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几人在后园中坐了好一阵，越想越担心，孟夫人含着泪道：“老爷，不知这京城中可有什么灵验的寺庙，我想明日去庙里为丽君烧一柱高香，求一个平安符，保佑她逢凶化吉，遇难呈祥。”
孟仕元叹息着道：“好吧，我唤人来问问。”言罢叫了下人过来，问清了京城中最大的寺庙是佑民寺，寺中供奉着几十尊神佛，十分灵验。孟夫人心下暗喜，连夜备好了供品香火等物。急盼着天明。
第二日天刚蒙蒙亮，孟夫人就带着几个侍卫和丫环出来，坐上轿子，一径到了佑民寺。待得进庙，到佛祖像前虔心跪拜默祷了好一阵，许下心愿，又许诺将来为佛祖重塑金身，方才起身，点上高香，向大师讨了一个小小的平安符，正欲回去，却见身旁来了一人，一身朴素衣装，满头白发，扶着一个丫环，也向大师讨了平安符，不禁笑问道：“夫人也是来为家人祈福的么？”
老妇抬起头，见到她，惊道：“孟夫人。”
孟夫人这才认出她，喜道：“皇甫夫人。”
两家本是世交，只是自孟仕元携家隐居江宁后，已有多年未曾联系。如今一见，都苍老了许多。不禁相对嗟叹不已。
两人执着手叹息了好一阵，皇甫夫人率先止道：“妹妹，不如随我回府，也好叙话。”
孟夫人自然一口应承。到了将军府，两相落坐，提起往事，又叹了一阵。皇甫夫人问道：“孟夫人怎得到了京城？”
孟夫人迟疑片刻，不敢说实话，只得道：“老爷想到京城开一家医馆，就举家来了。”
“原来如此。”皇甫夫人并不生疑，又问道：“令千金可到了京城？”原来她只知孟丽君，并不知孟老爷后来纳的那房妾室。
提起女儿，孟夫人顿时涌出泪水，怕她发觉，急忙以袖拭面，随口胡诌道：“她在老家后院种了一园的菊花，眼看快要开了，舍不得离去，说要等菊花谢了，方肯来京城。”
皇甫老夫人不禁笑道：“竟有这等事，令千金当真是爱花之人啊，妹妹夫妻爱如珍宝，一定是位难得的好女子，还不曾许配人家么？”
这句话却正中了孟夫人心意，很快笑问道：“不知姐姐可曾见过新科状元张大人？”
皇甫夫人答道：“妹妹是说淮阳候张好古么，他那日簪花游街之时，我曾远远看了一眼，生得眉清目秀，听说还有满腹才华，是人中之龙啊。”
听她夸赞女儿，孟夫人满脸春风，含笑道：“若说小女丽君的品性，便与这位张大人十分相似。”
皇甫夫人惊道：“那真是万里挑一的人物，可惜竟不能一见。”
孟夫人微微一笑，很快答道：“等过了冬月，我一定写信催她前来，也好拜见姐姐。”说到这里，略顿一顿，又道：“还未许配人家。”要知丽君本是大家出身，与皇甫少华孤男寡女结伴同行，为礼法所不容，两人正为此担忧，不过听小兰所说，这位皇甫公子生得十分俊秀，又有一身好武艺，若是能订下亲事，自然再好不过。
皇甫夫人闻言已有了几分心动，只是一时不知如何提起，委婉道：“如此品貌，怎得还未订亲，莫非妹妹舍不得？”
孟夫人会意，笑道：“不是舍不得，只是一时没有合适的人家可以许配。”
话说到这个份上，两人心中都已了然，皇甫夫人含笑道：“我们姐妹久别重逢，乃人生之一大喜，今日不如喜上加喜。”
孟夫人轻声问道：“姐姐的意思是？”
“姐姐想与妹妹做一对儿女亲家。不知妹妹意下如何？”皇甫夫人带着笑意道。原来府中之事，皆由皇甫夫人打理，皇甫老将军常年镇守边关，这些家事，并不放在心上。而且他们本是世交，女方家世清白，断无不允之理。
