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呢!”眼角的余光,瞄到了正坐上首的摄政王。
约翰心头一紧,似被只无形的手一把攥住。
而人群中却像忽然劈过一个炸雷,嗡嗡嗡,由寂寞无声、交头接耳变成大声喧哗起来。这场审判,演变到现在俨然成了一出闹剧,真假使者,真假内情,真假猜测,以及真假阴谋……人人心里都有一杆衡量的秤,但天平上摆放着信任的一端,显然不是向摄政王跟大主教倾倒的。
约翰擦了擦汗,主教咬了咬牙,这场闹剧就此收场。诺丁汉?当然是无罪,无罪,呃,请便,反正也没能抓起来过。至于那个假使者,自然成了背黑锅的不二人选。
“我还有陛下的旨意呢,”蓝道见众人悻悻然便要撤场,急忙开口。开什么玩笑,他万里奔波可不是为了作证来的,他可是国王的使者,带着国王的命令而来。“陛下说,因东征途中屡起冲突,又于洛萨受袭,军中难免士气低落。为完成教宗赋予的神圣使命,为鼓舞将士士气,请王储莱顿公爵召集封臣,赴东亲征。”
前面都是虚的,最后这句才是重点,国王都能遇袭,王储说不定就更不安全了。理查德对这个侄子继承人还是非常满意的,急忙把他召到身边置于自己的羽翼之下,当然,这也是诺森威尔伯爵的反复劝谏起了作用。
现场大部分人都不傻,也大多明白了国王的用意,但是看看莱顿公爵……
亚瑟满面沮丧跟绝望,要是您能早明白,要是您的使者能来早点儿,要是……他拍拍自己的腿,坐在高轿上低头对蓝道说:“你看,我这样,还能出征吗?!”
蓝道愕然。他刚才站在骑兵中间,听见了公爵说话,实没瞧见公爵的脸,而他伪装进城后,就被护送来参加公开审判,也没人告诉他公爵残废的实情。实在是,实在是……
年轻使者低头默了片刻,接着又想起国王的第二道旨意。“陛下又言,为防邻国斯卡提借机生事,命诺丁汉伯爵务必守好东部边境,严阵以待。”
奥丁跟斯卡提是老冤家对手,东征一路上也是摩擦不断。理查德遇袭,首先想到的并非内部争斗,而是怀疑斯卡提国王对他别有用心。他要防的也并非继承人们,而是他的这位老对手。即使诺森威尔伯爵百般分析千般劝诫,国王也不肯相信自家人会害自己。
可是……
“咳咳,”诺丁汉故意轻咳两声,在上千双眼睛注视下,一脸正色道:“某奉摄政王之召,率此三百骑而来,领内未留一兵半卒。”睁着眼睛说瞎话。
众人纵然知道他所言不实,可也说不出别的话来。人家确实是受命而来,人家大部分骑士还在东征途中受伤未归,人家封臣还刚救了国王的命,人家……嘿,人家不管怎么说,都有理。
蓝道,连带一众贵族及围观者,扭头望着摄政王的眼神儿,就变得有些微妙了。
“我们该怎么办?!”约翰这辈子跟主教说的最多的一句话,就是我们该怎么办,当然在他心里默念最多的,其实是“老不死的”这词儿。可他这回儿确实有些害怕了,“怎么办呢,理查德一定是起疑心了,不然为什么在这个时候召亚瑟出征呢?他一定是觉得咱们会对他不利,他一定是不敢再将王储置于咱们眼皮底下,他一定……完蛋了,那个叫蓝道的混小子还会回去复命的,万一让理查德知道亚瑟已经残废,诺丁汉也被调离封地,他,他他……”约翰对他哥哥实在是又怵又怕,理查德比他大二十多岁,大凡儿子对老子八成都有这种感觉,即便老子什么都还没做,一个眼神儿过来,儿子就先自乱了阵脚。
“怕什么?!”主教大人将心一横,面露阴狠道:“事到如今,干脆手脚利落。”
约翰眼睛一亮,“把诺丁汉跟亚瑟杀了?”
主教冷哼,“你杀得了?!”
