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磕磕巴巴刚背了两句，却见姚氏从外边匆匆进来，嘴角挂着干涩的笑容。和冷凝霜、白兔打了个招呼。
冷凝霜觉得她的脸色很难看，嘴唇泛白，还有点抖，就问：
“姚大娘，你的脸色不太好，不舒服吗？”
“没有。没事。”姚氏勉强笑笑，对白兔说，“白小哥。真是对不住，我想找虎子回家有点事，你看……”
“既然家里有事，虎子，今天就到这儿。跟你娘回去吧。”白兔笑说。
虎子见他娘脸色不对，心里就有点怯。但又觉得自己肯定是神经过敏，恭恭敬敬地和白兔、冷凝霜道了别，跟他娘回去了。
冷凝霜也没放在心上。不料中午时夫妻俩正坐在堂屋吃饭，就在这时，大福忽然一把鼻涕一把泪，嚎啕大哭着从外边跑进来，跟个风火轮似的，把冷凝霜和白兔吓了一跳。大福一头撞在冷凝霜怀里，扯着她的衣襟大哭道：
“小霜姐，你救救我娘！救救我娘！哇……呜呜……”
他哭得上气不接下气，冷凝霜一头雾水，忙拉开他问：“大福，你好好说清楚，你娘怎么了？”
“我娘，我娘刚刚把虎子哥给打了……哇……打完又肚子疼……呜呜……小霜姐，我娘要死啦……怎么办……呜呜……”
他泣不成声，解释得语无伦次，带着哭腔更是说得含糊不清，冷凝霜也没听明白，当下拉了他先往姚家去。白兔忙把饭菜用纱网盖好，这才紧随其后。
到了姚家，只见姚氏正躺在炕上，脸色惨白，双眼紧闭，手捂在左肋上，豆大的汗珠往外冒。虎子跪在炕前，嘴角也破了，衣服也坏了，拉着他娘的手放声大哭，求他娘别生气。姚氏却勉强把他的手甩开，忍住痛，冷声道：
“别叫我娘，我不是你娘！你现在也大了，自己有主意了，你乐意上哪儿去上哪儿去，我只当你死了，也不至于将来伤心！”说着说着，不由得低泣起来。
“娘！娘我错了！娘，你就原谅我吧！”虎子放声大哭道。
姚氏却始终双眼紧闭，不肯看他。
就在这时，姚仙仙扯着村里的郎中狂奔进来，带着哭腔求郎中赶快替她娘号脉。郎中见她一个小姑娘哭得这么可怜，也就没计较她的无礼，当下上前给姚氏号了脉，之后说并无大碍，只是被怄得肝气上逆，让去买几钱钩藤回来浓浓地煎上一碗，喝了疏散疏散就好了。村里的郎中只管看病，不卖药，钩藤得去镇上买。郎中说完就看着姚仙仙，意思是付诊金。
姚仙仙脸窘得通红，请郎中先喝水，讪讪地将冷凝霜拉出去，明明难以启齿，却又不得不说，羞愧地低下头，绞着双手从牙缝里道：
“白嫂子，能借我点钱吗？过后我一定还。我娘这情况太突然，我吓坏了才去请郎中的，请了之后才发现没钱付诊金。白嫂子，我保证还你，我一定会努力赚钱还你的！”
“没事，看病要紧，我先给你垫上。让郎中等等，我回去取钱，那钩藤我也让我家相公去买，你只要好好照顾你娘就行了。”冷凝霜说着，招呼远远站着等候的白兔过来，道，“你跟我回家拿了钱去镇上买几钱钩藤。到里正家借头驴骑着去吧，我看姚大娘气得不轻，你快去快回，也好能早点喝上药。”
白兔点头答应，拿了钱上里正家借驴去了。
送走郎中，姚仙仙坐在屋里给姚氏捶腿揉胸、百般劝解，姚氏却死活不肯看虎子一眼。于是虎子只能退出去跪在院子里。涕泪横流，哭得很厉害。冷凝霜虽然不清楚到底是因为什么，但想也知道必是母子二人闹了矛盾，也就跟着粗浅地劝慰了几句。
不久，白兔买了钩藤回来，姚仙仙千恩万谢，去厨房浓浓地煎上一碗。冷凝霜让白兔先回家，自己陪着越发觉得呼吸艰难的姚氏。