孟夫人喜道：“妹妹正有此意。小女属虎，冬月生的，不知令郎的生辰八字？”
皇甫夫人急到柜中寻了生辰八字出来，笑道：“犬子属狗，腊月生的，正是天作之合。”
孟夫人接了少华的生辰八字，约好回府告知老爷之后，就将丽君的生辰八字送来，两人交情甚好，久别重逢，又成了儿女亲家，实是意外之喜，心中都十分快慰，不禁相视而笑。一桩亲事就在两个当事人都不知情的情况下一拍而成。接下来又商议了一番纳定纳聘之事，因为女方不在京城，其实是丽君和少华现在都在北疆，婚期暂时未定。
各怀心事
太子东宫。
皇太子披着长袍，坐在案前处理公文，夜渐渐深了，涌起倦意，出声唤道：“来人。”
“殿下有什么吩咐？”回答他的是一个清脆悦耳的声音。
太子讶异地回头，眼前立着一个模样秀美的妙龄宫女，不禁问道：“你叫什么名字？”
“奴婢芳儿。给殿下请安。”林如芳弯腰施礼。
“哦。”太子微微点头：“芳儿，倒一杯热茶来。”
林如芳应声而去，不一会，将一杯香茶送到他面前，太子接过来喝了一口，继续批阅公文，窗外敲响三更，伸一伸腰，回过头，见宫女还侍立在身后，笑道：“夜已深，你下去歇息吧。”
“不，奴婢要侍奉太子殿下。”林如芳低头答道。
“也好。”太子笑了笑，不再说话，窗外又敲响了四更，公文终于批阅完毕，立起身，却见宫女已经靠在几上睡着了，不禁微微一笑，到一旁取了薄毯，盖在她身上，转身出去了。
***
这晚我正在自己房中观看地图，门忽然被叩响了。我抬头道：“进来。”
门开了，木寅和许知远裹着门外的寒风，大步走了进来。我忙站起身道：“是兄长和许将军来了，快请坐。”
木寅也不答话，一屁股坐下，低声道：“妹夫好计谋啊。”语气有些不善。
许知远则立在案旁，看墙上挂着的一幅山水画。
知他是为洛城告捷之事，兴师问罪来了，我笑了笑，先向许知远道：“郡主殿下已经走了么？”
许知远点了点头，露出苦笑：“好不容易把她弄上马车，她又哭着要下来，我只好点了她的昏睡穴。”看来他对自己这个任性的妹妹，也是颇为无奈。
想到这位率真可爱的郡主，我忍不住笑了笑，只可惜军营不能容留女子，否则大哥与她久别重逢，那里舍得分开。悄抬眼看木寅，见他脸上渐有怒色，心中好笑，淡淡道：“兄长是来问罪的么？”
“问罪不敢，只是问话而已，这次洛城之战，若非你献策相助，铁桢怎能获胜？”木寅沉着脸道。
许知远脸上掠过一抹笑容，对木寅所言并不附和，依旧扭头看着墙上的画。
我早料到他有此一问，那日从洛城查探敌情回来，他就一脸的不快，见了我也不理，正准备向他解释，想不到他倒先来质问我了。
木寅见我沉吟不语，不悦道：“妹夫，你如今是相府的人，怎可脚踏两条船？惹怒了王爷，到时连爹爹也保不住你。”
我露出委屈的表情，言辞恳切道：“兄长，其实好古这么做，也是为了王爷和岳父大人。”
“此话怎讲？”木寅有些讶异。
我并不答他，转而问道：“兄长，许将军，你们觉得铁桢此人心智如何？”
“在众人之上。”许知远答道。木寅皱眉不语。
“许将军所言极是。”我含笑道。“更何况他现在是大将军，我们都是他的属下，若明着与他斗，胜算有几何呢？”
木寅很不服气，很快出言驳道：“就算如此，也不必帮他。”
许知远不悦道：“木大人，何不听张监军把话说完。”
我向他微笑点头，又道：“这就如放长线钓大鱼，必得先给他尝点甜头，他才会上钩。兄长，你也看到了，洛城之战虽顺利，却让敌军收了轻敌之心，加强了防备，剩下的六座城池，就没有这么好收回了。”
