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心中有了定夺，便更将此事看重了几分。本欲当即就要问讯与对面的张主簿，但想起玥娘的担忧，皇甫靖也不免要暂且缓上一步。
转念一思量，的确此刻不说是郦县的农户们，俱是全力以赴那条便道之上，也已是过了三成有余的人家出了劳力，势要在年底入冬之前，将原定半长宽度的道面铺就一新。
唤了小厮重温了酒来，转而将话头移回了那邻县鹤鸣之上。两人举杯对饮了一回，就听得皇甫靖问道：“既然我等相邻三个小县，皆是偏远穷苦之地，又为何那贡知县所管辖之地，反倒日益兴旺起来，只怕那位定是另有过人之处！”
“过人之处嘛，下官确实不曾有所耳闻，但那鹤鸣如今之势，却是因咱们另两县中，有不少商贾之家纷纷迁移那处所致。”
放下酒盅，便娓娓道来：“原先咱们这相邻的几县，也俱是查不多状况，即不算穷苦之极，也不能与州府内其余若干富裕之县比肩。但好歹也有这里最为出名的几样出产，连带着州内的商铺也好、还是各地行脚的商人们也罢，每年必是要往返多次，只为收货而来。”
瞥了一眼脚下的地面，比划道：“虽说以往也不曾筑得好路，但沙石铺成的道面，却比起眼下的泥泞来已是天差地别。而且那会儿还有商户，愿意出银子每年修补上一二的，所以压根就从未断绝过与外头的联系。”
“那又是自何时起，才变作了雨天不能通行的烂泥道面？”这般一提，皇甫靖也是不免奇道。
讪笑一声，忙不迭应道：“也就是流民冲入城中后的那一年起的。算来也是因为连着遭灾，那些原先入山做买卖的，只怕也是不敢贸然行事，所以当年便已少了过半的商家到来。尔后数年间，更是越来越不堪，以至最终便是彻底没了采办货物的商人，也就只剩每年开春后，在山脚下等候顺流而下的木料送出，那零星的几户了。”
闻言，皇甫靖也不禁微微锁眉应了一句：“难怪郦县有这等好炭，而我在京中却是从未听说过，原来皆是因为此桩索所致。看来今年虽是将那通行之权交了给沈家，不过咱们还需与其谈上一回，让烧炭匠们的存货先行运出县才是正经。”
“大人所言极是，若是能赶在入冬前运至外间，定是能换回不少税银来。”说着更是不由苦笑一声：“咱们县衙尚在那粮窖中，压着好些没换成银子的赋税之物。”
“啊！你怎么不早说，若是尚可使得，本县立马就折了银子与县衙，也好先入库些银两，以备便道开通后又上峰使人来查点之用！”
顿时，那对面的张主簿也不敢再坐了，忙不迭起身退过一边，整顿衣衫，便紧随着知县大人出了书房。落下半步，两人一前一后赶往衙门后面的粮窖所在。
招呼了专司府库之人，开了地窖点了油灯便往里去。
说不上壮观，也已是满满推了一大半地界。但凡入目之境，皆是一片炭色，却是有一点让皇甫靖颇感意外。
☆、第一百七十章风雨之兆上
“为何这般深的地窖之内，却是半点异味全无，反倒是有一股沁透的之感，而且略微露出可见的地面上也好，还是四周壁岩上也罢，全然不曾见到一丝潮湿霉变痕迹？”这旁为首立在地窖之中的皇甫靖，已是忍不住心中惊叹出声道。
而此时，紧跟一旁的张主簿，倒是颇不以为然地微微点头，应了一句道：“大人，我们县衙自许久之前已是不曾岁岁都能收来税银，近些年更是一直将这些，烧炭匠们蘀代赋税之物，堆放在粮窖中。”
