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人人都说。次郎婚后便变了，娶了一个好妻子，什么都变得好起来。
只有一件事情，令太郎感到奇怪。百合的母亲只在婚礼的一天露过面，以后就再没看见她。百合说，她到远处探亲去了，但连那间小屋也已拆掉，像是永不回来的样子。问起百合，她也毫不挂念亲娘，仿佛那是天经地义的事。
好管闲事的人开始传说，百合有点来路不正，以前从来没有人认识她，何以突然冒出这样一个美丽的姑娘来？
村中有一个无赖，名唤山本，平时一直取笑次郎没出息，连一个老婆也讨不到。这回见次郎讨了一个又娇又媚的老婆回来，不知比山本的老婆俊美几百倍，真叫他又羡又妒。他常常藉故走到太郎的店子附近，偷看百合的姿色，见她那宜喜宜嗔的姿态，令他心痒难搔。
事有凑巧，一天晚上，太郎的朋友家有喜事，太郎夫妇和次郎都去饮喜酒去了。百合因身体不适，留在家中，山本认为那是千载一时的机会，天黑之后，便潜入太郎家中。见次郎房内隐隐有灯光，他色胆包天，蹑足入内，见一人躺在席上，盖著一张薄毡，连头也蒙上，料想除了百合，不会是他人，便悄悄爬到她的身旁躺下，口中不停啡著：「心肝，宝贝，我想得你好苦……」
他揭开那毛毡，伸手进去一摸，那知触手却是一片冰冷，坚硬滑溜，不像一个人体。
他把毛毡揭开一角，只见一只有毛的脚在颤动著，那决不是人的肢体，把毡子再揭开一些，赫然发现一只大螃蟹躺在席上，色彩斑斓，体宽约三尺，身长四五尺，吓得山本呆在那里，好一会才叫出声来，转头便跑。
邻居纷纷跑出来，问是什么事，山本大叫：「有妖怪啊！」人家问他「妖怪在那里？」他说：「次郎的老婆是个妖怪，她是一只大螃蟹！」别人问他「怎么知道？」他却讷讷无辞。正吵闹间，一个女人从太郎屋中走出来，问道：「什么事？」众人奇道：「瞧，这不就是百合吗？谁说她是什么妖怪？」
山本道：「不，刚才在她房中明明睡著一只螃蟹。」
百合道：「请大家到我家来看看，有什么大螃蟹，不要听他胡说吧！」
众人跟百合走进屋内，山本也跟在后面，在屋中细细看了一遍，那里有什么大螃蟹，都斥山本胡说。
百合道：「这个人爬进我屋中来愉东西，被我发现，逃走出门，怕我揭穿他的行径，便故意造谣惑众。」
人人心想：山本若不偷进次郎家中，又怎知人家屋内有只大螃蟹？无论怎样也难自圆其说。不知谁喝一声：「这小贼，应当打他一顿！」各人齐声附和，七手八脚，打得山本遍体鳞伤，狼狈而遁。
经此一事，山本更加怀恨在心，到处宣扬，次郎所娶的是一个螃蟹精。说得多了，有些人也难免渐渐相信起来，连太郎也半信半疑。因为一般的村女是很少长得像百合这么美丽的。
有人向太郎夫妇建议，「妖怪如果精神不支，便会现出原形，你们试给他服食一剂泻药，看她病后会不会露出形迹来。」
太郎便照著做了，烧了一碗汤，把泻药投入汤内，由妻子端给百合吃。百合见大嫂拿来，不忍拂其意，把汤喝荆过不多久，肚子绞痛，接连起来如厕，闹得筋疲力竭，直到半夜，才沉沉睡去。
太郎夫妇在房外偷偷张望，不久果见百合化成一只巨大的螃蟹，和次郎睡在一起，几只长长的脚爪搭在次郎身上，次郎浑然不觉。太郎夫妇哗然惊呼，没命奔逃。
百合被惊醒，迅即回复人形，坐起身来。次郎揉揉睡眼道：「是什么事？」
