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”
姥姥？白凝倒是被这个词震惊了番，接过沈琉递过来帕子，干干笑两声，又叫她走好。
此后第二日，沈琉便向柳氏请辞，还了柳氏之前给所有薪金，又另补偿了柳氏二百两，柳氏本是想要她继续留下来教钟冉钟瑶，奈何沈琉说家里那边来信，农场出了大问题，必须回去，柳氏便也不好强留。沈琉又向柳氏表示她愿意为白聚赎身，瞧白聚是个机灵小伙子，她无亲无故，想带了回去做孙儿养着，将来自己百年了也好有个人送终，沈琉之所以不说白聚白凝与她关系是有她考虑，一来储素堂曾经辉煌使她不愿让人知道她后人曾为奴为婢，二来沈琉是想，如今白凝白聚已经找到，外头还有孙子孙女，孙女绣工如何她不知，但是光瞅着白凝那手艺便知若有她指导，假以时日定是不错，日后重振储素堂应是不难，如此便更不想为日后留下什么不光彩话柄。
柳氏听她说起要带白聚走，只以为她要连白凝也一并带去，心里大不乐意，这一辈丫头们出挑没几个，她可不想这么轻易放白凝走，听她如此说起才放了心，而白聚柳氏本就没怎么看中，又瞅沈琉给赎金高出一般大半便也依了她，放了白聚出去。
曾经沧海
后又是些日子，过了中秋，天气转凉，白凝把自己稍厚一点衣物都拿了出来放院子里晒着，想着天气冷了时候便可直接拿来穿，正仰着头瞅太阳，希望今日太阳烈一点，院子门口便有一小家丁跑了进来拉着白凝袖袍道：“你是白凝姐姐吧？”
白凝垂了头望眼那家丁，不认识，年纪还好小，想来是新进府，“我是，小家伙找我什么事？”
那小家丁道：“南院一个姐姐叫我带话给你，说叫你赶紧往南院去。”
白凝听了话脸色一阵白转青，腿下一软，下意识往晾着衣物绳子上拉去，啪一声，刚晒出来衣物全都掉到了地上，白凝顾不上去捡，撒开步子便出了钟冉院子往南院跑去，一路上做事小丫头们见了纷纷诧异白凝‘放肆’，白凝却无心理会，能跑多快便跑多快，一直害怕这天难道就来了？
刚从钟瑶院子里出来钟离瞅见白凝如此急匆匆往南院去便想定然是苏妈妈出了什么事，也跟了上去。
到南院门口时候白凝又瞧见了那株桃树，前几日看还好好，如今却是萎靡不堪。
苏妈妈屋里很安静，没有咳嗽声，也没用什么呻吟声，白凝推了门进去，门叶打开给这屋里带来了些许阳光与生气，里头不是没有其他人，玉花香巧秀英华云都在床边守着，见白凝进来都偏了头看着。
白凝慢慢走进，尚未瞧见苏妈妈人影眼泪便溢了出来，许是不敢面对这一刻，白凝移步至左边窗子处，将窗户打开一扇，又慢慢去到右边，同样打开一扇，空气有了流通，白凝感觉这屋里便有了一线生气，便离死亡远了一步。
“白凝，苏妈妈要见你，你快过来。”玉花在床头喊着白凝，白凝没应声，贪婪吸了吸窗外新鲜空气，转了身大步往苏妈妈床头去，几日没来瞧苏妈妈，苏妈妈竟然瘦了这么多，白凝忍着痛笑握着苏妈妈手，“苏妈妈，外间日头好大，我今天还在晒冬日里要穿衣服呢，您是不是也该起来把衣物晒了，等到了冬天…天气冷了…您就可以…就可以随手拿来穿。”白凝说到后头时不时哽咽着，一句话讲得艰难。
苏妈妈没回她话，只把手指头往外摆了摆，示意玉花等人退出去，玉花会意，领着其他人去到了外头，又把门带上，只留白凝守在里头。
“丫头…”苏妈妈声音很弱，却是很用力在讲，白凝忙握紧她手，“我在这里呢。”
“苏妈妈…对不起你！”苏妈妈眼角渗着泪，想起几十年前事，苏妈妈也是悔不当初。