“一来，是县衙实在没有另修一处地窖的银两。二来，就是数百年前，此地就有一家烧炭匠因不舍那些，无人问津的炭屑被白白丢弃，便每回将其好好收拢来，留与自家窖内。没曾想，却是从此窖中的粮食之物，再无霉变之象，屡试不爽。”
说着更是顿首，指向摆在最边上的半筐落花生，便直言道：“这是年前后山上才结的，都摆到如今还是丝毫不见有变，大人请看。”顺着他所指望去，确实尚无不妥之处。
再看满地的堆放，不由开口道：“张主簿若是得空，便遣人先行装点起来，待那便道一开通就即刻启程运往京中。回头你跟我后衙取了银票入库，咱们也好安心将那账目上的事了解，也省得夜长梦多。”
“大人所言极是，毕竟原本的穷苦之地，眼下却是渐有好转之势。确实会引来多方注目，还是小心着些才是道理！”
连连颔首，再回头看了一眼满地的炭堆，两人才出了粮窖。一路往后衙而去。疾步进得屋来，便同玥娘说起舅兄托他购置的好炭，已在县衙之中。先取了银票给付了货款，等回来再细说与她听。
玥娘那里也不多言。应了一声便直接问明了数目，开了箱子给他取银票来。待到半刻后，才见相公一脸轻松的步进屋内，坐定才缓缓言道：“总算是将衙门掌上的事给解了。”
接过帕子抹了一把后，才同妻子说道起今日在粮窖中所见：“你说怪不怪，确实丝毫不曾霉变。”
那旁的玥娘却是认真点头应道：“这炭的确是好东西，不但能吸潮除异味，还可入药。相公你还不曾读过医书中有关的记载。所以尚不知，这炭火也可用以医治病患。”
“且不多论，单是误吞金银之物时，便可使木炭烧红，趁热锤出细末来，煎汤喝下。若是不见效，可刮去炭末三钱，并水调服。再不出便如此反复，直至将所吞之物排出。”
先前听得张主簿说道，这炭能使得粮米妥当存储、不霉变，已是啧啧称奇。如今又闻玥娘这一提，更是不禁笑了起来：“若非亲眼所见。哪里敢相信就这黑不溜秋的物件，也堪这般大用。”
那旁的玥娘已是笑着，比了比墙角上叠放一起的两个箱笼，直言示意道：“相公可知，咱们家的衣柜箱笼里也存有那尚好的竹炭，为得就是能去除潮气、异味，防霉变的。”
给皇甫靖倒了杯茶后，才缓声道：“还是记得，那会儿在南方时学到的好法子，早先师傅家中尚不富裕，哪里有多余的银子买好炭来用。只得跟烧炭匠家，有时零碎买些次等来家，或是索性直接学着他们家一般，称上点碎屑来使。”
“喏，就如相公腰间荷包似的，师傅家的药铺里也常用炭屑制成的布包，摆放在库房中以防药材霉变。久而久之待有多余银子后，我们都在衣柜箱笼中包上一块，即使梅雨天也可安然度过的。”顺手指向皇甫靖腰上言道。
听到这里，皇甫靖倒是想起了刚此地时，自己也同妻子一并将好几大箱的书籍，搬出摆置在书房之中，其中好似就曾见过几个大小不一的布包。
拍了拍额头，便追问一句来：“可是先前，咱们家书箱最底下的那夹层里，填放就是这竹炭包不成？”
“说起来，还是我家兄长特意定制那几个有夹层的。你也知道我哥哥是最爱惜书籍了，听说这炭包可祛除湿气，防衣物霉变。便将家里的书箱一股脑全交了给工匠改制，索性都设了夹层，为得就是能装上炭包作防潮之用。”
皇甫靖已是朗声笑了起来：“这就难怪，你刚写了信同他说起郦县有好炭，这位就已等不及送了银子要收炭，原来根源在此！”
此刻那旁的玥娘已是附和着，颔首笑道：“相公，若是写信告诉公爹，这竹炭片浸泡过的酒能味道更佳，而且还别具风味。你说咱们家是不是也得另购上一些送回京中？”