百合知再难隐瞒，泪下如雨，把事情的原委对次郎说明：「我不是人，其实是一只螃蟹。大约十年前，你家捕得一只特大的螃蟹，色彩斑斓，与众蟹不同。你家人想将我杀掉，你却见它长得奇异，偷偷把它放了，挨了你父亲一顿臭骂，那只螃蟹便是我。」
次郎惊异万分，听妻子述说下去。
「这些年来，我一直想报答你，但因修行未成，空有心愿未能实行。直到今年，我才稍有成果，能幻化为人身。我偷偷察看你的生活，知道村人都笑你没有老婆，所以我决心化作一个村女，完成你的愿望，以堵塞村人的嘲笑。和你过夫妻生活后，如鱼得水，我也感到很快乐，本以为天长地久，可以白头偕老，谁知你的兄嫂听了坏人的怂恿，把泻药给我服食，令我精神不支，露出原形。现在你的兄嫂都知道我的真面目，我再难久留了。不知你还有什么话说，我要向你告别啦。」
次郎无论说什么也不相信百合是螃蟹所变，拉著她的衣襟，不让她离去。外面渐闻人声吵杂，百合向外张望，见许多人手提火把，向这边跑来，大概是太郎夫妇邀了大批村民捉妖来了。便对次郎道：「我再不离去，便会被他们捉住，那时情况更加悲惨。」
次郎道：「我们夫妻一场，无论你是什么，我也不让你离开。如果每天晨早起来看不见你。还有什么意思？」
百合道：「你的情意我十分感激，可惜你保不住我，那些人一来到，就会置我于死地。」
百合不断要走，次郎拉拉扯扯，不肯放人。外面人声和火把愈来愈近，百合珠泪盈盈，把牙一咬道：「不给你看看我的原形，你死不了心。」
她身子一摆，陡然变成一只巨大的螃蟹，舞动足爪，十分狰狞，次郎吓得狂叫一声，跌倒在地上。
百合瞬即回复人形，流泪道：「我本来不愿让你看见我丑陋的原形，但不这样，你不会放我。我的原形虽丑，但我的心地是善良的，我决不害人，而且真真正正深爱著你，请你相信我。今后，如要再见我，请在月圆之夜，到西面海滩，高叫我三声，我便会出来了，再见！」
百合说完，掩脸向海滩奔去。
村民大批赶到，拥进屋中时，百合早已一去无踪，只有次郎面色苍白，坐在地上。叫他不应，唤他不闻。
众人都说：「妖怪走了倒好，只要她不再来作祟便行了。」
有人在他家门户内外贴上神符，以为辟邪之用。又在海滩中追寻了半天，见没有踪迹，才各自散去。
次郎从此闷闷不乐，病在榻上。人人都说他是中了妖怪的毒，要休养多时才能好转。但次郎自己知道，他不是得了什么病，而是思念百合。虽然百合现出原形时，使他吃了一惊，但想起她以前那宜喜宜嗔的姿态，真叫人爱怜不胜，她又善解人意，服侍得次郎十分周到。娶她为妻后，次郎识字增加了，品味也提高了，他觉得那样的日子，神仙也难比拟。深怪兄嫂多事，把一段良缘拆散。否则今天还是与百合在一起，恩恩爱爱，多么快乐！如今失去了快乐，只觉度日如年，再无一点生趣。
想趁月圆之夜，到海岸去再见百合一次，但一想起她露出原形时的姿态，又终究有点戒心。暗想：就算可见到她的面，也已失去往日的情趣，又何必再见。
在这种矛盾的心情下，他一天瘦似一天，几乎不成人形。
两个月圆之夜已经过去了，他都没有勇气去见百合。一天夜里，他在梦中忽见一只螃蟹向他爬近，起初也不在意，但那蟹忽作人言道：「孩子，你认得我吗？我是你的父亲山田埃」
「父亲？」次郎惊道：「你怎会变成一只螃蟹呢？」
「唉，皆因我生前作孽太多，杀蟹无数，阴世罚我作蟹八次，才准回复为人，现在我已轮到第八次了，每次都经历凌虐残杀的痛苦，苦不堪言。好在我就快转世为人，不用再烦恼啦。」