“呃……”摄政王沉默。自打残废后,亚瑟出入也是前呼后拥,难以下手。诺丁汉就更不用说了,就他一个人都……
“还是送国王陛下去见亚美神吧,”主教两手交握,阴恻恻道:“他怕斯卡提生事?哼,我们还唯恐他们不生事呢!”
夜半时分,两匹快马从王城侧门出发。半个小时后,又是两匹……如此反复,总共是五拨人十匹马。
主教坐在书桌前,将羽毛笔往桌上羊皮卷上一搁,大滴的墨汁很快便浸透了层层纸卷。五批人,总有一波会到达目的地,而只要对方接受了他的提议,那么整个奥丁,整个奥丁……
第 50 章【关系图】
棕色头发的侍卫嚼着口中稻草,把手里的木牌往面前地上一扔。“两个二,”他高喊一声,得意的望着围成圆圈的众人,似乎觉得胜利已经在望。
可惜,愿望总是难以实现,坐在他对面的男人嘿嘿一笑,露出一口黄牙。“我有炸弹,”他说,然后一张、两张……慢慢地从手中抽出四张长方形薄木牌,挨个摆在面前的石砌地面上,最后又扔出手里仅剩的一张。“四个六,一个勾,我赢了,”他伸出手,企图去拿走摆在牌局中央的筹码,那是一小杯酒厂新产的高度蒸馏酒。
诺丁堡的侍卫们伙食不错,每月还有十个铜板可拿,伯爵夫人管这叫薪水。除此之外还有福利,夫人承诺每人每月可以到酒厂去领一杯约八盎司的新制葡萄酒,要知道对这群侍卫们来说这简直比铜板更有吸引力。他们可不在乎伯爵夫人口中所谓的口感,那是贵族老爷们才追求的东西,只要酒精度够高喝着够劲儿,就足够让这群粗壮大汉们趋之若鹜的了。
为了赢这一小杯葡萄酒,这群大汉围坐一圈真是使出了浑身解数。
可惜,出炸弹的男人依然不能如愿,就在他右手食指刚刚触摸到木制酒杯的刹那,另外一只毛茸茸的大手就把他拍开了。“急什么?!”坐在他旁边叫梅森的汉子说,接着把手中仅余的两张木牌放到地上,木牌中间画的都是诺丁堡,一个是黑白色的,另一个却是上了彩的。“大小王,治你的炸弹!”
在众人或惋惜或遗憾或羡慕的目光中,梅森得意地把木杯举到嘴边,正打算一饮而下。啪,一个手掌拍在他后背上。
“什么时候了,你们还在玩儿这个?”声音在众人头顶响起。
“嘿,队长,”梅森急忙站起身,转过头道:“还没到我们的巡逻时间呢,我们,我们就是娱乐娱乐。”
“我知道,”侍卫长巴尔克说:“但是,夫人要的人都已经到山脚下了,你们几个,去广场前维持秩序。”
众人干净利落的起身,挨个跑下塔楼,梅森犹犹豫豫的瞟了巴尔克一眼,接着把地面上的木牌收拢一起抱在怀中,风一般的紧追众人而去了。侍卫长站在后面看着,哭笑不得。
这事儿要从他们的领主夫人说起,自从她闲来无聊,吩咐木匠制作了五十四张长方形薄透小巧打磨光滑的木牌、又命画师在上面画了不同的图案后,这个叫扑克牌的玩意儿就在诺丁城里盛行起来。起初只是伯爵夫人拉着侍女、侍童们没事儿消遣,后来就传到了侍从、骑士手里,再后来侍卫们、仆从们也深陷其中,到最后,整个诺丁城都被五十四张木牌攻陷。当然,夫人有令,不可玩物丧志,消遣无妨,耽误了正事儿可不行。其实不用她说,下面的人也不敢,伯爵一贯赏罚分明,玩忽职守这种事情可几乎从未在诺丁人身上发生过。