谁知，皇甫靖一听闻此言，忙是笑着抚掌道：“莫提我们家那老爷子了，就是山庄上的制酒作坊里也得送去不少。”
“再留些下来，咱们厨房里浸水、煮饭、熬汤用。”说着玥娘已是转身开了箱笼，又取了一锭元宝来：？p》原在京中倒还不曾见过这般片状好炭，如今既然能买到，自然是要物尽其用的。本就不贵，况且这炭片还能反复清洗了后再使的，岂不是物美价廉的很。？p》
“哦可浸酒，还能煮饭，那娘子的意思是，这一味还能用来泡茶不成？”
“那是自然……。”夫妻俩正说到兴头上，却听得门外丫鬟来报，说是衙门的牛师爷有事求见。
牛师爷，他能有何事要如此着急，特意上门来求见？一声入耳，屋中的两人也不禁对视了一眼。
重又整顿了衣衫才出了内衙，就见平日里一项持重有度的这位，却是面露仓皇之色。不停搓动双手，来回不住踱步，异常凝重，整个人更是蒙上一层晦暗不明来。
连唤了两声‘牛师爷’，这位才有些木然地抬头应道。直到茫然失措的随着知县大人，来在书房中坐定对面，这位才算是彻底清醒过来。忙不迭又起身作揖道：“还请大人，救学生一回！”
“哎！”说着这旁的皇甫靖已是一个抬手虚托道：“你我虽是明面上的雇主关系，实则我与你家老父亲却是同僚，私底下还是同辈相称更合宜些。”
连称不敢，忙又朝皇甫靖略施半礼，才退回自己那边。
而这旁的皇甫靖，示意对面这位安坐后，才又开口问道：“牛师爷，有事只管道来。本县虽不过七品而已，可谓是官卑职小，但与你做个臂膀还是力有所及的，你且说来与我一听，咱们再议对策。”
得了知县大人此番讲话，那旁的牛师爷心底已满是感激，强压住心头不安，仰头将桌上半温的茶水取来一口灌下大半后，才开言将事件始末细细道来。
原来，那牛县丞尚在族中有些权威时，莫说是族里各房嫡系，就是几位长老叔祖们，也不敢无端起头闹腾。可随着近些年来，他们牛氏族里早已不再看中，牛弘志这个已近古稀之岁的八品县丞了，自然是各处动作频频。
那牛县丞倒也看得极看，几次规劝不成，再加之长老们屡次施压，使得他不得不就此撩开了手来，从此卸任族长一职。却不曾料想到，这里他前脚才刚卸任，后脚便有族中嫡系堂弟告到族里，说他家平白占了族里的公田不还，连带着还要问他家讨要这些年来的租借银两。
这下，可把老县丞气得是七窍生烟。才刚得了知县之力，帮村着寻了个好大夫，吃了几贴良药微微好转些许，那头又直接气急攻心，晕倒当场。
看着老父亲这般，本就老实本分的牛云盛，哪里还能忍得这口恶气。以一己之力与族中那赶来质问的数人，就此对质了起来，却不想当年那位见证人，当即反口。不据实以告更是火上添油，还颠倒黑白，将牛县丞一家推入死角。
这般一来，莫说是牛县丞家早已不复当年的繁盛了，即便是尚有余荫之时，也不能舀出这许多银两来赔付给族中各房的。
“那片三十亩中田，确实曾是公田无错，只是当年家父因受了门荫庇护，又就任县丞一职。族中各房从此便有了依仗，所以当年就商量着将原本无人耕作的那片半荒之地，划与了我家名下算是族中的供奉之用。”
“那如此看来，他们上门讨要的本就是你家之物，而并非是族中的公田了。只要牛县丞舀出地契来佐证一番，诬蔑之言也就不攻自破了，为何你家父亲又会晕厥到场？”
听此言一出，那对面的牛师爷更是气不到一处来。长长叹了一声，才摇头告诉道：“当年家父也是一时于心不忍，哪里敢接下这一大片公中之田。所以也只言明，他在任期间舀来耕作一用，