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“为什么……突然说这些话？”卡萝觉得气氛忽然变冷了，旋即紧了紧衣衫。
“你知道吗，每个人，都有一些不得不坚守的羁绊，不论是你还是我，如果沉醉于路上的风景，只会迷失自我。”帕特里克的瞳孔中，倒映着天上明月，那些支离破碎的往昔，如梦似幻。
“你的话……越来越奇怪了！”卡萝皱着眉头，听着帕特里克仿佛自言自语般的叙述。
帕特里克凝望着少女漂亮的眼睛，轻轻动了动嘴唇。
“卡萝小姐，我们是两个世界的人。你是艾因的明珠，高高在上的名门贵胄，而我，只是一名流浪的旅行者，这么说，你明白了吗？”
“不，我不明白！就在不久之前，一切不都还是好好的吗？一切……就像我们第一次见面时一样！”卡萝的的语气已带上了颤音，她不是不知道自己背负的责任，可她只是不想放弃一个难得的——朋友。
贵族世界无真情，这句谚语，少女比谁都要清楚。
“你是一名贵族，如果我得到的信息没错，你应该还是哈里曼公爵的独女吧，作为光复家族的唯一希望，卡萝小姐，请不要再任性了！”
“你变了，跟布兹叔叔一样，就知道对我说教！我只是想要一个同伴而已！为什么你连这都不能给我？！我恨你，混蛋帕特里克！”少女捂着眼睛，快跑着离开。
一个同伴。
是啊，他又何尝不想。
如果认识了艾因的下一人继承人，对自己的前途，将是极大的助力吧。
只不过，当你真正把一个人当作同伴的时候，这种冲动便会慢慢变淡，化为无踪。
这一份羁绊，不该掺杂特殊的东西，如果做不到，便只好一刀两断。
帕特里克看着那片洁白渐渐消失在街角的黑影中，缓缓地闭上了双眼。
明天就要离开艾因，从此以后，希望我们不要再见。
第六十八章 截杀
时间的车轮，不会畏惧任何人的阻挡，一切，就像最初安排的故事，滚滚前进，你方唱罢我登场。
开春后的第一天，十一名选手，加上公爵选派的五位中阶骑士，一同踏上了前往京城的道路。
拉多因为伤势未愈，被留在了艾因城内，而帕特里克自己，则和大剑士分别接受公爵派发的特制檀木盒，分成十六条路线，快速朝西北方向进发而去。
檀木盒大约有一尺余长，封口似乎被施加了某种神秘的术印，帕特里克试着碰了一下，手指上顿时有一股凌厉的灼烧感传来，烫的他不得不赶快松开，显然是公爵为了防备外人私自拆开而设置的屏障。
一路上，帕特里克一直在猜测哈里曼公爵的目的，他想了很多很多，却难以理出一个头绪。
依照自己之前的猜测，公爵恐怕打着利用选手们吸引火力的主意，然而这样一来，他的后手又在何处呢？
是等待各大势力的目光被拉走以后，再悄悄出发？
不，艾因那么大，龙蛇混杂，绝对没有瞒得住的信息，这样做一旦泄露，就将全盘皆输。
还是说，公爵在做着某种不为人知的谋划，表面上的一切只不过是幌子？
也不可能，如果是幌子，这个耗费也太过庞大，哪怕是以如此繁华富裕的艾因之力，也难以轻易调动诸多人马。
而且，诸般暗涌的波澜，却在这短短一个月里全面爆发，实在太过巧合，让帕特里克不得不深思下去。
这么说来，所谓的护送任务，竟然是真的？
他可不认为仅仅依靠这十六名分散的职阶者，就能在大量敌人的重重围剿下突破而去。
是让我们送死么？或许这十六人中，能有一两位幸运者侥幸避开追杀，但公爵又如何保证他想要的东西平安抵达京城呢？