木寅脸色稍缓，道：“妹夫说的也有些道理，依你之见，接下来我们该怎么做？”
“继续博取铁桢的信任，到时再见机行事。随机应变。”我答得十分简单。木寅露出迷惑的神情，许知远淡淡道：“有理，就依张大人之言。”
我心中松一口气，笑着指向眼前地图，向许知远招手道：“许将军请看。”许知远很快凑到我面前，我将手在地图上划了一圈，笑道：“下官方才将这幅地图仔细研究了一番，发现敌军占领的城池皆在泗水以北，连成一线，遥相呼应，攻一点而动全身，稍有不慎，就会陷入包围之中，而且经洛城一役，再假扮百姓混入城中势不可行，强行攻城，损失太大，而且他们占了地利，在战场形势上，我们略逊一筹。”
许知远看了看我，脸上露出感慨之色：“想不到张大人一介文官，竟然如此熟识兵法作战之要略。”
被他夸赞，我有些不好意思，其实本人只是自幼爱读孙子兵法而已，说起来，战场形势还是大哥在帐中向我分析的。我都记了下来，这时正好派上用场。嘴上仍谦让道：“将军谬赞。”随即指向泗水一角：“将军可看出这座城池有何不同？”
许知远仔细看了看，言道：“这座城池南面有山，高耸险峻，北面就是敌国疆界，是敌军退回本国的必经之道，进可攻取占城，退可横渡泗水，驰回洛城大营，战略地位极为重要。”
“说得好。”我不禁击掌赞道。话音未落，听到一声哈欠，回头一看，是木寅，他见我们的目光齐齐落在他脸上，尴尬地笑了笑道：“天色不早，我先告辞了，你们慢慢谈。”
“兄长慢走。”我将他送到门外，回到房中，与许知远相视苦笑。
接下来，两人又议了一番，概括来说，就是明日在大帐中，说动铁桢派我和许将军带一支军，攻占青城，青城是匈军回国的必经之地，也是一个极其重要的筹码，只要占领它，铁桢是胜是败，便全由我们掌控。其实是那日在大帐中，我和大哥商量好的计策。许知远人虽精明，终料不到我与大哥的关系，并不疑它，考虑之后，点头应了下来，送他走后，我静待黎明。
主帐中。
铁桢坐在桌前，静静地望着眼前的地图，上面已用红墨圈点了许多地方，只待明日与众将商议之后，就要分派兵力，真正开始大战了。只是，想到三弟也要带着许知远攻城，心中总是有些担忧，奈何军中竟没有人能够替代他。少华太实，苏堂太直，阿罕太过谨慎，其他将领虽武功高强，却输于谋略，无法与三弟相比。
“殿下。”阿罕的声音打断了他的冥想。
铁桢从桌上抬起头，道：“什么事？”
“京中来信。”阿罕从怀中将信件掏出来，递到他手中。
铁桢打开信一看，面露震惊之色。信上说的明白。那位一直跟随三弟身边的书僮，原来是个丫环，而且是孟家大小姐孟丽君的贴身丫环。难道如他所料，他的三弟，真得是女儿身吗？那么相府的婚事又该如何解释，身为女子，怎能娶妻？
铁桢皱起眉头，默想了好一阵，笑着摇了摇头，再看下一页，这回更加震惊不已，孟家与皇甫家已经结下姻亲，许的是孟家大小姐孟丽君。也就是那个自新婚之夜起，一直下落不明的女子。
以孟家的家世和门风，怎会将一个不知所踪的女儿许婚，更何况许的还是自己的世交。除非这个女儿从来就没失踪过。
所有的谜团聚在一起，似乎马上就能解开，可是，他现在却忽然不想知道那个谜底。不去探究自己矛盾的心情，将信纸卷起，递到烛火前，看着它化为灰烬。
计高一筹
第二日一早，营中便响起鼓声。众人齐集到铁