次郎悲伤道：「父亲，从明天起，我叫大哥不要再捕蟹杀蟹，以免伤及你老人家。」
山田道：「那倒不必了。上天叫我屡生为蟹，意思就是要我受到残杀之灾，作为惩戒。避也避不来的。你不必为我作什么事情。我所担心的倒是你。」
「我怎么样？」次郎问。
「你为人虽较愚鲁，但性情善良，以前我责骂你，是我的错，现在变成一只螃蟹后，我才知道你的性格是多么可爱，比那些自以为聪明的人高尚多了。自古道，善有善报，因为你有善心，所以才会有一位螃蟹姑娘来报答你，可惜又被那些愚蠢的人来破坏你的好事。唉……」
「父亲，你的意思是说……」
「依我看那个蟹姑娘是不错的，你的年纪也不小，应当知道什么人对你好，什么人对你坏；你和谁在一起觉得快乐，便应当去找谁，不要错过机会埃」
父亲说完，倏忽不见。
次郎醒来，一则以悲，一则以喜，悲的是父亲死后，竟变成一只螃蟹，受尽折磨；喜的是经父亲一说，他的心情顿然开朗。的确，他喜欢百合，百合也喜欢他，何必管她是螃蟹还是什么？又何必管别人是怎样的看法？他决定去找她，就算是为她而死，也好过缠绵病榻，了无生趣。
第二天，他开始进食，精神好了一些，他把父亲变成一只螃蟹的梦境告诉大哥，请他不要捕杀螃蟹，以免误伤老父。
那知太郎听了，反而讥笑他愈来愈胡涂，连梦境也去相信。次郎知道再说也无用。就算能劝服太郎不去捕蟹，别的人还是会捕杀螃蟹的，难怪父亲说，这是孽劫，难以逃避。
不知怎的，经此之后，他觉得他与大哥大嫂的脾性愈来愈不合。
如今，他只盼望月圆之夜快点降临，他决定要去与百合会面。
兄嫂不知道他的心事，但见他精神渐佳，也觉得是件好事。
好不容易，月圆之夜终于来了，可惜那天天气变幻，风雨交作，次郎焦急得什么似的，只盼风雨快些停止，好让月亮能够升上来。
傍晚，雨势风声还是没有停止，次郎决定到西海岸去等候。他对太郎道：「大哥，倘若我晚上不回来，是去了我喜欢去的地方，你们不必焦急，也不用等待我。」
太郎见他讲这话的神气很奇特，表面上不动声色，暗地里却悄悄跟著他，见次郎一直向西海岸奔去。接著，坐在海旁的一堆石头上，不避风雨，呆呆地坐在那里。
太郎躲在一块大石后，远远监视著他，他的身上也被雨淋得湿透了，这样一直等到将近半夜，雨势逐渐停止，天上忽然露出一轮明月来，天气变幻，真非始料所及。
次郎大喜，跳起来高呼道：「百合，百合，百合……我来找你了，请快点出来相见。」
海水在月光下扬著金波，一重一重的拍到岸上，除浪声以外，别无声响。
等了好一会，次郎有点失望道：「百合，你不理我了？」
他话未说完，一阵清脆的笑声起自他的身后：「次郎，我不是在这里吗？」
次郎回过身来，见月光下盈盈站立的正是他日思夜想的百合，虽然神色有点惟悴，可是比以前更加惹人怜爱。二人相见，喜极拥抱，什么话也说不出来。
良久，百合才道：「我以为你不要我了。自分别后，我天天思念著你。」
次郎道：「你走后，我一直生病，也是为了想你。我不知道应不应该来看你，怕别人会说闲话；想别的方法来破坏我们。」
「现在你怎么又来了？」百合幽怨地道。
「我已想通了，不管别人怎么说，我还是要你，只要和你在一起，我才快乐，你能带我到什么地方去？让我们远远离开这里，不要给那些人打扰。」
百合眼中笑出一朵花儿来：「你真的那么说？」
次郎道：「真的那么说。」
百合搂抱著他，把嘴唇在他脸上乱亲，道：「好，我带你到一处