如果随意选取其一，一旦被有心人抓住，岂不是浪费了此次机会！
或许，公爵在赌，赌那十六分之一的机会。
帕特里克摇摇头，人心确实是这个世界上最难以猜测的东西。
他能想到，其他人也一定能想到。没有人预料得到教廷和艾因之主的算计，而这些选手，仍不得不面对万般凶险的未来——作为敌人，可不管什么算计，只会先杀了他们再说。
帕特里克选了一条较远的道路，需要经过崇山峻岭，跨越数条大型河流，其中的艰难险阻，自不必言。
奔波了一天路程，终于离开了艾因地界，帕特里克找了一丛较为茂密的树林，作为自己临时落脚的场所。
夜晚来得很快，短短的一两个沙漏时，就把天边的晚霞吞噬殆尽，本来就绿荫遮天的林地，更显得深幽枯寂。
帕特里克不敢点火，在这种地方燃起火焰，不啻于把自己树成标靶，无论是凶狠的魔物，还是画林而据的山贼，甚至是那些隐藏在黑暗中的袭击者，他们此刻，或许就躲在某个角落，悄悄地注视着选手们，静待着他们麻痹的一刻，突施毒手。
这种挣扎的境地，如果不是奖品对他实在太过重要，帕特里克早就抽身退出。
这注定是一条充满荆棘的道路，而这具身体赋予他的情感，让他必须坚持，坚持，再坚持。
帕特里克保持着小憩的状态，让冰树龙盘旋在树梢上作为警戒，这样既能让自己修养精神，又不至于在遭受偷袭后手忙脚乱，是冒险者们常用的手段。
夜色渐深。
大约凌晨时分，预料中的袭击果然如时到来。
一条‘嗤嗤’作响的青蛇，缓慢地游走到帕特里克的脚边，发起了攻击。
帕特里克显然不会被这等小手段干扰，单凭一只未入阶的低等生物，唯一的目的，只能是诱使他提前出手。
而真正的袭击者，一定藏在背后，观察着他露出破绽的瞬间。
帕特里克没有和蛇纠缠，向后轻轻一跃，凭借二阶战士的身手，几下子便轻松地攀上了树干，青蛇在地面转了几圈，眼见上不了树，只好不甘地离去。
来人似乎也不急不躁，以帕特里克的警觉，想要在不被发现前偷袭可谓难上加难，与其如此，倒不如光明正大地试探，就算一次不成，这条路还长得很，以后大把大把的时间可以出手。
帕特里克在树上守候半夜，终于在即将日出的时候，爆发了战斗。
对方是一个很有经验的袭击者，挑选的是理论上人类最为疲倦的时刻，可惜他遇到了帕特里克，早在出发之前，便特意做足了准备——一个掌握了高效睡眠诀窍的人，又怎么会给让他人猜出自己的作息规律。
帕特里克的身体此时正是精神旺盛之时，察觉到劲风袭来，飞快地拔刀相迎，只听得一声金属碰撞的爆响，帕特里克已被击飞出去。
“果然，自己的战士职阶，在对上真正的对手时不过尔尔。”
但是不要紧，因为他的第一职阶，是一位真正的驯兽师。
GP大赛上的几场战斗，让他和训练兽间的交流愈发深入，此时已是稳固在四阶职阶，成功步入了中阶之位，而这一点，才是他立足的根本。
“瓦尔科，毒针雨，覆盖！”
一声喝令，冰树龙便从空中飞旋而来，毒刺如雨，泗泻倾盆。
不是盗贼，就是游侠。这是帕特里克对袭击者的判断，对付这类善于隐藏的职阶者，首要任务就是将他们的行踪抓出来，再施以雷霆打击。
随着冰树龙的喷袭，黑影不得不接连跃向两颗粗壮的古树背后，躲避威胁极大的针雨。
而这一招，仅仅是第一步。
“瓦尔科！吹雪”
如今只是开春，树上还有少量未融化的积雪，冰树龙用起吐息来十分轻松，转眼间，四周就被寒气封冻起来。
黑影并非不想攻击帕特里克本身，但帕特里克专门选择了一处高高的树顶，中间又有训练兽阻挡，想要过去实在太过困难。