药吃下去后，停了一会儿，姚氏方略觉安顿。姚仙仙也不敢再提虎子。劝说了一回，姚氏的肝气才渐渐平复，不知不觉睡了过去。
出门时。虎子仍直挺挺地跪在地上，见两人出来，慌忙问：
“姐，娘咋样了？”
姚仙仙狠狠地剜了他一眼，也没给好脸。怒冲冲地道：
“还好，没让你给气死！你个混账东西，好吃好喝供着你，你还不知足，隔三差五净给我出幺蛾子，娘本来身子就不好。你居然还敢顶嘴，我真快被你这个混犊子给气死了！给我老实地跪着，想想自己错哪儿了！”
虎子被骂得垂头缩脖。眼神里满是懊悔，呆呆地跪在院子里，像一只被重重打击过的小落水狗。冷凝霜问：
“你娘和虎子到底怎么了？”
“别提了，嫂子，你说那小子。他居然学会了撒谎！之前他总是说要去镇上的书铺看书，我娘以为他转性了。开始一心想念书了，当时还挺高兴，就让他去了。谁知道他根本没去念书，竟是上矿场打零工去了！还有更离谱的，前一阵，他还在大半夜里等我们都睡着了，自己去北山铁矿分拣矿石赚钱！多亏赵大叔在矿上听人说起，觉得像虎子，留心打听，才告诉了我娘。当时把我娘气得！结果他居然说他不想念书，想去矿上当矿工。我爹就是在矿上被石头砸死的，爹过世后，我娘一直不许虎子和大福接近北山，结果虎子却还是……唉！长这么大，我娘也没那么打过他，这次是真伤心了！”
姚仙仙混乱地叹了口气，捂住额头，带着哭腔无奈地道：
“我算没辙了，嫂子，你说怎么样才能让虎子好好念书？他明明很聪明的，我爹生前就希望他将来能成材，别走矿工的老路，他怎么就不明白呢！”
虎子听见他姐姐的哭诉，头压得更低。
冷凝霜抱胸看了虎子一会儿，用不大不小的声音淡淡地说：
“如果他自己不想清楚，谁说什么都没用，就看他究竟是想为了自己，还是想为了这个家。”
姚仙仙一怔。
冷凝霜望着虎子僵硬的脊背，微笑道：
“打着‘希望能为家里减轻负担’的幌子，实际上却让家人这么伤心，这根本不是在帮家里，只是为了实现自我满足罢了，为了摆脱被当闲人养的自卑感，发泄被束缚住的愤怒，就任性地撕碎家人的关心和期望。迫切想实现自我价值，却又不敢堂堂正正地坚持自己的想法，反而偷偷摸摸地逃避，去一味地蛮干，幼稚。”
虎子的身体颤抖得厉害。
冷凝霜笑道：“不过算了，反正本来也是个小孩子，就让他先好好想想吧。就算是小孩子，也需要冷静的时间。”
姚仙仙虽然没太听明白她的意思，但还是点点头。
冷凝霜回了家，到了晚上，和白兔吃过饭，正一起在厨房刷碗，忽然，大门被从外边叩响。
白兔擦碗的手停下，疑惑地问：“这个时候谁啊？”刚想放了碗去开门。
冷凝霜拦下他，笑道：“我去开。”出了堂屋，走到院子里问：“谁呀？”
“师娘，是我。”虎子闷闷的声音透过铁门传来。
冷凝霜打开门，一直低着头的虎子有些怯懦地抬眼看了她一下，咬着嘴唇低声问：
“师娘，师父在吗？”
“在，进来吧。”冷凝霜侧身让他进来，复又关上大门。
虎子耷拉着脑袋跟着她进了堂屋，冷凝霜坐在正墙下的扶手椅上，托着腮似笑非笑地问：“这么晚了，你来找你师父有什么事？你既然想去挖矿，你师父又不会挖矿，他教不了你了。”
虎子扑通一声跪在地上。
冷凝霜笑吟吟地问：“这是干什么？男儿膝下有黄金，哪能随便就下跪？”