白凝自然知道她想说什么，也哭着道：“我都知道，苏妈妈不要自责，我不怪你，我现在也挺好，真挺好！”
苏妈妈缓缓摇头，断断续续说：“你不好…如果没有我，你会…你会有个…很好家…你不会沦落到做下人…储素堂…不会败落，以你聪慧，你会是…储素堂人人敬仰当家姑娘。”
白凝说不是，说没有遇见苏妈妈，她不会那么用心学刺绣，同样不会做什么当家姑娘，说她也不稀罕那东西。
苏妈妈却没再理会她，只不停说着她往事，数着她罪过，说她不该爱上自己姐夫，说她不该在姐夫酒里下了药，说她不该嫉妒沈琉幸福将两个小孩卖给了人贩子，她说她后来也后悔了，可是再去追时候人贩子已经没了踪影，怎样也找不到了，她还说她一辈子不敢回苏州，可却想念那个地方，所以她姓了苏……
苏妈妈带着泪迷茫看着头顶上纱帐，一句一句讲着她忏悔，白凝静静听着，最后苏妈妈手上忽然来了力，抓紧了白凝手，叫白凝告诉沈琉，她想回去。
白凝吸吸鼻子，嘴里渗进一滴泪液，好咸好咸，苏妈妈见她点了头便笑着去了，果然，人都是哭着来到这个世上，最后笑着离去。
白凝浑浑噩噩从苏妈妈屋里出来时钟离也等在门口，见了白凝神情便知道苏妈妈去了，玉花香巧等人知道了都呜呜进去哭了起来，只有白凝痴痴一步一步往院门去，钟离想进去看看苏妈妈，可刚跨进门槛便听得院落中啪一声响，忙回了头箭一般冲去将晕倒在地上白凝扶起。
白凝求钟离跟柳氏说，不要将苏妈妈土葬，改为火葬，说苏妈妈遗愿是想要回到苏州老家去，沈琉是苏妈妈亲姐姐，会来接苏妈妈回去，钟离知道这事甚是震惊，白凝叫他别跟外人说，说苏妈妈生前没声张就是不想别人知道，钟离答应了，又跟柳氏说了白凝请求，柳氏也点了头，只是说火葬不能在府里进行，钟离便选了埋葬佟氏那片荒野。
焚烧苏妈妈遗体那天前来悼念人不多，苏妈妈生前一直以严厉出名，得罪人也不少，所以来送她人只有南院几个丫头外加牛管家钟离及其他几个与苏妈妈一道进府做事老妈妈和管事。
苏妈妈往日里说过要白凝替她送终，虽是玩笑话，可白凝后来一直都记着，这次便披了孝在火堆前一直跪着，直到苏妈妈尸身全都化作一堆炭灰。白凝披孝虽不合礼节，但众人都知道苏妈妈孤身一人，没有任何子嗣，便也没谁说什么。
捧着骨灰坛，白凝呆痴了许久，众人都离去了白凝还在那荒野上立着，钟离过来抱了抱她，白凝倒是没有拒绝，或许是忘了拒绝，白凝只感觉他手放在自己背上时有种温暖包围着她。
松开白凝，钟离问打算如何安排苏妈妈骨灰，白凝不知，只道先回府在说，这段时间她不想苏妈妈留在野外，钟离点头，没多说什么。
后等到天黑时，白凝偷偷带着苏妈妈骨灰坛来了南院，白凝想先把苏妈妈骨灰埋在这里，等沈琉来赎自己时候再挖出来带到苏州去下葬，可南院丫头们却是不同意，说埋在南院可怕得很，叫她另选个地方，白凝没法，怕坚持下去惹恼了她们，把这事告诉柳氏就不好了，便又捧着苏妈妈骨灰往回走，想钟冉院子里绝对是不行，人多容易被发现，便只得先委屈下苏妈妈，就暂且在府里找个僻静地方，正蹲下准备在选好地方挖坑时钟离从后头敲了敲她肩，白凝被吓得七魂去了三魂，扑倒在地上，差点打翻苏妈妈骨灰坛。
“你做什么？大半夜想吓死人？”白凝一气之下也没顾及什么礼节不礼节。
钟离将手指往嘴前一放，嘘了声示意她小声点，又道他是来接苏妈妈，暂且把苏妈妈骨灰放他西厢去，那边人少，不会有事，白凝想那里倒是个好去处便跟了他去西厢。