虽然如此，帕特里克同样无法攻击到自己，这种遥远的距离，他还有什么探查的手段？黑影这么想着，认为局面会僵持下去。
然而，他又猜错了一次。
专门制造寒冷环境的帕特里克，心中自然有着特殊用意。
不知什么时候，在空中释放特技的冰树龙已然消失不见，剩下帕特里克孑身一人。
“是去搜索我的隐藏地点了吗？”黑影觉得，这是他最好的一次机会，旋即再度出手，短刃割向了帕特里克的咽喉。
他走到一半，才发觉自己的如意算盘完全打错了。
冰树龙一直未曾离开，只不过隐藏在雪中的它，早就变得难以发觉。
但这时候已经来不及了，寒冷的牙齿穿过了黑影的脖子，血液渐渐滴落下来，染红了满地白雪。
第六十九章 混乱
哈里曼公爵独坐书房，吃了一口清茶，脸上露出一个难以察觉的笑容。
“你们，都没想到吧……”
艾因的势力盘根错节，哪怕是公爵府，也潜伏着来自各方的探子。哈里曼已经忍耐了数年，如今教廷秘宝传至，正是他开展清算的最好时机。
因此，他暗中嘱咐心腹，在盛大的舞会上，全艾因的贵族面前，制造了一出惊心动魄的‘好戏’，只有这样，哈里曼才有借口封锁全城，把黑暗中的一切挖掘出来。
与其坐以待毙，不如打草惊蛇。
不论是GP大赛，抑或众人追逐的至宝，一切，只不过是他手中的棋子。
前进，后退，成长，或者扼杀。
都将掌握在他手中。
“哈里曼家族已经离开京城太久了……久得连王室都快要忘记我们的存在……听说某些小人甚至开始搬弄是非，弹劾这外姓公爵的身份……”
“还有那群在黑暗中捡食的野狗，尽情的追逐吧，十六条线路，你们会选择哪一条呢？”
公爵目光一凝，苍老的脸上竟透出浓浓的雄心壮志。
“这些愚蠢的家伙，又怎么明白我的野心……”
这一次，哈里曼家族定要重新登上世界舞台！
……
老法师把弄着手中的宝石法杖，眼眸深邃似井，却又如同空无一物。
突然，就像察觉了什么似的，他的目光稍稍一转，看向了房间角落的一处黑影。
“事情……办得如何？”嗓音沙哑、沉寂，这几天来，他显然没睡过一个好觉。
“报告大人，艾因被公爵的人手接管，甚至连‘恶龙军团’的三万大军都被调动，四个城门已遭到完全封锁，我们的人出去虽然不成问题，但是城里的物资就……”
“咳……咳……”
老法师咳嗽了两声，抬头望着窗外暗淡的星穹，好一会儿，才缓缓出言道：“我们的机会不多了，哈里曼这一手，还真是好算计，如果不能在选手抵达京城前找出真正的秘宝，这场游戏，我们就彻底输了！”
“大人，我们要不要……？”
“不！这一路上，我们的声势已经太大了，如果不想成为众矢之的，咳……咳……”
“大人，我们的人已经把手上的盒子全部送了过来，您要不要检查一下？”
黑暗之中，出现了三个檀木盒子，赫然正是哈里曼公爵交给选手的信物。
老法师点了点头，举起法杖，口中念念有词。
一团团符文飞快的环绕在法杖周围，又忽地隐没进盒子之中。
“大人，怎么样？”黑影满怀期待的询问道。
老法师只是微微地摇了摇头，和他预料的一样，真品并不在这里面。
是在剩下的十三人手中么？
十六个参赛者中，一定有公爵的人，或许是早就布置完毕的人选，又或者是爆炸之后顶替的五位骑士。
虚虚实实，实实虚虚，不仅是他们，恐怕全艾因的势力，都迷陷其中吧……
自己的身体也在一天天的变差下去，大概支撑不了多久了。
神教复兴的道路