
“不是。是拿来腌着吃的。”
“腌着吃好，娘腌的萝卜可好吃了，酸酸的，脆脆的。还有豌豆。娘，一块儿腌些豌豆吃。萝卜和豌豆一起吃，那才美呢！”
马氏温而一笑，近乎宠溺地道，“好——”
只要儿媳妇儿喜欢吃。腌点儿菜算什么。马氏的手艺在大杨村也算是小有名气，腌菜的手艺那也是有口皆碑，经常会有些嫂嫂婶婶端着盆子盘子到刘家来抓腌制的小菜吃，吃后都是赞不绝口，由此可见一斑了。
一听说萝卜是腌着吃的。李半夏劲头就更足了。又找了个坑，一会儿又拔出一个大萝卜。
她不喜欢吃萝卜，她认为只有兔子才爱吃萝卜来着。
可她却喜欢吃腌萝卜，她宁愿做兔子，也要吃腌萝卜。
尤其是娘亲手腌制的萝卜！
马氏在镇上的那个姐妹，每次都惦念着她那些腌制的小菜呢。按现代的说法，腌制的菜类不能多说，说是容易患癌症。这些腌制的小萝卜，时间并不长，快的话有个几天就能吃了，味道也不咸，吃一点是没什么问题的。
“哎哟我的儿诶，够了够了，你是要将我这点萝卜全拔回去呢？”马氏一不看着她，李半夏眨眼间又拔了好几个大白萝卜，马氏赶紧叫停。这孩子，想吃腌萝卜她腌便是了，瞧她心急的~~
李半夏正在艰辛地和一颗大萝卜奋斗，马氏这一吆喝，不留神一屁股跺到地上。呸呸爬起来，拍拍屁股上的土，然后有些个屁颠屁颠地帮马氏提着篮子回屋，腌萝卜去罗~~~
马氏回屋，取来两盆清水，将萝卜洗净。将萝卜细细切成匀称的小丁，配上切好的豌豆，一起按在了坛子里。
这坛子早几天便拿出来了，用开水泡过，还在阳光下晒了些时候，然后才放置热水，待它凉却，一应材料备齐，将萝卜和豌豆腌制完毕。
“娘，这么个腌法，有几天就能吃？”
李半夏眼馋地盯着那个菜坛子，这几日一直没什么胃口，有点儿腌制的小菜下下胃，想想都馋哪。
虽然对儿媳妇儿的嘴馋有些意外，马氏并未想其他，只道这孩子在外面呆得太久，想吃家乡的一些小菜了。
“快了快了，有个三天的光景，便可以吃了。”
“三天就可以了吗？”好快啊！
“可不是，娘一次又没腌多少，就一点自家吃，很快的。”
李半夏点点头，“对了，娘，我刚看见你还在坛子里面加了糖，这又是什么缘故？”李半夏就像一个好奇宝宝，一手点着下巴一边问。
马氏可是有足了耐性，李半夏问什么，她都慈祥的一一回答。
“加点糖，味道会更好，还能减点酸~~”
“嗯~~这个我好像也吃过，以前吃的腌豆角，有些人家也是加了糖的。”只不过，李半夏还是认为不加糖的好吃。腌菜麽，酸酸的，本来就是吸引她的一大特色！
但李半夏更相信马氏的手艺，娘都说好吃，那必定是很好吃的。
不一会儿，刘东山也披着衣裳出屋了。
洗漱的时候，问李半夏，“今儿回来，要不要去赵大哥那儿打声招呼，还是明着再去？”
“吃完饭就过去。”李半夏还在想着腌萝卜的事，无意识地揉了揉自己的小肚子，真是，越来越想吃了。
刘东山注意到她走神的小模样，一边擦脸一边走过来，点了下她的脑袋，“想啥呢，一大早上的就发呆，没睡好？”
“没有，睡得可好了。”
“哎！你要是累得慌，白天就在家里休息，一会儿我去给你跑一趟，对赵大哥说一声。正好，我去找牛哥商量点事，顺路。”
“好啊！”李半夏嘿嘿笑了，这么长时间没回来，她还要多陪陪娘，陪陪三个小娃儿呢。
“这么高兴？”刘东山含笑问。
“东山，我觉得我变懒了，不想动了~~”李半夏不自觉地想要撒娇，还可爱地嘟起了嘴。“是不是我在知州府天天吃着睡睡着吃，把自己给养懒了？你发没发现，我好像胖了，肚子上还多了一块肉？不信你捏捏~~”
李半夏还想再说，刘东山表情怪异地把李半夏拉远了些，指了