不过侍卫长还是十分佩服他们这位领主夫人,她那个看着不大的小脑袋瓜,到底是怎么想出这么多花样来的?六个人她会教你玩够级,五个人她就让你改打保皇,三人以上就可以斗地主,即便只有俩人也无妨,不是还有打百分、争上游么。等全城居民都热爱上这项休闲方式后,伯爵夫人又开始琢磨着向外推广了。听说她吩咐木匠、画师赶工,把这成套的扑克牌做了几十箱,准备海盗再次登门时候拉到奥斯海峡两岸去卖。你别说,巴尔克觉得这事儿还真行,那些贵族老爷们没见过这新鲜玩意儿,保不齐真会花大价钱买下来。诸神保佑,咱们这位领主夫人还真是个财神爷嘞。
侍卫长快步走下塔楼,在大厅里见到了他们的“财神爷”。“夫人,”他恭敬的说:“您召集的农夫们,已经集中在广场上了。”
莉亚把手中的羊皮卷递给侍卫长,她知道巴尔克是诺丁堡为数不多的识字的人之一,“按照这个要求,进行初选,符合要求的进行复试,不符合要求的每人从谷仓领一小包燕麦,也别叫他们白跑一趟。”
巴尔克接过羊皮卷,心想其实不必如此,服从领主的命令听从领主的召唤本来就是领民们的义务,从没有白跑一说。不过既然夫人吩咐了,他照办就是,这位夫人在诺丁人眼中越来越高的评价度,也跟她一贯出手大方有关。
“还有,如果有不符合标准但又有特殊才能的,先站到一边,等最后挨个挑选。”
“比方说?”侍卫长有些不解,这特殊才能是指什么?
“比方说特别会爬树的,比方说挖坑特别快的,比方说水性特别好的,再比放手口齿伶俐能说会道的……”打起仗来,什么人才都能用得着,“对了,留下的你再亲自核对一遍他们的身份,哪怕亲往村镇跑一边也无妨,一定要祖宗三代诺丁人一家老小都住在诺丁郡内。”她可不想招一拨奸细来。
“是,”侍卫长得了令,转身走出大厅,去执行领主夫人交代的新任务——征兵。
诺丁城每年入冬都召集附近农夫来进行训练,这莉亚已经知道,她丈夫还对她说训练的内容只是听话,其实不尽然。以诺丁汉的财力物力,装备一支五百人的骑兵不成问题,所以在这每年受训的一千多农夫里,他会挑选体格健壮、服从命令又能在马背上辗转腾挪的编入骑兵队伍。诺丁汉应诏入王城,随行的除了五十名骑士,剩余二百多骑兵就来自于这群久经训练的农夫们,从某种角度来说,他们已算是诺丁城的常备军。
诺丁汉一离开,给莉亚留下的就只有以里奥为首的侍从和满城的侍卫。侍卫也并非骑士,他们大多出身自由民,甚至农奴。比方说侍卫长巴尔克,他就是铁匠的儿子。他身材魁梧力大如牛,却不想如父辈般一辈子守着热烘烘的铁匠房,便自告奋勇做了伯爵的侍卫,后来又凭本事升到侍卫长。
侍卫们不训练骑马,也不配备像模像样的锁子甲,皮甲或单衣就是他们的全副行头,他们手持弓箭,偶尔也握长枪、长矛。他们出身远不如骑士、侍从,在和平年代混一辈子顶天就是个侍卫长,但这里从来不是什么和平年代,跟骑士们一样,他们也有跟随领主出征的机会,甚至可以说,很多经典战役就是侍卫们所在的步兵队伍逆转了战局。只要上了战场,他们就有机会立下战功,凭借赫赫战功,就有机会被领主破格提拔成为骑士,从而一跃进入中等阶层。可以说,当侍卫也是当时为数不多的几个改变自己出身的方法之一,尽管例子非常稀有,也足够人们争抢破了头。
所以,当听说伯爵夫人再次征召侍卫,并且人数足有二百名之多的时候,诺丁城附近甚至更远领地的农夫们立马放下锄头,蜂拥而至。当侍卫不但有机会换个好出身,每月还有十个铜板可拿,吃住都在城内,可比在家务农还未必吃得饱强太多了。而还有个好处大家都心照不宣,那就是在领主跟前当侍卫,得青眼时就有可能被赏个侍女做老婆,再不济也能在城中娶个自由民家的姑娘,跟乡下那群满头