钟离决定把苏妈妈骨灰坛埋在他小厨房里，厨房里本是安放了地板，钟离硬是拿了工具来把当中几块地板砖给撬了起来，又拿小锄头在地下土层里挖了个坑，白凝在一旁帮忙，问他为什么要选这里，钟离一边小心翼翼将苏妈妈骨灰坛放到里头，一边说道：“冬天就要来了，外头冷，这里是厨房，我时常会在这里生生火，而且就算不生火这里也比外头暖和，苏妈妈待在这里就不怕冷了，还能经常看到我呢。”
白凝蹲在一旁，心里涌起些许感动，抿了嘴望着低头做事钟离淡笑，想过阵子沈琉应是要来赎自己了，去了苏州，从此以后应是再也见不到他了吧，白凝想想竟觉舍不得了，其实他真是个好男孩，除了他这少爷身份，可这又并不是他错。
“看着我做什么？我这么英俊，要收钱，一眼一两银子。”钟离抬了头逗着白凝笑，白凝轻横了他一眼，“又来，你就不能正经一点？”
钟离道：“我哪里不正经了？好了，把那块砖递给我。”钟离指了指白凝身后被他撬出来地板砖，白凝回身搬来递给他，钟离很快便把这厨房地板恢复了原样，只有些泥土留在外头，白凝便拿撮箕将其扫到了外头。
“我……”钟离送她出西厢时候白凝欲言又止，想告诉他她可能过阵子会走，却又想钟离这脾性，告诉了他不知道他会搞出个什么事来，想了想还是不说了。
“你什么？”钟离在一旁问，夜色很浓，夜色中白凝脸更美，看得钟离一阵心动。
“没什么，我是想说谢谢，谢谢二少爷收留了苏妈妈。”白凝淡淡笑着，眼眸如星。
“没事。”
白凝点头，“那我回去了，二少爷也回里头吧。”
“要不要我送你，这天这么黑，你能走吗？”
白凝笑：“到处都掌了灯，哪里不能走，二少爷送我被人瞧见了才不能走了呢。”白凝说罢转了身。
苏妈妈离去没有影响到府里头任何人，除了白凝，所有一切都还在继续。南院新来妈妈据说比苏妈妈和蔼得多，先前丫头与最新招进来丫头们都与她很是亲近，白凝知道了只是淡笑，后没过多久便听说新进来没两天两个丫头被撵出去了，接着香巧也因第一次去柳氏屋里回话，结果不知怎么冲撞了柳氏被拉出去打了板子也撵了出去，华云最是可怜，走了自己曾经走过老路，无缘无故被人陷害剪烂了柳氏新做外袍，结果也被扔出了府，后柳氏实在看不过南院如此乌烟瘴气，将那新调过去妈妈换了，可是几次三番，却怎样也找不到合适人，至后来柳氏没法，干脆把南院撤了，南院众丫头该做事都并到其他部门去，丫头们也都遣遣，调调，不过两个月，南院便成了杂物专用房。
再说钟离婚事，果真如白凝当初料想那样，柳氏给他看了好些个姑娘画像，起初钟离说不要就不要，柳氏只笑着依他，后来次数多了钟离便不好意思再拒绝，柳氏见他有所松动便越发紧逼，钟离没法，只得先定了几个姑娘，说自己再好好考虑考虑，看究竟选哪个好，柳氏便依了他，只叫他腊八之前一定要选定，腊八之后都是好日子，她要把订婚宴办了。
不知如何是好时钟离终于决定向白凝彻彻底底表白，只要白凝愿意，他可以马上带着她离开。
趁着白凝来祭奠苏妈妈机会，钟离拿了那日他画那副花下美人图，蹲下至白凝面前摊开。
白凝正蹲在地上收拾酒碗水果之类，见面前横了副画不知是何意思，只细细瞧了瞧那画面，道：“好熟悉场景。”
钟离将画一收，起了身道：“那是自然，这里头画是我们在大伯府上赏桃花时景。你不记得了？”
白凝也起了身，说想起来了，又说要再看一眼，钟离便将那画都打开了给她瞧，道：“仔细看了，这个美人是你，但是却是我画，所以，看一