“师娘。是我错了，是我太莽撞，以为只要我挣了钱，娘和姐姐就会原谅我自作主张，我没想到娘会那么生气。我也对不起师父，师父一直用心教我读书，我的心思却不在书上，辜负了他的教导。一切都是我的错，我今后再也不敢了。”虎子沮丧地垂着头，沉声道。
白兔斜倚在门框上。从后边看着他，挑眉。
冷凝霜看了他一会儿，几不可闻地叹了口气：
“你还是不知道你错在哪。你娘和你姐姐是因为矿场太危险。她们关心你，所以才那么生气。可我要说的是，不管你想干什么都好，哪怕你就是不喜欢念书，就是一门心思想去当矿工。我也不反对，但你不该偷偷摸摸的。既然你要做，就该堂堂正正地去做，哪怕家里人反对，你也要把你的想法好好地表达出来，而不是逃避。然后再自作主张。你这样会让关心你的人更加担心，而且非常不负责任。”
虎子呆了一呆，良久。仿佛突然长大了似的，低着脑袋沉声说：“师娘，我想读书！”
“哦？”冷凝霜略惊呀地眉一挑。
虎子抬起头，目不转睛地望着她，眼里写满了坚定和决心。认真地道：“其实我想读书，我想出人头地。可是娘和姐姐太辛苦，我又怕自己花了许多时间，最后却根本考不上，到那时既荒废了时间，又会让娘和姐姐失望。可是现在我想通了，我拼了，我以后一定好好念书，争取早考中秀才，让师父、师娘、娘和姐姐高兴高兴。”
冷凝霜哼了一声：“你能不能考上跟我又没多大关系，我也没什么可高兴的。”
虎子一愣，白兔的嘴角抽了抽：娘子说话果然毫不留情啊！
冷凝霜扫了一眼虎子呆滞的小身板，继续笑道：
“不过你倒是挺有趣的。当初让你师父教你，我也只是因为你姐求我，才答应的，不过现在，你倒让我觉得感兴趣了。既然你说了你想好好读书，给我磕三个头，从明日开始我亲自教导你。”
虎子傻傻地望着她。
冷凝霜似笑非笑地问：“怎么，觉得我不够格教你？”
虎子手足无措，慌忙摇头道：“不是，我愿意，师娘，不是，谢谢师父！”他慌乱地说着，挺直身板，恭恭敬敬地给冷凝霜磕三个头。
白兔扁扁嘴角：“你们别擅自决定好不好，好歹也该问问我这个当事人之一的意见。”
冷凝霜笑吟吟地说：“用不着，虎子继续叫我师娘，师父还是你。虎子，从明天开始，你跟在我身边，我让你干什么你干什么。我可是很严格的，你若是敢不听话，我会用板子好好调教你。”
“是。”虎子有些畏惧地缩缩脖子，恭敬地回答。
白兔望着冷凝霜眼里一闪即逝的兴味，忽然感觉到一丝寒意，也忍不住缩了缩脖子。
回去的路很黑，白兔亲自把虎子送回去，回来时冷凝霜正在桌前练大字，见他回来，说：
“屋里有蚊子，你打打！“
白兔立刻拿了苍蝇拍，开始上蹿下跳地拍蚊子，一边拍一边不解地问：
“娘子，你干吗要亲自教虎子，难道你喜欢教小孩？”
“只是觉得有趣。那小子，居然在大半夜和谁也没商量，就敢跑到矿场去分拣矿石打零工，将来一定有出息。”冷凝霜微笑道。
“就因为这个，你就断定他将来有出息？”白兔不太相信。他承认虎子是个聪明孩子，可聪明的人太多了。
“能对自己狠的人，调教好了将来都会有出息。他一个，姚仙仙一个，若遇上好的伯乐，将来前途不可限量。”冷凝霜唇角勾着笃定的笑，将毛笔扔进笔洗，捧起宣纸吹了吹。
白兔并没把这话放在心上，他绝没想到来日冷凝霜真的一语成谶，将来的虎子还替两人解决了一桩棘手的难题。
冷凝霜捧着自己的字，仔细端详了一会儿，忽然发现，她现在写的大字结体似乎比从前自由了许多，不再死气沉沉，仿佛多了一点灵气。
白兔丢下苍蝇拍凑过来看。笑道：“娘子，你的字比从前洒脱多了。”